فتحت عينيّ.

ظهر لي مشهد المخبأ المُرتب بعناية، المصمم لتقليل الانزعاج.

… ربما كان دانتي هو من رتب لي هذا المكان.

ظهرت شظايا من الذكريات ، مُسببةً ألمًا شديدًا.

كان من الأفضل ألا أتذكر شيئًا.

لو استطعتُ مسحها من ذهني ، و إقناع نفسي بأنها ليست ماضيّ ، إنها مجرد كابوس حلمتُ به لا أكثر … لكان من الجميل أن أفكر بهذه الطريقة.

“التجسد في رواية … لا بد أن خيالي بائس حقًا”

ضحكتُ ضحكة ساخرة.

التجسد. 

ربما كانت آلية دفاعية تعمل.

لأنني لو اعترفتُ بأنني أعيش في نفس الحلقة الزمنية ، التي تنتهي كل منها بإنتحار أحدهم … لكان الأمر مؤلمًا للغاية.

بما أنني لم أكن أحتفظ بجميع ذكرياتي كلما عدت ، فإن الفجوات في ذاكرتي … كنتُ أبرّرها بـ”قراءة رواية كانت مارغريت بطلتها”.

هذا ما أقنعت نفسي به.

دانتي ، لوسيان ، بنديكت.

سبب اعتقادي أن هؤلاء الرجال الثلاثة هم من قتلوني كان بسيطًا.

لوسيان و بنديكت ، اللذان أقسما بالولاء لمارغريت و وقفا إلى جانبي و أنا أموت ، بالإضافة إلى دانتي … الذي كان في الأصل حجر شطرنج مارغريت.

إذا تورطتُ مع هؤلاء الرجال الثلاثة ، فسيقودني ذلك حتمًا إلى مارغريت ، التي ستُنهي حياتي يومًا ما. كان خياري الأفضل هو تجنب هؤلاء الرجال، وبالتالي تجنب مارغريت.

إذا كان الأمر كذلك …

فكّرتُ في نفسي ، و الإرهاق يرتسم على وجهي.

“إلى متى أخطط للركض؟”

هل سأعيش هكذا حقًا ، دائمًا تحت رحمة مارغريت؟ 

أن أصبح مجرد شخصية أخرى في المسرحية التي تشاهدها مرارًا و تكرارًا حتى ، لا محالة ،

[ممل.]

… تنطق بتلك الكلمة الحاسمة؟

و لكن بعد ذلك –

انتظر لحظة.

اتسعت عيناي قليلًا.

لفت انتباهي شيءٌ ما على الحائط.

“هذا…”

نهضتُ ، كأنني في غيبوبة.

كان مسدس مانا ، مسدسًا أشبه بعمل فني بتفاصيله الفضية المعقدة.

بينما كانت مسدسات مانا المعتادة لدانتي عملية بحتة ، بدا هذا المسدس و كأنه زخرفي.

مددت يدي والتقطته. كان وزن المعدن البارد والثقيل مقلقًا.

لكن ما فاجأني لم يكن الوزن.

“هاه…”

أخذتُ نفسًا مرتجفًا.

شعرتُ بشيءٍ يتحرك مني نحو المسدس ، كما لو أن شيئًا ما قد سُحب إليه.

“هل يُمكن أن يكون …؟”

بدافعٍ مني ، صوّبتُ نحو النافذة.

بانج-!

تحطم-!

أطلق المسدس النار ، محطمًا النافذة بسهولة.

حدّقتُ في النافذة المكسورة مصدومًا.

“أطلق المسدس ….”

مما يعني …

أستطيع استخدام المانا.

كيف؟

لطالما كنتُ شخصًا عاديًا ، بلا مانا تمامًا …

في حيرةٍ من أمري ، تذكرتُ فجأةً الأحاسيس الغريبة التي شعرتُ بها من قبل.

