“خمسون مليون شيلنيغ. حتى بالنسبة للوريث الوحيد للعائلة الإمبراطورية عبر ثلاثة أجيال، فهذا مبلغ مغرٍ للغاية.”

 

كان واضحًا تمامًا من يقصد بعبارة “الوريث الوحيد للعائلة الإمبراطورية عبر ثلاثة أجيال”. لقد كان زافير يقصد نفسه.

 

رغم أنه ادعى تفهمه، إلا أن الغضب الذي كان يفور في عينيه الخضراوين كان واضحًا حتى بالنسبة لها.

 

‘هل يجب أن أعتبر هذا أفضل من أن يُنظر إليّ كشخص جشع انبهر بالمال علنًا؟’

 

بالطبع، لم تكن لديها أي نية لتبرير موقفها. فهي تعلم أن مجرد تقديم تفسير له لن يغير شيئًا في الأمر.

 

“يا صاحب السمو، أريد الانفصال عن باليريان بأي ثمن.”

 

“حقًا؟”

 

ابتسم زافير ابتسامة خاطفة واحتسى شايه برشاقة، لكن موقفه أظهر بوضوح أنه لا يصدقها على الإطلاق.

 

“لذلك، أريد أن أقترح خطة أكثر فاعلية.”

 

“خطة أخرى للانفصال عن باليريان؟”

 

“نعم، بالضبط.”

 

أعلنت إيف عن خطتها التي ظلت تفكر فيها طوال الليل.

 

“سأتظاهر بأنني مصابة بمرض عضال.”

 

بدا الاندهاش على وجه ولي العهد، وكأنه يطلب منها توضيحًا لما قالته.

 

“هل أنتِ جادة؟”

 

احتست إيف الشاي العطري قبل أن تتابع حديثها.

 

“بالطبع، وسأعيد أيضًا كل الأموال التي تلقيتها.”

 

“هذا… سخيف تمامًا…”

 

كان على وشك السخرية، لكنه توقف فجأة.

 

كان زافير يتوقع بالفعل أن إيف لن تستطيع التخلص من باليريان بسهولة.

 

كان باليريان، منذ صغره، لطيفًا مع الجميع، لكنه في الوقت نفسه كان يحيط نفسه بجدار بارد لا يُرى.

 

لكن بعد أن التقى بإيف إستيلّا، بدا أن هذا الجدار قد انهار، وبدأ يُظهر نوعًا غريبًا من التعلق بها.

 

عندما لاحظ زافير ذلك، أدرك أن الأمور بدأت تأخذ منحى خطيرًا.

 

عندها شعر بالخطر. فقد كان يخشى أن باليريان لن يستخدم قوته، قوة الشمس، لصالح الإمبراطورية كما ينبغي.

 

منذ أن تم تعيينه وليًا للعهد، سمع زافير النبوءة التي صدرت قبل عشرين عامًا، ولم يكن بوسعه تجاهلها. كان عليه أن يمنع حدوث ذلك بأي ثمن.

 

ولهذا السبب، دفع إيف لاتخاذ قرارات صعبة، ولم يتوقع أبدًا أن تأتيه بخطة بهذا القدر من الغرابة.

 

“هل تعتقدين حقًا أن هذه الخطة ستنجح؟”

 

كان زافير متشككًا. على العكس، كان يرى أن باليريان قد يزداد تعلقًا بها إن علم أنها مريضة. لم يكن شخصًا يمكن أن يتخلى عنها لمجرد أنها تحتضر.

 

“حتى لو كان دوق لودفيغ راضيًا عني، فمن المؤكد أنه لا يريد أن تكون زوجة ابنه مريضة بمرض عضال.”

 

ابتسمت إيف برقة.

 

“ومن المستحيل الزواج بشخص ميت، أليس كذلك؟ هل سيقيمون زفافًا للأرواح مثلًا؟”

 

كان هذا إعلانًا صريحًا بأنها ستتظاهر بالموت تمامًا.

 

تفاجأ زافير من كلامها.

 

“هل تتحدثين بجدية؟”

 

“نعم، فهذه ليست مزحة يمكن قولها باستخفاف.”

 

أجابت بابتسامة مريرة تخفي وراءها قرارًا حاسمًا.

 

بما أنها ستتظاهر بأنها تحتضر، فمن الأفضل أن تزيف موتها بالكامل.

 

‘بل هذا الخيار هو الأفضل.’

 

حتى لو تسبب ذلك في جرح لا يندمل في قلب باليريان، فقد قررت أخيرًا أنها تريد العيش.

 

إذا اختفت من هذا العالم، فلن يبحث عنها أحد.

 

عندها فقط، يمكنها أن تنعم بحياة هادئة وسلام دائم. وهذا كل ما كانت تريده.

 

“لكن لا يمكننا اعتبار شخص حي ميتًا هكذا ببساطة.”

 

خلافًا لتوقعاتها، بدا زافير معارضًا للفكرة بشدة.

