غرق لوسيان في نوم عميق، وكأنه منهك من إجهاد إصاباته.

لكن حتى في نومه، تشبث بمعصمي بقوة، رافضًا تركه.

بعد دقائق من الالتواء والشد بحذر، تمكنتُ أخيرًا من تحرير نفسي من قبضته.

طقطقة-! 

خرجتُ من الغرفة، واتكأت على الباب المغلق وأطلقتُ تنهيدة طويلة متعبة.

“…هاه.”

طوال الوقت الذي قضيته مع لوسيان، لم أستطع التخلص من الضغط الخانق الذي ذكّرني بدانتي.

بالتأكيد، بدا لوسيان صارمًا، لكن سرعان ما خفّ طبعه إلى نفس الحنان الذي كان مألوفًا في الماضي.

“ماذا أفعل أصلًا؟”

الهرب من دانتي – ما الهدف؟

في النهاية، لم يكن لوسيان مختلفًا. لم يكن هناك مفر من هؤلاء الرجال الذين تشبثوا بي كأغلال.

شعرتُ بضيق في صدري، وكأن حجرًا ثقيلًا يضغط عليّ.

كنتُ بحاجة إلى هواء نقي، أي شيء يُصفّي ذهني.

بدافع اندفاعي، بدأتُ أسير نحو المخرج.

عندما وصلتُ إلى الحديقة الخلفية، توقفتُ.

* * *

سارت مارغريت في الردهة بخطوات سريعة واثقة ، و ابتسامة غامضة ترتسم على شفتيها.

ثم ناداها أحدهم.

“آه، يا سيدة مارغريت!”

كان أحد خدم الدوق ، أوليفر.

“أوه، أوليفر!”

استدارت مارغريت ، و عيناها تتسعان في دهشة مصطنعة ، و نبرة صوتها مألوفة وودية.

رحّب بها أوليفر بحرارة. 

“نحن ممتنون حقًا لمساعدتكِ”

“أوه، هيا، الدوق صديقي العزيز. كيف لي أن أتخلى عن صديق؟”

“لا ، حقًا ، لولاكِ، من يدري أي موقفٍ مروعٍ كان سيواجهه الدوق …”

كان صوت أوليفر مليئًا بالانفعال و هو يتحدث، لكنه عبس، مائلًا رأسه في حيرة.

“لكن، لماذا أنتِ هنا؟ ألا يجب أن تكوني مع الدوق؟”

“حسنًا …”

للحظةٍ وجيزة، أظلم وجه مارغريت، كسماءٍ غائمة.

ضيّق أوليفر عينيه.

“هل حدث شيءٌ ما؟”

“لا، لا شيء”

هزّت مارغريت رأسها.

لكن أوليفر ، الذي لا يقتنع بسهولة ، أصر على كلامه.

“لا يبدو الأمر ‘لا شيء’ يا سيدتي مارغريت. ما الذي يزعجكِ؟”

مع أنها أبقت فمها مغلقًا بإحكام، كان أوليفر مصرًا.

وأخيرًا، تنهدت مارغريت بعمق، وتحدثت.

“ربما أكون حساسة للغاية، لكنني أعتقد أن إلزي تشعر بعدم الارتياح معي”

“إلزي … تشعر بعدم الارتياح في وجودك؟”

أومأت مارغريت.

“أجل ، لذا قررتُ أن أمنحهما بعض المساحة”

“ماذا؟!”

تجهم وجه أوليفر.

لوّحت مارغريت بيدها محاولةً تهدئة الموقف.

“لكن ، كما تعلم ، لوسيان و إلزي لم يلتقيا منذ مدة. من المنطقي أن يتنحى الضيف غير المدعو”

“غير مدعو؟ “هي” هي الضيف غير المدعو!”

رفع أوليفر صوته محبطًا.

“أوه، لا تقل هذا”

وبّخته مارغريت بلطف.

“لوسيان يُقدّر إلزي كثيرًا”

“هذه هي المشكلة بالضبط! كم من التضحيات قدّمها منزل الدوق بسبب “تلك” المرأة؟”

لم يستطع أوليفر السيطرة على غضبه، فقبض قبضتيه بإحكام.

