تلك الليلة.

كانت عائلة إستيلا على وشك الانفجار.

فقد أجبرهم الواقع على استيعاب الموقف بعدما أرسل ولي العهد إلى منزلهم خياطة ومصمّم مجوهرات من القصر.

“إيف!”

“ما الذي يحدث؟!”

“هل جننتِ؟!”

وسط ذهول والدها ووالدتها ونواه، كانت إيف واقفة بهدوء وهي تسمح للخياطة بأخذ مقاساتها.

“الأمور سارت بهذا الشكل من تلقاء نفسها.”

“لكن، مع ولي العهد؟ خطوبة؟!”

صرخة الكونت جعلت الخياطة والمصمم القادمين من القصر ينتفضان للحظة، لكنهما سرعان ما تجاهلا الأمر وأكملا عملهما.

“خطيبة الدوق الصغير لودفيغ، تخطب لولي العهد؟!”

كان خبراً كفيلاً بإثارة ضجة في أي مكان، لكن العاملين في القصر اعتادوا إغلاق أعينهم وآذانهم عند اللزوم، فواصلوا العمل وكأن شيئًا لم يكن.

لكن من الواضح أنهم لم يستطيعوا كتم فضولهم تمامًا، فقد كانوا يرمقونها بنظرات جانبية بين الحين والآخر، فما كان من إيف إلا أن علّقت بهدوء:

“لسنا وحدنا هنا، دعونا نؤجل الحديث قليلاً.”

عندها لم يجد أفراد أسرتها سوى إطلاق الزفرات العميقة، والوجوم على وجوههم.

‘أنا أكثر من يشعر بالاختناق هنا.’

شعرت إيف بغصة. هي نفسها لم تكن سعيدة بما آلت إليه الأمور.

وسرعان ما أنهت الخياطة والمصمم عملهما وغادرا القصر بصمت، وكأنهم يهربون من الجو المشحون.

وما إن غادروا، حتى اقتحم أفراد العائلة غرفتها دفعة واحدة.

“يا إلهي! لقد أفزعتموني!”

تفاجأت إيف من دخولهم المفاجئ دون حتى أن يطرقوا الباب.

قالت الكونتيسة بنبرة هادئة:

“إيف، أعتقد أننا بحاجة لتفسير مفصل.”

روت لهم إيف ما حدث بالتفصيل.

بدا على الوالدين الذهول من تصرفات باليريان، لكن نواه كان أكثر هدوءًا مما توقعت.

“نواه، هل كنت تتوقع حدوث هذا؟“

“… نوعًا ما، نعم.”

كان باليريان وزافيير ونواه أصدقاء منذ الطفولة.

أما إيف فقد تعرفت على باليريان عندما رافقت نواه إلى القصر الملكي.

بمعنى آخر، كان نواه هو من جمع بينهما.

“أي شخص كان سيلاحظ أن باليريان يحبكِ.”

“لكن لا أحد يتصرف بهذه الطريقة.”

تنهدت إيف بعمق، فأومأ نواه برأسه وكأن كلامها لم يكن غريبًا عليه.

“صحيح، لم أظن أنه قد يتصرف بجنون إلى هذا الحد.”

ثم وجهت إيف حديثها لوالديها، وهي تبدو مرهقة:

“… لذا، ريان يعرف أنني كنت أخطط لإنهاء هذه الخطوبة بشكلٍ مدروس. ولهذا رأيت أن من الأفضل إنهاؤها بهذه الطريقة، بسرعة ومن غير مماطلة. فكلما طال الأمر، كلما ازداد الألم.”

صمت الوالدان وقد بدا عليهما الذنب، غير قادرين على النظر في عينيها.

أحست إيف بانقباض في قلبها وهي تنظر إليهما.

‘ما ذنبهما؟‘

لو كانت في عائلة أخرى، لربما تم التخلي عنها أو حتى قتلها لمجرد أنها وُلدت كساحرة.

هناك الكثير ممن تخلوا عن أطفالهم من أجل راحة أنفسهم.

