إنها تحتقرني بما فيه الكفاية.

على الرغم من كل شيء ، كان لدى إلـزي جانبٌ لطيفٌ بشكلٍ مُفاجئ ؛ حاولت ألا تؤذي من لم يكن لهم علاقةٌ مباشرة ، كما فعلت عندما لحقت به دون مقاومةٍ في قرية روبن.

لهذا السبب ، شعر دانتي بأنه مُقيّد. 

لو دفعها أكثر و اكتسب المزيد من ازدراءها … لم يكن متأكدًا من قدرته على تحمّل هذا اليأس.

“تواصل مع الكونتيسة مارتن” 

قال دانتي أخيرًا ، مُتحررًا من أفكاره. 

“أخبرها أنني طلبتُ لقاءً شخصيًا. هناك شيء أحتاجُ سؤالها عنه”

“طلب؟”

“نعم. و أخبرها أنني مستعدٌّ لدفع أي ثمنٍ تطلبه إذا ما استطاعت تلبيته”

تردّد ليام، وهو ينظر إلى تعبير دانتي المُعقّد قبل أن يُحني رأسه. 

“مفهوم”

بعد رحيل ليام ، تُرك دانتي وحيدًا ، و قناعه الهادئ ينهار لحظة إغلاق الباب.

“اللعنة … هذا جحيم”

خمس مرات. 

خمس مرات ، أخذ نيكس ، غاصًا في أعماق روحه. 

صرخ ، عانى من الهلوسة و الأصوات الوهمية ، تقيأ ، أغمي عليه ، حتى آذى نفسه … متحملًا كل أثر جانبي يمكن تصوره لاستعادة ذكريات مدفونة في أحلك زوايا عقله.

لكن تلك الذكريات كانت هائلة ، مرعبة جدًا لدرجة يصعب على المرء تحملها بمفرده.

رؤية ورود قرمزية تتفتح في الدم.

وجه إلـزي الفارغ الكئيب كما لو أنها تخلت عن كل أمل.

دم يتساقط بثبات على الأرض.

ثم …

… شفرة فضية تخترق جسد إلـزي.

“أتمنى … لو أستطيع أن أقول لنفسي إنه مجرد كابوس” 

همس دانتي بصوت جاف.

“لو أستطيع تصديق ذلك …”

لكنه لم يستطع. كانت الذكرى حيةً جدًا ، كندبةٍ لا تُمحى.

و في تلك الذكرى ، تردد صدى صوتٍ حادٍّ و سام.

[تذكر هذا يا دانتي.]

تحت رموشٍ فضيةٍ ترفرف كأجنحة فراشة ، عينان خضراوان عميقتان ، قاتلتان كالسم ، تحدقان به.

[لقد انتهى بها الأمر هكذا … بسببك.]

على العشب الأخضر الزاهي المُصفّف بعناية ، تناثرت خصلاتٌ متناثرة من شعرٍ ورديّ جافّ أشعث.

وجهٌ شاحب.

جسدٌ نحيلٌ لم يعد يتنفس.

كانت قطرات الدم المتسربة من ذلك الجسد حمراءَ ثاقبةً ، تكاد تُبهر البصر.

[لا يُمكن أن يكون هذا حقيقيًا.]

همس دانتي بصوتٍ أجشّ ، و كان صوته أجشًا.

في عالمٍ مُلتويٍّ بدوراتٍ مُتكررة ، حيث لم يعد بإمكانه التمييز بين الحقيقة و الحلم ، لم يكن هناك سوى شيءٍ واحدٍ ثابتٍ – شخصٌ واحدٌ كان بمثابة نجمه المُرشد.

إلـزي.

و الآن ، ها هي ذا ، مُلقاةٌ بلا حياةٍ على الأرض كما لو كانت مُلقاةً كقمامة.

“كم مرةً حدث هذا؟”

شعر دانتي بإرهاقٍ عارم.

خلال هذه الدورات التي لا تنتهي ، التقى بإلـزي في مرحلةٍ ما. و حتمًا ، وقع في حبها.

كان لقائهما الأول هو نفسه دائمًا.

