مرت بضعة أيام.

كانت ليلة حالكة السواد ، حتى القمر خالٍ من أي أثر.

جلستُ في ذهول ، و عيناي تتجولان في أرجاء الغرفة.

امتلأت خزانة الملابس بفساتين فاخرة ، و في رف الأحذية ، كانت أحذية الكعب العالي مرتبة بعناية.

كان هناك صندوق مجوهرات يحمل جواهر ثمينة تتدحرج كالحصى ، و كانت تُقدَّم لي وجبات فاخرة في كل وجبة.

لكن كل هذه الحياة الباذخة كانت تحت سيطرة دانتي.

لو غيّر دانتي رأيه بسهولة ، لكان من الممكن تجريدها من كل هذه الامتيازات.

لم يكن هناك ما أستطيع فعله بمحض إرادتي …

“لطالما كان الأمر هكذا.”

عائلة الفيكونت ليفيريان.

مدرسة روز كروس الداخلية.

… و الآن ، هذا القصر.

في كل مرة ظننتُ أنني هربتُ من جحيم ، ظهر جحيم جديد أمامي.

“أريد العودة”

أغمضتُ عيني ببطء.

إلى المقهى الصغير الذي كنت أديره.

رائحة القهوة الدافئة التي كانت تملأ الجو.

فطيرة التفاح التي خبزتها ببراعة ، و الجيران الذين ابتسموا و هم يتذوقونها.

الحرية التي تمتعتُ بها لثلاث سنوات بدت الآن حلمًا بعيد المنال.

“لو … لم أكن أعرف”

لو لم أكن أدرك مدى سعادتي آنذاك ، لما شعرتُ بهذا العطش الدائم.

شعرتُ كنباتٍ مهجور في الصحراء.

أجف ، لا أستطيع شرب قطرة ماء واحدة …

“إذن ، هل ستبقين هكذا؟”

سألتُ نفسي.

أعيش كدمية في منزلٍ مزينٍ بجمال.

أعيش في خوفٍ دائم ، لا أُبالي إلا بمزاج دانتي.

“…”

فجأة ، استيقظ عقلي فجأةً كما لو أن ماءً باردًا قد سُكب عليّ.

“هذا …”

صررتُ على أسناني و وقفتُ.

أرفض رفضًا قاطعًا!

حتى لو أُلقي القبض عليّ مرارًا و تكرارًا ، حتى لو كان الطريق مغلقًا.

عليّ الهرب بطريقة ما.

أن أعيش كـ”إلزي” في هذا العالم ، لا كـ”الشريرة”!

بإصرارٍ حادٍّ في عينيّ ، نظرتُ حولي.

ثم ، 

لاحظتُ الشمعدان الفضيّ الفاخر المعروض في الغرفة.

“هذا يكفي …”

ألا يُمكنه كسر النافذة؟

توجهتُ نحو النافذة ، حيثُ تُعلّق ستائر الدانتيل الأنيقة.

يبدو الأمر ممكنًا.

وراء الزجاج المُغلق بإحكام ، رأيتُ شجرةً ذات أوراقٍ كثيفة.

الأمر الأكثر تفاؤلًا هو وجود غصنٍ قويّ يمتدّ نحو هذا الجانب.

مع وجود مسافةٍ ما بينه و بين النافذة …

“لو كان لديّ حبلٌ قويٌّ بما يكفي ، لكان الأمر على ما يُرام”

فتحتُ خزانة الملابس على الفور.

سحبتُ الفساتين الفاخرة من الداخل و بدأتُ بتمزيقها إلى شرائط طويلة ، و ربطتُها معًا في حبلٍ مُرتجل.

كان القماش متينًا كما تتوقع من فساتين فاخرة كهذه.

شددتُ الحبل المُرتجل بكلتا يديَّ و أومأتُ برأسي.

“ممتاز.”

يجب أن يكون قويًا بما يكفي لتحمل وزني.

