اتسعت عينا مارغريت من الصدمة.

“لوسيان؟!”

لكن لوسيان لم يكن لديه رفاهية الاستجابة لندائها.

شعر و كأن كل عصب في جسده يحترق.

لكن الألم الأشد كان …

“رأسي … رأسي …!”

شعر و كأن أحدهم يضرب جمجمته بمطرقة بلا هوادة ، يُحطمها مع كل ضربة.

انتشر الألم في جميع أنحاء جسده ، كما لو أن كيانه كله يتحطم.

شهق لوسيان لالتقاط أنفاسه.

“لا أريد هذا”

ارتجفت عيناه الزرقاوان ، الملطختان بالألم و اليأس ، بعنف.

“لا أريد أن أتذكر.”

همسات مارغريت العذبة لامست أذنيه.

[لا تتألم كثيرًا يا لوسيان.]

صوت كالسحر ، يُخفف من شعوره بالذنب الذي حمله طويلًا.

[إنه مجرد حلم عابر. لقد أخبرتك ، هذا العالم كذبة.]

ابتسامة دافئة موجهة إليه.

[بمجرد عودتي إلى سيفرانغ ، ستتحرر أنتَ أيضًا من هذا العالم الزائف.]

… حقًا؟

كان لوسيان يملؤه شكٌّ شديد.

ذلك الشعور المقلق الذي لم يستطع التخلص منه أبدًا عند تعامله مع مارغريت.

هل هذا العالم كذبة حقًا؟

هل كان حقًا لأن إلـزي لم تختره يجب على كل شيء أن ينتهي بهذه الطريقة؟

… هل يمكنني ببساطة تحطيم كل شيء؟

في تلك اللحظة …

“آه.”

وجد لوسيان نفسه واقفًا على الأرض الحمراء.

كان مكانًا مألوفًا.

حديقة مليئة بالورود الحمراء المتفتحة التي لم يكن قادرًا على النظر إليها إلا من نافذة الحبس الانفرادي خلال فترة وجوده في أكاديمية روز كروس.

في ذلك الوقت ، أشفقت عليه إلـزي ، و كانت تخرجه في نزهة كلما شعر بالاختناق.

[مارغريت …؟!]

تمتم لوسيان في ذهول.

الشعر الفضي المنسدل أمامه كان شعر مارغريت – عزاءه الوحيد.

و أمامه ، كان الشعر الأحمر الذي يصبغ الأرض باللون الأحمر …

“السيدة ليفيريان؟!”

انفتحت عينا لوسيان على مصراعيهما.

لماذا كانت السيدة ليفيريان مستلقية هناك في هذه الحالة المزرية؟

حاول لوسيان غريزيًا الاندفاع نحو إلـزي ، لكن أمر مارغريت جاء أولًا.

[اقتلها]

تجمد لوسيان في مكانه.

لكن شفتيه لم تُصدرا سوى رد فعل أحمق ، كممثل يردد سطورًا في مسرحية.

[لكن … إنها مجرد مدنية … لماذا أقتلها …]

ماذا كان يقول؟

الشخص الذي أمامه كان إلـزي.  

هي الوحيدة التي عاملته كإنسان في أكاديمية روز كروس المريعة تلك.

لماذا يقف هنا فقط ، عاجزًا عن إيقاف مارغريت؟

‘لماذا أقف هنا فقط؟’

كشف وجه لوسيان عن ارتباكه.

كان الأمر كما لو …

شعر و كأنه لا يكترث إن عاشت إلـزي أم ماتت.

لكن يد مارغريت كانت قد سحبت النصل الفضي ، الذي لمع في الضوء الخافت.

دوي-!

تناثر الدم من جسد إلـزي.

تبلل النصل الفضي بينما كان الدم يقطر منه.

عادت الحديقة التي كانت مليئة بالورود الحمراء إلى اللون الأحمر.

ارتجفت عينا لوسيان.

في الوقت نفسه ، ترددت صرخة مروعة في ذهنه.

[إلـزي!]

العيون الحمراء ، المليئة بالغضب ، مثبتة على لوسيان.  

[أنت … أنت …]

صرخ دانتي على لوسيان بصوتٍ أجش.

[لقد قتلتَ إلـزي!]

في تلك اللحظة ،

اخترقت فكرةٌ حادة صدر لوسيان كالسكين.

“هذه ليست المرة الأولى.”

شعر فضيّ يرفرف.

بقع دم حمراء على الأرض.

لوسيان و بنديكت يحيطان بمارغريت كحراس.

‘أنا-‘

ارتجف جسد لوسيان بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه.

‘لم أنقذها قط ، و لا مرة.’

تسك-

شعر لوسيان بشيءٍ ينكسر بداخله.

‘لم أنقذ السيدة ليفيريان قط.’

فتح لوسيان عينيه بطرفة عين.

نادت مارغريت ، التي كانت تحدق به بقلق ، اسمه أخيرًا بارتياح.

“لوسيان!”

صرّ لوسيان على أسنانه بقوة.

لا تزال آثار الألم الحارق تملأ جسده.

لكن بالمقارنة مع اليأس الخانق الذي يغمره الآن …

لم يكن للألم أي أهمية.

“أنا…”

همس لوسيان بصوت أجش.

