الفصل 7 ــ أصبحت حماة البطلة النادمة 

   ┊┊┊┊　       

   ┊┊┊❀        

   ┊┊❁  

   ┊┊     

   ┊❀          

   ❁

عندما سمعت أن تريستان قد زارني، أخذت أفكر بجدية.

‘لماذا يأتي في هذه الساعة؟’

كانت هناك العديد من الأسباب المحتملة.

‘لا بد أنه بسببي…’

تذكرت اليوم الذي صفعت فيه ليليانا بحزمة من النقود.

هل كان بسبب المال؟ أو ربما لأنني تجرأت على ضربها؟ في كلتا الحالتين، لم يكن غريبًا أن يأتي تريستان، الذي كان يعتز بأخته كثيرًا، بحثًا عني.

‘…أو ربما بسبب تلك الأوقات.’

للحظة، تذكرت الماضي، لكنني سرعان ما هززت رأسي.

حتى لو كان تريستان وأنا نعرف بعضنا في ذلك الوقت، فإن ذلك كان منذ سبع سنوات.

لقد قطعنا جميع الاتصال خلال تلك الفترة الطويلة، لذا فمن المحتمل أنه نسي كل شيء عني.

‘إذاً لا بد أنه بسبب ليليانا. هذا أمر مزعج…’

بصراحة، لم أكن أرغب في مواجهته.

لو لم يطلب إعادة تحديد موعد إذا لم نتمكن من الاجتماع اليوم، لكنت طردته عند الباب.

‘بعد تجنبه لسنوات، من كان يظن أنه سيأتي إليّ بهذا الشكل.’

تنهدت بعمق قبل أن أفتح باب غرفة الاستقبال.

وكان هناك—تريستان لوك.

شقيق البطلة ودوق لوك، الذي يُعتبر بطل حرب في هذه الإمبراطورية.

لا بد أنه كان ينتظرني، إذ كان فنجان الشاي أمامه مليئا بالشاي البارد، دون أن يُلمس.

من خلال النافذة خلفه، لفتت انتباهي أشعة الغروب القرمزية، مما جعلني أعمي قليلاً.

حجبت الإضاءة الخلفية ملامح وجهه، وكل ما استطعت رؤيته هو الخطوط العريضة لوجه أكثر نضجًا مما كنت أذكره في الماضي. لم أتمكن من تمييز تعابيره أو نظرته.

لكن ذلك منحني شعورًا غريبًا بالراحة.

كان الأمر مريحًا بالنسبة لي لأنني لم أكن واثقة من قدرتي على مواجهته بشكل مباشر.

عندها بدا وكأنه على وشك أن يقول شيئًا.

لا أريد أن أفقد السيطرة على المحادثة، فتحدثت بسرعة.

“كم هو وقح منك، دوق لوك، أن تزور منزل شخص ما في ساعة متأخرة كهذه.”

رغم أنني تحدثت بحدة، كنت متوترة بعض الشيء. لم يكن لدي فكرة عن كيفية رد فعله.

لحسن الحظ، كان رده كما توقعت تقريبًا.

“…أعتذر عن وقاحتي، سيدة ويندر. أقدم اعتذاري الصادق.”

رنّ صوته المنخفض وغير المألوف.

لقد كان مختلفًا تمامًا عن الصوت الناعم الذي كنت أذكره.

رغم أنني توقعت ذلك، فإن الصبي الشاب الذي كنت أذكره قد نما بوضوح ليصبح بالغًا خلال العقد الماضي.

اجتاحني شعور مختلط غريب، سواء كان خيبة أمل أو ندم.

وضعت بسرعة قناع الشرير المعتاد لأخفي مشاعري.

بمجرد أن اعتمدت على مظهري القاسي، شعرت براحة أكبر. فتحدثت إليه بحدة.

