حدّق دانتي بلا هوادة في وجه إلـزي النائم.

شعر كما لو أنها ، حتى لو أبعد نظره للحظة ، قد تتوقف عن التنفس.

كانت نظراته مُلحّة.

لا بأس.

طمأن دانتي نفسه بيأس.

إنها على قيد الحياة.

راقب ، و عيناه مفتوحتان على اتساعهما ، صدر إيلزي يرتفع و ينخفض ببطء.

لم يقل الطبيب إن حياتها في خطر ، لذا يُفترض أنها بخير.

لا بد أن تكون بخير.

لا بد أن تكون …

اللعنة.

عادت أحداث ما سبق في ذهنه مرارًا و تكرارًا.

إلـزي ، واقفة أمام البحيرة الزرقاء.

شعرها الأحمر يتمايل في الريح ، و عيناها الغائرتان اللتان لم تتجها إليه ولو لمرة واحدة.

كان ظهرها كبتلة وردة متجمدة ، هشًا و جافًا ، كما لو أنه سيتفتت و يختفي في أي لحظة …

“إلـزي.”

في الحقيقة، كان يود أن يناديها مرارًا وتكرارًا.

كان يود أن يركض إلى جانبها و يساندها ، لكنه كان يعلم أنها ستتراجع ، فكبح نفسه.

ألا ينبغي له أن يفعل ذلك؟

لو لم يفعل ، هل كان بإمكانه منعها من دخول البحيرة؟

بدافع اندفاعي ، نهض دانتي.

مد يده و أمسك برفق بكاحل إلزي الفاقدة للوعي.

كاحلها ، الرفيع جدًا لدرجة أنه بدا و كأنه عظم فقط ، كان هشًا للغاية.

“لو كسرته هكذا …”

اسودّت عيناه القرمزيتان.

عندها لن تفكر في الهرب منه ولو للحظة.

مع كاحل نحيل كهذا، ولو بضغطة إضافية ، سينكسر بسهولة.

لكن اللحظة انقضت و هو يشد على أسنانه.

“اللعنة.”

دانتي ، لعن في سره ، ثم ترك كاحلها.

ارتجفت أطراف أصابعه ارتجافًا لا إراديًا.

حدّق في يديه بنظرة فارغة ، ثم دفن وجهه فيهما.

لماذا؟

لماذا يحاول كل من أحبهم … دائمًا تركي؟

في محاولة لملء الفراغ في صدره ، شق طريقه إلى قمة العالم.

كان يؤمن أنه إذا استطاع الاستيلاء على كل الأشياء الثمينة و القيّمة في العالم …

سيتغير شيء ما.

حتى أنه تجرأ على الاعتقاد بأنه يستطيع شراء حب أحدهم.

لكن انظروا – ما زال هو نفسه ، مهجورًا من العالم.

لم يحبه أحد.

ولا إيلزي.

ولا أمه.

… كل من أحبه سيلعنه لبقية حياته.

لن يُظهروا له ولو ذرة من المودة.

في هذه اللحظة ، ربما كان محطمًا من البداية …

“…ههه.”

زفر دانتي بحدة وأنزل يديه.

في نهاية نظرته ، برزت قدم إلـزي من تحت البطانية.

كانت مغطاة بالندوب.

… لقد أصبحت هكذا و هي تحاول الهرب منه.

“…”

بهدوء ، التقط دانتي المرهم الذي كان على الطاولة.

كان الغرض منه تقليل ظهور الندوب.

بينما وضع المرهم بحرص على قدمها المليئة بالندوب ، عضّ دانتي شفته.

“اللعنة …”

تساقطت الدموع ، واحدة تلو الأخرى ، على قدمها الشاحبة الملطخة بالمرهم.

و هكذا ، بقي دانتي بجانب إلـزي.

عبر القمر الآخذ في التناقص ، عبر ضوء الفجر الخافت ، و حتى بزوغ خيوط الفجر الأولى.

* * *

منذ سقوطي في البحيرة ، بقيتُ طريحة الفراش لأيام.

ربما لأن الماء البارد لامس جسدي المنهك.

أصبتُ بالحمى.

كان فمي جافًا بشكل مؤلم ، و شفتاي متشققتان و نازفتان.

شعرت بتورم حلقي كأنه يُطعن بإبر.

ثم ، في تلك اللحظة …

مسحت قطعة قماش باردة جبهتي.

جعلني هذا الشعور البارد أجاهد لفتح جفني.

… دانتي؟

من خلال رؤيتي الضبابية ، رأيت وجه دانتي.

كان مشوهًا للغاية.

الآن وقد فكرت في الأمر ، كلما فتحت عيني مؤخرًا، يبدو أنني أرى دانتي دائمًا.

لا يهمني.

أغمضت عيني مرة أخرى.

بعد ذلك …

غفوتُ مجددًا في نومٍ مُغفّل ، لأستيقظ فجأةً.

كان ذلك بسبب صوت حديثٍ خافت.

“سيدي ، إلى متى تُخطط للبقاء بجانب الليدي إلـزي؟”

كان ليام يتحدث بصوتٍ خافت ، مُحاولًا إقناع دانتي.

“لديك أمورٌ كثيرةٌ تتطلب اهتمامك. أنت تعلم هذا”

“قُم أنت بإدارتها”

أجاب دانتي بحدة.

“لهذا السبب أُبقيكَ بجانبي ، أليس كذلك؟”

“أنت تعلم جيدًا أنه لا يُمكنني فعل الكثير بمفردي”

كان صوت ليام مُمتلئًا بالإحباط.

