إلى الدوق لودفيغ.

 

نحن نُقدّر اهتمامكم بأوضاع عائلتنا، لكن هذا الأمر يخصّنا وحدنا، لذا سنكتفي بمشاعركم النبيلة فقط.

 

كما أننا لا نرغب في التسبب بأي إزعاج إضافي، لذا نأمل أن تتخذوا القرار الذي يخدم مصلحة العائلتين.

 

– بتوقيع، روبين إستيلّا.

 

وضعت إيف ختم عائلة إستيلّا بالشمع الأحمر على الرسالة، ثم أطلقت تنهيدة طويلة.

 

“بهذا الشكل، لن يلاحظوا شيئًا، أليس كذلك؟”

 

وفي نهاية الرسالة، أضافت تأكيدًا على قرار فسخ الخطوبة، مع توقيع والدها.

 

نظرًا لمساعدتها والدها في الأعمال الورقية منذ صغرها، لم يكن من الصعب عليها تقليد خطه.

 

“بهذا الشكل، سيستوعب الدوق الأمر بالتأكيد… كل ما يمكنني فعله الآن هو الدعاء.”

 

                           * * *

 

كان رجل وسيم ذو شعر ذهبي، يبدو أصغر من عمره الحقيقي، جالسًا في مكتبه مع حاجبين معقودين.

 

أصحاب قوة الشمس لا يشيخون بسهولة، وهذه الميزة كانت حكرًا على عائلة لودفيغ.

 

نظر رئيس تلك العائلة إلى سطح مكتبه حيث وُضعت رسالة مفتوحة بعناية بواسطة سكين الرسائل.

 

“من غير المتوقع أن يرغب الكونت في قبول هذه المساعدة. كان رفضه أمرًا بديهيًا.”

 

لأول مرة، أظهر الدوق لودفيغ، المعروف ببروده وجموده، تعبيرًا ينمّ عن الأسف.

 

لو كانت إيف حاضرة، لصحّحت له سوء فهمه على الفور، لكنه للأسف لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري.

 

“في النهاية، لا يسعني إلا الشعور بالأسف لتطور الأمور على هذا النحو.”

 

كان الدوق صادقًا في كلماته.

 

السبب وراء قراره منح نصف ثروة العائلة لعائلة إستيلّا كان ببساطة باليريان.

 

لطالما أظهر ابنه موقفًا رصينًا ومتواضعًا ككاهن صالح، ولم يُبدِ أي اهتمام بمنصب وريث العائلة.

 

ولكن عندما قرر الزواج من ابنة الكونت إستيلّا، وعد بأنه سيتولى منصب الدوق.

 

“لكن الآن، جاء الرفض من جهتهم.”

 

لم يكن الدوق ممن يفرضون إرادتهم على الآخرين، خاصّة عندما يتعلق الأمر بأشخاص يلتزمون بمبادئهم.

 

“حتى لو كان الأمر مؤلمًا لك، يجب أن نحترم قرارهم. لو أصررنا أكثر، سنكون كمن يسخر من نزاهة الكونت.”

 

“لا، هذا غير ممكن.”

 

ثبتت عينان زرقاوان على الرسالة، تضيّقتا قليلاً كأنهما تتمعّنان في شيء خفي.

 

“هذا ليس خط يد الكونت.”

 

تلألأت عينا الدوق بلون بارد في لحظة إدراك خاطفة.

 

“ما دليلك على ذلك؟”

 

“يمكننا التحقق من الخط عبر مقارنة الرسائل السابقة للكونت مع هذه الرسالة.”

 

بما أن باليريان لم يكن ليطلق حكمًا جازمًا دون سبب، فقد نظر الدوق إلى مستشاره، رين بيدرو، الذي التقط الإشارة بسرعة وأومأ برأسه.

 

“سأحضر خبيرًا في تحليل الخطوط على الفور.”

 

وبعد وقت قصير، وصل إلى قصر الدوق أحد أفضل خبراء الخطوط في الإمبراطورية.

 

قال رين بيدرو بلهجة حازمة

 

“نريدك أن تقارن هاتين الرسالتين، وتحكم ما إذا كانتا بخط يد الشخص نفسه.”

 

عند دخوله مكتب الدوق، شعر خبير الخطوط بتوتر شديد بسبب الجو المهيب الذي يحيط بالمكان.

 

وهذا عقد يضمن عدم تسريب أي معلومات متعلقة بمحتوى الرسالة.

 

نظر الخبير إلى العقد الموضوع أمامه ثم وقّع عليه فورًا.

