امتلأت عينا دانتي بالدهشة.

لم أستطع فهم ما يحدث تمامًا أيضًا. 

أنا ، كشخص عادي لا يملك أي قوة سحرية ، كنتُ أقاوم بطريقة ما قدرة مارغريت الهائلة على تجميد الزمن.

“هذا … ماذا في العالم …” ، تمتم دانتي ، و قد بدا عليه الاضطراب – مشهد نادر.

أشعر براحة غريبة عندما أرى وجهه الهادئ ، و قد اعوجّ من الحيرة.

نعم ، في نهاية حياتي المليئة بالأشواك ، كان هناك دائمًا …

“إلزي.”

ذلك الصوت الذي ينادي بإسمي.

حدقت بي عيناه الحمراوان الحازمتان.

ما يهم الآن ليس هذا.

بتلك الكلمات –

ريب –

سحب دانتي معصمي ، و جذبني إليه و هو يمزق ورقة.

في الوقت نفسه ، اشتعلت حولنا موجة سحرية شرسة.

اتسعت عينا مارغريت في رعب.

“لفافة انتقال آني؟ مستحيل!”

في ضوء السحر الناري الخافت ، تجهم وجه مارغريت الجميل بشدة و هي تحدق في دانتي.

“كيف حصلتَ على كنز ملكي؟!”

“متفاجئة؟” ، ضحك دانتي بمرح ، “مارغريت ، أعتقد أن هذه هي المرة الأولى في هذه الدورة التي أراكِ فيها بهذا التعبير السخيف!”

لفافة الانتقال الآني.

قطعة أثرية أسطورية يُقال إن السلالة الملكية لمملكة سيفرانغ السحرية القديمة هي من تمتلكها.

على الرغم من قلة ما تبقى من سيفرانغ في السجلات ، إلا أن هذه القطعة الأثرية اشتهرت لسبب وجيه.

منحت القدرة العجيبة على النقل الفوري لمسافات شاسعة.

لكن الجانب الأكثر إثارة للدهشة في هذه القوة هو أنها تستطيع نقل حتى من لا يملكون سحرًا.

بتمزيق اللفافة ، يمكن للمستخدم تفعيل قواها و اختيار من ينقله بحرية.

كانت قدرةً خياليةً لدرجة أنها كانت مثار شائعات ، ولم تُكتشف قط … حتى الآن.

“إذن …”

نظرتُ إلى دانتي ، و عيناي ترتجفان.

في اللحظة نفسها ، أرخى قبضته عن معصمي، فانزلقت يده.

“أنت …!” ، حاولتُ يائسةً التشبث به، لكن دون جدوى.

“كنتُ أحاول فقط إرسالكِ إلى مكانٍ آمن” ، قال بهدوء.

وسط النيران البيضاء التي اندلعت حولنا ، التقت عيناه الحمراوان الدافئتان بعينيّ ، رقيقتين كالربيع.

“لم أتوقع أن تتمكني من مقاومة توقف الزمن. كان ذلك … مُفاجئًا”

“…دانتي”

ارتجف صوتي و أنا أناديه بإسمه ، فإبتسم ، و عيناه تلمعان رضا.

“أوه؟ إذًا تُناديني بإسمي أخيرًا؟”

“ليس هذا وقته! أنا-“

“حسنًا ، بالنسبة لي ، هذا هو الأهم”

ازدادت ابتسامته عمقًا.

“أعلم ، مهما قلت ، لن تسامحيني. لكن ما زلتُ مضطرًا للاعتذار”

“هذا …”

“طوال هذا الوقت ، كنتُ آسفًا حقًا. و …”

اقترب مني ، و وجهه على بُعد بوصات من وجهي.

“آه.”

رمشتُ ، و قد تفاجأتُ.

كان نفس التعبير الذي رأيته من قبل.

في ليلة مهرجان الحصاد ، عندما ملأت الألعاب النارية السماء بألوانها المبهرة ، نظر إليّ هذا الرجل بوجه شخص مغرم تمامًا …

“أعتقد أنني لا أستطيع إلا أن أحبكِ ، في النهاية”

بدا أن تلك الهمسة كانت بمثابة محفز.

