طرق- طرق- طرق-

دوّى صدى طرق خفيف في أرجاء الغرفة.

لكن لوسيان ، المُتَرَاخِي في كرسيه ، لم يُحرِّك ساكنًا.

استمرَّ في التحديق بنظرةٍ فارغةٍ إلى خاتم الياقوت الكبير المتشقق الذي يمسكه بيده.

طقطقة-! 

فُتح الباب ، و دخلت مارغريت بخفةٍ إلى غرفة المكتب.

“لوسيان”

“…”

لم يُجِب أحد.

اقتربت مارغريت منه ، مُمسكةً وجهه برفقٍ بكلتا يديها.

رفعت رأسه ، كاشفةً عن ملامحه النحيلة تحت الضوء.

“… يا إلهي”

نقرت مارغريت بلسانها برفق.

انسابت ظلالٌ داكنةٌ تحت عيني لوسيان ، و نظرته الحادة ، التي كانت في السابق ، أصبحت الآن فارغةً و باهتةً.

“هذا ليس جيدًا”

ضاقت عيناها الخضراوان الزمرديتان.

كان لوسيان جزءًا أساسيًا من خطتها للتراجع. 

كان تتويجًا لجهودها الدقيقة – كائنًا وُلد مشبعًا بجوهر سحر كاليد. كانت أهميته عظيمة لدرجة أن صحته قد تؤثر قليلاً على معدل نجاح تعويذة التراجع.

“سمعتُ أنك لم تنم جيدًا مؤخرًا؟”

خفّت نظرة مارغريت و هي تنظر إليه بقلق.

“ستكتمل دائرة السحر قريبًا. ألا تعتقد أنه يجب عليك الاعتناء بنفسك بشكل أفضل حتى ذلك الحين؟”

“…”

لكن لوسيان اكتفى بإغلاق عينيه ، كما لو أن مجرد الرد كان مزعجًا للغاية.

“لوسيان ، يا صغيري العزيز”

تحولت نبرة مارغريت إلى لطف ، بل إلى حنان تقريبًا.

“أتعلم ، أليس كذلك؟ أنت الوحيد القادر على مساعدتي في الهروب من هذا العالم الزائف”

لامست همساتها العذبة أذني لوسيان.

“لقد اخترتكَ ، و وُلدتَ في هذا العالم لمساعدتي. أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة ، انفرجت جفون لوسيان.

لمعت عيناه الزرقاوان الياقوتيتان بريقٌ غريب.

“أجل ، لقد اخترتِني يا مارغريت. لكن …”

لأول مرة، تكلم لوسيان، بصوت أجشّ بالكاد يتجاوز الهمس.

“لماذا لم تختَرني السيدة ليفيريان؟”

تصلبت ملامح مارغريت ، بشكلٍ يكاد يكون غير محسوس.

إلزي. 

كان لهذا الاسم طريقةٌ في رمي قطع الشطرنج الخاصة بها عن مسارها ، متحديةً توقعاتها.

خططها المرسومة بعناية ، و بيادقها المُتحكّمة – تمردوا و هربوا ، واحدًا تلو الآخر.

…كان الأمر مُثيرًا للغضب.

صرّ لوسيان على أسنانه.

“ظننتُ … أننا سنكون سعداء معًا”

“لوسيان.”

لكن السيدة ليفيريان تخلت عني.

كان يعلم ، منطقيًا ، سبب وجود دوقية كاليد.

كان يعلم الواجب الذي خُلق ليؤديه.

جاء لوسيان إلى هذا العالم ليعيد مارغريت إلى سيفرانغ ، المملكة السحرية.

كان واجبًا نبيلًا، واجبًا يجب أداؤه مهما كلف الأمر.

لكن-

لماذا كنتُ أنا المستبعد؟

لم تكن المشاعر التي تثقل كاهل لوسيان الآن مسؤولية تجاه مارغريت.

بل كانت مرارته تجاه إلـزي.

لم يستطع تقبّل أنها أدارت ظهرها له.

على الرغم من تصرفاته غير المهذبة أحيانًا ، كان لوسيان دائمًا صادقًا معها.

أنقذها عندما عذبها دانتي.

حاول إصلاح علاقتها بالفيكونت ليفيريان و زوجته.

حتى تحت ضغط بنديكت ، ترك إلـزي ترحل على مضض.

لكن ألم فراقها … مزّق قلبه.

و مع ذلك لم تفهم مشاعري قط.

كم عانى.

كم ضحّى من أجلها.

لم تحاول حتى أن تفهم.

لكن الجزء الأشدّ وطأةً …

“ما زلتُ أريد رؤيتها”

حتى الآن ، لم يستطع التخلي عن مشاعره تجاه إلـزي.

و كره نفسه بسبب ذلك.

في تلك اللحظة-

“لا تُفكّر في الأمر كثيرًا يا لوسيان”

بسطت مارغريت ذراعيها و ضمّته إلى عناقٍ قوي.

“لم يكن سوى حلمٍ عابر”

حلم.

تمتم لوسيان بالكلمة في صمت.

“لقد أخبرتك من قبل ، أليس كذلك؟ هذا العالم زائف”

ربّتت مارغريت على ظهره برفق.

“عندما أعود إلى سيفرانغ ، ستتحرر أخيرًا من هذا العالم الزائف”

كان صوتها جادًا ، مقتنعًا تمامًا.

لأن مارغريت كانت تؤمن بذلك حقًا.

الواقع الحالي ، الذي سقطت فيه مملكة سيفرانغ السحرية ، كان كذبة.

مهما كان الكابوس مرعبًا ، فإنه لا يمكن أن يتسلل إلى عالم اليقظة.

لم يكن لهذا العالم وزنٌ أكبر من ذلك.

