الفصل 31

“تبدين جميلة اليوم، كما هو الحال دائمًا.”

 

على الرغم من أنني سمعتُ عددًا لا يُحصى من المديح حول مظهري، إلّا أنّ شيئًا في كلمات تريستان جعلني أشعر بارتباكٍ غريب.

 

بصراحة، كان من المريح ألّا يكون أحدٌ هنا سوانا نحن الاثنين.

 

‘…هل تعمّد أن يُبعِد الجميع من أجل هذه اللحظة؟’

 

خشيتُ أن أنجرف مع وتيرته، فحوّلتُ الحديث إلى موضوع أكثر رسمية.

 

“الآن بعدما تذكرت، لقد قلتَ إنّ لديك أمرًا تُريد مناقشته.”

 

بدا وكأنه قد قرأ نيّتي بالفعل، فقد ومضت عيناهُ. وبعد لحظة بدا كأنه يفكر في ما إذا كان سيتماشى معي أم لا، أجاب أخيرًا كما كنتُ آمل.

 

“نعم، لقد راجعتُ قائمة الأشياء التي طلبتِها، لكنّها بدت غير مترابطة. من أشجار لم أسمع بها من قبل إلى نباتات نادرة… لذا أثارني الفضول بشأن عمل فانيسا. أحتاج أن أفهم غرضكِ الدقيق كي أتمكّن من توفير ما تحتاجينه.”

 

“همم…”

 

ترددتُ قليلًا.

 

في الحقيقة، لم يكن أحد يعلم بشأن مشروعي في العطور بعد. وقد كنتُ أنوي إبقاء الأمر على هذا الحال.

 

‘لا فائدة من كشف اسمي وبيع العطور باسمي.’

 

فبِفضل سمعتي كشريرة، أيُّ أمرٍ أقوم به لن يُنظر إليه بعين الرضا.

 

لهذا السبب، كل ما أعددتُه لهذا المشروع حتى الآن كان تحت اسم مستعار. لقد خلقتُ هويةً وهمية وتظاهرت بأنني تاجرة خيالية.

 

في الأصل، كنتُ أنوي استيراد التوابل الشرقية بالطريقة ذاتها.

 

‘لكن باستخدام هويةٍ زائفة، لكان من الصعب عقد صفقة مع تريستان بهذه السهولة.’

 

هذه الصفقة لم تحدث إلّا بفضل اتصالي بليليانا.

 

‘تريستان يعرفُ بالفعل نوع الأشياء التي أحتاجها. ومتى بدأتُ بيع العطور، فسيدركُ سريعًا أنّ الأمر من عَملي.’

 

وبما أنّه سيكتشف عاجلًا أو آجلًا، فالأفضل أن أبوح له الآن وأجعله في صفي.

 

‘فضلًا عن ذلك، إن كان هناك أحد يمكن الوثوق به، فهو تريستان.’

 

صحيح أنّه يجعلني غير مرتاحة، لكنّ ذلك لا يعني أنّني لا أثق به.

 

السبب في إخفاء هويتي هو خوفي من أن يتسرّب خبر أنّني خلف تجارة العطور.

 

لكن مع تريستان، لم أشعر أنّ هذا القلق ضروري.

 

‘على الأرجح سأحتاج مساعدته مراتٍ أخرى كثيرة… هذا هو القرار الصائب.’

 

وبعد أن حسمتُ أمري، أمرتُ الخادم بأن يُحضر شيئًا من غرفتي.

 

“أظنّ أنّ الوقت قد حان لأريك هذا.”

 

ما قدّمتُه كان عطرًا ظللتُ أُحضّره قليلًا فَقليلًا وسط جدول مزدحم. وقد استُخلص بعناية من عدد كبير من الأزهار.

 

“ما هذا؟”

 

نظر إليّ تريستان في حيرة بينما سلّمتُه مسحوقًا مجهولًا فجأة.

 

“لِمَ لا تجرّب شمَّه؟”

 

“…إنه برائحة الزهور. هل كلّ الأشياء التي طلبتِها هي أيضًا عطور؟”

 

كما توقّعت، كنتُ أعلم أنّ مجرد هذا العرض سيكفي ليُدرك تريستان مقصدي.

 

“صحيح. إنني أخطّط لبدء مشروع يستهدف الطبقة الأرستقراطية باستخدام هذه الروائح.”

 

كان هدفي تحديدًا مزج الروائح بالكحول لصناعة عطور، لكن بما أنّ مفهوم العطر لم يكن موجودًا بعد، اكتفيتُ بالشرح المبسّط.

 

‘لا يمكنني أن أشرح الأمر بتعقيد — فالعطر ليس مفهومًا شائعًا بعد في الإمبراطورية.’

