بقوة هائلة ، رفعتُ رأسي بسرعة.

دانتي ، بوجهٍ مُشوّه ، نطق بكلماته بقسوة.

“إذا شربتِ كل هذا الماء المُحلّى بالسكر … و وعدتِ بتناول طعامٍ صحيّ من الآن فصاعدًا”

“ماركيز.”

“… إذن سأسمح لكِ بالمشي”

أضاف دانتي شرطًا على الفور.

“لكن ، عليّ أن أرافقكِ”

نزهة ، أليس كذلك؟

كنتُ سعيدة لمجرد أنني تمكنتُ من الخروج.

“حسنًا”

أومأتُ بإبتسامةٍ خفيفة.

نظر إليّ دانتي بنظرةٍ لا تُوصف.

* * *

بعد بذل كل جهدي ، تمكنتُ من إنهاء طبقٍ من الحساء الصافي.

دانتي ، الذي كان يراقبني و أنا آكل كما لو كان على وشك التهامي ، تمتم بسخرية ، 

[مهما توسلتُ و توسلتُ ، فلن تتزحزحي أبدًا. كيف لي أن أعيش مع هذا الإحباط؟]

مع أن كلماته كانت لاذعة ، إلا أنه أوفى بوعده.

بعد حوالي أسبوع ، استطعتُ أن أتنفس هواءً نقيًا لأول مرة منذ أن جُررتُ إلى القصر.

لقد تغيّر الفصل بالفعل …

عندما أُحضرتُ إلى القصر لأول مرة ، كان الصيف في أوج عطائه. أما الآن ، فقد بدأ الخريف.

بدأت الخضرة التي كانت نابضة بالحياة تُلوّن أوراقها تدريجيًا بظلال الخريف.

“هاه.”

أخذتُ نفسًا عميقًا.

و أنا أستنشق الهواء النقي ، شعرتُ و كأن رئتي تُنظَّف.

“أشعر بالحياة.”

بالطبع ، كان أعضاء المنظمة يحرسون المنطقة على الأرجح ، دون أن يتركوا أي ثغرات.

لكن مجرد اختفائهم كان كافيًا لأشعر بالرضا.

“… إنه جميل”

كنتُ أقف بجانب البحيرة الكبيرة خلف القصر.

انعكست سماء الخريف الصافية على الماء ، مما جعل البحيرة و السماء تبدوان متصلتين.

حدّقتُ طويلًا في اللون الأزرق الغامق ، ساطعًا لدرجة أنه كاد يحرق عينيّ.

ثم فجأةً …

“لا تقتربي كثيرًا من البحيرة”

خاطبني صوتٌ حاد.

“ماذا لو سقطتِ فيها؟”

كان دانتي.

بيديه في جيوبه ، كان يراقب كل حركةٍ لي بإهتمام.

لم يرفع دانتي عينيه عني ولو للحظة.

… و شعرتُ بإنزعاجٍ لا يُطاق.

“لستُ طفلةً. ليس الأمر كما لو أنني سأسقط في البحيرة”

أجبتُ ببرودٍ و أنا أقترب من حافة البحيرة.

ارتطمت المياه الشفافة برفقٍ بالشاطئ الرملي الأبيض.

خلعتُ حذائي و غمستُ قدميّ في البحيرة.

مُنعش.

ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيّ.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الخفّة و الطمأنينة.

ثلاث سنوات، كنتُ حرّة من أبطال الرواية الذكور.

كان هذا الشعور بالحرية بالنسبة لي طبيعيًا جدًا …

إلى متى سأعيش هكذا ، مقيّدة و محاصرة؟

فجأة، خطر هذا السؤال في بالي.

حدّقتُ بهدوء في قدميّ العاريتين المُشوّهتين.

لقد شُفيت الجروح ، لكنّ الندوب بقيت.

مع أن دانتي هدّد بشنق الطبيب من السقف إن لزم الأمر.

لم يكن الطبيب حاكمًا.

لم يكن هناك أيّ سبيل لشفاء جروحي الكثيرة دون أن تترك أثرًا.

[مع الوقت ، ستتلاشى الندوب. أعدك!]

توسّل الطبيب ، و هو يتصبّب عرقًا بـتوتر.

في ذلك الوقت ، بدا دانتي و كأنه سيقتله حقًا.

[توقف]

لكن بكلمة واحدة مني ، تركه دانتي.

في الماضي ، ربما كنتُ أربط معنىً بمثل هذه التغييرات الطفيفة في سلوك دانتي ، متسائلةً إن كان يحبني بصدق.

لكن الآن …

كنتُ متعبةً جدًا من ذلك.

ربما كانت علاقتي بدانتي كقدميّ المجروحتين.

مهما حاولنا ، لا يمكننا العودة إلى ما كنا عليه.

أو بالأحرى ، لأكون أكثر دقةً –

لقد تشوّهت علاقتنا منذ البداية.

… إن كان الأمر كذلك ، أليس من الأفضل إنهاء الأمر هنا؟

أصبحت نظراتي باردةً و بعيدةً.

حتى الآن ، لم أؤذِ نفسي قط.

بالطبع ، كان هدفي هنا هو الهرب ، إنقاذ حياتي.

أردت فقط أن أعيش بحرية ، دون أن أكون مقيدةً بأحد.

لذلك لطالما اعتقدتُ أن إيذاء نفسي لا معنى له.

لكن الآن …

هل هو حقًا بلا معنى؟

سألت نفسي ، 

سأقضي بقية حياتي حبيسة هذا القصر.

سواءً كشريرة هذا العالم أو كدمية دانتي الصغيرة الجميلة…

في النهاية ، كان الأمر سيان – أن أضطر لعيش حياة لا أريدها.

إذا كان الأمر كذلك –

ربما يكون من الأفضل الاستسلام الآن.