 

نظرت إليه إيف بابتسامة ماكرة.

 

“إذن، هل تقترح أن أتزوج باليريان حقًا؟”

 

“هذا…”

 

بالطبع، لم يكن ذلك خيارًا ممكنًا.

 

 فكرت إيف في سبب مساعدة ولي العهد لها طوال هذا الوقت.

 

لم يكن الأمر صعبًا عليها، فقد استنتجت بسرعة أن السبب هو كونها، بطريقة أو بأخرى، عائقًا في طريق باليريان.

 

لم يكن زافير شخصًا عاطفيًا عندما يتعلق الأمر بشؤون الإمبراطورية.

 

“على الأقل، بفضل هذا، صار لدي عذر جيد. يمكنني التظاهر بأن عائلتي انهارت بسبب تكاليف علاجي.”

 

شعر زافير بشيء من الحيرة تجاه تصميم إيف على الانفصال عن باليريان.

 

في الماضي، عندما طلب منها ذلك، قابلته بالرفض القاطع، بل وكأنه كان يهذي بكلام فارغ.

 

لكن الآن، لماذا غيرت رأيها فجأة؟

 

“بالطبع، سأحتاج إلى تعاون الطبيب الملكي في هذا الأمر.”

 

“لشهادة طبية تثبت مرضك؟”

 

“نعم، بالضبط.”

 

راقبت إيف ملامح زافير عن كثب. كان مستاءً من الخطة، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع التفكير في بديل أفضل.

 

“إذن، سأعتبر هذا موافقة من جلالتك، وسأنصرف الآن.”

 

وقفت إيف وغادرت المكان.

 

وأثناء سيرها في أروقة القصر الإمبراطوري، فكرت في زافير.

 

عندما قرأت الرواية الأصلية، كان زافير هو البطل الثانوي، وقد حظي بشعبية كبيرة بين القراء.

 

كان يظهر كشخص بارد، لكنه أحيانًا كان يُظهر جانبًا دافئًا، مما جعله محبوبًا جدًا.

 

لدرجة أن جمهور الرواية كان منقسمًا بالتساوي بين دعم البطل الرئيسي ودعمه.

 

لكن في منتصف القصة.

 

بطلة القصة، يوري، لم تختر زافير، بل اختارت باليريان.

 

وحين علم زافير بذلك، انسحب بهدوء.

 

لأنه كان يؤمن بأن الفضيلة والأخلاق أمران في غاية الأهمية، وكان يرى أن وقوعه في حب خطيبة صديقه يعد خطيئة لا تغتفر.

 

‘يا له من صديق مثالي حقًا.’

 

لذلك، كان من الصعب عليها فهم سبب تدخله المباشر في خطوبتها هذه المرة.

 

لكنها لم تسأله عن السبب.

 

ربما لأن الأمر شبيه بعدم سؤاله لها عن سبب رغبتها في الانفصال عن باليريان.

 

فحتى لو عرفا الأسباب، فلن يغير ذلك شيئًا في الواقع.

 

‘إذن، كيف سأخبره بالأمر…؟’

 

عندما تلتقي بباليريان، سيكون عليها إخباره بأنها تحتضر.

 

كانت تظن أن هذا الأمر قد حُلَّ بالفعل، لكنه عاد ليصبح أكثر صعوبة.

 

“أنا مصابة بمرض عضال.”

 

قول هذه الجملة أمامه مباشرة لن يكون بالأمر السهل.

 

“هل يجب أن أجعله يعرف من خلال الشائعات بدلًا من ذلك؟”

 

يمكنها نشر أخبار تفيد بأن إيف إستيلّا مصابة بمرض خطير ولن تعيش لأكثر من بضعة أيام.

 

‘لكنني كنت أتناول الطعام بشهية كبيرة حتى وقت قريب.’

 

من الصعب أن يصدق أحد مثل هذه الشائعة بسهولة. لهذا، كانت بحاجة إلى مساعدة ولي العهد.

 

وبينما كانت تستريح بجوار نافورة القصر، لم تصدق عينيها وهي تلمح شخصًا يمر أمامها.

 

‘باليريان؟!’

 

لماذا هو هنا؟

 

حاولت أن تخفي نفسها بسرعة، لكنها أدركت فورًا أن ذلك بلا فائدة.

 

فقد التقت نظراتهما بالفعل، وعكست عيناه الزرقاوان صورتها بوضوح.

 

‘باليريان…’

 

تبا، يبدو أن خطتها قد تعثرت.

 

كانت تنوي خسارة بعض الوزن وتدريب نفسها على التمثيل لجعل قصة مرضها أكثر إقناعًا قبل لقائه.

 

“إيف، لماذا أنتِ هنا؟”

 

منذ أن أخبرته برغبتها في الانفصال، كانت هذه أول مرة تلتقي به.