رفع يديه ليغطي وجهه.

خرجت منه همسة كأنها أنين.

“أنا … كان عليّ أن أقتل السيدة …”

في الوقت نفسه ، أصبح تعبير مارغريت باردًا كالثلج.

نظرت إلى المنظر البائس أمامها ، فعالجت أفكارها بهدوء.

لماذا استعاد ذاكرته فجأة؟

لم يكن هناك سبب يدفعه لذلك.

كان دانتي ، أكبر تهديد ، محجوبًا منذ البداية.

و كان لوسيان الأداة و المكون الأهم لسحر عكس الزمن.

لطالما أولت مارغريت عناية فائقة به.

و لكن فجأةً ، فاجأها أمرٌ مفاجئ كالصاعقة.

‘الدائرة السحرية!’

بالتفكير في الأمر ، عدّل بنديكت الصيغة لتحسين فعالية الدائرة السحرية.

أدارت مارغريت رأسها بسرعة.

‘هل يمكن أن يكون … بنديكت؟’

حتى مع هذا الجو العنيف ، لم يُفاجأ بنديكت.

قابل نظرات مارغريت بتعبير هادئ.

“لقد كنتَ أنت”

سخرت مارغريت ، و رسمت شفتاها ازدراءً ، و هي تُوجّه ملاحظة لاذعة إلى بنديكت.

“بعد دانتي ، الآن أنتَ أيضًا تحاول طعني في ظهري؟”

لكنها لم تستطع الاستمرار في الضغط على بنديكت لمعرفة حقيقة هذا الوضع.

“مارغريت”

في تلك اللحظة ، رفع لوسيان رأسه فجأة.

“هل كنتِ تعلمين؟”

“…”

على عكس لوسيان ، الذي كان وجهه ملتويًا من الألم ، ظلت مارغريت غير مبالية تمامًا.

“ماذا؟”

“أنا … أنا!”

شدّ لوسيان قبضتيه بإحكام.

“أنني أدرت ظهري للسيدة ليفيريان!”

“و ما المهم في ذلك؟”

أجابت مارغريت بلا مبالاة.

في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات،

شعر لوسيان بألم حاد في صدره ، كما لو أن إبرةً باردةً تُثقب قلبه.

‘لقد كانت تعلم.’

كانت مارغريت تعلم ذلك منذ البداية.

و مع ذلك ، أخفت الحقيقة عمدًا.

كانت تخشى ألا يساعدها لوسيان.

بدون سحره ، لا يُمكن تنفيذ سحر عكس الزمن…

‘أنا … لم أكن أعرف حتى …’

حدّق لوسيان في مارغريت بعينين ثاقبتين ، لكن للحظة وجيزة فقط.

انتشر الذنب سريعًا على وجهه ، و انهار.

“لأن السيدة لم تخترني ، كنتُ أشعر بمرارة شديدة بسبب ذلك …”

انهار لوسيان محطمًا.

لم يكن هذا سوى عالم مزيف.

إلـزي ، التي لم تختره ، كانت مجرد امرأة شريرة تحاول خداعه.

بمساعدة مارغريت ، سيتحرر من هذا العالم المزيف.

لقد خففت تلك الكلمات العذبة من ذنبه ، و جعلته خفيفًا.

لكن في الحقيقة ، ماذا فعل؟

في كل تلك المئات من الدورات المتكررة ،

هل نظر لوسيان يومًا إلى إلـزي التي تُقتل؟

في الوقت نفسه ، اتخذ لوسيان قرارًا.

“سأتوقف.”

أعلن لوسيان ، و هو لا يتأرجح ، ثابتًا.

“لن …”

تحدث بوضوح ، دون تردد.

“لن أساعدكِ يا مارغريت”

بالنظر إلى الماضي ، لطالما قال لوسيان انه يحب إلـزي ، لكنه كان دائمًا يضع رغباته الشخصية فوق كل اعتبار.

حاول إجبارها على البقاء بجانبه ، حبسها في قفص طيور مذهّب ، مع أنها كانت ترغب في التحليق بحرية.

كان يعلم أن ما تريده إلـزي حقًا هو شيء واحد – الحرية.

و مع ذلك ، تصرف بأنانية ، مسميًا ذلك حبًا.

بينما كان لوسيان يفكر في مشاعره ،

ارتعشت شفتا مارغريت.

كانت تحاول كبت ضحكة على وشك الانفجار.

لكن محاولتها باءت بالفشل.

“آه، هاه، هاه!”

انفجرت مارغريت ضاحكةً ، كما لو أنها سمعت أغرب نكتة في العالم.

تردد صدى ضحكها عاليًا في القبو الصامت.

“ههههه … ماذا؟ تتوقف؟”

بعد ضحكة قصيرة ، مسحت مارغريت دموعها بأصابعها النحيلة.

ثم قالت: “لا تُضحِكني”

رمقت لوسيان بنظرة باردة.

“أنتَ تحاول التمرد عليّ بسبب شعوركَ المُثير للشفقة بالذنب تجاه تلك المرأة.”

“أنتِ …!”

صرخ لوسيان غاضبًا.

لكن سؤال مارغريت جاء أسرع من رده.

“هل كنتَ تعتقد حقًا أنكَ تستحق أن تكون بجانبها من الأساس؟”