هذا كَذِب.

ترددتُ ، و تراجعتُ.

“كنتِ هكذا من قبل ، و ما زلتِ هكذا الآن”

اللعنة.

كلما تراجعتُ ، اقترب دانتي ، مقربًا المسافة بيننا.

“أنتِ حقًّا صعبة المراس ، أليس كذلك؟ كنتُ سعيدًا جدًّا ، ظننتُ أنكِ نضجتِ أخيرًا ، لكن للتفكير …”

ازدادت ابتسامة دانتي عمقًا.

“… بأنكِ ستضربينني في ظهري و تهربين”

عضضتُ على أسناني.

هزّ دانتي كتفيه كما لو كان يتباهى.

“لا بأس. يقولون ان من يُحبّ أكثر هو من يخسر”

“….”

“أليس كذلك يا عزيزتي؟”

سأل ، وضع دانتي يديه في جيوبه ، ناظرًا إلى ما حوله.

الطاولات و الكراسي النظيفة ، و مزهرية الزهور التي أحضرها جيروم سابقًا ، و حتى الصور الصغيرة المؤطرة المعلقة على الحائط.

تفحص كل واحدة منها بدقة ، كما لو كان يحفظ كل شيء عن ظهر قلب.

“ها.”

ضحك دانتي ضحكة مليئة بعدم التصديق.

“لا بد أنّكِ عشت حياة ممتعة ، أليس كذلك؟”

“….”

“هل أعجبك هذا المتجر الصغير حقًا؟ هل يكفي لتنظيفه و العناية به بنفسكِ؟”

استمررتُ في الصمت.

نظر إليّ دانتي بتعبير غير مفهوم.

ثم ،

“…كان عليكِ إخباري”

فتح دانتي فمه مرة أخرى ، هذه المرة بصوت متوتر من مشاعر مكبوتة.

“لو كان هذا ما تحتاجينه ، لكنتُ قد-“

“لا.”

هززتُ رأسي بحزم.

“لا يستطيع الماركيز أن يمنحني المساحة التي أحتاجها”

تجمد دانتي في مكانه. 

أمامي ، يبدو مجروحًا كطفل خانته أمه ، فتحدثتُ بوضوح بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.

“ما كنتُ أحتاجه هو …”

حدّقتُ مباشرةً في وجهه المُلتوي.

“… مكانٌ لن تجده أبدًا”

“….”

شدّ دانتي قبضتيه بقوة.

“إذن ، هل استمتعتِ بتركي خلفكِ؟”

“نعم ، استمتعتُ بذلك”

لويتُ زوايا شفتيّ لأعلى.

“ليتك بقيتَ مهجورًا حتى النهاية”

“….”

صمت دانتي.

شدّدتُ ضروسِي بقوة ، و حاولتُ جاهدةً أن أُهيِّئ تعبيري.

لكنني لم أستطع فهم سبب هذا التعبير.

لماذا تبدو متألمًا هكذا؟

أنتَ من عاملني كلعبة منذ البداية.

… أردتَ فقط أن تلعب معي ألعاب الحب ، و لم تكن تنوي أن تشاركني ولو جزءًا من صِدقِكَ.

“ولا مرة واحدة …”

بعد لحظة ، سألني دانتي بصوتٍ مُتوتر.

“ألم تُحبيني قط؟”

الحب.

الحب ، هاه؟

أطلقتُ ضحكةً مُرّة.

“أنتَ حقًا … لا تعرف شيئًا”

تلك الليلة ، عندما تشبثتَ بي ، مُعَذبًا بالكوابيس ، وواسيتُك.

عندما غرقنا معًا في أعمق الأعماق ، مُلتفين بأحضان بعضنا البعض الدافئة.

صوتك يُدغدغ حافة أذني بنعومة.

و في ليلة الألعاب النارية ، عندما حملتني على ظهرك عبر شوارع المهرجان …

“….”

شعرتُ بحبٍّ طاغٍ لكِ.