ابتلعتني ألسنة اللهب البيضاء المتصاعدة من رأسي إلى أخمص قدميّ.

ثم-

ساد الصمت في العالم.

* * *

“هممم؟”

نظرتُ حولي في ذهول.

وجدتُ نفسي واقفةً في غرفة صغيرة منخفضة السقف.

بطانيات سميكة ، و إمدادات طبية متنوعة ، و أكوام من الماء ، و معلبات ، مكدسة في إحدى الزوايا. 

شعرتُ أنها أشبه بمأوى مُصمم للبقاء على قيد الحياة منها بضيعة نبيلة مترفة.

لكن لم يكن لديّ وقتٌ للتأمل في لغز مكاني.

طفرت فجأةً شظايا من ذكرياتٍ دفنت منذ زمن.

“آه”

تيبستُ ، و توترتُ كتفي.

[لقد أرسلتُ للتو صفًا من البائسين الباكيين يتوسلون إلى الحاكم من أجل حياتهم]

رجل ، شخصية باردة و جميلة كتمثال منحوت من سماء الليل و الثلج الفاتر ، نظر إليّ ذات مرة بعينيه القرمزيتين الجامدتين.

[لقد أنقذتُ للتو امرأةً ظنّت أن الذهاب إلى الحاكم هو الخيار الأفضل]

لطالما التقيتُ أنا و دانتي في نفس الظروف.

شعرتُ بالاشمئزاز من زواجٍ فرضه عليّ والدي و زوجة أبي ، فتعلقتُ بالشرفة ، مستعدةً لإنهاء حياتي.

حينها وجدني دانتي ، كجروٍ مُهمَلة ، و احتضنني.

بالنسبة لي ، كان دانتي مُخلِصًا.

[إذا كنتِ تُخططين للموت ، فلماذا لا تُسليني قليلًا؟]

[ماذا تقصد بذلك؟]

[أعني أنكِ يجب أن تُحاولي أن تكوني حبيبتي]

هزّ كتفيه بلا مبالاة وهو يُكمل حديثه.

[أنتِ تكرهين أن تُجبري على الزواج ، وأريد أن أقضي وقتًا ممتعًا معكِ. مصالحنا مُتوافقة ، أليس كذلك؟]

انحنت عيناه الجميلتان الشبيهتان بالياقوت في ابتسامة ماكرة.

ماذا لو استخدمني كدرع؟

كنت أعرف ، بالطبع ، أن مشاعره تجاهي لم تكن صادقة.

لكنني لم أكترث.

دانتي هو من غيّر حياتي. أعطاني أول سبب لأفكر أنه ربما ، ربما فقط ، قد تكون الحياة جديرة بالعيش.

“لا بأس” ، فكرتُ مطمئنةً نفسي.

لو لم يكن يحبني ، لكنتُ أحببته أكثر.

مع أن الفراغ في قلبه كان عميقًا جدًا ، و لم تكن محبتي الدائمة وحدها كافية لملئه …

[أحبك يا دانتي.]

كرستُ نفسي له دون تفكير ، و وجد في حبي المتقد بعض الراحة ، مهما كانت طفيفة.

كانت علاقتنا بلا شك متشابكة.

دانتي ، غير راضٍ عن الحب الذي أمنحه ، كان يختبرني بإستمرار ، باحثًا عن المزيد ، بينما كنتُ متمسكةً بهوس.

بُنيت علاقتنا على جروح ، و دموع ، و غضب ، و كراهية ، و خيانة ، و عاطفة لم أستطع التخلي عنها.

و مع ذلك ، في النهاية ، أستطيع القول بيقين إننا كنا صادقين مع بعضنا البعض.

ثم ظهرت مارغريت.

في اللحظة التي التقى بها دانتي ، قدّم لها كل ما يملك ، كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم.

حطمني وجودها ، لكن بحماقة ، لم أستطع التخلي عن حبي لدانتي.

[إذا أخطأتُ ، فأخبرني. سأصلح كل شيء.]

