الفصل الثاني

“تلك المرأة لا تزال على قيد الحياة؟”

تغضّن ما بين حاجبيّ الدوق، إدوين نزار لا لومبارد، بريبة وهو يستمع إلى تقرير رئيس الخدم.

وعندما وقعت عليه نظرات إدوين الحادة، أجاب بيرتول بتلعثم:

“أنا، أنا أيضاً لا أفهم كيف حدث هذا…….”

كانت إليشيا أميرة نبيلة تجري في عروقها دماء إمبراطورية فالدين وملكية مارسين؛ ومن حيث النسب، كانت سيدة تطمح أي عائلة في الحصول عليها كربة منزل.

لكن الدوق لم يدّخر جهداً أو وسيلة لمنع هذا الزواج الذي تقرر بأمر إمبراطوري.

‘أنا لا أجهل ما يختلج في صدر سيدي، ولكن…….’

كانت العائلة الإمبراطورية هي عدو لومبارد اللدود.

فقد قُتل دوق لومبارد السابق في معركة بسبب والد إليشيا.

لطالما حمت عائلة لومبارد، جيلاً بعد جيل، سلام الإمبراطورية من “القارة السوداء” — موطن الوحوش الكائن وراء الجدار الشمالي.

وفي أحد الأيام، وقع حادث أدى إلى انهيار جزء من الجدار الشمالي بسبب زلزال عنيف.

طلب الدوق السابق الإغاثة من العاصمة على وجه السرعة، لكن والد إليشيا، الذي كان ولياً للعهد آنذاك، تجاهل الطلب متذرعاً بحجج واهية.

كان ذلك لأنه لطالما خشي أن تهدد قوة لومبارد العسكرية العاصمة يوماً ما.

وبعد عمليات مضنية، تمت السيطرة على الموقف بصعوبة، لكن الدوق الذي قاتل في الخطوط الأمامية عاد جثة هامدة.

لم يستطع بيرتول أبداً نسيان النظرة في عيني سيده الصغير وهو ينظر إلى نعش والده.

لذا، في اليوم الذي تقرر فيه الزواج من إليشيا بضغط من الإمبراطور، لم يستطع رفض أمر الدوق بجلب سمّ زعاف.

‘جثة تلك المرأة، سنقوم بإزالتها صباح غد.’

‘وماذا سيكون سبب الوفاة؟’

‘لنجعله موتاً مفاجئاً بسبب الإفراط في الشرب. أي شيء يفي بالغرض، فقط قم بصياغة الأمر بشكل مناسب بحيث لا تثار شكوك في العاصمة.’

عاد الدوق بعد انتهاء مراسم الزواج وتوجهه إلى مخدع الزوجية.

وبصوت هادئ، تمتم بأنه جعل العروس الجديدة تشرب نبيذاً مخلوطاً بالسم.

تجنب السموم فورية المفعول لأن تضرر الأعضاء قد يكشف الأمر عند التشريح، لكن النوع الذي استخدمه كان يصعب النجاة منه لأكثر من اثنتي عشرة ساعة.

وبما أن بيرتول هو من أحضر السم بنفسه، فقد كان واثقاً من أنها ستُكتشف جثة باردة بحلول الصباح.

“لكن لماذا هي على قيد الحياة؟”

“أنا، أنا شديد الاعتذار…….”

هل كانت كمية السم في النبيذ غير كافية؟ أم أن السم كان فاسداً منذ البداية؟

كلما فكر في الأمر، بدا وكأن الجن يتلاعب بهم، لذا لم يستطع بيرتول تقديم تفسير منطقي أمام نظرات سيده الموبخة.

“إنه مجرد تخمين شخصي، ولكن ألم يكن لديها مناعة ضد السموم؟ فهذا أمر ليس بنادر لمن نشأ في القصور.”

“هذا يبدو منطقياً. فهي في النهاية صاحبة حق في وراثة العرش.”

“هه…….”

استرجع بيرتول ذكريات هذا الصباح مرة أخرى.

كانت الخطة الأصلية أن يدخل متظاهراً بتسليم أوراق رسمية، ليكتشف جثة الدوقة باردة في زاوية الغرفة ويتولى التعامل معها.

من المؤكد أن البلاط الإمبراطوري سيثير تساؤلات، لكن لو تم تشريح الجثة من طرفهم أولاً واختلاق سبب وفاة مناسب وإقامة الجنازة، لانتهى الأمر.

لكنها استقبلت بيرتول دون أن يتغير لون وجهها حتى.