 

صحيح أنّ بعض السيدات الثريات يستخدمن أحيانًا زيوتًا معطّرة، لكن حتى ذلك لم يكن شائعًا.

 

‘إنه حقًا أمر مؤسف. فلا شيء يُسحِر مثل رائحة جميلةٍ.’

 

لكن هذا كان يعني أيضًا أنّ مشروع العطور سوقٌ غير مطروق بعد. وبالطبع، كونه مفهومًا جديدًا، كان احتمال الفشل كبيرًا.

 

توقعتُ أن يكون لدى تريستان، غير المعتاد على هذه الفكرة، أسئلة كثيرة. لكن لدهشتي، هزّ رأسه ببساطة وكأنه أدرك إمكاناته منذ اللحظة الأولى.

 

“أفهم. هذا منطقي. إن كان هذا هو هدفكِ، فسأتأكد من حفظ المواد بطريقة صحيحة. فلو لم تُحفَظ كما يجب، ستتلاشى الروائح.”

 

“بالضبط. لهذا السبب أعددتُ بالفعل تعليمات حول طرق التخزين المناسبة لكل مادة. سيساعدك ذلك.”

 

ناولته الوثائق التي أعددتها، فشرع بقراءتها.

 

استمر الحوار طويلًا ونحن نتناقش بالتفصيل حول المشروع.

 

وحين بدأ اللقاء يقترب من نهايته، نظرتُ إلى الساعة واكتشفت أنّ الوقت قد مضى أكثر مما توقعت.

 

‘…الآن بعدما فكّرت، لقد انشغلنا بالحديث عن المشروع، لكن ذلك لم يكن السبب الرئيسي لطلَبي هذا اللقاء اليوم.’

 

ألقيتُ نظرة خلسة على ملامح تريستان وهو يركّز في الأوراق. وفكرتُ قليلًا في كيفية طرح الأمر.

 

فالواقع أنّ لديّ دافعًا آخر، أكثر خفاءً، وراء طلبي المفاجئ لهذا الاجتماع.

 

كنتُ أرغب في سؤاله عن ليليانا.

 

وبما أنّ تريستان يعيش في العقار نفسه معها، فقد ظننتُ أنّه الأعرف بحالها أكثر من أيّ شخص آخر.

 

‘بصراحة، لقد كنتُ متشوّقة بشدة لمعرفة أحوالها…’

 

في ذلك اليوم، حين رأيتُ الألم في عينيها، شعرت وكأنّ قلبي يتمزق.

 

والآن، بعدما سمعتُ أنّها ما زالت تشتاق إليّ حتى اليوم، لم أستطع أن أبقى مكتوفة الأيدي.

 

كنتُ أنوي أن أسأله عن حالها في القصر.

 

‘لكن إن سألتُ مباشرة، فسيكون واضحًا أنني قلقة بشأن ليليانا.’

 

كنتُ أفكر كيف أحصل على المعلومة من دون كشف نواياي ومشاعري، حين رفع تريستان رأسه فجأة، وكأنّه شعر بنظراتي، والتقت عيناه بعيني.

 

“إن لم يكن الأمر مجرّد خيالي، فوجهك يبدو قاتمًا قليلًا يا فانيسا. هل هناك ما يُقلقكِ؟”

 

ارتبكتُ من حدّة بصيرته، فنظرتُ إلى انعكاس وجهي في النافذة.

 

كيف لاحظ، بينما ملامحي لم تكن تُظهر سوى برودٍ ولا أثر لأيّ قلق؟

 

ورغم أنّني انزعجتُ من انكشاف أفكاري، إلّا أنّني تمالكت نفسي وأجبتُ ببرودٍ ظاهر.

 

“ولِمَ يكون هناك ما يقلقني؟ ما يشغلني الآن هو لقب سموّك.”

 

“هاها، إذن الحمد لله أنّه لا يوجد أمر أكبر. فهواجس فانيسا هي هواجسي أيضًا.”

 

حقًا، لو فقط يتوقف عن الكلام.

 

بما أنّني لم أكن أرغب بالرد، تجاهلته وأعدتُ النظر في الأوراق مجددًا.

 

‘يا إلهي. لقد ضيّعتُ الفرصة.’

 

فذكر اسم ليليانا الآن سيكون بمثابة اعترافٍ واضح بأن قلقي كان بشأنها.

 

‘ولستُ على استعداد لأن أُظهر ضعفي أمام تريستان…’

 

كنتُ مترددة حين قال فجأة:

 

“ليليانا. مؤخرًا، لم تكن بخير.”

 

من دون أيّ تمهيد، هو مَن طرح اسمها. في تلك اللحظة، أدركت.

 

‘…إنه يعلم كل شيء بالفعل.’

