وصلت إلى مسامعي أصوات صراخ أعضاء المنظمة البعيدة.

بانج-! بوم-!

بعد ذلك ، دوى صوت انفجار شيء يتطاير في الهواء.

“ما الذي يحدث؟”

هل من الممكن أن يكون أحدهم قد تمكن من اقتحام المكان؟

لكن من المفترض أن يكون هذا منزلًا آمنًا يقيم فيه دانتي نفسه.

من المستحيل أن يكون الأعداء قد دخلوا …

حدقتُ في الباب بريبة قبل أن أقف ببطء.

منذ اليوم الذي سقطت فيه في البحيرة ، منحني دانتي على الأقل قدرًا من الحرية داخل القصر.

على الأقل ، استطعتُ التحقق مما يحدث خارج غرفتي.

تحركتُ ببطء و توقفتُ في أعلى الدرج ، أُلقي نظرة خاطفة حولي.

“سيدة إلـزي؟”

عندما رآني الخدم ، شهقوا بصدمة.

“لماذا أنتِ هنا؟!”

“من فضلكِ ، عودي إلى الداخل!”  

بانغ-!

في تلك اللحظة ، انكسر الباب الأمامي للقصر، وظهر رجل من بين الأنقاض.

كانت ملامحه دقيقة الصنع، كأنه نُحِت بعناية فائقة.

حتى وسط الغبار المتصاعد حوله ، كان شعره الذهبي يلمع بوضوح ، و عيناه الزرقاوان – كبحر الشمال – تخترقانه.

“لوسيان؟!”

اتسعت عيناي.

وقف لوسيان ، وقد أصبح رجلاً ناضجًا ، أمامي.

في تلك اللحظة ، مسح لوسيان ما حوله بنظره قبل أن يرفع رأسه بحدة.

التقت أعيننا.

“…”

“…”

شعرتُ و كأن الزمن قد توقف.

ثم ، كنسمة ربيع على أرض قاحلة مغطاة بالجليد ، لمع دفء خافت في عيني لوسيان الزرقاوين الباردتين.

“… سيدة ليفيريان”

تك-! 

في خضم الصمت المتوتر ، لم يكن هناك صوت سوى خطوات لوسيان.

بدأ يصعد الدرج ببطء.

في لمح البصر ، كان لوسيان يطل عليّ ، ينظر إليّ من قامته الجديدة.

كان وجهه أبرد بكثير من آخر مرة رأيته فيها.

اختفت الابتسامة المرحة التي كنت أعرفها يومًا ، و اختفت البراءة التي كانت تُعزيني تمامًا.

“دوق … كيف حالك هنا …؟”

تلعثمتُ ، و شفتاي بالكاد تتحركان.

“سيدتي.”

مد لوسيان يده في نفس اللحظة.

لامس خدي بيده ببطء ، و كانت هذه الحركة رقيقة.

… هل كان هذا مجرد خيال؟

في الوقت نفسه ، لاحظتُ مدى شدّة قبضته على فكه.

“لو كنتِ ستتركينني هكذا ، لكان عليكِ على الأقل أن تعيشي بصحة و سعادة”

“دوق …”

“لماذا أنتِ نحيفة جدًا؟”  

غمرني شعورٌ عميقٌ بالذنب.

كل ما فعلته هو استخدام لوسيان عندما يناسبني.

لم أفِ بأي وعدٍ قطعته له.

لا الألعاب النارية ، ولا التنزه في الحديقة.

لم أوفِ بأيٍّ من تلك الوعود التافهة …

و الآن ، ألحّ عليّ لوسيان أكثر.

“هيا بنا. حالاً”

“… لكن …”

ترددتُ ، غير متأكدةٍ مما أفعل.

إذا غادرتُ هكذا، فقد يُشعل ذلك صراعًا بين كاليد وأوفنهاير.

مع أن دانتي لم يُعاملني كإنسانٍ مُساوٍ ، إلا أنه كان مُتملكًا لـ “لعبته” لدرجة أن كبرياءه سيُجبره على محاولة استعادتي …

“هل هذا بسبب قلقكِ على الماركيز؟”

سأل لوسيان بنبرةٍ حادة.

“يا لك من مُراعية”

“ليس الأمر كذلك-“

“لكنني أُفضّل أن تتوقفي عن الاهتمام بمثل هذه الأمور”

في تلك اللحظة ، صرخت بي غرائزي.

