“……”

“……”

ساد صمتٌ جليديّ.

لوسيان ، دانتي ، بنديكت.

من بين الرجال الثلاثة ، لم يجرؤ أحدٌ على فتح فمه للرد.

“أليس هذا صحيحًا؟ أنتم جميعًا مسؤولون عن موت إلـزي”

جملةٌ لامست الصميم.

ارتجف الرجال الثلاثة كما لو أنهم تعرضوا لضربة سوط ، و تيبست أكتافهم.

تابعت مارغريت بنبرة ساخرة.

“و الآن ، هل تخططون للعودة إليها زاحفين باكين ، متوسلين للمغفرة؟ أمرٌ مثير للشفقة حقًا … هذا أمر جاهل تمامًا.”

لكن مارغريت لم تُكمل كلامها.

قاطعها صوتٌ هادئٌ في منتصف حديثها.

“أنتِ محقة. ليس من حقنا أن نكون بجانبها”

“ماذا؟”

شكّت مارغريت في أذنيها من هذا الردّ غير المتوقع.

“لهذا السبب ، كتعويض صغير”

ابتسم دانتي ابتسامة ساخرة و هو يحدق بها.

“هذه المرة ، سنمنحها حريتها”

“ماذا … عن أي هراء تتحدث؟”

لكن دانتي لم يعد ينظر إلى مارغريت.

ألقى دانتي نظرة على بنديكت ، و ابتسم ابتسامة ماكرة.

“لقد حان الوقت ، يا سيد النقابة.”

حتى مع تلك الكلمات المفاجئة ، لم يُبدِ بنديكت أي دهشة.

اكتفى بتعبير عابس.

“حان وقت الوفاء بوعدكَ لي”

سمع بنديكت صوت دانتي المبتهج ، فتذكر الاتفاق الذي عقداه.

في ذلك اليوم ، عندما بحث بنديكت الذي استهلكه الشعور بالذنب ، عن دانتي.

سأله دانتي:

[هل تثق بي؟]

حدقت عيناه القرمزيتان في بنديكت بثبات.

[لديّ طريقة واحدة. هل تسمعني؟]

[… حسنًا. تكلم]

[قبل أن تُلقي مارغريت تعويذة العودة ، عندما أكون متصلًا بالدائرة السحرية]

طلب دانتي دون تردد.

[اقتلني.]

تجمد بنديكت للحظة ، ثم عبس بشدة.

[ما هذا الهراء؟]

[ما رأيك بالمكون الأساسي لتعويذة الارتداد؟]

رد دانتي ، قاذفًا السؤال إلى بنديكت ، الذي بالكاد اكتفى بإخفاء دهشته.

أجاب بنديكت دون تفكير.

[الدائرة السحرية التي تُنفّذ تعويذة الارتداد ، و نحن الثلاثة الذين نزوّدها بالقوة السحرية.]

[بالضبط.]

أومأ دانتي.

[إذا اختفت الدائرة السحرية و مكوناتها الأساسية ، فلن تُنفّذ تعويذة الارتداد ، أليس كذلك؟]

ماذا؟!

اتسعت عينا بنديكت من الصدمة.

تبع ذلك شرح دانتي.

[كانت الطريقة الأكيدة و الأكثر فعالية لكسر دائرة سحر الانحدار هي إزالة مكوناتها الأساسية.]

اعتمدت الدائرة السحرية الحالية بشكل أساسي على لوسيان ، الذي كان يُزوّدها بالقوة الرئيسية ، بدعم من بينديكت و دانتي.

بعبارة أخرى ، كان وجود الثلاثة ضروريًا للغاية لإكمال الدائرة.

علاوة على ذلك ، إذا مات دانتي ، المتصل بالدائرة ، فسيتم فصل مصدر القوة عن الدائرة السحرية بالقوة ، مما يُلحق ضررًا لا يُعوّض.

‘لهذا السبب لم ينتحر حتى الآن.’

هز دانتي كتفيه بخفة.

سافرت مارغريت حول العالم و اكتشفت وجود بنديكت و دانتي بأعجوبة ، و كلاهما موهوبٌ بطبيعته بقوة سحرية.

كان الأمر أشبه بالعثور على حبة رمل واحدة على شاطئ شاسع.

و مع ذلك ، فقد حققت مارغريت ذلك من قبل.

و هكذا ، حتى لو وجدت مارغريت بديلاً لدانتي ، فلا بد من تدمير الدائرة نفسها.

و لمنع إلقاء تعويذة الانحدار ، كان لا بد من تدمير الدائرة نفسها.

كان هذا منطق دانتي.

[إذا أرادت أن تكون سعيدة ، فلا يجب أن أكون ، أو بالأحرى ، نحن ، بجانبها.]

أعلن دانتي.

[و لكن بما أن لا سيد النقابة و لا الفتى سيتركانني أموت ، فعليّ أن أتولى هذا الأمر بنفسي ، أليس كذلك؟]

[…]

شعر بنديكت بالإرهاق.

رجل مستعد للتضحية بنفسه طواعيةً ، كل ذلك من أجل إلـزي.

‘هل يمكنني أن أفعل ما يفعله؟’

شك في ذلك.

“سيد النقابة”

أخرج صوت دانتي بنديكت من أفكاره.