“بأي حقٍّ لها أن تُسبب إصابةً للدوق هكذا؟!”

“شش …”

رفعت مارغريت إصبعها الرقيق على شفتي أوليفر ، فأسكتته على الفور.

جعلت اللمسة الرقيقة وجه أوليفر مُحمرًّا من الحرج.

“أتفهم إحباطكَ ، لكن لا يجب أن تتحدث بهذه الطريقة”

“سيدتي مارغريت …”

“في النهاية ، الحب لا يشتعل إلا عندما يحاول الآخرون إيقافه ، أليس كذلك؟”

“أفهم.”

أومأ أوليفر بسرعة، محاولًا استعادة رباطة جأشه.

تنهدت مارغريت بهدوء.

“علاوةً على ذلك، إذا تحدثت بسوء عن إلزي ، فسيؤذي ذلك الدوق أكثر. أنتَ لا تريد ذلك ، أليس كذلك؟”

“معكِ حق … أعتذر. لا أحد بمثل لطفكِ يا سيدتي مارغريت”

أصبح صوت أوليفر حالمًا ، و غمر الإعجاب وجهه.

“لو كنتُ الدوق ، لما تركتُ شخصًا مثلكِ يشعر بالوحدة”

“أوليفر …”

“أعني ، أنا فقط … آه!”

عاد أوليفر فجأة إلى الواقع ، و وجهه يزداد احمرارًا.

“أنا … أنا آسف! هذا غير مقبول!”

“لا، لا. في الحقيقة ، أنا سعيدة”

ردت مارغريت بحرارة. 

“هذا يُظهر اهتمامك بي حقًا ، أليس كذلك؟”

“سيدة مارغريت …”

امتلأت عينا أوليفر بالعاطفة و هو ينظر إليها.

بإبتسامة أخيرة ، ربتت مارغريت على ذراعه و بدأت بالانصراف.

“سأغادر الآن. اعتنِ بنفسك يا أوليفر”

“نعم!”

راقبها أوليفر و هي تغادر ، مفتونًا.

بينما كانت مارغريت تسير في الردهة ، تشعر بنظراته عليها، أطلقت ضحكة مكتومة.

يا له من أمر ممتع.

كتمت ضحكتها ، و عيناها تلمعان بالمرح.

منذ متى لم أستمتع بهذا القدر …؟

لمعت عيناها الزمرديتان بنور قاسٍ و مرح ، كما لو كانت طفلة تصب الماء على عش نمل.

حسنًا إذًا. لنرَ كيف ستسير الأمور لبعض الوقت.

بعد ذلك، تابعت سيرها في الردهة بخطوات خفيفة وعفوية.

* * *

في الغرفة، كان لوسيان قد غرق في نوم عميق، منهكًا تمامًا من إصاباته.

حتى في نومه، ظلت قبضته على معصمي مشدودة.

استغرق الأمر عدة دقائق من المناورة الدقيقة قبل أن أتمكن أخيرًا من الإفلات من قبضته.

طقطقة-

خرجتُ واتكأت على الباب المغلق، وأطلقتُ نفسًا عميقًا.

“…ههه.”

كان وجودي مع لوسيان أشبه بحصار خانق مماثل لما شعرتُ به مع دانتي.

مع أن لوسيان قد خفّ بعد قسوته في البداية، إلا أنني لم أستطع التخلص من الشعور الثقيل الذي ثقل على صدري.

“ماذا أفعل؟”

ما فائدة الهروب من دانتي، ولوسيان ليس مختلفًا؟

شعرتُ وكأن صخرة ثقيلة تضغط على قلبي، وتتركني أعاني من ضيق في التنفس.

كنتُ بحاجة إلى تصفية ذهني ، إلى التنفس.

بدافع اندفاعي ، توجهتُ إلى الخارج.

و عندما وصلتُ إلى الحديقة …

“آه …”

رمشتُ ببطء ، و شعرتُ بالدوار.

أمامي مشهدٌ غير متوقع – عناقيد من زهور الذرة ، تتفتح معًا في الظلام ، بتلاتها الزرقاء تتلألأ كأمواج المحيط.

“…”

بينما كنت أحدق في المشهد ، غمرني شعورٌ غريب.

عادت ذكريات لوسيان، عندما كان لا يزال بريئًا، تتدفق مني.