بنديكت ، دانتي ، و حتى لوسيان ، يقفون أمامها.

كانوا جميعًا مجرد عتباتٍ لسيفرانغ.

إذن-

“إلزي ليست سوى مُغوية في هذا العالم الزائف ، تخدع عينيك”

تحولت نبرة مارغريت إلى حازمة و هي تُنهي كلامها.

“لا داعي لأن تشعر بالألم بسببها”

في الوقت نفسه ، انتاب لوسيان شكٌّ قوي.

هل كان حقًا مجرد حلم؟

هذا الألم الحاد يحفر في قلبه.

جفافٌ في فمه ، كما لو كان يحترق.

شوقٌ لا يهدأ لرؤيتها ، جعله يشعر و كأنه يفقد عقله.

بدا كل شيء واضحًا للغاية.

“لا تقلق ، حسنًا؟”

ابتسمت مارغريت بلطف ، و التقت بنظرات لوسيان.

أشعرته ابتسامتها المشرقة براحة عابرة.

“أجل ، سيدتي مارغريت”

أجبر لوسيان نفسه على الابتسام لتعكس ابتسامتها.

لكن في أعماقه ، خيّم شعور خافت من القلق.

… و لم يتلاشى.

* * *

في تلك اللحظة-

وقف بنديكت وحيدًا ، يحدق في الصندوق أمامه بنظرة متضاربة.

[أعتقد أنه يجب أن تكون بهذا القدر من الدناءة لتقف مكتوف الأيدي وتشاهد إلزي تموت مئات، بل آلاف المرات]

[مجرد أنك لا تتذكر لا يعني أنه لم يحدث أبدًا.]

تردد صدى صوت دانتي الحاد في أذنيه بلا هوادة.

“اللعنة.”

عض بنديكت شفته و مد يده إلى الصندوق.

قعقعة-! فُتح الغطاء.

داخل العلبة، مُغطاة ببطانة واقية، كانت هناك حقنة وقارورة.

[نيكس.]

كان بنديكت على درايةٍ مُبهمةٍ بالمادة.

كان ذلك العقار سيء السمعة الذي ساهم بشكلٍ كبير في هيمنة دانتي على العالم السفلي.

كان يُعزز الحواس ، و يجعل الضحايا أكثر عُرضةً للتعذيب ، و كان معروفًا بأنه مصل الحقيقة.

و مع ذلك ، و بسبب آثاره الجانبية المُرعبة ، حتى المنظمات الإجرامية استخدمته بحذرٍ شديد.

نيكس ستكشف الحقيقة …

سادت الحيرة عقله.

أي حقيقةٍ قد يقصدها؟

دون أن يُطلب منه ذلك، تذكر اللحظة التي أحضرته فيها مارغريت إلى هنا.

[بنديكت]

حدّقت به عيناها الخضراوان المُشرقتان، كأوراق الشجر الصيفية.

[أنتَ أغلى شخص اخترته]

أخبرته مارغريت أنه وُلد ليساعدها على العودة إلى سيفرانغ.

قالت إنه قدرهم.

في البداية ، كان متشككًا …

[سأريكَ الدليل.]

في اللحظة التي لامست فيها مارغريت جبينه بيدها، تدفق فيض من المعرفة إلى ذهنه.

صيغ الدائرة السحرية التي أتاحت عشرات و مئات الارتدادات.

وضعت مارغريت الأساس ، و راجع بنديكت التعويذة و أعاد بنديكت بنائها مرات لا تُحصى.

لقد أُسر بعمق تلك المعرفة.

في الوقت نفسه ، سيطر عليه قلق لا يمكن تفسيره.

يجب أن أُكمل تلك التعويذة مهما كلف الأمر.

يجب أن أساعد السيدة مارغريت ، مهما كلف الأمر.

وُلدتُ من أجل السيدة مارغريت فقط.

منذ أن شهد الدائرة السحرية الضخمة تحت الأرض و استعاد ذاكرته لوصفاتها بتوجيه مارغريت…

لم يُساوره قلقٌ قط.

و لكن بعد ذلك-

[لماذا أنتَ مُصرٌّ على طاعة تلك المرأة المجنونة مارغريت؟!]

عندما صدمته كلمات دانتي المُؤلمة.

صدع-

كزجاج رقيق يتكسر ، ظهر صدع خافت داخل بنديكت.

“يجب أن أتعاون مع السيدة مارغريت”

ذلك الضغط الهائل.

ولاء أعمى حجب حتى إمكانية الشك.

لكن دانتي ، مع ذلك ، رمى بحجر آخر.

[ماذا عن إلـزي إذن؟]

صدع- صدع-

تعمقت الشقوق.

من بين الشقوق المتزايدة ، تدفقت الأسئلة المحرمة كشلال.

لماذا تقبلتُ هذه الانحدارات اللانهائية بهذه السهولة؟

لو عاد العالم إلى الماضي ، لَاندثر وجود بنديكت تمامًا.

صحيح أنه كان غارقًا في دوافع هدامة.

“إذا لم تختارني إلزي ، فسأحرص على ألا يتمكن أحدٌ غيري من امتلاكها.”

لكن الآن ، بالنظر إلى الماضي ، بدا حتى هذا الدافع غير مفهوم.

في النهاية …

“حتى لو لم تخترني الليدي ليفيريان ، فأنا ما زلتُ أنا ، أليس كذلك؟”

ظلّ شعور بنديكت القوي بذاته يطرح الأسئلة.

“لماذا إذن، لمجرد أنني لم أستطع أن أكون معها …”

ارتجفت عيناه البنفسجيتان بعنف ، كقارب صغير عالق في عاصفة هائجة.

“… هل كنتُ مستعدًا للتخلي حتى عن نفسي؟”