نادى فيكتور الخادمتين بصوت جاف.

“أنتما الاثنتان”

“آه ، المدير فيكتور”

أخفضت الخادمتان رؤوسهما بسرعة استجابةً لفيكتور.

جالت نظرة فيكتور على الخادمتين قبل أن يسألهما فجأةً بسخرية.

“أين كنتما؟”

تبادلت الخادمتان النظرات القصيرة قبل أن تُجيبا بحذر.

“حسنًا ، كنا نُنجز بعض المهمات للسيدة إلزي …”

“إلزي؟”

في لحظة ، اشتعلت شرارات في عيني فيكتور.

“ها ، إلزي. تلك المرأة اللعينة!”

بدا أن فيكتور لم يكن يعلم بوجودي هنا. 

سيل كلماته البذيئة المتواصلة ، بصوت متذمر ، جعل الأمر واضحًا.

“لولا الماركيز ، لما كانت شيئًا. و مع ذلك تجرؤ على إحراجي أمام الطلاب؟ دون أي حياء!”

“يا مدير ، صوتك مرتفع جدًا”

“ما شأني إن سمع أحد؟”

بدا على الخادمات بعض الارتباك.

وبخ فيكتور الخادمات مجددًا.

“إذن، ما نوع المهمة التي أرسلتكما إليها تلك الفتاة إلزي؟”

“ماذا؟ لم تكن مهمة خاصة. لقد أوصلنا الشاي و المعجنات للسيدة مارتن ، الكونتيسة”

“… الكونتيسة مارتن؟”

فجأة ، ارتسم على وجه فيكتور تعبير غريب و هو يحدق بالخادمات.

“تقصدين بريجيت مارتن؟”

“نعم. السيدة إلزي هي من أمرتنا بذلك”

“همف” ، شخر فيكتور.

“يبدو أنهما ودودتان للغاية. كائنان غير كفؤين يناسبان بعضهما البعض تمامًا” 

بعد ذلك ، مدّ فيكتور يده نحو الخادمات.

“خذيها”

“نعم؟”

“هذه ، هذه …”

اتّسعت عيون الخادمات من الدهشة.

ولا عجب أن كلتا يديهنّ كانتا تحملان عملات فضية لامعة.

“إنها لكما”

خفض فيكتور صوته بتكتم.

“من الآن فصاعدًا ، أطلِعنني على ما تفعله تلك المرأة إلزي. أخبرنني فورًا”

“لكن …”

“اجمعن ما تستطيعِنّ من معلومات”

همس فيكتور بهذه الطريقة ، و انحنت شفتاه في ابتسامة ماكرة.

“ماذا عن عرض آخر؟ إذا أحسنتما ، فسأحرص على أن تكونا في رعاية جيدة ، إن صح التعبير”

في لحظة ، لمعت عيون الخادمات بجشع.

* * *

بعد أن تفرقت الخادمات و فيكتور في اتجاهات مختلفة ، خرجتُ من الغرفة المخفية.

إذن … أصبح فيكتور أخيرًا حذرًا مني.

أملتُ طرف شفتيّ قليلًا.

حتى الآن ، كان يتجاهلني بإعتباري شريرةً فارغة العقل ، لكن مؤخرًا ، بدا أن شعورًا بالأزمة قد سيطر عليه.

إذا كان الأمر كذلك ، فعليّ إيجاد طريقة لتهدئة شكوكه.

و من قبيل الصدفة ، أصبح لديّ الآن عصفوران يحملان لي أخبارًا عن فيكتور.

علاوةً على ذلك ، لطالما ارتبطت بي سمعة سيئة كعلامة.

“الشريرة الحمقاء و المُبذرة”

حان الوقت الآن لاستغلال هذا التحيز لصالحي.

* * *

بعد بضعة أيام ، تلقى فيكتور خبرًا غير متوقع.

“إذن ، تلك المرأة ، إلـزي ، ستخرج غدًا؟”

“أجل. سمعتُ أنها ذاهبة إلى صالون الملابس لتجريب فستان جديد”

اندفعت الخادمات اللواتي استلمن العملات الفضية سابقًا ، متلهفات لإبلاغه بحركات إلزي.

“أجل ، هذا ما سمعته”

بعد أن ناول فيكتور كل خادمة عملة فضية و أرسلها ، فرك ذقنه بارتياح.

في الآونة الأخيرة ، كانت إلـزي تتدخل في شؤون فيكتور ، و كان ذلك مزعجًا للغاية.

و أخيرًا ، بدا أنها عادت إلى طبيعتها المُسرفة و الفارغة.

لو لم تكن إلـزي قد سرقت الرسالة …

مع أن إلزي ادعت أنها لم تأخذ الرسالة ، فمن غيرها كان ليأخذها؟

لو كانت تلك الرسالة معي ، لربحتُ منها ربحًا كبيرًا و استخدمتها ضدها.

بالطبع ، طالما استمر في العمل كحارس للمدرسة الداخلية ، لكانت لديه فرص أكثر. لكن مرارته لم تهدأ.

فيكتور ، الذي كان يتلذذ بوجباته الخفيفة مجددًا ، ضيّق عينيه.

“لكن بالحديث عن ذلك ، إلـزي … بدت منزعجة للغاية خلال وقت الشاي ذلك اليوم”

في ذلك الوقت ، تصرفت إلزي و كأنها تستطيع أن ترى ما يجول في خاطر فيكتور تمامًا.

كان فيكتور يحمل عقدة نقص عميقة تجاه النبلاء كحارس.

و بسبب هذه المشاعر ، حاول السيطرة على طلاب هذه المدرسة الداخلية ، حتى في دوره كحارس.

