22
الفصل 22 – أصبحت حماة البطلة النادمة
┊┊┊┊
┊┊┊❀
┊┊❁
┊┊
┊❀
❁
“عندما أصبح بالغًا، سأتقدم لكِ. من فضلكِ انتظريني حتى ذلك الحين.”
في الماضي، أخبرني تريستان بهذا مرات لا تحصى.
ومع ذلك، لم أستطع أبدًا قبول حبه. لأنني انتهى بي الأمر بالزواج من رجل آخر.
بالطبع، لم يكن هذا خياري.
في مملكة أونز، لم أكن أكثر من أميرة بالاسم فقط.
من بين أكثر من اثني عشر شقيقًا غير شقيق، كنت الأميرة ذات الخلفية الأقل شهرة.
لم يكن لدي حتى القدرة على الرفض عندما أُبلغت فجأة بزواجي.
لذا، لم يكن لدي خيار سوى قبول الزواج من الكونت ويندر. لم أستطع تحدي أوامر الملك.
“لقد احتججت… لكن الأمر كان بلا فائدة.”
في اليوم الذي علمت فيه بزواجي، كان أول ما فعلته هو إرسال رسالة إلى تريستان.
أخبرته أنني سأتزوج رجلاً آخر. اعتذرت له وطلبت منه أن ينسى أمري. أرسلت رسالتي إليه في الإمبراطورية.
بعد إرسال الرسالة، استحوذ علي الشعور بالذنب.
“…”
لم تكن بيني وبين تريستان أي علاقة خاصة.
على الرغم من أنه كان يعبر عن مشاعره تجاهي كثيرًا، إلا أننا لم نكن عشاقًا قط.
ومع ذلك، بعد إرسال الرسالة، شعرت بعدم الارتياح في قلبي. وخاصة عندما مر شهر دون رد.
‘لا بد أنه يشعر بالاستياء مني، أو ربما أصبح يكرهني فقط.’
على الرغم من أنني كنت قد قررت قبول أي رد قدمه، إلا أنني شعرت بالرعب عندما لم أتلق أي رد على الإطلاق.
لقد استمر هذا الخوف لمدة سبع سنوات حتى الآن.
كنت أخشى فكرة لقاء تريستان، وكنت قلقة من أن ينظر إلي باستياء.
إذا عبر عن أي مرارة أو شكوى بشأن الطريقة التي دست بها قلبه، لم أكن أعتقد أنني أستطيع تحمل ذلك. لهذا السبب تجنبت مقابلته لفترة طويلة.
ألم أفشل حتى في مواجهته بشكل صحيح عندما جاء إلى قصر الكونت مؤخرًا؟
‘على الرغم من أنه بدا وكأن تريستان قد نسي الماضي بالفعل…’
ومع ذلك، بما أنني كنت الوحيدة الذي تدرك ذلك، فإن هذا اللقاء المفاجئ جعلني أشعر بعدم الارتياح.
مع خفقان قلبي بعصبية، أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة نفسي.
كنت خائفة من مواجهته… لكن هذا لم يكن لقاءً شخصيًا، بل كان لقاءً عامًا.
‘مهمتي هي فقط تقديم عرض العمل والتوقيع على العقد. لذا، توقفي عن التفكير في الماضي.’
نعم، من خلال آخر لقاء لنا، كان من الواضح أن تريستان قد نسي أمري بالفعل. كنت الوحيدة التي كانت تذكر ذلك.
وعندما هدأت قليلاً، ظهرت الأشياء المحيطة بي.
في غرفة الرسم، لم أكن أنا وتريستان فقط ؛ بل كانت ليليانا تجلس معنا أيضًا.
كنت ممتنة للغاية لوجودها هناك. جعلني وجودها أشعر براحة أكبر.
ولكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع،
“أوه! لقد تذكرت للتو أن لدي شيئًا يجب أن أفعله! استمرا في محادثتكما! سأغادر الآن!”
وقفت ليليانا فجأة وغادرت غرفة الرسم على عجل وكأنها تهرب. لم يكن هناك حتى وقت لإيقافها.
عندما لم يتبق في الغرفة سوى تريستان وأنا. توقفت عن التفكير للحظة.
في تلك اللحظة، تحدث تريستان،
“أخبرتني ليليانا أنك مهتمة باستيراد سلع من الشرق.”
أعطتني نبرته العملية الصارمة بعض الراحة عندما أجبت.
“نعم، هناك بعض العناصر التي أرغب في استيرادها من الشرق. أحتاج إليهم في غضون ستة أشهر، وأود أن أطلب المساعدة من عائلة لوك إذا أمكن.”
سلمت التقرير الذي أعددته عن البضائع المطلوبة.
مسح تريستان الأوراق بهدوء وبتعبير جاد.
