و مرّت الأيام ، حتى جاء يوم دخول جيريمي إلى الروضة.

منذ الصباح ، كان جيريمي في غاية الحماس.

لقد كان يتطلع إلى الذهاب للروضة بشدة ، لدرجة أنه بالكاد تناول قطعة التوست المدهونة بمرباه المفضّل ، و ألحّ على ارتداء زي الروضة.

و هكذا ، في الحاضر:

“واو! إنه زي الروضة!”

تألقت عينا جيريمي ببريق لامع و هو ينظر إلى زي الروضة المعلق على الحائط.

كان الزي يتكوّن من قميص أبيض تعلوه سترة صوفية صفراء ، و بنطال أسود.

و فوق ذلك ، قبعة صفراء بنفس اللون.

ظل جيريمي يحدّق في الزي و كأنه مسحور ، ثم فجأة التفت برأسه.

“بابا ، عندما أذهب إلى الروضة ، سوف أتعرف على أصدقاء؟”

“طبعًا”

أجاب دانتي بإبتسامة دافئة و عينين ضاحكتين.

“يمكنك أن تتعرف على مئة صديق!”

“وااااو!!”

هتف جيريمي مبتهجًا.

و في تلك اللحظة ، تدخلت إلـزي بلطف في الحديث.

“حسنًا ، ما رأيك أن نبدّل ملابسك أولًا؟”

“أووو!”

أومأ جيريمي بحماس برأسه الكبير.

و عندما أنزل دانتي زي الروضة من على الحائط ، أمسك به جيريمي بفرح شديد.

ثم بدأ يصارع نفسه و هو يحاول ارتداء القميص أولًا.

عادةً ما كانت المربية ، أو والداه إلزي و دانتي يساعدانه ،

لكن اليوم ، اكتفوا بمراقبة جيريمي و هو يرتدي ملابسه بنفسه.

فقد كانوا يعلمونه مؤخرًا كيف يبدل ملابسه وحده.

“بابااا”

بينما كان جيريمي يصارع الأزرار لفترة طويلة ، التفت إلى دانتي و على وجهه ملامح توشك على البكاء.

فأشار له دانتي بيده قائلاً:

“تعال إلى هنا”

ثم بدأ دانتي يغلق أزرار الطفل واحدًا تلو الآخر.

بعد ذلك ،

عاد جيريمي ليحاول مرة أخرى “ارتداء ملابسه بمفرده”.

و بصعوبة تمكن من إدخال ساقيه في البنطال ، ثم أخيرًا بدأ يرتدي الجوارب.

لكن …

“جيريمي ، يا صغيري”

قالت إلزي و هي تراقب جيريمي عن كثب ، بصوت رقيق:

“لقد ارتديت الجوارب بالمقلوب”

“آه!”

اتسعت عيناه العسليتان دهشة.

و بعد لحظات من المعاناة ، استطاع جيريمي أخيرًا أن يرتدي جواربه بالشكل الصحيح.

و خلال هذا الوقت ، ظلّ إلزي و دانتي ينتظران بصبر حتى ينتهي جيريمي من ارتداء ملابسه بالكامل.

أدق توصيفًا ، كان دانتي يتململ بشدة راغبًا في مساعدة جيريمي ، لكنه اضطر إلى كبح نفسه أمام النظرات الصارمة من إلزي التي تقول: “لا ، ممنوع”

و أخيرًا ، قفز جيريمي من مكانه بحماس.

“انتهيت!”

صار شكل جيريمي الآن مقبولًا إلى حدٍّ ما بملابسه.

عندها ، قامت إلزي و ضبطت مظهر ملابسه الأخير.

ثم ألقت نظرة سريعة نحو دانتي.

“هل نذهب الآن؟”

“لنفعل”

“نعم!”

هز دانتي و جيريمي رأسيهما معًا.

كان الاثنان يشبهان بعضهما إلى حد بعيد ، و كأنهما خرجا من نفس القالب.

و عندما نظرت إلزي إلى الأب و الابن اللذين يشبهان بعضهما بشكل كبير ، شعرت بسعادة غامرة لا توصف.

* * *

كان إلزي و دانتي الآن جالسين على مقعد طويل مخصّص لأولياء الأمور ، يراقبان الأطفال أثناء حضورهم حفل الالتحاق بالروضة.

