ما إن أدركت إلـزي تصرفات دانتي القلقة ، حتى وجدت نفسها منشغلة به أكثر فأكثر.

كانت لا تزال ساعات الصباح الأولى ، قبل شروق الشمس بوقت طويل.

‘…لم ينم مجددًا ، أليس كذلك؟’

تظاهرت إلـزي بالنوم، و فتحت عينيها قليلًا و نظرت إلى دانتي ، الذي ظل مستيقظًا تمامًا.

رغم أنها طمأنته مرارًا و تكرارًا في اليوم السابق بأنها ستبقى بجانبه ، إلا أن كلماتها وحدها لم تكن كافية لتبديد قلقه تمامًا.

‘دانتي … لقد كان هكذا كثيرًا مؤخرًا.’

في الآونة الأخيرة ، كان دانتي يسهر الليل كثيرًا.

حتى في الليالي التي قضياها معًا ، غارقين في لحظات من الشغف ، لم تفارقها عيناه القرمزيتان المهووستان.

عندما ينهار جسدها أخيرًا و تغرق في نومٍ مُنهك ، يبقى دانتي بجانبها دائمًا ، يحرص على راحتها.

و لكن بعد ذلك-

كلما استيقظت إلـزي عند الفجر ، تجد دانتي يراقبها بنظرة يائسة ، كما لو كان مرعوبًا من أن تختفي في الهواء.

أحيانًا كان يحدق بهدوء في قدميها العاريتين الملطختين بذكريات الماضي.

و في أحيان أخرى ، كان يمشط شعرها الأشعث برفق ، أو حتى يتفقدها مرارًا و تكرارًا ليتأكد من أنها ثابتة بجانبه حقًا.

‘…حتى الآن ، يفعلها مجددًا’

عضت إلـزي شفتها برفق.

لم تستطع أن تقول انها لا تفهم مصدر قلقه.

ففي النهاية ، لم تسامحه هي نفسها تمامًا بعد.

و مع أنهما كانا في سلام الآن ، كانت هناك لحظات تتفجر فيها موجة من الغضب فجأة.

لو أحببتني أكثر قليلاً.

لو اخترتني ، و لو لمرة واحدة ، على مارغريت …

“دانتي”

نادى عليه صوتها ، المنخفض و الخشن من النوم.

ارتجف دانتي و تصلب قبل أن يلتفت ليلتقي بنظراتها.

“لماذا لا تنام مؤخرًا؟”

“آه … أنا آسف”

رد دانتي بحرج.

“هل أزعجتكِ؟”

“…”

ضيّقت إلـزي عينيها قليلاً ، و هي تدقق النظر فيه.

هل كان دائمًا بهذه السرعة في الاعتذار؟

تذكرت بوضوح الألم الذي سببه لها غطرسته. 

مع أن استياءها منه لم يتلاشى تمامًا ، إلا أنها لم ترغب في رؤيته مثقلًا بهذا الشعور بعدم الأمان.

كتمت تنهيدة ، و تحدثت بتأنٍّ ، بنبرة صوتها التي تتظاهر بالضيق.

“أريد أن أنام أكثر”

ربتت على الفراغ بجانبها بيدها.

“ألن تُعطيني وسادة؟”

“….”

دانتي ، الذي كان يراقبها بنظرةٍ مُظلمة ، احتضنها على الفور.

عانقها بقوةٍ ، كما لو كان يحاول حمايتها من الاختفاء.

أسندت إلـزي جبينها على صدره ، تشعر بنبض قلبه الذي كان يتسارع يومًا ما يتباطأ تدريجيًا ثم يهدأ.

‘ماذا يُفترض بي أن أفعل بهذا الرجل؟’

قلبها مُثقلٌ بمشاعر مُتضاربة ، عبست إلـزي لا شعوريًا.

* * *

في صباح اليوم التالي ، غادر دانتي و إلـزي الفيلا.