“أود أن أساعدك كبادرة امتنان للماضي… لكن لسوء الحظ، لا أعتقد أن عائلتي يمكنها المساعدة في هذا.”
بنبرة أكثر حزماً مما سمعته منه من قبل، واصل تريستان المحادثة.
“أنت تعلمين أن مملكة تشيليس ومملكة ميليدن في حالة حرب، أليس كذلك؟ في ظل الظروف العادية، ربما كنا قادرين على الحصول على البضائع، لكن… الآن، مع استمرار الحرب، فإن الأمر محفوف بالمخاطر بالنسبة لنا. ربما بعد الحرب، قد يكون ذلك ممكنًا.”
ابتسم تريستان ابتسامة يصعب قراءتها.
في الماضي، كانت نظراته تحمل المودة عندما ينظر إلي، لكن الآن لم يكن هناك أثر للعاطفة في عينيه.
‘لقد نسي الماضي حقًا.’
‘لسبب ما، كان الأمر مؤلمًا، لكني … شعرت بالارتياح أيضًا لأنه لم يستاء مني.’
‘نعم، هذا أفضل. يجب أن أتوقف عن التفكير الزائد وأركز على المحادثة.’
إذا بقيت صامتة لفترة أطول، فسأغادر هنا بلا شيء.
“أفهم أن الحرب عطلت طرق التجارة مع الشرق. ومع ذلك… ماذا لو عرفت متى ستنتهي الحرب؟”
لعبت بورقتي الرابحة، مبتسمة قليلاً. وكما هو متوقع، أظهرت عينا تريستان اهتمامًا، مما أشار لي بالاستمرار.
“لا شيء أكثر أهمية بالنسبة للتاجر من المعلومات حول متى ستنتهي الحرب.”
تعمدت وضع تعبير واثق.
“في غضون ثلاثة أشهر، ستنتهي الحرب. لقد انحازت مملكة أونز سراً إلى ميليدن. أعتقد أن الدوق يدرك أن تشيليس لا تستطيع الصمود أمام القوة العسكرية لأونز.”
كانت الحرب بين مملكة تشيليس ومملكة ميليدن مستمرة بالفعل لأكثر من ستة أشهر.
‘لأن المملكتين كانتا متشابهتين في القوة والحجم، توقع الناس أن الأمر سيستغرق عامين آخرين على الأقل حتى تنتهي الحرب. ومع ذلك، كشخص قرأ القصة الأصلية، كنت أعرف الحقيقة. كانت النهاية قريبة.’
جمعت بعناية المعلومات من القصة الأصلية وما أعرفه لجعل حجتي مقنعة لتريستان.
“إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فإن نهاية الحرب تقترب بالفعل. ومع ذلك، أنت تفهم، أليس كذلك؟ من الصعب علي أن أصدق تمامًا كل ما قلته.”
أومأت برأسي. لقد طرحت نقاطًا مختلفة، لكنني لم أقدم أي دليل مباشر.
لكنني لست شخصًا يتراجع الآن.
“أفهم. هناك مخاطرة كبيرة في الثقة بكلماتي. ومع ذلك، إذا كنت رجل أعمال يسعى إلى الربح، فأعتقد أن هذا استثمار يستحق العناء.”
هممم.
همهم تريستان بهدوء.
“أود أن أسمع المزيد عن ذلك.”
لحسن الحظ، لقد ابتلع الطعم.
“أنت تعلم أنه مؤخرًا، كانت متاجر الملابس في العاصمة في حالة من الفوضى بسبب نقص إمدادات الحرير، أليس كذلك؟”
“نعم، لقد كان الأمر صاخبًا جدًا بسبب هذه القضية.”
“ولكن ماذا لو كان بإمكانك احتكار هذا الحرير؟”
أخذت نفسًا عميقًا وواصلت شرحي بهدوء.
“يستغرق إطلاق سفينة الكثير من الوقت. لذا، إذا صدقتني وبدأت في الاستعداد الآن، فبحلول الوقت الذي تنتهي فيه الحرب، يمكنك إرسال سفينة على الفور وجعل عائلة لوك تحتكر تجارة الحرير من الشرق.”
التجارة، عندما تكون بعيدة أو كبيرة الحجم، تتطلب وقت تحضير كافٍ.
حتى لو سمعت العائلات الأخرى خبر نهاية الحرب وبدأت في تجهيز سفنها، فسيستغرق الأمر منهم شهرين على الأقل.
إذا بدأت عائلة لوك الاستعدادات الآن وأطلقت سفينتها بمجرد وصول أخبار السلام، فيمكنهم احتكار الحرير قبل أن يصل التجار الآخرون إلى وجهتهم.