لكن والديها لم يكونا كذلك.

كانا على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل سعادتها فقط.

“أنا أفهم ما كنتم تفكرون فيه، يا أمي ويا أبي… لكن، لا تفكروا بي فقط، فكّروا في نواه أيضًا.”

لكن لو أنهم فكروا حقًا في نواه، لما حدث كل هذا.

ارتجف جسد نواه حين سمع كلامها.

 * * *

في صباح اليوم التالي، أشرقت الشمس.

لكن إيف لم تغمض عينها طوال الليل. لولا الإكسير الذي تناولته، لكانت قد انهارت من التعب.

ومع ذلك، كان عليها أن تستعد تدريجيًا لحضور الحفل. وقد أخبرت والديها ونواه أن لا يحضروا الحفل.

‘على أي حال، ليس من المتوقع أن أظهر بشكل جيد.’

كانت مستعدة حتى لتحمّل توبيخ أو حتى أن تُقذف بكوكتيل من قبل أحدهم.

‘رغم أنني لا أظن أن هناك من يجرؤ على فعل ذلك مع خطيبة ولي العهد.’

وبينما كانت إيف تتنهد بحزن، سمعت صوت نواه المعروف يهاجمها بكلمات مازحة:

“كيف تدعين أنك بخير بعد أن جرّوك كذبالة إلى المسلخ؟“

‘نواه إستيلا.’

“لماذا أنت صاحي بهذا الوقت، رغم أنك مدمن نوم؟“

“وأنتِ أيضًا، لا تظنِ أنني نسيت ذلك.”

أكبر شيء يجمع الأخوين هو حبهما الشديد للنوم.

لم يكن متوقعًا أن يتحادثا صباحًا، فكانت النظرة بينهما غريبة.

سادت لحظة من الصمت، ثم بدأ نواه بالكلام أولًا:

“بعد التفكير في ما حدث بالأمس، لا أزال أشعر بالقلق.”

“ما الذي يقلقك؟“

“لا أظن أن باليريان سيصدق بسهولة.”

عندما قالت إيف إن الإعلان عن خطوبتها مع ولي العهد كان علنيًا، استغربت.

“حتى بعد إعلان الخطوبة أمام الجميع؟“

“نعم. حين يصر على شيء، يكون عنيدًا مثل الثور.”

تذكرت إيف كل ما حدث وأدركت أن كلام نواه منطقي.

تردد نوح قليلًا ثم قال:

“إذا كنت تريدين التأكد…”

“تريدين ماذا؟“

بعيون فضولية، انتظرت إيف جوابه، الذي جاء بوجه جاد:

“هاجميه أمام الناس بشكل مفاجئ.”

“… من؟“

“بالطبع زافيير.”

“يا إلهي، هذا جنون!”

لم تستطع إيف كتم كلماتها عند سماع فكرة نواه.

‘أهاجم ولي العهد أمام الجميع؟!’

كانت فكرة مجنونة فعلاً.

لكن رغم استهجانها، توقفت للحظة وفكرت:

‘لا بأس بهذه الفكرة.’

فهي مرتبطة بولي العهد بعقد خطوبة مؤقت.

فلم لا تستغل فرصة لإظهار بعض القرب في العلن؟

ولو رآها باليريان، قد يكون ذلك دافعًا قويًا لإنهاء العلاقة بينهم.

“فكرة جيدة جدًا.”

“هل تقولين ذلك بجدية؟“

اندفع نواه بدهشة، لم يتوقع أن تقبل الفكرة.

“لماذا؟ أليس واضحًا أنني لا أمزح؟“

“… صحيح.”

ابتلع نواه الكلمات التي ألقاها نصف مزاح، وملأه شعور سيء.

كان يتوقع العواقب بعد هذا التصرف.

“لا تلوميني لاحقًا إذا حدث شيء.”

“بالطبع سألومك إذا تعقد الأمر.”

“ما هذا التفكير؟“

“تفكير شرير!”

تمددت إيف وهي ترد بابتسامة:

“حان وقت ارتداء الفستان، ارحل.”