 

“إن تسرّبت أي معلومة، فسيتم التعامل مع الأمر على مستوى العائلة. أفضّل ألا تجد نفسك في هذا الموقف.”

 

أصلح رين بيدرو وضع نظاراته وهو يوجه تحذيرًا هادئًا.

 

كان الخبير يدرك جيدًا ما يعنيه هذا “التعامل”، فابتلع ريقه وحرص على العمل بدقة.

 

بدأ التحليل واستغرق نحو عشر دقائق، قبل أن يرفع الخبير رأسه متحدثًا

 

“إنها مهارة تقليد دقيقة للغاية. لا يمكن لأي شخص عادي أن يلاحظ الفرق.”

 

ارتعشت حاجبا الدوق للحظة.

 

“إذن، الرسالة مزورة بالفعل؟”

 

“نعم، بلا شك.”

 

أومأ الخبير بثقة، مؤكدًا استنتاجه دون أي تردد.

 

“كيف يجرؤ أحدهم على تزوير شيء كهذا؟”

 

تلألأت عينا الدوق ببرود غاضب.

 

لقد كان على وشك تصديق محتوى الرسالة والتراجع عن تقديم الدعم لعائلة الكونت!

 

“هل يمكنك تحديد هوية الشخص الذي قام بالتزوير؟”

 

كان الدوق ينوي أن يجعل من هذا المزور عبرة للجميع، حتى لا يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.

 

اجتاحت برودة أشبه بعاصفة جليدية الغرفة، مما جعل خبير الخط يرتجف وهو يتحدث

 

“لكشف ذلك… نحن بحاجة إلى رسالة أخرى كتبها المزور نفسه.”

 

انعقد حاجبا الدوق. العثور على رسالة أخرى كتبها المزور لم يكن أمرًا واقعيًا.

 

“لذا، يؤسفني قول ذلك… لكن الأمر صعب للغاية.”

 

انحنى خبير الخط معتذرًا، جسده يرتعش بوضوح.

 

لكن باليريان كان يعرف جيدًا من صاحب هذا الخط.

 

لقد رآه مرارًا خلال زياراته لعائلة الكونت.

 

كان الخط نفسه الذي استخدمته إيف إستيلّا أثناء توليها بعض أعمال والدها.

 

‘إيف إستيلّا.’

 

لماذا قد تفعل شيئًا كهذا؟ تساءل باليريان، واحتدت نظراته الزرقاء.

 

“استعدوا فورًا. سنذهب إلى قصر الكونت إستيلّا.”

 

قالها دوق لودفيغ وهو ينهض ممسكًا بالرسالة.

 

 * * *

 

في تلك الليلة، بعد إرسال الرسالة—

 

كادت إيف أن تفقد توازنها من الصدمة.

 

“ماذا؟! تقول إن الدوق شخصيًا جاء إلى هنا؟”

 

ليس هذا فحسب، بل جاء وهو يحمل الرسالة التي أرسلتها بنفسها. خفق قلبها بعنف.

 

‘هل اكتشفوا الأمر؟’

 

أسرعت إلى قاعة الاستقبال برفقة والدها.

 

كان الدوق جالسًا هناك، بانتظارهم.

 

“يبدو أن منزلكم لم يُرهن بعد، وهذا أمر مطمئن.”

 

قال الدوق بينما كان يتفحص القصر بنظره.

 

التزم الكونت وزوجته الصمت. لم يكن لديهما ما يقولانه، فالعائلة لم تفلس أصلًا.

 

عندها تحدث الكونت قائلًا

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا، دوق لودفيغ؟”

 

أخرج الدوق رسالتين من معطفه وسأل

 

“إذن، لقد استلمتَ بالفعل الرسالة المتعلقة بمنح الممتلكات، أليس كذلك، كونت؟”

 

في تلك اللحظة، أدرك الكونت أن الأمور تسير بشكل غريب.

 

صمته أكد شكوك الدوق، الذي تنهد قائلاً

 

“كنت أعلم أنك كنت مترددًا بشأن زواج ابنتك من ابني، لذا أردتُ مساعدتك.”

 

لكن ما قاله بعد ذلك جعل إيف ووالديها يحدقون فيه بذهول.

 

“لقد استأجرتُ خبيرًا في تحليل الخطوط.”

 

‘لقد اكتشفوا الأمر؟’

 

طوال السنوات التي أمضتها في مساعدة والدها، لم يُكشف أمرها أبدًا.

 

كافحت إيف لتهدئة نفسها ومنع يديها من الارتجاف.