“طلبي بسيط. أثناء تأمين الحرير، إذا كان بإمكانك أيضًا إحضار بعض العناصر الأخرى، فسيكون ذلك كافيًا. بالنظر إلى المعلومات التي أقدمها، فهو سعر رخيص إلى حد ما. بطبيعة الحال، سأدفع ثمن كل شيء.”
لقد قلت كل ما أحتاج إلى قوله. الآن، كل ما تبقى هو أن يقبل تريستان.
سلمته العقد وانتظرت بقلق رده.
فحص تريستان العقد بصمت، وبعد ما بدا وكأنه أبدية، تحدث أخيرًا.
“حسنًا. دعنا نعقد صفقة.”
لم أستطع إلا أن أسمح لابتسامة صغيرة بالانزلاق ردًا على قبوله.
‘لقد تغلبت أخيرًا على أكبر عقبة.’
تنهدت بارتياح.
الآن، كل ما تبقى هو أن يوقع كل منا على العقد.
‘لن أحتاج إلى رؤية تريستان مرة أخرى بعد هذا.’
على الرغم من أنني حاولت إخفاء ذلك، إلا أن المحادثة استنزفتني. طوال مناقشتنا، كان عليّ أن أكبت الذكريات القديمة والرغبة في طرح الأسئلة التي كنت أحجم عنها عليه، وركزت فقط على العمل، وهو ما كان مرهقًا عقليًا.
‘يجب أن أتجنب مقابلته شخصيًا مرة أخرى في المستقبل’
بدا الأمر وكأن تريستان قد نسي ماضينا تمامًا، ولكن… شعرت وكأنني أنا من ما زلت متمسكًا به.
إلى أن أتمكن من التخلي تمامًا عن مشاعري مثله، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل التعامل مع كل شيء من خلال وكيل.
عندما اتخذت هذا القرار، قال تريستان فجأة شيئًا غير متوقع.
“بالمناسبة، لدي شرط آخر أود إضافته.”
“…نعم؟”
“بما أن هذه صفقة عالية المخاطر، فإن الثقة المتبادلة أمر بالغ الأهمية. من الآن فصاعدًا، أود أن تتم معالجة جميع الأمور المتعلقة بهذه الصفقة من خلال اجتماعات مباشرة، وليس عن طريق الوكلاء أو مراسلات مكتوبة.”
لقد شعرت بالصدمة داخليًا، لكنني حاولت الرد بشكل منطقي دون إظهار ذلك.
“أعتقد أن هذا سيكون غير فعال.”
لكن حجتي لم تنجح.
“غير فعال أم لا، لا يهم. كما قلت، أنا أقدر الثقة المتبادلة. إذا لم توافقي على هذا الشرط، فلننسى الصفقة بأكملها.”
في مواجهة موقف تريستان الحازم، عضضت شفتي.
‘ماذا يجب أن أفعل؟ لا يوجد أحد آخر يمكنني اللجوء إليه إلى جانب عائلة لوك.’
على الرغم من أن فكرة الاستمرار في مقابلته كانت غير مريحة، لم يكن لدي خيار سوى الموافقة من أجل عملي.
تنهدت مرة واحدة ووقعت العقد مع البند الإضافي.
لكن في تلك اللحظة، حدث شيء غريب.
تريستان، الذي كان يعاملني ببرودة وبطريقة عمل صارمة، تغير تعبيره فجأة.
‘… هل أتخيل ذلك؟’
لسبب ما، كانت نظراته تشبه الطريقة التي كانت عليها في الأيام الخوالي، مليئة بالمودة.
بينما بدأت أتساءل عما إذا كان هذا مجرد خيالي، تحدث تريستان بابتسامة.
“الآن بعد أن وقعت، لن تتمكني من الهروب بعد الآن.”
“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك…؟”
“لقد مرت 10 سنوات منذ آخر مرة التقينا فيها، ومع ذلك أظهرت باستمرار علامات عدم الارتياح حولي، وهو ما كان مخيبا للآمال، فانيسا. هل كنت الوحيد الذي ظل يتوق إليك ويريد رؤيتك؟”
“… آه.”
“تظاهرت بأنني نسيتك، معتقدًا أن هذا قد يزعجك، ولكن بدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأنك مرتاحة، مما حطم قلبي.”
تركتني كلماته غير المتوقعة بلا كلام.
اقترب مني تريستان بينما وقفت متجمدة في مكاني.
“أوه، وبالمناسبة، لم أذكر هذا في المرة الأخيرة لأنني اعتقدت أنك قد تهربين.”
“…”
همس في أذني.
“أنت جميلة كما كنت دائمًا، تمامًا مثل المرأة التي أحببتها ذات يوم.”
يتبع….
┊┊┊┊
┊┊┊❀
┊┊❁
┊┊
┊❀
❁