 

بينما كان يقترب منها، أخذت تفكر بسرعة لتجد عذرًا مناسبًا.

 

“أتيت لبعض الأعمال.”

 

“…أعمال؟”

 

ترددت كلماته بصوت بدا جامدًا بشكل غريب. رفعت إيف رأسها ونظرت إليه.

 

لكن رغم نبرته الجافة، كان في عينيه قلق واضح.

 

أقنعت نفسها بأنها ربما أساءت السمع.

 

عض باليريان شفتيه قبل أن يتحدث مجددًا.

 

” أنا آسف يا إيف. كان يجب أن ألاحظ معاناتك في وقت أبكر وأكون بجانبك، لكنني كنت غافلًا وتركتك تتألمين وحدك.”

 

“لا، لا داعي لأن تعتذر، ليس هذا خطأك يا ليان.”

 

“إذا حدث شيء كهذا مجددًا، عليكِ أن تخبريني. لا تخفي الأمر عني يا إيف.”

 

“حسنًا…”

 

كان هناك حزن وندم واضحان في عينيه وهو ينظر إليها، حتى أن رموشه الذهبية ارتجفت قليلًا.

 

“أرجوك، لا تقولي شيئًا محزنًا كهذا مرة أخرى.”

 

ضغطت إيف شفتيها معًا، وشعرت وكأن حجرًا ثقيلًا استقر في صدرها بسبب صدقه.

 

‘على الأقل، يبدو أن باليريان لم يكن هو من كشف أمر الخط.’

 

لحسن الحظ، لم يكن لديه أدنى فكرة.

 

ثم قطع الصمت بسؤاله

 

“إذن، هل أموركِ بخير الآن؟”

 

“نعم.”

 

بعد تلقيها خمسين مليون شيلينغ، لا يمكن أن يكون وضعها سيئًا.

 

‘بصراحة، المبلغ كبير جدًا، لم أجرؤ حتى على لمسه. أشعر بالذنب الشديد.’

 

أرادت أن توضح له أنها لم تستخدم قرشًا واحدًا من المال، وأنها مستعدة لإعادته فورًا لعائلة الدوق.

 

“الكونت سيغير رأيه قريبًا. إن كان يفكر في مصلحة العائلة.”

 

رد باليريان بجدية، مما جعلها تشعر بالإحباط، إذ بدا أن رسالتها لم تصله.

 

لكن كلماته التالية صدمتها تمامًا.

 

“لذلك، حتى لا يتكرر هذا الأمر، ستبذل العائلة قصارى جهدها للعثور على الجاني. لذا لا تقلقي، إيف.”

 

“…ماذا؟”

 

‘إذا وجدوا الجاني، فسوف يكتشفون أنني أنا الفاعلة…!’

 

وهكذا، ستكون نهاية علاقتها به بطريقة أخرى تمامًا.

 

على الأرجح، ستقضي بقية حياتها في السجن.

 

تداركت نفسها بسرعة وقالت

 

“في الواقع، لا أريد أن يُثار المزيد من الحديث عن وضع عائلتنا. يا ليان، هل يمكنك ألا تفعل ذلك؟”

 

“بالطبع، يا إيف.”

 

ثبتت عيناه الزرقاوان عليها للحظة قصيرة، قبل أن يحول نظره بعيدًا.

 

رغم قصر تلك اللحظة، شعرت وكأنه كان يراقب رد فعلها عن كثب.

 

“لكن، لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

 

بمجرد أن طرح سؤاله، نسيت إيف تلك النظرة الغريبة في عينيه.

 

ترددت للحظة، تفكر فيما إذا كان عليها إخباره بالحقيقة الآن.

 

‘هل يجب أن أخبره مباشرة؟’

 

‘أنا مريضة بمرض عضال.’

 

“في الحقيقة، هناك شيء خطير بشأن حالتي.”

 

تعمدت أن تبدو مترددة، وقضمت شفتيها وكأنها تجد صعوبة في الكلام.

 

على الفور، سأله باليريان بقلق

 

“ما الأمر بالضبط؟ أخبريني بوضوح.”

 

بدأ وجهه يشحب شيئًا فشيئًا، مما جعلها تدرك مدى جديته.

 

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقول

 

“من الصعب عليّ أن أقولها بنفسي… سيكون من الأفضل أن تستمع إلى صاحب السمو.”

 

ارتجفت شفتيها، وكأنها لا تملك الشجاعة لتقولها بنفسها.

 

ثم استدارت من دون أن تلقي عليه تحية الوداع.

 

‘الباقي متروك لك، يا صاحب السمو!’

 

إن كان لديها حليف قوي، فمن الطبيعي أن تستغله بأفضل طريقة ممكنة.

 

وهكذا، بينما وهي تهتف داخليًا لولي العهد غادرت القصر الإمبراطوري بخطوات خفيفة.

 

~ ترجمة سول.

~ قناة التيليجرام : https://t.me/+SCGzO9iZ9oFmODk0