“إذاً، ما الذي أتى بك اليوم؟ إذا كنت قد أتيت في ساعة غير ملائمة كهذه، فلا بد أن لديك شيئًا مهمًا.”

تحدثت بحزم، كما لو كنت أقول إنني لن أسامحه إذا لم يكن لديه سبب وجيه.

رغم أن نبرتي العدائية قد تزعجه، لم يظهر تريستان أي علامات على الانزعاج.

“أرجو أن تسامحيني على وقاحتي، سيدة ويندر. الأمر فقط… أن أختي تلقت معروفًا كبيرًا في غيابي.”

“…”

“لقد اكتشفت ذلك مؤخرًا فقط، واعتقدت أنني يجب أن أشكرك على الفور، حتى لو كان ذلك يعني زيارتك في هذه الساعة المتأخرة.”

بعد سماع كلمات تريستان، وجدت أخيرًا الجواب على السؤال الذي كنت أتساءل عنه.

‘إذاً، كان بسبب العشرة مليارات التي أعطيتها لليليانا.’

بمجرد أن تأكدت أنه ليس بسبب الماضي، شعرت ببعض الارتياح.

‘نعم… لقد كان ذلك منذ سنوات. تريستان بالتأكيد لم يحتفظ به في ذاكرته.’

كان واضحًا من طريقته في الحديث عن أخته فقط، متجاهلاً إياي تمامًا.

حتى بعدما علمت سبب زيارته، ما زلت أشعر بعدم الارتياح تجاه مواجهته.

بينما كنت أقرر إنهاء المحادثة قبل أن تغرب الشمس تمامًا، تحدث تريستان مرة أخرى منتظرًا ردي.

“بفضلك، استقرت عائلة لوك. وعائلة لوك هي عائلة ترد دائمًا ديونها. لذا، لقد أعددت هذا—”

“لا أحتاج شيئًا من هذا القبيل.”

أخرج تريستان صندوقًا، والذي افترضت أنه كان هدية، فقاطعته على الفور.

‘مهما كان، أنا متأكدة من أنه لا ينبغي لي قبوله.’

كان لدي شعور أنه إذا أخذته، فسأكون متورطة معه مرة أخرى في المستقبل.

كررت بحزم: “يبدو أنك مخطئ، لكن إعطاء ذلك المال للسيدة لوك لم يكن سوى نزوة. لم يكن بدافع اللطف.”

“تلك الكمية تبدو أكثر من مجرد نزوة.”

“حسنًا، بالنسبة لي، هذا المبلغ البسيط ليس ذا شأن.”

بمهارة، فتحت مروحتي بحركة سريعة، مغطية فمي، ثم ضيقت عيناي بابتسامة خبيثة.

“أعتقد أن أعمالنا قد انتهت.”

دون أن أعطيه فرصة للرد، سارعت بتوديعه.

“لقد تأخر الوقت، وأشعر بالتعب الشديد للبقاء. سأتركك الآن. أتمنى لك عودة آمنة، صاحب السمو.”

بهذه الكلمات، استدرت. حتى لحظة تردد واحدة كانت ستمنحه فرصة لإيقافي، لذا حافظت على نظري مستقيمًا وعدت إلى غرفتي.

***

“أخي؟ عدت أسرع مما توقعت. أين كنت؟”

أمالت ليليانا رأسها بحيرة وهي تحيي تريستان الذي عاد لتوه إلى القصر.

كانت تعتقد أنه سيستغرق وقتًا أطول، خاصة بعد إعلانه عن مهمته الكبرى لاستعادة شرف العائلة. لكن جدوله انتهى بسرعة أكبر مما كانت تتوقع.

‘أين ذهب؟’

فضولها زاد، لكن تريستان ظل صامتًا، مما زاد من إحباطها.

‘هل حدث خطأ ما؟’

أرادت أن تواسيه، لكنه بدا وكأنه ليس لديه نية في الحديث، لذا لم يكن بوسعها فعل شيء.