سنوات من مراقبة أمثاله و التعامل معهم بحذر ، أخبرتني بشيء واحد-

كان لوسيان متوترًا.

“أرجوك استمع إليّ” ، قلتُ بصوت سريع و انعكاسي.

“إذا أخذتني بعيدًا ، فقد يُحمّلك الماركيز المسؤولية. أردتُ فقط تحذيرك من ذلك”

خفّ تعبير لوسيان قليلًا لأول مرة.

“أوه ، إذًا كنتِ قلقة عليّ؟”

“…”

شعرتُ … بغرابة.

لطالما كان لوسيان لطيفًا ، الوحيد الذي يُريحني.

حتى أنه جاء لإنقاذي ، رغم خطر مواجهة دانتي.

و مع ذلك ، لماذا …

… لماذا شعرتُ بنفس الخوف الذي شعرتُ به عند مواجهة دانتي؟

كان صوت لوسيان لطيفًا و هو يتابع، راسمًا خطًا في الرمال.

“لا تقلقي بشأن ذلك. سأتولى الأمر”

“مع ذلك …”

حاولتُ أن أقول شيئًا آخر ، و لكن بعد ذلك …

“ماذا تفعل بحق السماء؟!”

قاطعني صوت، وأطلّ أحدهم برأسه من الباب المفتوح قليلًا.

كان وجهًا مألوفًا.

“الكونت لونبورغ؟!”

صُدمتُ حقًا.

كان مجيء لوسيان إلى هنا مفاجئًا بما فيه الكفاية ، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون بنديكت هنا أيضًا.

في تلك اللحظة ، رآني بنديكت.

اتسعت عيناه البنفسجيتان الذكيتان للحظة ، ثم قبض على فكه و صاح مجددًا.

“علينا المغادرة فورًا!”

خلف بنديكت ، اندفعت مجموعة من العملاء.

“أمسكوا بهم!”

“لا تدعهم يهربون!”

صرخوا بيأس ، و أصواتهم مليئة بالغضب.  

كان جميع العملاء مصابين بجروح ، مما يدل على أن أمرًا خطيرًا قد حدث في الخارج.

لاحظ لوسيان بنديكت و فعّل قدرته.

بوم-!

بينما مدّ لوسيان يده ، تناثر العملاء جانبًا كأوراق الشجر اليابسة في عاصفة ، و تناثروا على الأرض.

“آآآه!”

دوي-! تحطم-!

ارتطم أحد العملاء بالحائط و سقط أرضًا متألمًا. لكن إصابته كانت بالغة بحيث لم يستطع الحركة بشكل صحيح. لم تكن حالة الآخرين أفضل حالًا.

مع ذلك ، لم يكن لوسيان في حالة جيدة أيضًا.

“آه …”

خرج أنين مؤلم من بين أسنان لوسيان المشدودة.

توهج ضوء غريب في عينيه الزرقاوين الهادئتين سابقًا ، متوهجًا بشكل ينذر بالسوء من الداخل.

مستحيل.

نظرت إليه بقلق.

هل هو على وشك فقدان السيطرة هنا؟

في تلك اللحظة—

“لوسيان!”

نادى عليه صوت عذب.

في تلك اللحظة ، اندفعت امرأة من جانب بنديكت و صعدت الدرج مسرعة. فتحت ذراعيها على مصراعيها و جذبت لوسيان إلى عناق قوي.

بعد لحظات-

“…مارغريت” ، همس لوسيان بصوت منخفض وهو ينادي بإسمها.

اختفى الجو الغريب ، الذي أحاط به ، و خ بريق عينيه الزرقاوين ، و عاد إلى طبيعته.

أطلقتُ نفسًا لم أكن أدرك أنني كنتُ أحبسه.

“هل أنتَ بخير؟!”

نظرت مارغريت، بطلة هذا العالم، إلى لوسيان بقلق.

و شعرتُ بالصدمة في صمت.

‘هل هدّأت مارغريت لوسيان للتو؟’

في تلك اللحظة ، فهمتُ تمامًا لماذا كان لوسيان مغرمًا بمارغريت في القصة الأصلية.