“أليس هذان هما الماركيز و الماركيزة أوفنهاير؟”

“نعم ، صحيح”

“يا إلهي … سمعت أنهما حضرا الاجتماع التعريفي في المرة الماضية ، لكن …”

كان أولياء الأمور الجالسون حولهما يرمقونهما بنظرات جانبية متكررة.

فالدهشة من ظهور زوجي الماركيز في حفل الالتحاق لا تزال حاضرة بقوة.

و كانت حقيبة جيريمي الصفراء الصغيرة معلقة على كتف دانتي العريض ، فلم يستطع الآباء و الأمهات الآخرون إلا أن يشعروا بشيء أشبه بالغرابة المطلقة.

أن يكون “ذلك” الماركيز أوفنهاير ، يحمل حقيبة طفل صغير على كتفه …

أما دانتي فلم يكترث مطلقًا لنظراتهم ،

كان لا يرى سوى جيريمي وسط الأطفال ، يحدق فيه دون أن يطرف له جفن.

“آه … ما العمل مع جيريمي؟ إنه شديد اللطافة”

اقترب دانتي برأسه و همس في أذن زوجته قائلاً:

“أعتقد أن ابننا هو ألطف طفل في هذا العالم … ما رأيك؟”

“……”

اختارت إلزي الصمت.

لكن ، في داخلها …

حسنًا ، لا يمكن إنكار أن جيريمي لطيف فعلًا.

فكان جيريمي في زيه الأصفر الخاص بالروضة ، يبدو كفرخ صغير ، لدرجة أنها رغبت في عض وجنتيه من شدة جماله.

هكذا ، لم يكن بيد إلزي حيلة — فهي أم جيريمي ، في النهاية.

“بابا! ماما!”

التفت جيريمي إلى الخلف و هو يلوّح بيديه الصغيرتين بحماس.

فلوّح له دانتي و إلزي معًا بأيديهما أيضًا.

ابتسم جيريمي ابتسامة مشرقة ، ثم اعتدل في وقفته و نظر إلى الأمام مجددًا بثبات.

“آه ، كم هو رائع”

تمتم دانتي برضا.

أما إلزي ، فلم تقل شيئًا ، لكنها في داخلها وافقته الرأي.

في ذلك الحين ، كانت إلزي تظن أن حفل الدخول سيمر بلا أية مشاكل.

لكن …

* * *

“ما الذي حدث بحق السماء؟”

فبعد انتهاء الحفل بوقت قصير ، استُدعي الزوجان أوفنهاير مباشرة إلى غرفة الاستشارات.

لم تستطع إلزي أن تخفي تعبير الدهشة المرسوم على وجهها ، و ظلت تحدق في جيريمي.

“تشش …”

كان جيريمي لا يزال يغلي من الغضب ، يجلس في مقعده و هو يزفر بعنف.

كان زيه المدرسي الذي كان أنيقًا قبل قليل ، متسخًا و مجعّدًا ، بل و علق به شيء من التراب هنا و هناك.

و لحسن الحظ ، لم يُصب بأي جروح.

“ذاك … جيريمي تشاجر مع ألبرت …”

تمتمت المعلمة بوجه حرج ، و هي تخفض صوتها.

أي عقل هذا …

لم يكد الحفل ينتهي منذ لحظات فقط ،

و في ذلك الوقت القصير قبل العودة للمنزل … لم يستطع أن يتمالك نفسه و افتعل شجارًا مع طفل آخر؟

ظهرت تجعيدة عميقة على جبين إلزي.

أما دانتي ، فقد ظل يحدّق في ابنه دون أن يحيد بنظره عنه.

ثم قال فجأة: “جيريمي”

ناداه دانتي بصوت هادئ.

“إذًا … هل فزت؟ أف!”

ارتبط سؤال دانتي بتأوّه غريب ، و السبب أن إلزي قامت بقرص خصره بكل قوتها.

أجاب جيريمي بكل فخر: “نعم!”

لم تستطع إلزي أن تحتمل الأمر أكثر ، فتدخلت في الحديث:

“جيريمي ، لا يجوز أن تتشاجر مع أصدقائك”

لم يخطر ببالها أبدًا أن يفتعل شجارًا مع طفل آخر في يوم حفل الالتحاق نفسه.