تابعته عن كثب، منتظرة أن يتحدث. ثم، قدم تريستان شيئًا لها.

كان “روبيرت دي أموري”، أغلى زجاجة في مجموعته.

“لماذا…؟ ألم تكن تنوي إهداءها لشخص ما؟”

“قدميها للسيدة ويندر. ستسعد إذا كانت منك.”

اتسعت عينا ليليانا. بالطبع، إذا سلمت هذا النبيذ، فإن فانيسا ستكون سعيدة.

لكن…

“هل أنت متأكد؟ ألم تكن تخطط لإعطائها لشخص آخر؟”

سألت بقلق، فأجاب تريستان بصوت هادئ وثابت.

“لا، سأتخذ طريقتي الخاصة.”

في تلك اللحظة، لمع في عيني تريستان الزرقاوتين ضوء حاد، يشبه نظرة صياد يرفض ترك فريسته تهرب.

‘أيًا كان ذلك الشخص، سيواجه وقتًا عصيبًا…’

شعرت ليليانا بوخزة من التعاطف مع الروح المسكينة التي ستتورط مع تريستان.

لم تكن تعلم حينها أن الهدف لم يكن سوى فانيسا ويندر التي كانت تعجب بها.

***

في غرفتي، أخرجت زجاجة النبيذ مرة أخرى.

على الرغم من أنني تركت تريستان خلفي بثقة، إلا أن مشاعري كانت ما زالت مضطربة.

‘…ما زال من الجيد أنه عاد بسلام.’

كنت أعلم من القصة الأصلية أنه سينجو من ساحة المعركة، لكن رؤيته بأم عيني منحني شعورًا أكبر بالراحة.

‘…وعدت نفسي أن أنساه، لكنني أفكر في تريستان مرة أخرى.’

ما كان تعبيره في السابق؟ كيف كانت حياته؟

 أسئلة كثيرة دارت في رأسي، لكنني هززت رأسي. في الوقت الحالي، لم يعد له أي علاقة بي.

بإحباط، شربت عدة رشفات أخرى من النبيذ. الزجاجة التي كانت ممتلئة أصبحت الآن أكثر من نصف فارغة.

‘إلى متى سأظل أسيرة للماضي؟’

بعد التفكير، أدركت أن هذا ليس الوقت المناسب للغرق في التفكير.

أنا لا أعيش في الماضي. أنا أعيش في الحاضر.

وفي الوقت الحالي، لدي مهمة يجب أن أنجزها.

عليّ أن أجد الشخص الذي قتل زوجي.

‘انسِ كل شيء الآن وركزي على تبرئة اسمي. إذا لم أفعل، سينتهي بي الأمر ميتة على يد جيرميون، تمامًا كما في القصة الأصلية.’

وضعت خطة بسيطة بسرعة.

سأصور نفسي كشخصية أصبحت كسولة وغارقة في الترف والملذات.

‘إذا فعلت ذلك، سيظهر القاتل حتمًا ليحاول إنهاء ما بدأه.’

كنت الهدف التالي، ومع الأخذ في الاعتبار هدف القتل، كان هذا استنتاجًا منطقيًا.

إذا بدوت فجأة مهمِلة ومشتتة، على عكس نفسي الحادة المعتادة، فلن يتمكن الجاني من مقاومة الفرصة.

‘يجب أن أنتظر تلك اللحظة.’

حتى ذلك الحين، كانت مهمتي هي الإنفاق ببذخ واستدراج القاتل.

كنت قد خططت للبدء ببعض التسوق الخفيف في الصباح، ولكن…

ما شهدته عندما ذهبت إلى المتجر لشراء فستان جديد كان…

“أ-أمي؟”

كانت ليليانا تتعرض للاحتيال من صاحب المتجر.

يتبع….

   ┊┊┊┊　       

   ┊┊┊❀        

   ┊┊❁  

   ┊┊     

   ┊❀          

   ❁