بعد أن أفرطا في تناول العشاء الليلة الماضية ، خططا لقضاء اليوم في استكشاف الجزيرة و الاستمتاع بوجبة فطور خفيفة.

“يبدو هذا و كأنه عالمٌ مختلفٌ تمامًا” 

علّقت إلـزي ، و هي تنزل من العربة و تتأمل ما حولها بعينين واسعتين.

“كأنك في بلدٍ آخر.”  

كانوا الآن في شارع هيسماريون ، معلَمٌ شهير في جزيرة روخاس.

بصفتها أحد أشهر وجهات العطلات في الإمبراطورية ، حظيت كل زاوية من الجزيرة بعناية فائقة.

كان شارع هيسماريون ، على وجه الخصوص ، أغنى منطقة في جزيرة روخاس.

رسمت الأشجار عريضة الأوراق ، التي تُميز المناخات الدافئة ، و المباني البيضاء الناصعة بواجهاتها الخارجية الباهتة بفعل الشمس ، مشهدًا غريبًا ، مختلفًا تمامًا عن العاصمة.

سأل دانتي: “إذن ، إلى أين تريدين الذهاب؟”

أجابت إلـزي بعفوية: “متجر هدايا”

“متجر هدايا؟ لماذا هناك؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه إلـزي عند سؤاله.

“أريد شراء شيء لبريجيت و جوزيف. أود إرسال بطاقة لهما أيضًا”

“…”

للحظة وجيزة ، تغيّرت ملامح دانتي قليلاً.

طوال فترة مواعدتهما ، بما في ذلك تلك الدورات التي تبدو لا نهاية لها ، أخذ دانتي الكثير من إلـزي – أشياء كان ينبغي أن تستمتع بها بشكل طبيعي ، كصداقة بسيطة.

كان يعلم ، منطقيًا ، أنه لا ينبغي له التدخل.

و لكن مع ذلك …

هذا …

… شعر و كأن انتباهها يُسرق منه.

بالطبع ، لم يكن من الممكن أن يعترف أبدًا بمثل هذه المشاعر التافهة.

تظاهر دانتي باللامبالاة ، و أومأ برأسه.

“حسنًا ، لنذهب إلى متجر الهدايا”

حالما دخلت ، تحسن مزاج إلـزي على الفور.

“دانتي ، ما رأيكَ بهذا؟”

رفعت دمية دب كبيرة ، و أرته إياها.

“أفكر في إهدائها لجوزيف. أو ربما عربة ألعاب أفضل؟”

حولت نظرها نحو عربات الألعاب المعروضة ، و عيناها متسعتان من الحماس.

كان وجهها يشع سعادة.

كان هناك حيوية لا تُضاهى في طريقة بحثها عن هدايا لجوزيف ، و اختيارها لبطاقة لبريجيت.

“حسنًا ، سواءً كان دبًا أم عربة ألعاب … ألا يجب أن يكون ممتنًا لأي شيء يحصل عليه؟” 

أجاب دانتي ، واضعًا يديه في جيوبه بإبتسامة ساخرة خفيفة.

توقفت إلـزي ، و قد بدا على وجهها بعض الشك ، ثم سألت: 

“دانتي، هل أنتَ في مزاج سيء؟”

“لا؟ و لماذا أكون كذلك؟”

رفض دانتي الفكرة بسرعة ، لكن إلـزي لم تُخفِ شكوكها.

لم يكن من الصعب ملاحظة ذلك – فمنذ دخولهما متجر الهدايا ، كان وجهه متجهمًا. لا يلاحظ ذلك إلا شخص أعمى.

“هل تغار لأنني أشتري هدايا لبريجيت و جوزيف؟”

قالت إلـزي ممازحةً ، في محاولة لتلطيف الجو.

عند سماع كلماتها ، تصلب دانتي قليلًا ، ثم عبس و ردّ: 

“لماذا؟ ألا يحق لي أن أشعر بالغيرة؟”

هاه؟

رمشت إلـزي متفاجئةً من ردّه غير المتوقع.