كما هو متوقع ، لم يكن من عادتي الجلوس بهدوءٍ و عدم فعل أي شيء.

ربطتُ طرف حبل الفستان بإحكام حول الشمعدان الفضي.

ثم ،

بكل قوتي ، أرجحتُ الشمعدان نحو النافذة.

تحطم-!

“آه ، اللعنة”

تألمتُ.

كان صوت تحطم الزجاج أعلى مما توقعتُ.

كان الوقت متأخرًا من الليل ، و معظم الناس سيكونون نائمين الآن.

و لكن مع ذلك ، إن لم أكن حذرة ، فقد يسمعني أحدهم.

تحركتُ بسرعة.

“يجب أن أهرب!”

استحوذت تلك الفكرة على كياني.

بدا الزجاج المسنن المكسور حول إطار النافذة خطيرًا جدًا للتسلق فوقه.

اندفعتُ نحو السرير.

سحبتُ الغطاء ، و فرشتُه على حافة النافذة و صعدتُ.

مع أن الغطاء الصيفي الرقيق لم يغطِّ تمامًا شظايا الزجاج البارزة، إلا أنه لم يكن لديّ وقت للقلق بشأن ذلك.

قستُ المسافة بين النافذة و غصن الشجرة.

و عندما هممت برمي الحبل المعلّق عليه الشمعدان الفضي –

بانج-!

انفتح الباب فجأةً محدثًا صوتًا قويًا.

“إلزي!”

كان دانتي.

كانت عيناه الحمراوان ترتجفان بعنف.

“ماذا تظنّين نفسكِ تفعلين؟ و ما هذه الفوضى بحق الجحيم؟!”

“…”

عندها فقط نظرتُ إلى نفسي.

كانت البطانية البيضاء التي كنت أقف عليها ملطخة بدماء حمراء زاهية.

في حركاتي المسعورة ، وطأت قدميَّ الزجاج المكسور.

تناثرت شظايا الزجاج أيضًا ، مخلفةً جروحًا و خدوشًا في ذراعيّ و ساقيّ.

و مع استيقاظي ببطء ، شعرتُ بألمٍ حادّ.

كان الجرح في قدميّ يحترق كما لو كان قد احترق.

صرخ دانتي في وجهي بغضب.

“ماذا؟ هل تحاولين الموت؟”

“لا.”

هززتُ رأسي بحزم.

“أفعل هذا لأني أريد أن أعيش”

“ماذا …!”

صرّ دانتي على أسنانه ، على وشك الصراخ، لكنه تمالك نفسه.

بدأ يمشي نحوي بحذر.

“… حسنًا ، فهمتُ. اهدأي ، حسنًا؟”

في تلك اللحظة ، اجتاحتني موجة خوفٍ عارمة.

“لا.”

إذا أمسك بي الآن ، فلن أكون حرّة أبدًا.

يومًا ما ، سيختار بطلة الرواية الأصلية … و يرميني بعيدًا دون تردد.  

في هذه الحالة ، الأفضل …!

استدرتُ و حاولتُ القفز نحو غصن الشجرة.

لكن في تلك اللحظة …

“آه!”

خرجت صرخة حادة من شفتيّ.

أمسك دانتي بمعصمي.

بينما كان جسدي يتأرجح للخلف ، أمسكني دانتي بين ذراعيه على عجل.

صررتُ على أسناني و حدّقتُ فيه.

“اتركني.”

“اترككِ؟”

نظر إليّ دانتي بعينين باردتين ثاقبتين.

“أنتِ في هذه الحالة، وتريدينني أن أترككِ؟”

في تلك اللحظة ، ثارت عيناه.

“اللعنة عليكِ يا عزيزتي”

لعن دانتي من بين أسنانه و هو يصرخ.

“قلتُ لكِ إني سأعطيكِ أي شيء تريدينه. قلتُ إني سأعطيكِ كل شيء – إلا أن أترككِ ترحلين!”

شدّت يداه الممسكتان بذراعيّ.