“إذًا ، لماذا تشاجرتما من الأساس؟”

عند هذا السؤال ، اتخذ وجه جيريمي ملامح مظلومة للغاية ، ثم صاح بأعلى صوته حتى ارتجّت أرجاء غرفة الاستشارات:

“ألبرت هذا … تفاخر أمامي بأن عنده شقيقين!”

ثم تابع بصوت حانق:

“و قال لي لماذا أنت لا تملك إخوة صغار!!”

ساد صمت ثقيل.

لم تكن إلزي تتخيل أبدًا … أن سبب الشجار سيكون شيئًا كهذا.

و في اللحظة التالية ، بدأت ملامح جيريمي تعلوها ملامح البكاء ، ثم بدأ يتوسل: “أنا أيضًا أريد أخًا صغيرًا … نعم؟”

فـغريزيًا نظرت إلزي بطرف عينها إلى دانتي.

و ذلك لأنه ، منذ فترة ، كان هو دائمًا من يعطّل فكرة إنجاب طفل ثانٍ.

أما دانتي ، فقد تجمّد تمامًا في مكانه.

“… بخصوص الأخ الأصغر …”

حاول دانتي أن يقول شيئًا ، لكنه اكتفى بعضّ شفته السفلى بتوتر.

أما إلـزي ، فقد كتمت ضحكتها بصعوبة شديدة.

أليس هذا موقفًا يستدعي تربية الطفل؟

لكن ، كيف أقولها … رؤية رجل كان عادةً هادئًا و مسترخيًا يتصرف بهذا الشكل …

لطيف.

… يقال إنه إن خطرت لك فكرة أنه “لطيف” ، فقد انتهى الأمر.

تنهدت إلزي بعمق في داخلها.

يبدو أنها أحبت دانتي كثيرًا ، أكثر مما ينبغي.

* * *

انتهى شجار الأطفال بشكلٍ معقول.

فكلا الوالدين لم تكن لديهما نية لتضخيم الأمور منذ البداية

.

(فقط ، والدا ألبرت ، عندما التقيا فجأة بماركيز و ماركيزة أوفنهاير ، كادا أن يُغمى عليهما من الصدمة).

تصافح الطفلان بوجوه منتفخة ، بل و تبادلا العناق.

و وعد جيريمي بأنه ، مهما غضب في المستقبل ، سيحاول أولًا حل الأمور بالكلام.

(لكن دانتي علق قائلًا: “إن كان لا بد من القتال ، فعلى الأقل يجب الفوز” ، مما أثار استياء إلزي)

و في المساء ، عندما انتهى كل شيء.

كانت إلزي تمشط شعرها أمام المرآة ، ثم حدّقت عبرها إلى دانتي فجأة.

“دانتي”

“همم؟”

“ما رأيك؟”

رفعت إلزي كتفيها بخفة.

“عن شعور جيريمي بالحزن لأنه لا يملك أخًا”

“هذا …”

توقف دانتي عن الكلام و لم يجد ما يقوله.

سألته إلزي ممازحة:

“ابننا يريده بشدة ، ألن نفكر فعلًا في إنجاب طفلٍ ثانٍ؟”

“لكن … سيكون الأمر صعبًا عليكِ”

أجاب دانتي بنبرة حزينة.

تنهدت إلزي بعمق.

“إلى متى ستستمر في قول ذلك؟ لقد قلتُ إنني بخير”

“و لكن …”

“ألن يكون من الرائع أن يزيد عدد الأشخاص الذين أحبهم أكثر من أي شيء في هذا العالم إلى ثلاثة؟”

في تلك اللحظة ، ارتجف بؤبؤا عينيه الحمراوين بعنف.

الآن ، أصبحت إلزي تقول عن دانتي: “الشخص الذي تحبه أكثر من أي شيء في هذا العالم”

… فقط هذه الحقيقة كانت كافية لتملأه بالسعادة.

و في النهاية ، لم يتمالك دانتي نفسه و رفع إلزي إلى حضنه.

لفّت إلزي ذراعيها حول عنقه و سألته بنعومة:

“إذا أنجبنا طفلًا ثانيًا ، هل تفضل أن تكون فتاة أم صبي؟”

“بالطبع ، فتاة تشبهكِ”

و بعد هذه الكلمات ،

قبّل دانتي إلزي قبلة عميقة.

– النهاية –