كان دانتي يحدق به بنظرته الثابتة المعهودة.

“اقتلني. ثم …”

اتسعت ابتسامة دانتي.

“حطم تعويذة الانحدار الملعونة هذه”

“دانتي!”

انكسر صوت مارغريت ، و خرجت صرخة مكتومة من حلقها.

“إذن ، كان هذا هو الحل ، في النهاية؟”

سأل دانتي ، و قد ارتسمت على صوته علامات الرضا و هو يواجه تعبير مارغريت اليائس.

اتسعت عينا مارغريت.

“لا ، إذا استمر هذا ، ستنهار الدائرة السحرية!”

علاوة على ذلك ، كان دانتي متصلاً تمامًا بالدائرة السحرية في تلك اللحظة.

إذا مات على تلك الحالة ، فسيعاني هيكل الدائرة من عبء ثقيل.

سيصبح من المستحيل استعادته.

“لا تفعل هذا”

تلعثمت مارغريت ، و صوتها يرتجف.

بصرف النظر عن العثور على كائن آخر يتمتع بقوة دانتي السحرية الهائلة ، فقد أُتقنت الدائرة السحرية على مدار مئات الانحدارات.

إذا تضررت الدائرة السحرية الآن ، فستعاني من عواقب لا يمكن إصلاحها.

لكن دانتي لم يُعر مارغريت أي اهتمام ، و التفت إلى بنديكت.

“قلتَ إنكَ ستثق بي ، أليس كذلك يا سيد النقابة؟”

انقلب وجه بنديكت و هو يُفعّل التعويذة.

تحت قدمي دانتي ، بدأت قوة هائلة تتدفق ، تتلوى كما لو أنها قد تنفجر في أي لحظة.

بدا أن الطاقة الهائلة على وشك التهامه بالكامل.

“أوقفوا هذا!”

سقطت صرخة مارغريت على آذان صماء.

“هذا أفضل”

صدقها دانتي حقًا.

إذا بقيت على قيد الحياة ، فسأستمر في إيذائها.

منذ رحيل إلـزي.

كان دانتي يتأمل حياتهما معًا ، مرارًا و تكرارًا.

و لكن مهما بحث في ذكرياته ، لم يستطع تذكر أنه عاملها بلطف قط.

متى كانت آخر مرة رأى فيها وجهها المبتسم؟

في دوامة الزمن التي لا تنتهي.

تشبثت إلـزي به ، بكت ، توسلت إليه طلبًا للحب ، و إن لم يكن ذلك-

كان تعبيرها جامدًا ، و مشاعرها منهكة.

‘ما كان ينبغي لي أن أضمها إلى جانبي أبدًا.’

فكّر دانتي بندم عميق.

مع ذلك-

لو استطاع العودة إلى ذلك الوقت ، لشكّ في أنه كان سيستطيع مقاومة ضمها إليه.

بعد كل شيء ، الوقت الذي قضاه معها.

كانت أدفأ و أعز لحظات حياته.

يحتضن جسدها النحيل ، و يقبّلها ، و يلامس خديها ، و ينام معها جنبًا إلى جنب.

كانت تلك اللحظات العادية سعيدة للغاية.

و لكن بعد ذلك-

بانغ-! 

دوى صوت طلق ناري.

عند مدخل الغرفة السفلية ذي الإضاءة الخافتة ، وقفت امرأة.

اختفى مظهرها الأنيق المعتاد ؛ شعرها الأحمر منسدلٌ بفوضى على كتفيها.

عيناها العسليتان الذهبيتان ، اللتان كانتا جميلتين في السابق ، لم تعدا تحملان سوى اللامبالاة.

“آه ، بجدية.”

أخفضت إلـزي المسدس الذي صوّبته نحو مارغريت ، و تمتمت بهدوء.

“لطالما حلمت بغرس رصاصة في رأسكِ الجميل”

اتسعت عينا دانتي قليلًا.

“إلـزي؟”

لماذا تقف أمامه؟

ألم يتم إجلاؤها إلى مكان آمن؟

دار عقل دانتي في حيرة.

هل أنا أهلوس؟

و مع ذلك ، عندما رأى تعابير الذهول على وجهي الفتى من كاليد و سيد النقابة ،

كان من الواضح أن عيني دانتي لم تخدعاه.

“ها، لا يُصدق”

في الوقت نفسه ، مسحت مارغريت خدها بيدها بخشونة.

خدشتها الرصاصة ، تاركةً خطًا أحمر رفيعًا على خدها الذي كان ورديًا في السابق.

بينما حدّقت في الدم الأحمر الزاهي الذي لطخ يدها الشاحبة.

انقلبت تعابير وجهها غضبًا.

“جريئة … هذه الفتاة البائسة …”

صرّت مارغريت على أسنانها ، ثم رفعت رأسها فجأة.

“أنتِ … ليس لديكِ سحر ، أليس كذلك؟”

حدّق وجه مارغريت القاسي في إلـزي.

لكن إلـزي التي أمامها استخدمت بلا شك مسدسًا سحريًا.

و هذا يعني …

إلـزي تمتلك قوة سحرية.

انقلب تعبير مارغريت المتشكك سريعًا إلى صدمة.

‘مستحيل؟!’