وفقًا للرواية ، في كل مرة يفقد فيها لوسيان السيطرة على نفسه ، كان يشعر بألم حارق لا يُطاق ، كما لو أن جسده كله يحترق.

و الآن ، هدأت مارغريت هذا العذاب على الفور.

‘…حتى أنا سأقع في حبها.’

في الوقت نفسه ، استدار لوسيان لينظر إليّ.  

“هيا بنا يا سيدتي.”

“…”

شعرتُ بموجة من الارتباك.

هل كان الرحيل بهذه الطريقة هو الصواب حقًا؟

لطالما رغبتُ في الهروب من دانتي ، و هذا صحيح.

لكن هل سأختلف حقًا لو انتهى بي الأمر متورطةً مع أبطال ذكور آخرين مثل لوسيان و بنديكت؟

شعرتُ بشعورٍ مُرهقٍ حقًا.

… لكن مع ذلك-

‘في الوقت الحالي، عليّ التركيز على الهروب من دانتي.’

أومأتُ برأسي.

“نعم.”

حالما تكلمتُ ، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه لوسيان ، تُذكرني بأيامنا عندما كنا معًا في المدرسة الداخلية.

أوجعتني تلك الابتسامة قليلًا.

“إذن ، عذرًا”

اعتذر لوسيان بأدب قبل أن يحملني بين ذراعيه بحركة سريعة.

“آه!”

شهقتُ و لففتُ ذراعيّ حول رقبته غريزيًا.

ضحك لوسيان ضحكةً خفيفة.

“أشك في أن السيدة ما زالت تملك القوة للركض”

مع ذلك ، نزل لوسيان الدرج بسرعة حاملًا إياي.

الخدم ، الذين كانوا يراقبون الوضع بهدوء ، كانوا يحدقون بي الآن في ذهول.

“سيدة إلـزي!”

“لا، لا يمكنكِ!”

كانت جميع الوجوه مألوفة.

الخادمات اللواتي كنّ يراقبن كل حركة لي بإستمرار.

الخدم الذين تجاهلوني مهما حاولتُ التحدث إليهم.

حتى الطبيب، الذي جُرّ أمام دانتي مراتٍ عديدة ليُهدّد ويُبتزّ.

مررتُ بجانبهم بوجهٍ خالٍ من أي تعبير ، غير متأثرةٍ بخوفهم ويأسهم.

‘دانتي سيُحمّل هؤلاء الأشخاص مسؤولية ما حدث بالتأكيد.’

لكنني لم أشعر بأي أسف.

في الماضي ، ربما كنت أشعر بقدرٍ بسيط من الذنب.

لكن الآن … شعرتُ و كأن إنسانيتي قد تآكلت تمامًا.

لو بقيتُ هنا لفترة أطول …

‘ربما أُصاب بالجنون تمامًا.’

ابتسمتُ ابتسامةً مريرة.

في هذه الأثناء ، حملني لوسيان بسرعة إلى العربة التي تنتظر عند مدخل القصر.

في الداخل ، كان بنديكت جالسًا بالفعل ، ينظر إليّ بتعبيرٍ مُعقد.

“لقد مرّ وقتٌ طويل يا سيدتي” ، حيّاني بنديكت بأدب.

“لقد مرّ وقتٌ طويل” 

أجبتُ ، مع أنني اضطررتُ إلى كبت الكلمات التي تتصاعد في حلقي.

كان من الأفضل لو لم نلتقي هكذا.

جلستُ أنا و مارغريت في مقاعدنا.

“في الوقت الحالي ، لنؤجّل بقية الحديث إلى حين نصل إلى مكانٍ أكثر أمانًا. هيا بنا!”

طرق بنديكت على الحائط الفاصل بين العربة ومقعد السائق.

بدأت العربة بالتحرك على الفور.

ازدادت سرعتها بسرعة.

حدّقتُ من النافذة ، أشاهد المشهد يمرّ سريعًا ، و شعرتُ بمزيجٍ لا يوصف من المشاعر.

‘هل كان الهروب بهذه السهولة حقًا؟’

قبضتُ قبضتي بقوة.

… بالنسبة لهؤلاء الرجال ، كان الأمر بهذه البساطة.

فلماذا كان الأمر كذلك بالنسبة لي …

و لكن بعد ذلك …

بانج-!

دوّى صوت طلقة نارية يصمّ الآذان ، كدويّ الرعد.