مسحت ما حولها بنظرة خاطفة ، لكنها سُحبت إلى العربة بنفس السرعة.

في الوقت نفسه ، دوى صوت حاد من رجل.

“اسرع!”

كان صوتًا مألوفًا.

الطالب المميز الوحيد في المدرسة الداخلية.

… و الشخص الذي هرب ودمر المدرسة بنفسه.

“آه.”

صرّ دانتي على أسنانه.

إذن من يقف وراء كل هذا … هو ذلك الوغد من كاليد.

امتلأت عيناه الزرقاوان الجليديتان بالعداء و هو يحدق في دانتي.

مد لوسيان يده نحو دانتي ، و شعر دانتي بأن الهواء من حوله بدأ يتشوه.

كانت القدرة الجبارة التي لا يمكن إلا لخط كاليد المباشر إظهارها في متناول لوسيان.

بوم-!

دوى انفجار.

ههه-!

صرخ الحصان الذي يجر عربة دانتي و ضربها بعنف.

“ما هذا بحق الجحيم؟!”

أمسك السائق باللجام بجنون ، لكن الحصان المذعور رفض التقدم أكثر.

في هذه الأثناء ، كانت العربة التي تقل لوسيان ومجموعته تتباعد بسرعة.

ضاقت عينا دانتي بحدة.

“علينا ترك العربة”

تمتم في نفسه، ممسكًا بمسدسه بإحكام وهو يقفز من العربة.

“يا سيدي!”

صرخ ليام مذعورًا.

كانت حركة خطيرة ، لكن دانتي تدحرج على الأرض بمهارة لتخفيف الصدمة و قفز على قدميه.

صوّب مسدسه بيديه الثابتتين.

بانغ! بانغ! بانغ!

لوسيان ، الذي كان يصرخ بشيء ما لمجموعته داخل العربة ، تعثر فجأة.

تناثر الدم من كتفه.

يا للأسف!

دانتي ، وهو يراقب عن كثب ، لوى شفتيه بإبتسامة شريرة.

كنت أتمنى أن أفجر رأسه.

كان جسده كله يحترق برغبة في مطاردة إلـزي.

لن تهرب مني أبدًا.

إذا حاول شخص آخر انتزاعها منه ، فسيفضل كسر كاحليها بنفسه.

سيخنق تلك الرقبة الرقيقة ، حتى لو كلّف ذلك إنهاء حياتها.

سيمتلكها تمامًا ، مهما كلف الأمر!

اندفعت تلك الرغبة التدميرية في كيانه.

لكن-

“…”

دانتي، الذي كان يشد عضلاته ليتصرف، تردد للحظة.

التعبير على وجه إلـزي من قبل.

تلك النظرة المريحة ، و طريقة إداراتها له دون أي ندم …

هل هذا حقًا ما يجب أن أفعله؟”

اطاردها؟

خلال فترة وجودها في القصر ، كان دانتي يراقب الحياة و هي تتلاشى من قلب إلـزي يومًا بعد يوم.

كزهرة تذبل بلا ماء.

في الوقت نفسه ، بدأ سؤالٌ كان يحاول تجاهله يتسلل إلى ذهنه.

ألن يكون من الأفضل لإلزي … لو لم أكن موجودًا؟

ماذا لو كان وجودي … يقتلها ببطء؟

شدّ دانتي على أسنانه.

كان مرتبكًا.

في هذه اللحظة ، كاد أن يمحي كل ذكرى لإلزي من ذهنه ، ليتخلص من هذه المشاعر الخانقة التي تخنقه.

لو استطاع التخلص من هذه المشاعر الجارفة التي تخنقه …

… هل سيتحرر أخيرًا؟

“سيدي”

نادى ليام، الذي نزل أخيرًا من العربة، دانتي.

“هل أستدعي الرجال؟”

“…”

لكن دانتي ظل صامتًا.

نادى ليام مجددًا في حيرة.

“سيدي؟”

“…”

بعد صمت طويل، تكلم دانتي أخيرًا بصوتٍ ثقيل.

“… دع الأمر كما هو الآن”

“معذرةً؟”

لم يُصدّق ليام ما سمعه.

لكن دانتي لم يبدُ مهتمًا بالمزيد من الشرح.

بعد أن عضّ دانتي شفتيه قليلًا ، تنهد تنهيدة طويلة.

“على أي حال، الوضع متفجر بالفعل. لنتعامل مع هذا أولًا”

لماذا يتصرف الماركيز هكذا؟

توقع ليام أن ينفجر دانتي غضبًا ، كوحشٍ مسعور ، مستعدًا لتمزيق كل شيء.

سأل ليام بحذر.

“ماذا عن عقاب الرجال المتورطين؟”

إن اقتحام المخبأ كان أمرًا خطيرًا.

و فوق كل ذلك ، فقدان إلزي …

الحراس المتمركزون هذه المرة … سيُلقى بهم جميعًا على الأرجح في عرض المحيط ، فكّر ليام بحزن.

لكن لدهشة ليام ، هزّ دانتي ، الذي بدا و كأنه يفكر للحظة، رأسه.

“انسَ الأمر.”

… هل فقد صوابه تمامًا؟

كانت فكرةً غير محترمةٍ تجاه سيده ، لكن ليام بدأ يعتقد ذلك حقًا.

عبس دانتي و تابع حديثه.

“كان الدخيل ذلك الوغد من كاليد”

“…سيدي.”

