مارغريت فيبرل دي سيفرانغ.

كانت الأميرة الشرعية الوحيدة لمملكة سيفرانغ السحرية القديمة ، و إحدى أمهر ساحراتها.

المملكة ، التي كان يُعتقد أنها مزدهرة إلى الأبد ، لاقت حتفها فجأة. 

و السبب ليس سوى السحر الذي كانوا يعتزون به بشدة.

فالسحر المتقدم يتطلب كميات هائلة من المانا ، و بعد استنفاد موارده ، انهارت أسس المملكة.

[لا تقلقي علينا.]

[أنتِ الأهم.]

نظر والداها ، اللذان عزما على الهلاك مع شعبهما ، إلى مارغريت بنظرات شرسة.

[مارغريت ، يجب أن تنجو.]

تحدث شقيقها الأكبر، الذي عادةً ما يكون مرحًا، بتعبير جاد.

[من فضلكِ ، جلالتكِ ، ابقِ سالمة.]

[يجب أن تجدي السعادة.]

أحب جميع سكان المملكة أميرتهم الصغيرة حبًا جمًا.  

مع انهيار حضارتهم المُشرقة ، اختاروا التضحية بأنفسهم لإنقاذها وحدها.

ثم ، بعد مرور زمن طويل …

بينما استعاد العالم تدريجيًا المانا التي استنزفها سيفرانغ إلى أقصى حدودها ، و بينما بدأت البشرية تُعيد بناء حضارتها ، استيقظت مارغريت ، التي كانت مُختومة، أخيرًا – وحيدة.

كل ما أحبته اختفى منذ زمن في تيارات الزمن.

ارتجفت عيناها الخضراوان الزمرديتان.

“هذا العالم … زائف”

شعرت و كأنها طفلة تائهة ، أُلقيت في عالم غريب.

كان مكانًا بلا طريق ، وحدة لن تنتهي أبدًا، مهما تجولت.

لم تستطع تحمل فكرة أن تُحب هذا الواقع الحالي.

عرفت مارغريت ذلك.

ستقضي حياتها تائهة بلا هدف ، عالقة في هذا العالم الزائف بلا معالم تُرشدها.

و هكذا ، عزمت.

سأعود.

إلى المملكة السحرية الجميلة ، المغمورة بأشعة الشمس.

إلى حديقة الربيع حيث تغرد الطيور طوال العام ، و إلى القصر الذي بدا الآن و كأنه حلم بعيد.

إلى والديها الحبيبين ، و شقيقها ، و شعب المملكة الذين عشقوها.

انغمست مارغريت في دراسة السحر.

كانت التعويذة التي ركزت عليها قوية: تعويذة “الانعكاس” ، تعويذة قادرة على إعادة الزمن إلى الوراء.

كانت تعويذة عظيمة لم تنجح حتى مملكة سيفرانغ في إجرائها.

بالطبع ، إذا نجحت تعويذة الانعكاس ، فسيُمحى العالم الحالي تمامًا.

“لكن هذا لا يعنيني”

بالنسبة لمارغريت ، كان العالم الحقيقي الوحيد هو سيفرانغ ، المكان الذي عاش فيه أحباؤها.

لم يكن الواقع الحالي سوى خرافة.

سواء اختفى هذا العالم أم لا ، لم يكن لذلك أي أهمية.

مع وضع هذا الهدف في الاعتبار ، أسست مارغريت بجرأة عائلة فريدة.

أطلقت عليها اسم كاليد.

كانت عائلة مصممة خصيصًا لمساعدتها في تعويذة عكس الزمن.

حصلت عائلة كاليد على جزء من مانا ، و مع كل جيل ، تراكمت سلالة الدم و عززت تلك القوة.

و أخيرًا ، وُلد طفل يحمل جوهر كاليد.

لوسيان فون كاليد.

طفل يحمل أقصى مانا ممكن في هيئة بشرية.

بقلب يخفق بشدة ، ألقت مارغريت تعويذة عكس الزمن …

و فشلت.

لم يكن لوسيان وحده كافيًا.

بدلاً من العودة إلى سيفرانغ ، لم تستطع جهودها سوى إعادة بضعة عقود إلى الوراء.

“لماذا؟!”

صرخت مارغريت حتى خارت قواها.

مزقت شعرها ، و هي تضرب بعنف.

كانت عيناها الخضراوان اللامعتان في السابق محتقنتين بالدم ، و تحول نورهما إلى اللون الأحمر.

حطم اليأس الذي اجتاحها عقل مارغريت.

و مع ذلك …

حتى حينها …

لم تستطع الاستسلام.

“إذن …”

في نهاية كفاحها الذي لا ينتهي ، رفعت مارغريت رأسها كدمية مكسورة.

“أحتاج إلى إيجاد آخرين”

إن لم يكن لوسيان كافيًا ، فستجد آخرين يدعمون تعويذة الانعكاس.

بدافع هوس لا يلين ، جابت مارغريت العالم.

و أخيرًا ، وجدته.

دانتي ديسابي أوفنهاير.

بنديكت لونبورغ.

على عكس عامة الناس في هذا العالم ، الذين لم يكونوا أكثر من مجرد حشرات ، بالكاد تحمل أسمائهم خيطًا من المانا ، لا يزال هذان الرجلان يحملان المانا القديمة في داخلهما. 

استطاعوا استخدام بقايا آثار سيفرانغ السحرية دون صعوبة.