توسلت إليه ، متشبثةً به ، متوسلةً إليه ، باكيةً ، ألا يتخلى عني.

[أرجوكَ ، لا تتركني …]

أقنعت نفسي أن دانتي لم يعد يحبني.

ابتلعني اليأس ، أغرقني ببطء ، تاركًا إياي عاجزةً عن الأكل أو الشرب.

كل ما فعلته هو انتظاره ، جاهدةً لألتقط و لو أدنى أثر لنظرته التي كانت لطيفة في السابق. في يومٍ ما …

[هل أنتِ من سرقت قطعة الشطرنج خاصتي؟]

بينما كان دانتي غائبًا ، ظهرت مارغريت أمامي.

وقف لوسيان و بنديكت خلفها ، كفارسين يحرسون ملكتهم.

أسندت مارغريت رأسها على يدها و هي تتنهد.

[دانتي يتحداني منذ أن قابلكِ.]

[يتحدّاكِ؟]

[كان من المفترض أن يحبني ، و مع ذلك … رفضني]

بهذه الكلمات ، أطلقت ضحكة مخيفة.

[الأطفال السيئون يجب أن يُعاقبوا ، ألا تعتقدين ذلك؟]

رنين-!

تجمد الزمن.

و أنا أيضًا.

عاد الزمن ، جاذبًا إياي إلى الماضي البعيد ، إلى تلك اللحظة التي كنت فيها معلقةً من الشرفة ، مستعدةً لإنهاء كل شيء.

مرة أخرى ، قابلت دانتي ، أحببته ، فقدته لمارغريت … ثم مت.

في كل مرة استعدت فيها ذكرياتي ، جربت كل شيء.

هربت ، و توسلت إلى مارغريت ، بل اخترت الموت بيدي لأتجنب قتلها.

لكن لم يُفلح شيء.

لطالما حاول دانتي الفرار من قبضة مارغريت.

و مُتُّ على يديها مرارًا و تكرارًا.

ربما عانى دانتي أكثر مما عانيت.

على عكسي ، كشخص عادي عاجز ، كان مميزًا بما يكفي ليُختار كـ”قطعة شطرنج” لمارغريت.

كان يستعيد ذكرياته أكثر مني.

بطريقته الخاصة ، كان يُقاوم في كل مرة.

… لكنه يفشل في كل مرة.

غرزت مارغريت شفرة في جسدي بلا رحمة، مرارًا وتكرارًا.

لم تُصبح لمسة الفولاذ الباردة التي تغزو جسدي أسهل تحملًا.

[اقتلها]

[لكنها مجرد مدنية … تقتلها …]

بأمر من مارغريت ، كان لوسيان يُشيح بنظره بعيدًا بتعبير متألم.

[أعتقد أن هذا مُبالغ فيه.]

تراجع بنديكت مُتضايقًا.

لكن لم يُحاول أيٌّ منهما إنقاذي. 

اكتفيا بالوقوف مُتفرجين و أنا أُلاقي حتفي.

وصلتُ إلى تلك اللحظة الحتمية الأخيرة مرةً أخرى.

[هل تعلمين؟]

نظرت إليّ تلك العيون الخضراء الثاقبة بغطرسة.

[للزهرة المُداسة أعذب رائحة.]

كطفلٍ يلعب بلعبة ، غرزَت النصل الفضي فيَّ ، غير مُباليةٍ بالألم الذي سببته.

[أتطلع لرؤية إلى أي مدى سيصل يأسكِ]

امتدت ابتسامتها القاسية على شفتيها الجميلتين …

[إلزي!]

… بينما كان دانتي ، الرجل الذي أحبني ، مُقيدًا من قِبل لوسيان و بنديكت ، عاجزًا حتى عن الاقتراب.

بعينين حمراوين مُمتلئتين بالدموع ، يائستين ، راقبني بعجز.

دانتي.

الرجل الذي أحببته طوال حياتي ، الرجل الذي اخترت الغرق فيه ، حتى لو قتلني.

جحيمي الجميل ، العَطِر.

و هكذا ، مرة أخرى ، سأقع في حبه طوعًا …

من جديد.