“لا ، ليس الأمر كذلك. لم أتوقع أن تقول ذلك”

أجابت و هي تهزّ رأسها قبل أن ترتسم ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“من اللطيف أن أعرف أنّكَ تغار علي”

“…”

رمقها دانتي بنظرة ساخطة ، من الواضح أنه لم يكن مستمتعًا.

“كنت أشعر أنني الوحيدة التي تتوق إليكَ بشدة ، متمسكة بك دائمًا”

ازدادت ابتسامة إلـزي عمقًا.

“إذن هذا هو شعور أن تكون موضع غيرة أحدهم. أعتقد أنني أحب ذلك”

كانت ابتسامتها المشرقة ، الخالية من الظلال ، كضوء الشمس الذي يخترق الغيوم.

أمام تلك الابتسامة ، شعر دانتي بقلبه ينبض بعجز.

* * *

بعد شراء جميع الهدايا ، توجهت إلـزي و دانتي إلى مقهى برانش.

كان المقهى ، المعروف بقائمته اللذيذة ، يعجّ بالزبائن رغم طلوع الفجر.

مع ذلك ، حمل ثقل الثراء امتيازاته ، و تمكن الاثنان بسهولة من الحصول على مقعد في الشرفة.

أضفى ضوء الشمس الدافئ و النسيم العليل جوًا لطيفًا.

و وجد دانتي نفسه يشتهي سيجارة.

‘أحتاج حقًا للإقلاع عن التدخين هذه المرة.’

حاول جاهدًا كبت رغبته ، فوضع مصاصة في فمه.

نظر بعينيه إلى إلـزي ، التي كانت تجلس قبالته ، و اهتمامها منصبّ على قائمة الطعام.

“من المفترض أن الفطائر و شطائر الجبن و اللحم المقدد من الأطباق المشهورة هنا. أوه ، و سلطة كوب بالدجاج أيضًا. لكن قد يكون ذلك كثيرًا علينا نحن الاثنين فقط …”

“لماذا لا نطلب كل شيء؟” 

اقترح دانتي ، غير قادر على كبح جماح نفسه.

نظرت إليه إلـزي ، و وجهها جاد.

“لا ، سيكون ذلك إهدارًا إن لم نتمكن من إنهائه” 

هز دانتي كتفيه بلا مبالاة.

“إذن سنجمع ما لا نأكله”

“أوه!”

بهذا الحل الوسط العملي ، طلبوا جميع الأطباق التي أرادوها.

بينما كانت تنتظر الطعام ، تصفحت إلـزي صحيفة صباحية قدّمها المقهى. اتسعت عيناها العسليتان قليلاً عندما صادفت عنوانًا مألوفًا في قسم الأعمال.

“نقابة تجار شمايكل و دوق كاليد يتوصلان إلى اتفاق مثير!”

يشير العنوان إلى الصراع الذي استغل فيه بنديكت نقابة تجار شمايكل للضغط على دوق كاليد لمعرفة مكان إلـزي.

ذكر المقال أن المشكلة قد حُلّت أخيرًا بشكل ودّي.

أغمضت إلـزي عينيها قليلاً و هي تقرأ.

‘حسنًا ، يبدو أن لوسيان و بنديكت بخير’

انقطعت علاقتها معهما.

رؤيتهما لم تعد لها سوى ذكرياتٍ مؤلمة ، ففضّلت تركها مدفونة.

بعض الأشياء في الحياة من الأفضل تركها كما هي ، جميلة فقط عندما تُهمَل.

و الأهم من ذلك كله …

“هل هناك خطب ما؟”

“لا، لا شيء”

طوت إلـزي الصحيفة مبتسمةً ، متجاهلةً الأمر.

لم تُرِد أن يشعر دانتي بالقلق من هذين الرجلين بعد الآن.

لأن دانتي ، بالنسبة لها ، أصبح الآن أهم شخص في حياتها.