[قبل لحظات ، أرسلتُ أناسًا يتوسلون بحياتهم للوقوف أمام الحاكم]

نظرت امرأةٌ كانت على وشك إلقاء نفسها في النهر البارد إلى دانتي بتعبيرٍ فارغٍ تائه.

ابتسم دانتي.

[و الآن ، ها أنا ذا ، أُنقذ شخصًا يرغب في لقاء الحاكم]

نعم ، في البداية ، كان مجرد فضول.

كان دانتي يشق طريقه بصعوبة بالغة من بين أكوام الحفر ، يقاتل و يعض في صراعات لا تنتهي. بالنسبة لشخص مثله ، كان من يتوسلون من أجل حياتهم شيئًا لا يُحصى.

لكن تلك العيون الفارغة التي زعمت أنها لا تمانع الموت …

… لسبب ما ، لامست شيئًا ما بداخله ، يخالف طبيعته.

و إلـزي …

[دانتي].

كطائر صغير يطبع بصمته على أول مخلوق يراه ، أحبّت دانتي وحده.

حتى لو كانت لحظة الإنقاذ تلك وليدة نزوة.

امرأة عاشت وحيدة طوال حياتها لم تستطع إلا أن تقع في حب الرجل الذي أنقذها.

و دانتي … شعر بالفرح في ذلك الحب الغامر الذي لا حدود له.

“لقد أسعدني …”

عاش حياته بفراغ هائل في صدره. لكن الحب الذي غمرته به إلـزي بدأ يملأ ذلك الفراغ ، شيئًا فشيئًا. مع أنه كان يُقنع نفسه بأنها ليست سوى لعبة.

مع أنه كان مُقتنعًا بأن هذه المرأة الحمقاء لا تعني له شيئًا.

[هل عدتَ يا دانتي؟]

كان يستمتع برؤية ابتسامتها المشرقة.

كان يجد متعة في الوقت الذي قضياه معًا.

و هكذا ، أصبحت رحلاته الخارجية أقل فأقل. بدلًا من ذلك ، عاد إلى إلـزي ، مُحتضنًا إياها ، غارقًا في دفئها.

عندما استنشق عبيرها الزكي الفريد …

… شعر ، و لو قليلًا ، بالسلام.

لكن تلك السعادة لم تدم.

[مرحبًا يا دانتي.]

امرأة فاتنة بشعر ناصع البياض و عينين خضراوين ثاقبتين.

امرأة ، بطريقة ما ، ذكّرت دانتي بأمه.

ظهرت مارغريت أمامه ، و بنظرةٍ مُرعبة ، أعلنت:

[لقد خُلقتَ لخدمتي]

في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات ، غمرته رغبة لا تُوصف – رغبة جامحة في تكريس حياته بالكامل لمارغريت ، ليعيش من أجلها فقط. في لحظة ، تغيرت أولوياته ، و إلـزي ، إذ أحسّت بتغيره المفاجئ ، تشبثت به بيأس.

[لماذا … لماذا تفعل هذا فجأة؟]

انهمرت الدموع على وجهها الشاحب.

[إذا أخطأتُ ، فسأُصلح خطأي]

أمسكَت أصابعها النحيلة بياقته بإحكام.

[أرجوك … لا تتخلَّ عني …]

لكن دانتي نفضها عنه بقسوة. بالنسبة له ، لم يعد هناك ما يهمه أكثر من مارغريت الآن. كان مُخلصًا لها تمامًا ، مُطيعًا كل أوامرها. حتى أنه كان سيتظاهر بالموت لو طلبت منه ذلك.

إلى أن غيّرت لحظة واحدة كل شيء – سؤال عابر منها ملأه بشعور عميق بالقلق.

[متى ستتعامل مع إلـزي؟]

هل سأتعامل معها؟

لم تخطر هذه الفكرة بباله قط. فرغم أن مارغريت كانت أولويته، إلا أن إلـزي لا تزال تحتل مكانة لا تُعوض في قلبه.

وحده حبها الغامر قادر على ملء الفراغ الذي طارده طوال حياته.

… ليست مارغريت.

نظرت مارغريت إلى دانتي للحظة ، ثم نقرت بلسانها و وقفت.

[كعادتك]

تصرفت كما لو أن كل هذا مألوف.