عندما حبسني دانتي في مخبأه سابقًا ، شعرتُ بوجود مارغريت رغم أنها استخدمت أدواتٍ سحريةً لإخفائه.

في ذلك الوقت ، قالت مارغريت:

[كيف شعرتِ بي؟ لا ينبغي أن تكوني قادرة على ذلك.]

بطريقة قولها … بدا الأمر و كأن مجرد شعوري بوجودها يتعارض مع طبيعة هذا العالم.

إنه لأمر غريب حقًا.

عبستُ ، محاولةً استيعاب الأمور.

دانتي أيضًا لم يستطع استشعار مارغريت. 

حتى هو ، قطعة الشطرنج التي اختارتها مارغريت بنفسها ، لم يلاحظ وجودها – و مع ذلك ، بطريقة ما ، لاحظتُ أنا ، مجرد شخص عادي ، وجودها؟

و …

كان رد فعل السيد ماسون غريبًا أيضًا.

قبل الحفلة الإمبراطورية ، عندما جاء بنديكت لزيارة قصر لوسيان ، رآني هناك.

حاول السيد ماسون منع بنديكت من مقابلتي ، لكن …

[لقد مر وقت طويل منذ أن رأى بنديكت إلـزي آخر مرة. ألا يمكنك أن تسمح لهما باللقاء، ولو للحظة؟]

[أرجوك يا سيدي ماسون. هذه المرة فقط، حسنًا؟]

بناءً على طلب مارغريت الخفيف ، تراجع السيد ماسون دون مقاومة.

في ذلك الوقت ، شعرتُ بهالة غريبة من مارغريت.

لا بد أن تلك الهالة كانت سحرها.

لكن الجزء الغريب كان …

لماذا استطعتُ الشعور بها؟

و الآن ، أوقفت مارغريت الزمن. بما أنني لا أملك أي سحر ، كان يجب أن أتجمد أنا أيضًا.

كدليل على ذلك:

[كيف ما زلتِ قادرة على الحركة؟]

سألتني مارغريت في صدمة شديدة.

كنتُ أشعر بالفضول أيضًا.

لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في الأمر.

أحكمتُ قبضتي على مسدس المانا.

“ليس هذا ما يهم الآن”

ألقيتُ نظرةً من النافذة المكسورة ، و على وجهي نظرةٌ حازمة.

خلف الزجاج المحطم ، كان كل شيء ساكنًا تمامًا.

لا ريح ، لا صوت ، لا شيء.

صمتٌ فقط.

أخذتُ نفسًا عميقًا.

بمجرد أن تعود مارغريت بالزمن إلى الوراء ، سينهار هذا العالم قطعةً قطعة.

سأصبحُ مرةً أخرى شخصيةً في مسرحيتها التي لا تنتهي ، أكره دانتي و لوسيان و بنديكت مرارًا و تكرارًا.

أرفض أن أقع في دوامةٍ لا تنتهي من التكرار.

أحتاج للوصول إلى منزل كاليد.

في كل تلك المئات من الدورات ، كانت هناك حالاتٌ نادرةٌ استعدنا فيها أنا و دانتي ذكرياتنا في الوقت نفسه.

أخبرني دانتي ذات مرةٍ بشيءٍ بالغ الأهمية حينها.

هناك بعض الشروط اللازمة لعكس مارغريت للزمن.

أولاً ، لوسيان ، دانتي ، و بنديكت.

ثانيًا ، دائرة سحر عكس الزمن، المتمركزة حول منزل كاليد.

ثالثًا ، “قلب الشتاء” ، قطعة أثرية تتحكم في مانا لوسيان الهائلة.

كان منزل كاليد عائلةً أُنشئت خصيصًا لدعم سحر مارغريت لعكس الزمن.

مارغريت هي مؤسسة كاليد ، و هي من امتلكت قوى العائلة الخارقة.

و هي أيضًا الساحرة التي صنعت قلب الشتاء للتحكم في تلك القوة.