“أنا لا أنوي البقاء أيضًا.”

أطلق نواه نظرة مستاءة ثم أغلق الباب بقوة.

بعد قليل، دخلن خادمات الغرفة وطرْقْن الباب:

“نحن هنا لمساعدتك في التزيين يا آنسة.”

يبدو أن نواه أخبرهن بأنها سترتدي الفستان. ابتسمت إيف بتعجب:

هذه اللطافة ليست من طبعه.’

نواه وإيف إستيلا.

كانا دائمًا يتشاجران، وكانت العائلة تعرف عن خصومتهما الشهيرة.

رغم أن نواه غالبًا ما يخسر بسبب قوة إيف، إلا أنه لم يتوقف عن إثارة المشاكل معها.

‘لكن كان وضع نواه صعبًا فعلاً.’

فقد كانت عائلتهم كلها تهتم بإيف فقط لأنها ولدت ساحرة.

وكان شعور الغيرة من إيف طبيعيًا لدى نواه الصغير.

شعرت فجأة بحزن غريب.

“تم الانتهاء يا آنسة.”

حدّقت إيف في المرآة بذهول.

بريق التاج الأحمر الذي يطابق لون عينيها، والفستان الأبيض المزخرف بالجواهر البيضاء التي تلمع كالثلج، جعلها تبدو أجمل بكثير من يوم الاحتفال ببلوغها.

لو كانت تحت الأضواء، لكان المشهد مذهلًا لدرجة أن العيون قد تعمى من شدته.

شعرت بقلبها ينبض بشدة، ليس بسبب الحماس، بل لأن الأمر أصبح حقيقة.

“حان وقت الذهاب… إلى القصر.”

تمتمت إيف وخرجت من القصر، ولم تأخذ أي خادمة معها.

كانت عربة ذهبية تنتظرها أمام الباب.

عندما اقتربت، فتح السائق الباب ببراعة.

داخل العربة، جلس ولي العهد زافيير مرتخيًا، مرتديًا بدلة سوداء أنيقة تناسب لون شعره.

عندما رآها، ابتسم ببطء وسأل:

“هل أنتِ مستعدة؟“

“نعم.”

رفضت إيف مساعدة زافيير في الصعود للعربة، لم ترغب في أن يعرف أنها ترتجف من الخوف.

كان قد تبقى لها القليل من كبريائها.

صعدت إلى العربة وأرجلها ترتجف كأرجل غزال صغير.

لم يكن بإمكان أحد رؤية رجليها بسبب الفستان، لكنها كانت تشعر بالخجل لو ظهرت.

ساد الصمت الغريب داخل العربة وهي تنظر من النافذة إلى الطريق، وقلبها ينبض أسرع كلما اقتربت من القصر.

“هل سيأتي ريان إلى الحفل؟“

“لقد أُرسل كحارس شخصي من قبل والده.”

كان ذلك يعني أن باليريان سيحضر الحفل.

‘زافيير مصمم على إظهار خطوبتنا.’

ابتلعت إيف ريقها.

كان ذلك يعني أن عليها أن تنجح في خطتها.

عندما وصلوا إلى قاعة الاحتفال، كانت الحشود أمام الباب كبيرة.

لكن بدلاً من الشعور بالخوف، هدأت إيف. وقالت لزافيير:

“ساعدني يا صاحب السمو.”

“بكل سرور.”

أمسك بيدها ونزل بها من العربة.

كان المشهد مختلفًا تمامًا عن ذلك الوقت الذي قالت فيه إنها ستصعد العربة بمفردها. من الواضح أنها كانت مدركة لنظر الناس.

‘يا لها من فتاة قوية.’

كان مدهشًا كيف جمعت مشاعرها بسرعة، على عكس ارتعاشها قبل أن تصعد العربة.

“آه…”

عندما نزلت من العربة مع زافيير، لمحت باليريان فجأة فتوقفت في مكانها.

ترجمة : سنو

انستا : soulyinl 

واتباد : punnychanehe