تلك المرة التي أحضرت له فيها مزهرية مليئة بزهور الذرة…

[هل نظرتِ إلى تلك الزهور و فكّرتِ بي؟]

[أنا سعيدٌ بذلك]

لا يزال صوته الناعم و اللطيف يتردد صداه في ذهني ، يلامس أذني.

ظللتُ أحدق في بحر زهور الذرة ، ثم وجدتُ مقعدًا قريبًا و جلستُ عليه بهدوء.

بدا القصر المضاء جيدًا في الخلفية ، لكنني لم أُرِد العودة إلى الداخل.

و بينما كنتُ أتكئ على المقعد ، شعرتُ بتوتر جسدي يخف تدريجيًا.

أخيرًا ، و بينما بدأ عقلي يهدأ ، انغمستُ في حضن ظلمة الليل المريح.

تحت السماء الزرقاء الصافية ، تفتحت ورود حمراء زاهية بكل بهائها.

لكن تلك الورود لم تكن الوحيدة المطلية بالأحمر – فالأرض تحتها كانت ملطخة بالدماء.

لقد كان دمي.

حدقتُ في قطرات الدماء بنظرة فارغة ، ثم رفعتُ رأسي ببطء.

وقف أحدهم أمامي.

خلفهم ، أحاط بهم رجلان بحماية ، كما لو كانا يحجبانهم عني. و مع ذلك ، لم يستطع أي منهما النظر إلى عيني.

تجنبا عينيّ كما لو أنهما ارتكبا خطيئة كبرى.

“إلزي ، هل تعلمين؟”

انحنى الشخص الذي أمامي ببطء.

كان من المستحيل تمييز وجوههم ، كما لو أن طفلًا لطخها بقلم تلوين أسود. لكن تلك العيون الخضراء السامة – كانت صافية، حادة، وحيوية.

«الزهرة المدوسة لها أعذب رائحة».

رفع إصبع نحيل ذقني برفق.

انفرجت شفتا الرجل في ابتسامة قاسية.

نظر إليّ كما ينظر المرء إلى حشرة تكافح تحت أقدامه.

«أتوق لمعرفة إلى أي مدى ستصلين بيأسكِ».

فجأة ، اخترق صوت حادّ الهواء.

«قف!»

من بعيد، كان رجل يركض نحونا، مذعورًا وغاضبًا.

رغم اقترابه، ظلّ الشخص الذي أمامي هادئًا، متمهلًا.

«أوقفه».

تحرك الرجلان لقطع الطريق على الرجل المقترب.

من خلال نظرتي الضبابية ، رأيت الرجل يكافح ، و يأسه محفور في الهواء.

«اتركوني أيها المجانين!»

التفت الرجل لينظر إليّ.

مرة أخرى ، لم أستطع تمييز وجهه بوضوح.

لكن العيون الحمراء الياقوتية التي تلمع في الضوء – بدت مألوفة بشكل غريب.

مسحت تلك العيون وجهي بتوسل.

“إلزي! إلزي …!”

“إلزي!”

“هاه؟!”

شهقتُ ، وأخذتُ نفسًا عميقًا.

انفتحت عيناي فجأة ، فوجدتُ عينين خضراوين زمرديتين لطيفتين تحدقان بي مباشرةً.

غريزيًا ، تصلبتُ و تراجعتُ قليلًا.

“مارغريت؟”

لا تزال بقايا الكابوس عالقة في ذهني ، مما جعل عينيها الجميلتين تبدوان مزعجتين بشكل غريب.

ابتسمت مارغريت بلطف ، و كان تعبيرها هادئًا ولطيفًا.

“بدا أنكِ تحلمين بحلم سيء، لذلك أيقظتكِ. هل أنتِ بخير؟”

“…نعم ، شكرًا لإيقاظكِ”

أجبتُ ، و أومأتُ برأسي بسرعة.

مدت مارغريت يدها و مسحت جبهتي برفق.

“يا إلهي ، انظري إلى هذا العرق البارد”

لكن لمستها كانت باردة بشكل غريب ، كجلد زاحف.

ارتجفتُ ، و شعرتُ بقشعريرة مزعجة تسري في عمودي الفقري.