بل إنها أشارت إلى أخطاء في الأوراق التي أحضرها عشوائياً، وحذرته من اختبارها مجدداً.

حقاً، كلما فكر في الأمر، بدا وكأنه عمل من أعمال الجن.

‘وفقاً للتحقيقات المسبقة، قيل إنها لا تعرف القراءة والكتابة أبداً…….’

كانت هناك مشكلة أخرى وهي هذه بالضبط.

كانت قدرة لومبارد المعلوماتية من بين الأفضل في الإمبراطورية.

علاوة على ذلك، لم يكن الهدف سراً عسكرياً، بل مجرد أميرة من فرع جانبي؛ وكان التحقيق في أمرها أسهل من أي شيء آخر.

‘هل من الممكن؟’

خطرت ببال رئيس الخدم فجأة فرضية ما.

ماذا لو كان كل ما عاشته حتى الآن مجرد ‘تمثيل’؟

بصفتها الوريثة الوحيدة التي تركها ولي العهد الراحل، ربما واجهت صعوبات، ولذا تعمدت العيش كحمقاء من أجل البقاء؟

وإذا أخذنا في الاعتبار أنها طورت مناعة ضد السموم سرّاً، فستكون فرضية معقولة تماماً.

‘يا لها من أفكار لا طائل منها، يبدو أنني كبرتُ في السن.’

ومع ذلك، نفى رئيس الخدم الفرضية التي وضعها للتو على الفور.

كان بيرتول يثق بقدرته على قراءة الناس.

منذ المرة الأولى التي رآها فيها في القصر الإمبراطوري، وحتى اللحظة التي صعدا فيها معاً إلى شمال لومبارد لإتمام مراسم الزواج، كانت إليشيا التي رآها هي ‘الحمق’ بعينه.

كانت أشبه بعربة فارغة تُحدث ضجيجاً صاخباً عند ضربها.

‘لا بد أنها صدفة.’

مسح بيرتول هذه الأفكار من رأسه وتابع كلامه:

“بما أن الأمر قد فشل، فماذا تود أن نفعل من الآن فصاعداً؟”

“…….”

“تفضل بإصدار أوامرك.”

فكر رئيس الخدم المخلص فوراً في الخطوة التالية.

كان من الصعب محاولة التسميم مرة أخرى بعد فشلها؛ لذا بدا أن أفضل حل واقعي هو انتظار الوقت المناسب وسجن تلك المرأة.

‘سيكون من الجيد لو تم الطلاق، ولكن…….’

لن يوافق البابا على ذلك، لأن الكتاب المقدس يحرم قطع رابطة الزواج.

لذا، كان النبلاء يلجؤون غالباً لقتل الطرف الآخر بشكل يبدو طبيعياً، أو سجنه بحجة العلاج.

لكن الدوق أعطى إجابة غير متوقعة:

“سنراقبها في الوقت الحالي. فقد تكون لها فائدة أخرى.”

“إذاً…….”

تفاجأ رئيس الخدم من الأمر لكنه وافق ضمنياً.

كما قال سيده، كانت لتلك المرأة فائدة سياسية كبيرة.

بما أن إليشيا هي الوريثة الوحيدة لولي العهد الراحل، فإن بقاءها كدوقة لم يكن أمراً سيئاً تماماً لعائلة لومبارد.

إذا عاشت تلك المرأة بهدوء، خلافاً لما كانت عليه في العاصمة، فمن مصلحة لومبارد الحفاظ على سلطتها كدوقة بدلاً من سجنها.

‘بماذا يفكر سيدي يا ترى…….’

رغم أن بيرتول خدم الدوق لسنوات طويلة كأقرب مساعديه، إلا أنه في هذه المرة لم يستطع تخمين أفكار سيده الشاب أبداً.

بينما كان رئيس الخدم غارقاً في حيرته، جاء شخص من القلعة.

صرخ الموظف الذي كان يلهث من التعب:

“سـ، سيدي! لقد اقتحمت سيدتي المكتب!”

“…….”

رأى رئيس الخدم وجه الدوق وهو يمتعض بشكل طفيف في تلك اللحظة.

بدا أنه سيتعين عليه ترميم البرج الذي ستُسجن فيه تلك المرأة مسبقاً.

“يا إلهي…….”

كنتُ أقلب صفحات سجل الحسابات السميك كالكتاب واحدة تلو الأخرى بسرعة.

كانت وثيقة ترتب قائمة ممتلكات إليشيا.