“ممتاز.”

شعرت مارغريت بأمل متجدد.

“هذه المرة ، سأنجح”

بفضل تصميم مارغريت ، أحبها الرجال الثلاثة حبًا غير مشروط. 

سيضحون بحياتهم ، و يمنحون ماناهم ، و يحسبون بلا كلل وصفات سحرية من أجلها. كان ولاؤهم لها راسخًا.

لكن-

“فشل آخر.”

عضت مارغريت شفتها بقوة حتى سال دمها.

مرةً تلو الأخرى … تراكمت إخفاقاتٌ لا تُحصى.

أصبحت مارغريت عالقةً في حلقةٍ زمنيةٍ مُتكررة ، كهامسترٍ على عجلة. لكن الآن ، لا عودةَ للوراء. 

كان عليها أن تهرب من هذا العالم الزائف البائس و تعود إلى سيفرانغ ، المكان الذي أحبته. لم تكن تشك في أنها ستنجح يومًا ما.

إن لم تستطع …

“لا.”

لن تقوى على التحمل أكثر.

لهذا السبب كان عليها إقناع دانتي الواقف أمامها ، مهما كلف الأمر.

متى بدأ كل هذا؟

حدقت مارغريت في دانتي بلا تعبير.

متى بدأ يتحداني؟

كان دانتي ، مُقيدًا بسلاسل ثقيلة ، جاثيًا على ركبتيه أمامها.

شعره الأسود الذي كان مُمشطًا بعناية أصبح الآن أشعثًا ، و ملابسه رثة و ممزقة. كانت حالته دليلاً على شراسة مقاومته لسحبه إلى هذه الزنزانة.

و مع ذلك ، اللافت للنظر هو:

لم تنكسر روحه.

لا تزال عيناه الحمراوان الشرستان تتوهجان بشدة.

كالعادة.

في كل مرة تظهر فيها إلـزي ، يُظهر دانتي إرادةً خارقةً تكاد تكون قاهرة.

لكن-

ستتلاشى هذه الشرارة قريبًا.

ابتسمت له مارغريت ابتسامةً رقيقة.

“مرحبًا دانتي.”

“هاه”

سخر دانتي من بين أسنانه.

اتسعت ابتسامة مارغريت.

“ألم تستسلم بعد؟ مهما جاهدت، لن يتغير شيء”

مدت يدها، وهي تمسح خده برفق.

“يا له من لطف”

“ابتعدي عني”

هز دانتي رأسه اشمئزازًا ، كما لو أن لمستها كانت شيئًا قذرًا.

في تلك اللحظة ، تقدّم بنديكت ، الذي كان يقف خلف مارغريت كحارس يقظ، إلى الأمام.

زمجر، ووجهه غاضب.

“ما هذه الوقاحة تجاه السيدة مارغريت؟”

ليس “مارغريت” ، بل “السيدة مارغريت”.

اختفى دفء الصداقة ، و خاطبها بنديكت بأقصى درجات الرسمية ، كفارس أمام أميرة.

بينما نظر دانتي إلى وقفة بنديكت الموقرة …

اللعنة ، لقد غسلت دماغه بالفعل.

شعر دانتي بموجة من العجز.

“لا بأس يا بنديكت.”

تظاهرت مارغريت باللين ، و أشارت بلطف إلى بنديكت أن يتنحى.

“لقد تصرف دانتي بهذه الطريقة مرات لا تُحصى”

عبس بنديكت.

“أنتِ متساهلة للغاية مع هذا الحقير يا سيدة مارغريت”

العينان البنفسجيتان اللتان كانتا ساطعتين في السابق، لم تحملا الآن سوى إخلاصٍ متعصبٍ لمارغريت.

حدق دانتي في بنديكت بإشمئزازٍ شديد.

إنه دائمًا على هذا الحال.

في كل مرةٍ تدخلت فيها مارغريت في حياتهما، بغض النظر عن الحياة التي عاشها بنديكت، وبغض النظر عن العلاقات التي أقامها …

اختفى كل شيءٍ دون أثر.

كان بنديكت ينقلب في لحظة ، مُعلنًا الولاء المطلق لمارغريت ، كما لو كانت هذه مهمة حياته. 

و في كل مرةٍ يشهد فيها دانتي ذلك ، كان عليه أن يستجمع كل ذرةٍ من ضبط النفس ليكبح رغبته في التقيؤ.

“لكن بنديكت” ، لمعت عينا مارغريت و هي تسأل سؤالها ، “إلى متى سأنتظر حتى تصبح الدائرة السحرية جاهزة؟”

أجاب بنديكت بنبرة تردد: “يبدو أننا سنحتاج إلى مزيد من الوقت ، أخشى ذلك”.

“صيغة التعويذة لتثبيت مانا الدوق كاليد أصبحت متشابكة بعض الشيء”.

ظهر شق طفيف في تعبير مارغريت المترقب.

“الصيغة متشابكة؟”

“نعم. سيستغرق حلها بعض الوقت”

“إذا كنت تقول إنها متشابكة يا بنديكت ، فلا بد أنها فوضى عارمة”.

ضغطت مارغريت بيدها على جبينها، وهي تتنهد بهدوء.

خيم شبح التعب على وجهها الجميل – تعبٌ عميقٌ حفرته محاولات فاشلة لا تُحصى.

“أكره الانتظار حقًا”.