اختفت لباقة إلـزي المعتادة.

كشرت عن أنيابها و زمجرت في وجه دانتي.

“هل ظننتَ أنني سأسامحكَ بموتكَ بهذه الطريقة؟”

“…”

“هل ظننتَ أنني سأسعد برؤيتكَ تتصرف بنبل ، و تتحمل كل شيء بمفردك؟!”

أثار منظر دانتي غضبها حتى الجنون. 

اختفى طبعه المتغطرس و الهادئ المعتاد. 

كان وجهه ، الذي كان وسيمًا في السابق ، مغطى بالدماء و الكدمات ، و جسده مقيد بالسلاسل كسجين.

و جسده النحيل …

عضت إلـزي شفتها حتى كادت تنزف.

“على الأقل كان بإمكانكَ البقاء سليمًا”

“…إلـزي”

“هل تشعر بتحسن ، برؤيتي أتخبط هكذا؟!”

لم تستطع إلـزي كبت مشاعرها المتصاعدة ، فهزته بعنف من ياقته.

بينما أمسكت به بقوة ، حدق دانتي فيها.

تلك العيون القرمزية اليائسة.

شفتاه ترتجفان كما لو أن مجرد نطق كلمة واحدة كان أمرًا مُرهقًا.

كرهته بسبب ذلك ، و في الوقت نفسه ، كان قلبها يؤلمها بشدة.

رغم كل شيء ، ما زالت تجده محببًا بشكل مثير للغضب.

“… آه”

صدر صوت أجش من مؤخرة حلق إلـزي كهدير وحش جريح.

ارتخت قبضتها على ياقته.

دوي-

انهارت على ركبتيها ، غير قادرة على الوقوف أكثر.

“أنتَ … فظيع …”

انهمرت الدموع من وجهها الصغير ، أخذت تتدفق دون أن تتمكن من السيطرة عليها.

أسندت جبينها على صدره ، و صوتها يرتجف من شدة الانفعال.

“أكرهكَ … بشدة”

“أعلم”

أجابها صوتٌ أجشّ و جاف.

الضغينة التي تراكمت بلا نهاية.

الشكاوى التي لم تُعبّر عنها قط.

لأول مرة ، كان ذلك الرجل يستمع إليها.

انفجرت شهقاتها من جديد ، تخترق شفتيها.

“هيك … آه … آه …”

لم يكن هذا ما أرادته.

لم تُرد أن ترى دانتي في هذه الحالة المزرية.

لم تُرد أن يختار الموت دون تردد ، مدعيًا تحريرها من هذه الدوامة البائسة.

بعيون كهرمانية دامعة ، نظرت إليه.

“كل ما أردته … هو أن تُحبَّـني”

“…”

لم يستطع دانتي أن يُجيب.

نظر إليها ببساطة ، و وجهه مُلتوي من الندم.

تكلمت إلـزي مجددًا ، بصوت مرتجف.

“حتى لو لم تحبَني … على الأقل”

انزلقت دمعة على خدها الشاحب مرة أخرى.

“كان بإمكانكَ احترام حبي لكَ … و لو قليلًا”

كانت هذه مشاعر دفنتها في أعماقها ، لم تُعبّر عنها إلا الآن بعد أن استجمعت كل ذرة من شجاعتها.

أمام هذه الحقيقة ، صمت دانتي طويلًا.

ثم ، 

“… أنا آسف”

صوته الذي لم يعد واثقًا و هادئًا ، خرج و كأنه همس مرتجف.

كان صوته ضعيفًا بشكل مثير للشفقة ، ممتلئًا بالخوف و الذنب.

ارتعشت عينا إلـزي.

‘هذا كل ما أردته …’

لطالما تمنت سماع هذه الكلمات.

أن يعترف دانتي بأخطائه و يطلب مسامحتها.

لكنها لم تصدّق أبدًا أن ذلك سيحدث.

لهذا السبب تركته.

بدلاً من تحمّل لامبالاته الباردة لفترة أطول ، أرادت أن تتخلى عنه أولاً.

و مع ذلك ، حتى في تلك اللحظة التي تركت فيها يده.

حتى عندما أقنعت نفسها بأنها داست كل مشاعرها تجاهه.

كان هناك أملٌ واحدٌ عالقٌ لم تستطع التخلي عنه.

‘الحقيقة هي أنني …’

أغمضت إلـزي عينيها بإحكام.

‘أردت أن أكون سعيدةً مع دانتي.’

بعد لحظة ، زفرت ببطء ، و قد هدأت مشاعرها قليلاً.

عندما فتحت عينيها مجددًا ، أصبحت نظراتها ، التي كانت تتأرجح كبحر هائج ، هادئةً و ثابتةً.

“سأقرر كيف ستكفّر”

أعلنت بحزمٍ لدانتي ، الذي بدا وجهه و كأنه ينتظر حكم الإعدام.

“عِش. ابقَ بجانبي … و كفّر عن اخطائك”

“… ماذا؟”

اتسعت عينا دانتي بدهشة من كلماتها غير المتوقعة.

اليأس الذي ملأ عينيه القرمزيتين انقلب إلى بريق خافت.

أمل.

تمالكت إلـزي نفسها ، و أجبرت صوتها على الهدوء وهي تتابع.

“لم أسامحكَ بعد”

“إلـزي.”

“قد أثور أو أفقد السيطرة على مشاعري. سيكون الأمر صعبًا. صعبًا جدًا”

أخذت نفسًا عميقًا ، و اختتمت.

“إن كنتَ موافقًا حقًا على ذلك … تعال معي. لنعد إلى المنزل”

حدق بها دانتي بنظرة فارغة لبرهة طويلة.