خشيتُ أن يستهلكني الحب.

كعثة ترمي بنفسها في النيران ، شعرتُ أنني أستطيع أن أترك نفسي أحترق بهذا الحب دون أن أكترث.

لو بقيتُ بجانبك-

خشيت أن أُقدّرك أكثر من نفسي …

“…”

“…”

ساد صمتٌ لزجٌ بيننا كالمستنقع.

حدّقتُ في عينيه الحمراوين الدمويتين الغريبتين اليائستين.

أملتُ أن تُجرحكِ إجابتي بطريقةٍ ما.

فتحتُ شفتيّ.

“لا، لم أحبّكَ قط”

“…”

حدّق بي دانتي بصمتٍ لبرهةٍ طويلة.

ثم ،

“…هل هذا صحيح؟”

كان صوته ، و هو يسأل مجددًا ، هادئًا بشكلٍ مُخيف.

“لا بأس. لم يعد الأمر مهمًا”

… ماذا؟

نظرتُ إلى دانتي بحذر.

ضحك ببرود.

“الحب … الحب. يا له من أمرٍ سخيف. التشبث بمثل هذه العاطفة التافهة”  

“ماركيز.”

“كل ما أحتاجه هو أن تبقي بجانبي. أجل ، هذا يكفي”

همس دانتي في نفسه كما لو كان يحاول غسل دماغه.

نظرتُ إليه ، فأمسكتُ بحافة فستاني بقوة و رددتُ بحدة.

“لن أبقى”

“لن تفعلي؟”

رفع دانتي حاجبيه ساخرًا ، كما لو كان يتحداني.

ثم أطلق ضحكة خفيفة.

“كما تعلمين يا عزيزتي ، إن لم تتبعيني بهدوء ، فحتى أنا لست متأكدًا مما قد أفعله”

“ماذا تقصد بذلك …؟”

“كما تعلمين. أنتِ تعلمين كم أنا شخص تافه”

هز دانتي كتفيه ، مازحًا إياي و هو يدق المسمار.

“اتخذي قراركِ. هل ستتبعينني طواعيةً ، أم …”

لمعت عيناه الحمراوان كالدم من الجنون.

“… هل ستشاهدين هذه المدينة تُمحى تمامًا من على الخريطة؟”

“… ماذا قلتَ للتو؟”

حدّقتُ به بعينين واسعتين.

“مهما بلغت قوتك ، لن تستطيع إبادة مدينة بأكملها!”

“معكِ حق. لو آذيتُ أو قتلتُ مواطني الإمبراطورية الصالحين … لكانت العائلة الإمبراطورية و أولئك النبلاء اللعينين سيسببون المتاعب بالتأكيد”

بدا دانتي موافقًا لي ، لكنه ابتسم فجأةً ساخرًا.

“لكن ليس عليّ إرسال رجالي لتدمير هذه المدينة ، أليس كذلك؟”

تيبست كتفاي.

كان محقًا.

هناك طرق لا تُحصى لإبادة مدينة دون أن يؤذي أحدًا.

التدخل في موارد المدينة، و قطع مبيعات السلع الزراعية …

و هذا ما خطر ببالي فورًا.

… في هذه العملية ، سيتكبد أهل المدينة خسائر فادحة.

بسببي.

فكرة أن موت أهل المدينة خيرٌ لهم من البقاء على قيد الحياة جعلت يدي تتصببان عرقًا.

“لماذا لا تكتشفين؟ إلى أي مدى يمكن أن يصل نفوذي”  

قال دانتي ذلك بنفس النبرة العفوية التي قد يستخدمها المرء للإعلان عن خطط العشاء.

“و أنا الآن في مزاج سيء للغاية”

“… ماركيز”

“عادةً ما أكره التعامل مع الأمور المزعجة …”

تسلل إليّ شعورٌ سيء.

صررتُ على أسناني و حدقتُ في دانتي.