“هل هذا حلم أم حقيقة؟”

صفعتُ خدي بنفسي.

طـاق، مع الصوت الحاد شعرتُ بالخدر في مكان الصفعة.

ومع ذلك، شعرتُ وكأنني أسير فوق السحاب.

“يا إلهي.”

لم أكن أعرف أنني سأنطق بهذه الجملة التي كان والداي المتدينان يرددانها كالعادة.

نظرتُ إلى الوثائق مرة أخرى.

أولاً، كانت الممتلكات التي ورثتها عن والد إليشيا، أي ولي العهد الراحل، ضخمة جداً.

يضاف إلى ذلك المهر الهائل الذي دفعه البلاط الإمبراطوري.

“ولكن لماذا المهر كبير هكذا؟ حتى لو كانت من العائلة الإمبراطورية…….”

بينما كنتُ أتمتم بذهول، تذكرتُ فجأة حق إليشيا في وراثة العرش.

المرتبة الرابعة في تسلسل وراثة العرش.

للإمبراطور الحالي طفلان من زوجته الأولى، وأمير واحد من زوجته الثانية؛ وكان ترتيب إليشيا في الوراثة يأتي بعدهم.

‘لو حدث مكروه لأطفال الإمبراطور، لا قدر الله، سينتقل العرش التالي إلى عائلة لومبارد التي تزوجتُ فيها.’

كم من المرات في التاريخ حصل طرف ثالث على دولة أو إقليم بهذه الطريقة؟

لذا، كان هذا المهر الضخم يتضمن ثمن التخلي عن حق الوراثة.

“إذا نظرنا للأمر هكذا، ألا يبدو المبلغ قليلاً بعض الشيء؟”

أصبح صوتي متذمراً على الفور.

في البداية، لم أكن أفكر إلا في الهرب من هذا الموقف، لكن بمجرد رؤية ممتلكات إليشيا، تبخر كل الكره والاستياء كالثلج تحت الشمس.

لقد أتممتُ كل استعداداتي النفسية والجسدية للعيش كإليشيا.

“كل ما عليّ فعله هو التصرف بوقاحة واستهتار، أليس كذلك؟”

لم أستطع أن أكون أكثر امتناناً لأن شخصيتها كانت حمقاء وبسيطة.

رغم كل ما رأيته، كانت لا تزال هناك صفحات متبقية.

مبالغ مخصصة من عائلة لومبارد، ومصاريف بسيطة للحفاظ على المظهر من البلاط الإمبراطوري، ودخل الإيجارات والاستثمارات المالية الناتجة عن الممتلكات الحالية، وغيرها.

حرفياً، كان المال يجلب المال.

العقارات والأصول السائلة، كلاهما كان ينمو بثبات من تلقاء نفسه دون أن أحرك ساكناً.

‘كم يبلغ هذا المبلغ بحق الجحيم؟!’

بسبب السعادة المفرطة، أفلتت مني صرخة مكتومة.

من الآن فصاعداً، لا أحتاج لفعل أي شيء. حتى يوم وفاتي، يمكنني العيش في لهو وأكل وشرب دون أن يتأثر هذا الثراء الهائل ولو قليلاً.

تذكرتُ الكتب التي أردتُ قراءتها، وأقلام الحبر والمحابر التي رغبتُ في اقتنائها، والمطاعم الفاخرة التي لم أكن أذهب إليها إلا مرة واحدة في السنة في يوم ميلادي.

في الأصل، كان هذا ترفاً يصعب حتى الحلم به.

“لو كان الأمر هكذا منذ البداية، لكان رائعاً.”

فجأة، تذكرتُ الماضي.

كان ذلك اليوم الذي توفي فيه والداي في حادث عربة؛ بينما كنتُ أدرس في الدير، ركض نحوي الراهب بوجه شاحب.

‘سيد فيليو؟ أنا لا أزال في الدرس، لماذا تناديني وحدي…….’

‘أنا آسف جداً. يبدو أن والديك قد تعرضا لحادث.’

ربما بدأ هوسي بالمال من هنا.

توفي والداي اللذان عاشا حياة مخلصة كموظفين في لومبارد، وبينما كنتُ غارقاً في هول الصدمة، استولى الأقارب على كل الميراث.

كل ما تبقى لي وأنا صغيرة هو المنزل الذي كنتُ أعيش فيه مع والديّ.

وهكذا، أصبحتُ وحيدة تماماً في هذا العالم.