ثم ، 

كافح لينطق بكلمات.

“هل حقًا… لا بأس بهذا؟”

“نعم.”

أومأت إلـزي بهدوء.

في تلك اللحظة-

انزلقت دمعة واحدة على وجه دانتي.

سقطت دمعة واحدة من عيني دانتي القرمزيتين.

بصوت مرتجف ، سأل مرة أخرى.

“ستبقين … بجانبي؟”

“نعم.”

لم يكن هناك ذرة تردد في رد إلـزي.

و لأول مرة ، عجز دانتي عن الكلام.

“هذا … أعني …”

تلعثم للحظة قبل أن يعض على شفتيه.

أكّد أن أي محاولة للتهدئة باءت بالفشل ، و انفجر باكيًا كطفل.

عندما رأت إلـزي دموعه ، شعرت بشيء عميق في صدرها بدأ يذوب ، و المرارة تتلاشى ببطء.

* * *

دانتي ، الذي حُبس لفترة طويلة ، لم يكن في وضع يسمح له بالمشي دون مساعدة. كانت إلـزي تدعمه بنفسها.

“أستطيع المشي بمفردي”

حتى في هذه الحالة ، حاول دانتي الحفاظ على كبريائه ، لكن إلـزي أسكتته ببرود.

“اصمت و تصرف بأدب” 

“…”

صمت دانتي مطيعًا.

بعد قليل-

“سيدتي ، سنساعد الماركيز”

“في الواقع ، لا بد أنكِ منهكة” 

عرض لوسيان و بنديكت ، و هما يتقدمان للمساعدة.

“لا بأس” ، رفضت إلـزي.

في الحقيقة ، لم ترغب في الابتعاد عن دانتي ، و لا للحظة واحدة حتى.

و هكذا ، خرج الثلاثة من الغرفة تحت الأرض معًا.

عندما فتحوا الباب ، تساقطت رقاقات بيضاء برفق من السماء الرمادية.

كان الثلج يتساقط.

آه.

أدركت فجأةً – الزمن ، الذي تجمد طويلاً ، بدأ يتقدم مجددًا.

حدقت إلـزي في السماء ، و هي تستنشق الهواء البارد بعمق.

شعرت و كأن رئتيها تُنظفان تمامًا ، مما ترك لديها شعورًا خفيفًا بالراحة.

في تلك اللحظة ، اندفع خدم الدوق نحوهم من بعيد.

“سموك!”

“يا إلهي ، من هؤلاء …؟”

أحاط الخدم المرتبكون بلوسيان ، و هم يمطرونه بالأسئلة.

عبس لوسيان قليلًا و هو يجيب.

“اصطحبوهم إلى غرف الضيوف. احرصوا على معاملتهم بأقصى درجات العناية”

“عفوًا؟”

بدا الخدم مرتبكين ، لكن لوسيان لم يُقدم أي تفسير إضافي.

بدلًا من ذلك ، حوّل نظرته المُعقدة إلى إلـزي ، التي كانت تقف بجانب دانتي.

دونغ – دونغ – دونغ –

تردّد صدى دقات الساعة.

كانت الساعة الثالثة عصرًا.

أدركت إلـزي التاريخ فجأة.

‘٢٨ ديسمبر ١٨٢٠’.

لكن الآن ، سيستمر الزمن في التدفق.

سينتقل الثامن و العشرون إلى التاسع و العشرين ، و سرعان ما سيحل عام جديد.

هي ، التي كانت حبيسة إلى الأبد في الخامسة و العشرين من عمرها ، ستبلغ السادسة و العشرين ، ثم السابعة و العشرين …

يومًا ما ، بشعرها الأبيض الناصع و وجهها الممتلئ بالتجاعيد ، قد تجد نفسها محاطة بأحفادها.

و ربما ستقول أن حياتها ، بكل تقلباتها ، لم تكن سيئة للغاية.

و بجانبها …

‘هل سيظل هذا الرجل هنا؟’

نظرت إلـزي إلى دانتي بطرف عينها.

إلى متى ستربطهما خيوط حبهما و استيائهما المتشابكة؟

هل سيستمران في إيذاء بعضهما البعض ، مسببين جروحًا جديدة؟

هل ستعجز في النهاية عن مسامحته؟

لم تكن تعلم بعد.

‘لكن مع ذلك.’

وسط فوضى الحب و الكراهية ، كان هناك أمر واحد واضح.

لم تُرد أن تفلت اليد التي كانت تمسكها.

إن أمكن ، أرادت البقاء معه إلى الأبد.

في تلك اللحظة ، نظر دانتي إلى إلـزي.

رجلٌ عاش حياته كلها دون خوف ، تحدث الآن بنظرة خافتة.

“هل ستبقين بجانبي حقًا؟ … هل لا بأس بهذا حقًا؟”

لكن إلـزي لم تتردد.

“أنا من طلبتُ منكَ العودة إلى المنزل معي ، عليكَ التكفير عن ذنبكَ بالبقاء بجانبي”

أجابت بحزم ، ثم أضافت مازحةً ،

“ستقضي حياتكَ تزحف عند قدمي. فهمت؟”

عند كلماتها ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي دانتي.

“بقدر ما تريدين”

بهذا انتهى الحديث.

لأول مرة ، سار الاثنان جنبًا إلى جنب ، متفقين.

كان صوت خطواتهما و هي تتكتل في الثلج خفيفًا و مبهجًا.

ابتسمت المرأة التي لم تعد شريرة هذا العالم بإرتياح.

كانت ابتسامة نقية صافية.

—النهاية—