لقد ثرثرت كما لو كانت تعرف كل شيء عنه.

بصراحة … كان الأمر غريبًا.

لكن …

حسنًا ، إنها مجرد إلـزي في النهاية.

بوجهها الجميل ، نجحت في أن تصبح عشيقة ماركيز أوفنهاير ، مستخدمةً قوتها بتهور رغم أنها لم تكن ملكها.

لولا الماركيز ، لبِيعَت إلى أحد النبلاء منذ زمن بعيد ، و ربما لم تُرَ في المدرسة أبدًا.

“تسك”

نقر فيكتور بلسانه قليلًا و اتكأ على كرسيه الوثير.

“تلك الفتاة لا تستحق القلق بشأنها ؛ إنها في راحة يدي”

لفّ فيكتور طرف شفتيه في ابتسامة ماكرة.

* * *

في تلك اللحظة ، في زنزانة لوسيان الانفرادية …

كنتُ أراجع أحداث الصباح.

بحلول هذا الوقت ، ربما أبلغت الخادمات فيكتور بجدول نزهتي.

لأُسرّب وجهتي بذكاء إلى عصافير فيكتور ، تحركتُ بحذر شديد.

أولًا ، ناديتُ العصافير التي كان فيكتور يراقبها في الصباح الباكر ، و سمحتُ لهم بالاستماع إلى خططي عند إفطاري.

كعذرٍ لتناول وجبة الإفطار ، وضعتُهم في غرفتي.

ثم فتّشتُ في خزانة الملابس ، و زاد انزعاجي.

«ما هذا الفستان بحق السماء …؟» 

ألقيتُ أحد الفساتين التي كانت في يدي على الأرض و دستُ عليه بلا رحمة.

ثم تنهدتُ بعمق و أنا أفرك جبهتي.

«آه ، كيف يُمكنني مقابلة الماركيز بهذا الفستان الرث؟» 

… حسنًا ، لأكون صريحة ، كانت جميع الفساتين في خزانة الملابس مليئة بفساتين مماثلة.

كانت بالفعل راقية بما يكفي لارتدائها في التجمعات الملكية ، لكنها مع ذلك كانت مُحبطة.

قررتُ تجاهلهم بنظراتٍ ضبابية.

«حقًا ، عليّ الاتصال بالسيدة تيلدا فورًا» 

بالمناسبة ، السيدة تيلدا صاحبة أحد أرقى متاجر الملابس في المدينة.

بينما تمتمتُ بفارغ الصبر ، شعرتُ بالخادمات خلفي يتبادلن نظراتٍ خفية.

حسنًا ، لقد كنتُ أتحدثُ بوقاحةٍ لدرجة أنه إذا لم يستطعن حتى تخمين مكاني بعد سماع حديثي ، فسيكون ذلك فشلًا من جانبهن.

و مع ذلك ، حتى لو اكتشفت الخادمات مكان سيدتهن ، فمن الفضيلة أن يلتزمن الصمت.

خاصةً و أنني كنتُ ظاهريًا عشيقة دانتي ، و مراقبة تحركاتي تُعدّ بمثابة تحدٍّ لسلطة دانتي.

مع أن مكاني كان من المبادئ الأساسية ، إلا أنه لا يُمكن الوثوق بـ”العصافير” في كتمان السر.

كانت رشاوى فيكتور مغرية للغاية ، في النهاية.

“مهلاً ، أنتِ”

بمجرد أن ناداني أحدهم ، استعدتُ وعيي.

“لماذا أنتِ غارقة في أفكارك؟”

كان لوسيان ينظر إليّ بتعبيرٍ مُحير.

أوه ، هذا صحيح. جئتُ لأُحضر العشاء لـلوسيان.

“صحيح ، نسيتُ أن أذكر الأمر للدوق”

ابتسمتُ للوسيان ابتسامةً وقحة.

“حسنًا ، يبدو أنني لن أتمكن من زيارة الدوق غدًا”

“…”

ثم شدّ لوسيان كتفيه الممتلئتين.

هاه؟

شعرتُ بالحيرة للحظة.

و لكن بما أن تعبير لوسيان كان فارغًا كعادته ، ظننتُ أنني ربما أخطأتُ الفهم.

لذا ، شرحتُ له بهدوء.

“سيحضر لك الآخرون طعامك. لا ترفض و احرص على تناوله”

بصراحة ، كان ترك لوسيان خلفي مزعجًا بعض الشيء ، و لكن عند مراجعة القصة الأصلية ، لم يكن هناك أحدٌ في المدرسة الداخلية يُشكل تهديدًا للوسيان.

حتى ظهور بطلة القصة الأصلية ، لم يكن دانتي يعتبر لوسيان سوى مصدر دخل ثابت.

بما أن دانتي ، صاحب المدرسة الداخلية ، كان يُقدّر لوسيان تقديرًا كبيرًا ، لم يجرؤ أحدٌ على المساس به.

إذن ، لماذا تحولت حياة لوسيان الهادئة في المدرسة الداخلية إلى كابوس حقيقي؟

كان كل ذلك بفضل “إلـزي الأصلية” ، التي أخضعت الجميع ، بإستثناء دانتي ، لشرها …

و لكن في تلك اللحظة …

صوت ارتطام-! 

دوى صوت اصطدام أدوات المائدة بالطبق بقوة.

لوسيان ، الذي وضع أدوات المائدة ، دفع صينية الطعام جانبًا كما لو أنه فقد شهيته.

ثم …

“لماذا لن تتمكني من الحضور غدًا؟”

… بطريقة ما ، بدا صوت لوسيان متوترًا بعض الشيء.

هل هذا مجرد خيالي؟