تجمدتُ في مكاني.

‘… هل يمكنني حقًا مغادرة هذا المكان؟’

بصراحة ، كان الوضع الحالي مريبًا.

كيف تمكنت البطلة الأصلية من دخول أعمق جزء من القصر؟

كيف تسللت من الحراسة المشددة؟

و ما الذي منحها كل هذه الثقة عندما قالت إنها تستطيع مساعدتي على الهروب؟

كان رأسي مليئًا بالأسئلة و الشكوك.

و مع ذلك …

قبل أن أنتبه ، و كأنني مسحورة ، وجدتُ نفسي أومئ برأسي.

“نعم”

“جيد”

سألتني مارغريت ، التي أومأت برأسها معي، مرة أخرى.

“إذن، هل يمكنكِ الانتظار قليلًا حتى تأتي اللحظة المناسبة؟”

“…اللحظة المناسبة؟”

“حسنًا ، لن يطول الأمر”

ابتسمت مارغريت ابتسامة لطيفة مطمئنة و مدت يدها.

“الآن، خذي قسطًا من الراحة”

بمجرد أن نطقت بتلك الكلمات ، غمرني نعاسٌ غامر.

كأن العالم بأسره يحثني على النوم.

غير قادرة على مقاومة ذلك الضغط ، أغمضت عيني.

و انغمس وعيي في هاوية مظلمة.

* * *

شعر إلـزي ، كورود ذابلة ، رفرف بعنف في الريح العاتية.

“إلـزي؟”

اتسعت عينا دانتي من الصدمة.

كانت تقف على حافة جرف شاهق.

“لماذا تقفين في مثل هذا المكان الخطير؟”

نادى عليها بيأس ، مرارًا و تكرارًا ، لكن إلـزي لم تنظر إلى الوراء.

بدلًا من ذلك ، خطت خطوةً نحو الفراغ.

“إلـزي!”

رش-!

غرق جسدها بسرعة في أعماق البحيرة.

تحول لون الماء إلى أحمر فاقع.

“… إلـزي؟”

ترنح دانتي و ركض نحو الشاطئ.

كانت الأمواج المتلاطمة على الشاطئ حمراء كالدم.

“آه، آه …”

صرخةٌ عارمةٌ شقّت طريقها من أعماق حلق دانتي.

أمسك رأسه بكلتا يديه و صرخ.

“آآآه!”

في تلك اللحظة-

انفتحت عينا دانتي فجأةً.

كان جسده كله غارقًا في العرق البارد.

الغرفة هادئة.

لم يبق سوى صدى صرخته ، يرن في أذنيه.

“إلـزي …”

نهض دانتي من السرير.

ترنح ، متجهًا مباشرةً نحو الباب.

كان على وشك الركض إلى غرفة نوم إلـزي فورًا.

“إنها ليست ميتة ، أليس كذلك؟”

كان عليه أن يرى بعينيه أنها على قيد الحياة وبصحة جيدة.

و إلا ، شعر و كأنه سيفقد عقله.

و لكن في تلك اللحظة—

بانج-!

انفتح الباب فجأة.

اندفع رجل إلى الغرفة.

“سيدي!”

كان ليام.

نظر إلى دانتي بتعبير مرتبك.

“تلك الصرخة الآن … ماذا حدث يا سيدي؟”

“تحرّك”

حاول دانتي تجاوز ليام و مغادرة الغرفة.

“إلـزي … ستموت …”

انقلب وجه ليام قلقًا و هو يستمع إلى تمتمات دانتي غير المترابطة. من الواضح أن دانتي لم يكن في كامل قواه العقلية.

غير قادر على المشاهدة أكثر، أمسك ليام بكتفي دانتي بقوة.

“سيدي.”

“…”

“سيدي!”

رفع ليام صوته ، مناديًا دانتي.

لكن عيني دانتي القرمزيتين ظلتا شاغرتين ، خاليتين من أي أثر للحدة التي لطالما تحلى بها.  

“لقد اطمأننتُ على السيدة إلـزي!”

عند ذكر اسم إلـزي ، ارتجف دانتي لأول مرة ، وكأنه يتفاعل مع شيء ما أخيرًا.

“السيدة إلـزي في غرفتها! إنها نائمة بعمق!”

“…”

“لذا ، اهدأ من فضلك!”

عندها فقط ، زال التوتر تدريجيًا من جسد دانتي. 

نظر إليه ليام بمزيج من الشفقة والإحباط.

“و إلى جانب ذلك ، هل تخطط لمقابلة السيدة إلـزي بهذه الحالة؟”

“…”

“ما رأي السيدة إلـزي لو رأتكَ على هذه الحال؟”

مع أن دانتي كان معروفًا برذائله ، و إدمانه الدائم على الكحول و السجائر،  إلا أنه كان يحرص دائمًا على الظهور بمظهر أنيق و نظيف عند زيارته لإلزي. لكن في تلك اللحظة ، من الواضح أنه حاول أن ينام بجرعة كبيرة من الويسكي.

“اللعنة” 

تمتم دانتي، وهو يلعن وهو يتعثر مبتعدًا عن ليام. 

مرر يده في شعره الأشعث وتنهد بعمق.

“…هاه.”

بعد أن استعاد دانتي رباطة جأشه أخيرًا، توجه نحو الباب.

حاول ليام إيقافه، ولا يزال يبدو عليه الحيرة.

“سيدي؟”

“لن أوقظها”

أجاب دانتي بإقتضاب.

“لن أزعجها … سأراقبها من بعيد فقط”

تقدم متعثرًا ، خطواته مترددة.

تبعه ليام، وهو يراقبه بتعبير معقد، بسرعة.