 

لم يكن قد سأل عن همومي من فراغ — بل كان يعرف وضعي منذ البداية.

 

‘بالطبع، فـتريستان يهتم بها كثيرًا؛ ومن الغريب لو لم يكن يعلم.’

 

ورغم أنّه كشفني، فقد تظاهرتُ بالجهل وحافظتُ على رباطة جأشي.

 

“هل تقصد الآنسة لوك؟”

 

“نعم، لقد انقطعت عن الطعام لأيام، وكأنها محطّمة القلب. ومؤخرًا صارت تخرج أكثر، فظننتُ أنّ حالها سيتحسّن، لكن الأمر ليس بتلك السهولة. فما زالت لا تأكل، وتبدو كئيبة باستمرار في المنزل.”

 

“….”

 

على الأقل أنّها تأكل ولو قليلًا.

 

آلمني ذلك في أعماقي حتى عجزتُ عن الرد.

 

لقد مرّ وقت طويل منذ ذلك اليوم. كنتُ أظنّ أنّ ليليانا قد نسيتني بعض الشيء، لكن يبدو أنّ ذلك كان مجرد وهم.

 

‘هل كان حكمي خاطئًا حقًا؟’

 

ظننتُ أنّ الابتعاد عنها هو لمصلحتها، لكن الآن لم أعد متأكدة من الصواب.

 

وبينما أنا غارقة في التفكير —

 

“يبدو أنّني أكثر ضيقًا مما توقعت.”

 

“ماذا تعني؟”

 

“أنا أغار من ليليانا. يبدو أنّها تعني لكِ شيئًا، بينما أنا لا.”

 

“…إذن، فأنت رجل يغار حتى من شقيقته. سيُصدم الجميع حين يسمعون أنّ بطل الحرب، دوق لوك، بهذا الصغر.”

 

كنتُ أقصد السخرية منه، لكنه لم يغضب. بل هزّ رأسه موافقًا، وكأنّ كلامي صحيح.

 

“صحيح. ولهذا…”

 

وضع تريستان ذقنه على يده، ونظر إليّ بزاوية حادة.

 

“آمل أن تُحلّ همومكِ قريبًا.”

 

“….”

 

“حتى يكون هناك مجال لي أيضًا.”

 

ارتسم انحناءٌ خفيف على شفتيه، وثبّت عيناه الزرقاوين عليّ بإصرار يكاد يُشبه الهوس.

 

 

بعد فترة، غادر تريستان. وبقيتُ وحدي في قاعة الاستقبال غارقة في التفكير طويلًا.

 

وكان ذلك بسبب ليليانا.

 

‘…هل يجدر بي أن ألتقيها في النهاية؟’

 

لم يكن الأمر بسبب جيريميون ولا تريستان.

 

إنّما سماع قصتهما أثار سؤالًا واحدًا.

 

‘بدلًا من أن أدفعها بعيدًا بقراري وحدي، ألا يجدر بي أن أعرف ما الذي تريده ليليانا حقًا؟’

 

وبمجرّد أن طرأ هذا الخاطر، بدأتُ أشكّ إن كانت تصرفاتي حتى الآن هي الأفضل حقًا.

 

حتى بعدما أنهيتُ كوب الشاي مرارًا، لم أصل إلى قرار بسهولة.

 

وقبل أن أدرك، كان الليل قد حلّ واختفت حرارة الشمس.

 

وما إن هممتُ بالذهاب إلى غرفتي للراحة، حتى سمعتُ جلبة قرب المدخل، وكأنّ شخصًا وصل للتو.

 

لم يكن في هذا القصر سوى مالكين اثنين، وكان واضحًا من القادم.

 

في العادة، لم أكن لأخرج لتحيته، لكن دافعًا غريبًا جعلني أستدير وأسرع نحو الباب.

 

وعندما انتبه جيريميون أخيرًا لوجودي، بدت الدهشة على وجهه، وكأنه لم يتوقع رؤيتي هناك.

 

“أمّي؟ لقد تأخّر الوقت، لِمَ لا ترتاحين؟”

 

أخذتُ لحظة أُهَدِّئ فيها أنفاسي التي تسارعت بسبب إسراعي.

 

لكن لماذا أتيتُ إلى جيريميون؟

 

كانت أفكاري مشوشة، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.

 

لم يكن هناك سوى قرار واحد وصلتُ إليه بشأن ليليانا.

 

والسبب الذي دفعني للمجيء إلى جيريميون هو إيصال ذلك القرار.

 

“جيريميون.”

 

“نعم، أمّي.”

 

“أخبر الآنسة لوك أن تأتي إلى القصر غدًا.”

 

اتّسعت عيناه السوداوين، وكأنّه أخيرًا سمع الخبر الذي طال انتظاره.