“ربما يُمكن تأجيل أمورٍ أخرى ، لكن الصراع مع نقابة تجار لاترانج أمرٌ يجب أن تُعالجه شخصيًا”

“…”

“هل تُخطط حقًا للبقاء هنا في العقار إلى الأبد؟”

“…”

بدا ليام يائسًا لدرجة أنني ، مع أنني لم أكن أحمل له أي مشاعر خاصة ، شعرت بالأسف عليه.

لكن دانتي ظل صامتًا.

حسنًا ، ليام مدين لي بمعروف يتعلق بالمدرسة الداخلية ، على أي حال.

“سيدي”

لم أستطع الاستماع أكثر ، فناديتُ دانتي بهدوء.

لم تكن لديّ القوة لفتح عينيّ ، فتحدثت وعيناي مغلقتان.

هرع دانتي إلى جانبي على الفور و سألني:

“ما الأمر؟ هل هناك شيء مزعج؟ هل تحتاجين إلى أي شيء؟”

هززت رأسي قليلًا و همست:

“… يجب أن تذهب.”

“…”

للحظة، شعرت بدانتي يتجمد.

ساد صمت ثقيل في المكان.

ثم ،

“إذن … لا تطيقين حتى النظر إليّ؟”

كان صوته مؤلمًا.

“أتريدينني أن أرحل إلى هذا الحد؟”

… ليس هذا ما قصدته.  

لكن لم تكن لديّ الطاقة حتى لشرح نفسي.

فصمتُّ.

بعد لحظات-

غرقتُ في نومٍ أشبه بالموت.

****

عندما استيقظتُ ، كان الفجر قد بزغ ، و ظلامٌ خافتٌ مزرقٌّ لا يزال يُغطي العالم.

كان الصمتُ يخيّم على المكان.

لم يُسمَع حتى صوتُ الحشرات أو حفيفُ أوراق الشجر.

“…”

لماذا استيقظتُ؟

كنتُ مرتبكة بعض الشيء.

كان هناك شيءٌ يُلحّ عليّ.

لكنني لم أستطع معرفة ما هو.

ثم فجأةً ، 

طقطقة-

فُتِح الباب.

دوّى صدى خطواتٍ خفيفةٍ في الغرفة.

“من هذا؟”

بالنظر إلى خفة الخطوات ، لم يكن رجلًا بالغًا.

أشبه بامرأة …

خادمة؟ لكنه منتصف الليل.  

ألا ينبغي أن يكون الجميع نائمين؟

استولى عليّ الفضول ، ففتحت عينيّ.

اتسعت عيناي قليلاً.

في منتصف الغرفة ، وقفت شخصية صغيرة ، ترتدي رداءً أبيض من رأسها إلى أخمص قدميها.

أحسّت بنظراتي ، فنظرت إليّ.

“أوه؟”

سمعتُ صوتًا واضحًا ، هشًا كاللؤلؤ المتساقط على صينية فضية.

خلع الشخص رداءه.

انسدل الشعر الفضي الحريري.

كان براقًا لدرجة أنه بدا و كأنه يلمع ، حتى في الظلام.

و كانت ملامحها – الرقيقة كجمال رسمه رسام ماهر – آسرة.

تألّقت عيناها الخضراوان كأوراق الربيع النضرة.

و مع ذلك ، لسبب ما، شعرتُ بالقلق إزاء هذا الجمال الأخّاذ.

لماذا؟

‘شعر فضي و عيون خضراء … تلك هي سمات البطلة الأصلية’

كان الشعر الفضي نادرًا جدًا في الإمبراطورية.

من بين الشخصيات الرئيسية في القصة الأصلية ، اثنتان فقط امتلكتا شعرًا فضيًا.

الأولى كانت والدة دانتي المتوفاة.

و الثانية كانت البطلة الأصلية.

كان ذلك الشعر الفضي هو ما ميّز البطلة …

“هل أنتِ مستيقظة؟”

اقتربت مني المرأة الجميلة ، التي بدت كتمثال من السكر.

“آسفة ، لم أقصد إيقاظكِ”

“…”

كانت هذه أول مرة أقابلها فيها ، و مع ذلك كانت تتصرف بغرابة و ألفة.

“مع ذلك ، الأمر غريب”

أمالت المرأة رأسها ، فضولًا حقيقيًا.

“كيف شعرتِ بوجودي؟”

“…”

“من المستحيل أن تكوني قادرة على ذلك”

كانت نبرتها واقعية ، كما لو كان من الطبيعي ألا يلاحظ أحد وجودها. لم يكن غرورًا ، بل كان الأمر أشبه بأن ملاحظتي لها كانت حالة شاذة.

“من أنتِ؟”

“همم …”

تدحرجت عينا المرأة مازحةً قبل أن تبتسم ابتسامةً مشرقةً.

“أنا مارغريت. يمكنكِ مناداتي بمارغريت إن شئتِ”

تجمدتُ في مكاني.

مارغريت.

كيف لم أتعرف على هذا الاسم؟

كانت البطلة المحبوبة في هذا العالم.

و الآن،  تقف أمامي مباشرةً.

‘كيف انتهى الأمر بالبطلة … هنا؟’

كان هذا العقار مغلقًا بإحكامٍ شديدٍ بحيث لا ينبغي لأحدٍ الدخول.

أم أن دانتي و مارغريت التقيا أخيرًا؟

هل سُمح لها بالمجيء إلى هنا لهذا السبب؟

كان ذهني في دوامةٍ من الحيرة.

ثم، بينما كانت تحدق بي بهدوء ، سألتني مارغريت فجأة:

“دعيني أسألكِ بصراحة. هل تريدين مغادرة هذا المكان؟”