لكن حتى هذا الشعور الغريب بالألفة بدا مقبولاً – حتى اللحظة التي غرزت فيها شفرة فضية في جسد إلـزي.

[هذا خطأك ، أتعلم؟]

استدارت مارغريت، وكان وجهها ملطخًا بالدم الدافئ.

… دم إلـزي.

[لو أنكَ أطعتني.]

حدّق دانتي برعب في عيني مارغريت الخضراوين المنفصلتين ، اللتين كانتا بلا مشاعر لشخصٍ أنهى حياةً للتو.

ثم ، كالصاعقة ، فاجأته.

“هذه … ليست المرة الأولى”

تدفقت الذكريات ، غمرته.

عشرات ، مئات المرات.

لقاء إلـزي ، الوقوع في الحب.

ظهور مارغريت ، فرض ولاءه ، لتصبح محور وجوده …

و مع ذلك ، مهما تكررت المرات ، لم يستطع أبدًا التخلي عن إلـزي تمامًا.

[لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.]

تمتم دانتي ، و هو يحدق في إلـزي و هي ملقاة على الأرض هامدة.

غمر الدم القرمزي العشب الأخضر اليانع ، و تناثرت خصلات شعرها الوردي ، مُحيطةً بوجهٍ لم يعد ينظر إليه ، و لم يعد يبتسم.

[اللعنة عليكِ ، إلـزي!]

صرخ دانتي.

رجلٌ لم يعرف الفقد طوال حياته ، أدرك أخيرًا وطأته و ألمه ، إذ تحطمت أغلى ما يملك أمام عينيه.

ثم عاد الزمن إلى الوراء.

في مناسبات نادرة ، معجزية ، كان يتذكر. 

في كل مرة ، كان دانتي يكافح يائسًا لإنقاذ إلـزي. 

حاول الهرب معها ، و حاول الوقوف في وجه مارغريت.

… لكن كل محاولاته كانت دائمًا بلا جدوى.

اتبع لوسيان و بنديكت أوامر مارغريت تمامًا. 

مواجهة هذين الاثنين وحدهما ، كلٌّ منهما بقدرات خارقة تقريبًا ، كانت مهمة مستحيلة على دانتي.

لكن العقبة الأكبر كانت مارغريت نفسها.

بعفوية طفل يسحق نملة للتسلية ، عادت إلى الوراء مرارًا و تكرارًا ، ابتسامتها البريئة لا تُظهر أي تعاطف ، بينما تنهار جهود دانتي كقلاع رملية جرفها المد.

مهما ناضل و كافح … لم تكن هناك أبدًا نتيجة واحدة تنجو فيها إلـزي.

[لماذا شككتَ بي؟ لماذا قاومتَ؟]

بشعرها الفضيّ المشعّ و عينيها الخضراوين ، حدّقت مارغريت في دانتي ، كما لو كانت تجد تحديه مضحكًا.

[هل كنتَ تصدّق حقًا أنكَ تستطيع أن تتحداني؟ ها، ها ها… أهاهاها…!]

دوّى ضحكها كأجراسٍ تدقّ تحت سماء الصيف الصافية ، مشرقةً وثابتةً.

[كان الأمر مُسليًا، بطريقته الخاصة، على ما أعتقد…]

بعد ضحكٍ بدا و كأنه أبدي ، تحوّل تعبيرها فجأةً إلى البرود.

[لكن الآن ، انتهى الوقت.]

كشجرةٍ عتيقةٍ تآكلت بفعل العوامل الجوية ولم يبقَ منها سوى جذورها ، كان وجهها فارغًا و هي تُلقي بتصريحها المُرعب.

[مهما كانت اللعبة مُمتعة، لا بدّ أن تنتهي يومًا ما.]

ارتسمت ابتسامة باردة على وجهها الجميل.

[و ذلك الوقت … هو الآن.]

مع تلك الكلمات الأخيرة ، دوّى صوت طقطقة.

تجمد العالم.

في عرضٍ عجيبٍ للقوة ، تحدى الواقع ، أعادت المرأة ذات الشعر الفضي الزمن إلى الوراء.

[استمر في النضال يا دانتي.]

كان صوتها هادئًا، يكاد يكون متوقعًا لما سيحدث.

[لكنكَ في النهاية، ستعود إليّ دائمًا.]