حدقت في الأفق البعيد.

تلألأت أشعة الشمس على سطح البحيرة كحراشف سمكة ، ساطعة بشكل مذهل.

مرت في ذهني ذكريات الأيام التي كنت أنام فيها لساعات ، محاولةً الهروب من هذا الواقع.

… لا بأس ، حتى لو أنهيتُ حياتي هنا.

سبلاش-

دخلتُ البحيرة.

“إلـزي؟”

نادى صوتٌ مريبٌ من خلفي ، لكنني تجاهلته.

“انتظري ، ماذا أنتِ-!”

حاول دانتي إيقافي مرة أخرى.

لفظتُ أنفاسي الأخيرة.

‘ربما لن يختلف الأمر كثيرًا عن ذي قبل’

و مع ذلك ، انزلق جسدي تحت السطح.

غمرني الماء البارد كالثلج ، حتى رأسي.

“…”

ساد الصمت العالم في لحظة.

صوت حفيف الأوراق في الريح ، و الأمواج و هي تتلاطم على الشاطئ ، و زقزقة الحشرات …

… و حتى صوت دانتي يناديني.

انمحى كل شيء.

كان ضوء الشمس المتلألئ على سطح الماء جميلًا بشكلٍ يفطر القلب.

لطالما كان التنفس صعبًا ، كما لو أن أحدهم يخنقني بإستمرار.

لكن الآن ، شعرتُ بالسلام.

‘دانتي.’

الغريب ، حتى و أنا أقرر ترك كل شيء ، ظهر وجه دانتي أمامي.

أردت أن أسأله ، 

إذا متُّ هكذا ، هل سيؤلمك ذلك ولو قليلاً؟

هل ستشعر بنفس الألم الذي شعرتُ به؟

‘…. هذا مستحيل’

سخرتُ من نفسي.

‘لماذا قد يحزن دانتي عليّ؟’

لم أكن سوى لعبة بالنسبة له ، لعبة يستمتع باللعب بها. 

ربما سيشعر ببعض الندم ، لكن هذا كل شيء.

لم تكن مشاعر دانتي تجاهي سطحيةً أبدًا.

أغمضت عيني ببطء.

لم أعد أرغب في التفكير في أي شيء.

ليتني أستطيع النوم هكذا ، إلى الأبد …

لكن في تلك اللحظة—

أمسك أحدهم بمعصمي بقوة و سحبني.

سُووش-!

سُحِبتُ بقوة إلى السطح.

تدفق الهواء البارد إلى رئتي.

“كح ، كحح!”

سعلتُ بعنف ، و صدري يحترق من الألم.

ثم—

“هل جننتِ؟!”

كان الرجل يحدّق بي بتعبير مذعور.

دانتي.

“… لماذا؟”

فتحتُ شفتيّ ببطء.

“لماذا … لا تتركني و شأني؟”

“إلـزي …”

“لقد فعلتَ ما يكفي. كلانا فعل”

“اصمتي!”

“…..” 

“اصمتي!”

صرخ دانتي فجأةً ، بصوتٍ متقطع.

صمتُّ.

لم يكن ذلك خوفًا أو قلقًا.

بل لأن دانتي بدا مُعذبًا بشكلٍ لا يُطاق.

كطفلٍ تائه ، مُرهَق و يائس …

أغلق دانتي فمه و سحب جسدي نحو الشاطئ.

لم أقاوم.

بالتحديد ، لم أستطع المقاومة.

في اللحظة التي لامستني فيها المياه الباردة ، فقد جسدي كل قوته.

رش-!

حملني دانتي بين ذراعيه و أخذني إلى شاطئ البحيرة.

طوال الوقت ، ظلّ وجهه متوترًا بشكلٍ مخيف.

“…لماذا؟”

بعد برهة ، تكلم دانتي بصوتٍ مُنضبط.

“لماذا تفعلين هذا؟”

كانت ذراعاه ، المُمسكتان بي بقوة، ترتجفان بشكلٍ لا يُطاق.

فوجئتُ قليلًا.

لقد كان غاضبًا من قبل ، فقد أعصابه مراتٍ لا تُحصى …

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يفقد فيها دانتي رباطة جأشه حقًا.

“أرجوكِ لا تفعلي هذا ، حسنًا؟”

“… ماركيز”

“أرجوكِ …”

ارتجفت عيناه القرمزيتان بعنف.

في الوقت نفسه ، سقطت قطرة سائل دافئة على وجهي.

كانت دمعة.

“…”

انبعثت شهقة مكتومة من شفتيه.

دانتي ، و هو يعضّ على شفتيه ، أطلق دموعًا صامتة ، قطرة تلو الأخرى.

حدقتُ فيه ، غير مُلِمّةٍ بهذه النسخة منه.

“…”

لمعت في ذهني ليلةٌ من ثلاث سنوات ، ليلةٌ بدت الآن بعيدةً جدًا.

الليلة التي دفن فيها دانتي نفسه بين ذراعيّ ، ثملًا من عقله.

الدموع التي بللت زوايا عينيه.

و أنا ، و قد غمرتني تلك الدموع …

“هل تريدين الموت حقًا؟ أهذا هو الأمر؟”

سأل دانتي ، و صوته يرتجف من البكاء.

في الماضي ، كنتُ سأهز رأسي دون تردد.

لكنتُ سأقول إنني لا أريد الموت.

إنني أريد الحياة.

لكن الآن …

“لم أعد أعرف”

نظرتُ إلى دانتي ، الذي كان يبكي كوحشٍ جريح ، و شعرتُ بإرهاقٍ عارم.

لم أستطع التواصل معه.

و لم أستطع أن أصرف نظري عنه تمامًا.

… كنتُ مُرهقة للغاية.