“ربما لا يستطيع هؤلاء الحمقى غير الأكفاء التعامل مع الأمر على أي حال”

منذ متى كان دانتي بهذه البراءة؟

أصبح ليام الآن مرتبكًا تمامًا.

“وحتى لو تعاملنا مع هؤلاء الرجال لاحقًا” 

تمتم دانتي وهو يمرر يده الخشنة في شعره الأشعث ، 

“إذا اكتشفت … فقد تكره ذلك”

آه.

في تلك اللحظة ، فهم ليام تمامًا سلوك دانتي الغريب.

كان من الواضح أن السيدة إلزي لا تزال تُمسك بدانتي.

“اجمع كل الحراس المتمركزين في القصر” ، أمر دانتي بصوت بارد وهادئ.  

“أحتاج تقريرًا مفصلًا عن هذا الاقتحام”

نظر ليام إلى هدوء دانتي ، فشعر بإرتياح طفيف.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأى دانتي صافي الذهن هكذا.

شعر و كأنهم عادوا ثلاث سنوات إلى الوراء ، قبل رحيل إلزي مباشرةً.

“أجل ، سيدي!”

أجاب ليام بصوت عالٍ على غير العادة.

* * *

انفصلت مجموعتنا في الطريق.

[لقد تخلينا عن المطاردة مؤقتًا ، و لكن … فقط للاطمئنان]

انتقل بنديكت إلى عربة أخرى في منتصف الرحلة لإبعاد أي متتبعين ، متجهًا في اتجاه مختلف.

في هذه الأثناء، توجهت أنا و لوسيان ومارغريت إلى مخبأ مُجهز.

“هاهاها … آه”

كان لوسيان يلهث بشدة ، و من الواضح أنه يعاني من الحمى بسبب جرحه.

“لوسيان ، هل أنت بخير؟!”

بقيت مارغريت قريبة منه ، تُهدئه بلطف لتمنعه من فقدان السيطرة.

سرعان ما توقفت العربة ، و هي تشق طريقها عبر الغابة ، أمام منزل آمن منعزل في أعماق الجبال.

“يا إلهي ، جلالتك!”

“ماذا حدث بحق السماء؟”

هرع الخدم الذين كانوا ينتظرون في المنزل الآمن إلى الخارج.

“اطلبوا طبيبًا!”

“الدوق مصاب بجروح خطيرة!”

اندلعت الفوضى فورًا داخل المنزل الآمن.

في تلك اللحظة ، و بينما كان لوسيان يُحمل إلى غرفة النوم ، أدار رأسه نحوي بضعف.

“سيدتي …”

كان صوته خافتًا ، و كأنه قد يختفي في أي لحظة.

“تعالي … اقتربي”

التفت الخدم لينظروا إليّ ، و كانت عيونهم مليئة بالعداء.

تصلبتُ ردًا على ذلك.

“…”

كنتُ معتادةً على هذا النوع من العداء ، لكن مجرد اعتيادي عليه لا يعني أنه لم يُؤذِني.

“هل تأذّى الدوق بسبب تلك المرأة؟”

“شش ، انتبه لما تقوله. ماذا لو سمعتك؟”

“لكن مع ذلك …!”

مع أنني كرهتُ الاعتراف بذلك ، إلا أنهم كانوا على حق.

مع أنني لم أطلب من لوسيان أن يأتي لإنقاذي ، و حاولتُ الرفض خوفًا من نشوب صراع بين كاليد و أوفنهاير …

بقيت الحقيقة أن لوسيان قد أُصيب أثناء محاولته إنقاذي.

لولا أنا، لما تأذّى لوسيان.

عضضتُ شفتي بقوة و حاولتُ تجاهل النظرات و أنا أقترب من لوسيان.

“ما الأمر يا صاحب الجلالة؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لوسيان.

“ابقِ … بجانبي”

ما إن انتهى من كلامه حتى أغمض عينيه.

ازداد غضب الخدم.

“أسرعوا ، خذوا الدوق إلى الفراش!”

“احذروا تفاقم الجرح!”

كان وجه لوسيان شاحبًا كالملاءة وهو مستلقٍ على السرير.

بعد لحظات، وصل الطبيب مسرعًا وفحص جرحه.

“أحضروا ماءً ساخنًا! و قماشًا أبيض نظيفًا! أسرعوا!”

بأمر الطبيب ، انطلق الخدم إلى العمل.

جلست مارغريت بجانب لوسيان، ممسكةً بيده بقوة لتهدئته.

في خضم كل هذا ، ألقى عدد من الخدم نظرات امتنان و إعجاب نحو مارغريت.

“لولا السيدة مارغريت ، من يدري ماذا كان سيحدث للدوق …”

“إنها حقًا منقذة الدوق”

في هذه الأثناء ، شعرتُ و كأنني أصبحتُ غير مرئية.

بصراحة ، أردتُ المغادرة فورًا.

[ابقِ … بجانبي]

تردد صدى همس لوسيان الخافت في أذني ، مما جعلني أبتعد بصعوبة.

“هل هناك ما يمكنني فعله للمساعدة؟”

استجمعتُ شجاعتي ، و اقتربتُ بحذر من الطبيب وسألته.

لكن الطبيب نظر إليّ من رأسي إلى أخمص قدمي ، ثم لوّح لي بيده متجاهلًا.

“أفضل طريقة للمساعدة يا سيدتي هي عدم التدخل. من فضلكِ ، تنحّي جانبًا”