“حاليًا ، قلب الشتاء محطم. إذا كان الأمر كذلك …”

هذا يعني أنه عند إلقاء تعويذة عكس الزمن ، سيتعين على مارغريت التحكم في قوة لوسيان مباشرةً.

حتى بالنسبة لمارغريت ، سيكلف ذلك ثمنًا باهظًا.

كدليل على ذلك، لم تنجح مارغريت إلا في إيقاف الزمن.

لم تُعِدْه بعد.

هذا وحده دليل على أنها لم تُعِد بناء تعويذة عكس الزمن بالكامل.

…  و الأهم من ذلك …

“دانتي”.

لم أكن قد تصالحت تمامًا مع مشاعري تجاهه.

هذا المزيج الفوضوي من الحب و الكراهية – لم أستطع تحمله.

ما دمتُ متمسكةً بهذه المشاعر ، فلن أتحرر منه أبدًا.

سيُكبِّلونني لبقية حياتي.

“إذن … عليّ الرحيل”

مع هذه الفكرة ، اندفعتُ خارجةً من المخبأ.

* * *

جوهر المملكة السحرية حيث يسود الربيع أبديًا – قلعة سيفرانغ ، قلب مملكة سيفرانغ.

وُلدت مارغريت و نشأت بين أسوار تلك القلعة.

في الحدائق ، المُغتسلة بأشعة الشمس اللامتناهية ، غنت الطيور ذات الريش الزاهي أغانٍ جميلة ، و رقصت الأزهار كأمواج.

“أميرة!”

أهل القلعة الطيبون.

“مارغريت الحبيبة”

والدان أحباها من كل قلبهما.

الملك و الملكة ، يُبجّلهما الجميع.

“مشغولة اليوم؟ هل نتناول الشاي معًا؟”

أخوها الأكبر اللعوب و الودود.

ولي العهد ، المُقدّر له أن يصبح الملك القادم للمملكة السحرية.

“نعم!”

أومأت مارغريت برأسها بحماس بإبتسامة مشرقة.

سيدة حديقة الربيع ، التي يُحبها الجميع في المملكة.

مارغريت كانت أسعد فتاة في العالم.

و لطالما كانت سعادتها في مملكة سيفرانغ.

لذا …

“يجب أن أعود.”

مع هذه الفكرة ، رمشت.

رفعت مارغريت جفنيها.

التقت نظراتها بالتطريز الذهبي المعقد على مظلة قرمزية.

سقفٌ صادفته مراتٍ لا تُحصى ، مرارًا و تكرارًا.

سقفٌ لا ترغب في رؤيته مجددًا.

نظرت مارغريت إلى الأعلى بنظرةٍ فارغة ، و ضغطت بيدها على جبينها ، و أطلقت أنينًا.

“آه …”

العالم الذي توقف فيه الزمن بقي على حاله.

مهما حاولت إشعاله ، رفضت المدفأة الاشتعال ، و بقي الهواء باردًا كالثلج إلى الأبد.

نهضت مارغريت من سريرها و توجهت إلى النافذة.

كانت السماء مطلية بدرجات رمادية.

كان الثلج ، المتجمد في منتصف الخريف ، معلقًا في السماء.

وراء ذلك ، امتدت أمامها حديقةٌ مغطاة بالبياض.

عالمٌ خالٍ من الرياح والحياة و كل شيء آخر.

حدقت مارغريت في المشهد للحظة طويلة ، وهمست، بلا تعبير.

أريد العودة.

إلى الربيع المتألق.

كل ما أحبّته أصبح حبيس الماضي.

“هذا المكان … باردٌ جدًا و وحيد”

لم تكن تعلم إن كانت ستصمد وحدها في هذا العالم الفارغ.

إلى متى ستبقى حبيسة هذا الواقع المُحاكي؟

… كان الأمر مُرهقًا للغاية.

“لقد سئمتُ من هذا …”

لمعت دموعها الخفيفة في صوتها الهادئ.