سار دانتي بسرعة في الردهة ، و فتح باب إلـزي بحرص ، حريصًا على عدم إحداث أي ضجيج.

كانت الغرفة، بستائرها المسدلة ، هادئة لدرجة أنه كان بالإمكان سماع صوت دبوس يسقط.

في البعيد ، كانت إلـزي نائمة بعمق.

“…”

انقضت عليها نظرة دانتي ، مليئة بمزيج من المشاعر المضطربة.

استياء ، و خوف ، و حبٌّ قويٌّ لم يستطع التخلي عنه – كل هذه المشاعر متشابكة ، غاصت عميقًا في نظراته الثائرة.

بعد لحظة، تحدث بصوت خافت ، وهو لا يزال ينظر إلى إيلزي.

“…الخلاف مع نقابة تجار لاترانغ” 

اتسعت عينا ليام قليلًا ، و امتلأتا ببصيص أمل.

تنهد دانتي قبل أن يكمل.

“أعتقد أنه من الأفضل … أن أمنحها بعض المساحة و أغادر قليلًا”

“…”

شعر ليام وكأن حجرًا ثقيلًا قد غرز في صدره.

الأمر دائمًا يتعلق بالسيدة إلـزي في النهاية.

بدا و كأن دانتي لم يعد قادرًا على اتخاذ أي قرارات دون أخذها في الاعتبار.

كان الأمر محبطًا ، و لكنه محزن أيضًا.

“لكن لا يمكنني تركها وشأنها طويلًا.”

أضاف دانتي بحزم و هو يحدق في إلـزي.

“تأكد من تجهيز كل شيء لأتمكن من إنجازه في يوم واحد”

“أجل يا سيدي. كما تأمر”

أجاب ليام بإنحناءة احترام.

* * *

كان يومًا خريفيًا مشمسًا نادرًا.

سحبتُ كرسيًا إلى الشرفة و كنتُ أستمتع بأشعة الشمس.

وقفت خادمة خلفي.

رسميًا ، كانت هناك لرعايتي ، لكن في الواقع ، كانت هناك للتأكد من أنني لم أفعل أي شيء مريب.

لكن جديًا، ما الذي حدث الليلة الماضية؟

بطلة هذا العالم ، مارغريت ، التي ابتسمت لي.

مارغريت.

هل رأيتُ هلوسة حقًا؟

لكن مظهرها كان واضحًا جدًا.

شعرها الفضيّ الباهر يتساقط كشلال ، و عيناها الخضراوان النابضتان بالحياة …

كانت كجنية من غابة صيفية ، تشعّ نضارةً.

[دعيني أسألكِ بصراحة. هل تريدين مغادرة هذا المكان؟]

[إذن انتظري قليلاً حتى يحين الوقت المناسب ، حسنًا؟]

[لن يطول الأمر ، أعدكِ]

… و ذلك الصوت الواثق منها.

عقدتُ حاجبيّ.

في تلك اللحظة —

“إلـزي”

تيبّستُ و استدرتُ بسرعة.

كان دانتي.

“ما الذي يحدث؟”

نظرتُ إليه بشيء من الدهشة.

عادةً ما كان يرتدي قمصانًا و سراويل بسيطة ، لكنه اليوم كان يرتدي بدلةً رسميةً أنيقة ، كما لو كان يستعد للخروج.

“يجب أن أغادر قليلًا اليوم”

مدّ دانتي يده و عدّل الشال الذي كان يلفّني ، و شدّه حول عنقي.

بعد أن أحكم ربطه ، نظر إليّ بتعبيرٍ مُعقّد.

“إذن ، استرخِي و استريحي”

تحدث و كأنه يُلمّح إلى أنني لا أستطيع الاسترخاء إلا إذا لم يكن موجودًا.

حسنًا ، لم يكن مُخطئًا.

“…”

لم أُجِب.

خشيت أن أقول ، إذا فتحتُ فمي ، شيئًا مثل:

أتقول لي أن أرتاح وأنت سجنتني هنا؟ هل أنت عاقلٌ أصلًا؟

اشتعلت هذه الفكرة في رأسي.

حدّق بي دانتي في صمتٍ لبرهة قبل أن يستدير ويغادر الشرفة بخطواتٍ ثقيلة.

بعد لحظة ، رأيته متجهًا نحو العربة في الخارج.

و عندما كان على وشك الصعود إلى الداخل، نظر إليّ فجأةً.

“…”

“…”

التقت نظراتنا.

كانت عيناه القرمزيتان مثبتتين عليّ بلا هوادة.

أشحتُ بنظري فورًا ، رافضةً مقابلة نظراته.

عضّ دانتي شفته ، ثم استدار بحدة و دخل العربة.

بدأت العربة بالتحرك.

“…هاه”

عندها فقط انطلقت تنهيدة طويلة من شفتيّ.

* * *

كان القصر هادئًا نسبيًا اليوم.

مع رحيل دانتي ، بدا أن الجو المتوتر قد خفّ ، و شعرتُ أنا أيضًا براحة أكبر.

حتى أنني تعاملتُ مع الخدم بلطفٍ أكبر من المعتاد.

لعلّ اليوم يمرّ دون مشاكل.

لكن هذا كان مجرد أمنياتي.

بحلول المساء ، حدث خطأٌ فادح.

بووم!

فجأة ، اهتزّ القصر بعنف.

عبستُ، ورفعتُ رأسي وأنا أجلس على السرير، أُحرّك وعاءً من الحساء الخفيف ببطء.

“ماذا يحدث؟”

“سأذهب لأتفقد حالًا”

خرجت الخادمة التي تُعنى بي مُسرعةً.

لكن مهما طال انتظاري ، لم تعد.

بدلًا من ذلك —

“…آه!”

“هناك دخيل!”