في الوقت نفسه ، أرسل الضغط على جرحي موجة من الألم الحاد عبر جسدي.

“آه.”

صررت على أسناني ، متحملةً الألم.

لم أُرِد أن أظهر أي ضعف أمام دانتي.

أُفضّل أن أعضّ على لساني و أموت على أن أراه يراني أتحطم.

“هل من الصعب العيش بهدوء و راحة؟ هاه؟”

“…”

“هيا ، استمري في إثارة غضبكِ. لنرَ إن كنت سأترككِ!”

بصوت هدير ، رفعني دانتي بعنف.

قبل أن أُدرك ، كنتُ مُلقاةً على كتفه.

بانج-!

فتح دانتي الباب بركلة و خرج بخطوات ثقيلة.

“ماركيز!”

أسرع الخدم المذعورون نحونا.

رمقهم دانتي بنظرة شرسة.

“بدلاً من أن تُثيروا ضجة ، اذهبوا و احضروا الطبيب”

الهالة القاتلة المحيطة به جعلت الخدم يتجمدون في أماكنهم.

“إن لم يصل الطبيب في أقل من دقيقة، فكل واحد منكم …”

صرّ دانتي على أسنانه في وجه الخدم المرعوبين.

“…ستجدون أنفسكم معلقين من السقف”

* * *

“إذن ، كيف حالها؟”

سأل دانتي بصوت حاد.

الطبيب ، الذي كان يركز على علاج قدمي ، استقام كأنه مذهول.

“حسنًا … لقد أزلتُ جميع شظايا الزجاج من قدمها”

نظرتُ إلى الطبيب ، الذي كان غارقًا في العرق البارد.

لم يكن كافيًا أنه سُحب من فراشه في منتصف الليل ، بل عليه الآن أن يعالجني تحت تهديد الموت.

بدا أن الطبيب يعاني أيضًا كثيرًا من تورطه مع بطل الرواية.

بالطبع ، كنتُ أنا من يعاني أكثر.

“لحسن الحظ ، لا توجد جروح عميقة. الجروح على ذراعيها و ساقيها مجرد خدوش سطحية من الزجاج”

“هل هذا صحيح؟”

عندها فقط خفّ تعبير دانتي قليلاً.

“لكن لا ينبغي لها أن تضع ثقلها على قدمها في الوقت الحالي”

“و كم مدة عبارة “في الوقت الحالي”؟”

أنا ، التي كنتُ صامتة حتى ذلك الحين ، سألتُ السؤال.

إذا لم أستطع استخدام قدمي، فسيعيق ذلك خططي للهروب.

و دانتي ، و كأنه يقرأ أفكاري ، أدرك الأمر فورًا.

“لماذا؟ هل تخشين أن يكون الهروب أصعب إذا لم تُشفَ قدمكِ؟”

“….”

صمتُّ ، مدركةً أنه أصاب الهدف.

“هاه …”

تنهد دانتي ، و هو يفرك جبينه.

أغلق فمه و راقب الطبيب و هو يواصل علاجي.

كان فيه شيءٌ ما جعله يبدو كقنبلة موقوتة – على وشك الانفجار في أي لحظة.

بعد برهة ، 

“مهلاً.”

“نعم ، ماركيز.”

سارع الطبيب ، الذي كان يضع مرهمًا و يلف قدمي بالضمادات ، إلى عدّل وضعيته.

“إذا بقيت ندبة واحدة على جسدها …”

ارتجف الطبيب ، و تيبّست كتفاه.

“من الأفضل أن تكون مستعدًا لتقديم رقبتك أولًا. فهمت؟”

ارتسمت على وجه دانتي ابتسامة مخيفة قبل أن يستدير و يغادر الغرفة.

بانج-!

أُغلِق الباب بقوة.

حدّقتُ في الباب المغلق للحظة قبل أن أغمض عينيّ ببطء.

… كنتُ منهكةً تمامًا.