 

“كانت النتيجة تزويرًا واضحًا. لا نعلم بعد ما إذا كان الفاعل من داخل العائلة أم من خارجها، لكن عليكم توخي الحذر.”

 

‘لحسن الحظ، لم يتمكنوا من تحديد الفاعل.’

 

حبست إيف تنهيدة ارتياح.

 

‘لكن من الذي لاحظ الأمر؟’

 

استدعاء خبير تحليل الخطوط يعني أن أحدهم كان مرتابًا من البداية.

 

لكن لم يكن هناك شخص قريب منها أو من والدها بما يكفي لتمييز الفرق في خطيهما.

 

‘حتى باليريان نفسه لا يفترض أن يعرف…’

 

رآها تكتب بدلًا من والدها عدة مرات، لكنها لم تكن كثيرة لدرجة أن يتمكن من التمييز بين الخطين.

 

حتى أن شخصيته في القصة الأصلية لم تكن من النوع الملاحظ.

 

“نقدر اهتمامك، دوق لو دفيغ.”

 

قال الكونت بصعوبة، بينما راقب الدوق تعابيره عن كثب.

 

“لا بد أنك مصدوم، على الأرجح.”

 

“لا أعلم ما الذي خطط له المزور، لكنه شخص شديد الحذر. لا تثقوا بأحد أكثر من اللازم.”

 

قال الدوق ذلك قبل أن يغادر القصر، مستقلًا عربة عائلته.

 

كلماته الأخيرة كانت أشبه بإنذار أخير.

 

“خذ وقتك في التفكير بخصوص منحة الممتلكات. ما أريدك أن تدركه هو أن الحفاظ على العائلة أهم من الاعتبارات الشكلية.”

 

على السطح، بدا وكأن القرار متروك لعائلة إستيلّا، لكن نبرة الدوق حملت رسالة واضحة—

 

“تقبلوا المال، وإلا سأجد طريقة لجعلكم تأخذونه.”

 

كان دوق لودفيغ رجلًا لا يتراجع عن قراراته.

 

على النقيض تمامًا من باليريان، اللطيف واللين.

 

‘كيف يكون هذان الاثنان أبًا وابنًا؟’

 

كان الأمر غير قابل للتصديق في كل مرة تفكر فيه.

 

عندها أدركت إيف أن ياليريان لم يأتِ معهم هذه المرة.

 

“هل هو مشغول جدًا؟”

 

لو كان لديه علم بالأمر، لكان قد جاء لرؤيتها. لا بد أن هناك شيئًا غير طبيعي.

 

جلست على الطاولة في غرفتها، وأمسكت كوبًا من الماء البارد، تشربه بنهم.

 

كان حلقها جافًا منذ البداية.

 

عندها تحدث الكونت، الذي تبعها إلى الغرفة

 

“إيف، في ظل هذه الظروف، لا خيار أمامنا سوى قبول العرض.”

 

“هذا مستحيل.”

 

خشيت أن يؤدي قبول ذلك المال حقًا إلى إثارة شبهة الخيانة.

 

“لكن بما أن الدوق تكبد عناء القدوم بنفسه، ألا يبدو من غير اللائق رفضه؟ والأسوأ من ذلك، إذا قرر مساعدتنا في أعمالنا بدلًا من منحنا المال…”

 

تصلب وجه إيف. إذا رفضوا المال وأصر الدوق على دعم أعمالهم بدلًا من ذلك، فسيكون ذلك كارثة أخرى.

 

“وإذا استمر في التحقيق بشأننا واكتشف شيئًا، فماذا سنفعل حينها؟”

 

كان في كلام الكونت بعض المنطق. أطلقت إيف تنهيدة محبطة.

 

“أجل… هذا صحيح.”

 

 * * *

 

“أنا معجب بمهارتك، آنسة إستيلّا.”

 

ابتسم ولي العهد زافير لإيف، لكن لم يكن هناك أحد يجهل أن تلك الابتسامة لم تحمل أي نية حسنة.

 

في اليوم التالي، زارت إيف القصر الإمبراطوري.

 

وبما أن خبر منح الممتلكات وصل إلى ولي العهد، فقد نظر إليها بنظرات تنضح بالازدراء.

 

في تلك الأجواء الباردة، التزمت إيف الصمت، ضاغطة شفتيها.

 

“لم أكن أتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل أيضًا.”

 

انتهى بها الأمر، دون قصد، بخداع ولي العهد نفسه.

 

~ ترجمة : سول.

~ قناة التيليجرام لاخبار التنزيل والروايات انزلهم ملفات