التقت نظراتي بنظراته و تحدّث بوضوح.

“في مزاجي الحالي ، يمكنني بسهولة إخفاء مواطنين صالحين مفقودين”

ماذا؟

في تلك اللحظة ، انفتحت عيناي على اتساعهما.

“لقد كنتِ تقضين وقتًا مع امرأة تُدعى السيدة آنا مؤخرًا ، أليس كذلك؟”

… مستحيل.

شعرتُ و كأن أحدهم لفّ حبل المشنقة حول عنقي ، و بالكاد استطعتُ التنفس.

“و ذلك الرجل المُوَصِّل … جيروم ، أليس كذلك؟ إنه يُزعجني”

“كفى”

“و ذلك المتجر الذي ترتادينه ، الذي يديره رجل يُدعى توم ، صحيح؟”

“توقف!”

توم ، الرجل الذي كان يختار لي أطيب الخضراوات والفواكه.

السيدة آنا ، التي لطالما كانت لطيفة.

جيروم ، الذي كان يوصل الطلبات بأمانة.

… و كل جيراني الطيبين.

بدأت أطراف أصابعي ترتجف.

لإخفاء ذلك ، تشبثتُ بثوبي بإحكام.

“سأذهب …”

شعرتُ بدوار ، و رؤيتي ضبابية أمامي.

أغمضتُ عينيّ بإحكام ، ثم فتحتهما مجددًا.

و كأنني أبصق سمًا ، تمتمت.

“أنتَ حقًا … أسوأ نوع من الناس”

“….”

للحظة ، لمعت عيناه الحمراوان لبرهة.

كحجر يقفز عبر بحيرة ، انتشر تموج خافت.

أصبتُ بالذهول.

أنتَ من بحث عني ، و سحبني من حياتي الهادئة.

فلماذا تتصرف و كأنكَ أنت المُتألم؟

لكن ذلك الوميض اختفى في لحظة.

“هل نذهب يا عزيزتي؟”

مد دانتي يده إليّ بتعبيره الهادئ المعتاد.

كانت لفتة كرجلٍ نبيل يرافق سيدة.

“….”

نظرتُ إلى يده للحظة ، ثم عضضتُ شفتي و مررتُ بجانبه.

بينما سحب يده ، همس دانتي بهدوء.

“يا له من برود”

حتى صوته بدا جريحًا بشكل غريب.

لذلك ، رفضتُ النظر إلى الوراء عمدًا.

* * *

بعد عدة أيام من السفر في عربة بنوافذ مغطاة تمامًا بالستائر ، وصلنا أخيرًا.

وصلتُ إلى قصر ريفي منعزل.

“هيا بنا نخرج يا عزيزتي”

دانتي ، الذي كان قد نزل من العربة ، مدّ يده إليّ.

تجاهلتُ يده و خرجتُ وحدي.

ثم ،

“آه.”

للحظة ، شعرتُ بالإحباط الشديد.

أعتقد أنني لم أفقد الأمل تمامًا بعد.

كنتُ أعتقد سرًا أنكَ ربما لن تسجنني تمامًا.

على الأقل ، ستعاملني كإنسان …

في أعماقي ، لا بد أنني كنتُ أفكر بهذه الطريقة.

لكن-

“قصر روز كروس …”

كان قصرًا فخمًا ، يُذكرنا بمدرسة روز كروس الداخلية القديمة.

بوابة حديدية مصنوعة بدقة من كروم الورد.

حديقة جميلة تُحيط بالقصر.

بحيرة شاسعة تمتد خلف العقار.

و …

“…لا داعي لهذا العدد من الحراس”

كان المكان يعجّ بالحراس ، مما لا يترك مجالًا للهرب.

كان الأمن مُشدّدًا للغاية ، لدرجة أن المدرسة الداخلية القديمة بدت متراخية مقارنةً به.

ضحك دانتي ضحكة خفيفة و سألني.

“حقًا؟ هل تظنين ذلك؟”