𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 7

عند رد ليتيير القصير، احمر وجه الفارس الذي أحضر المرسوم الملكي، وصرخ بانفعال:

“كي-كيف تجرؤين على رفض مرسوم الإمبراطورية!”

أما دوق لينيڤير، الذي كان يقف خلف ليتيير بخطوة، فقد شحب وجهه حتى صار بلون الثلج، على النقيض تمامًا من الفارس المتوهج غضبًا.

حتى الخدم الواقفين في الخلف بدأوا يتمتمون بقلق.

آه… هل كان يجب ألا أرفض بهذه الطريقة؟!

مسحت ليتيير على ذراعها وهي ترتسم على وجهها علامات الحرج.

“… ليست لدي تلك المهارة العظيمة التي تخوّلني الاقتراب من شمس الإمبراطورية. إن قدرتي المتواضعة لا تتعدى صنع مستحضرات تجميل تعين البشرة قليلًا، ولا تكفي لمعالجة مرض جلدي مستعصٍ.”

لم يكن أمامها خيار سوى تغليف الرفض بكلمات مهذبة.

حاولت ليتيير ألا تفقد وقارها وأدبها حتى النهاية.

“إذا كنتم تبحثون عن من هو بارع في العلاج، فيمكنني أن أرشح لكم عيادة أعرفها جيدًا…”

لكن فجأة، انطلقت كلمات من الفارس ذو الزي الأزرق، ببرود يخترق العظم:

“ألا ترغبين برؤية شركتك، التي كافحتِ كثيرًا لبنائها، تنهار تحت سيل من القوانين والتشريعات؟”

وسط تلك الجلبة المتفجرة، تكلم قائد الفرسان أخيرًا بصوت هادئ لكنه يحمل في طياته شيئًا خفيًا:

“أرجو المعذرة؟!”

هل كان يهددني للتو؟!

ارتسمت تجاعيد التوتر على جبين ليتيير، وهي تستوعب ما وراء كلماته.

“هذا شأن من تجرأ على معارضة الإمبراطورة. أما زلتِ بريئة كفاية لتظني أنكِ ستواصلين البيع داخل الإمبراطورية دون مشاكل؟”

“ماذا قلت…”

“نحن مجرّد رسل. كل ما علينا فعله هو نقل نيتك إلى البلاط الإمبراطوري. ولكن، أخشى أن يشعر البعض بقدر كبير من الحرج.”

تبعَت ليتيير بنظرها النظرة الملتوية لقائد الفرسان، فاستدارت ببطء.

كان دوق لينيفير، والدها، يقف هناك بوجهٍ شاحب، تعبث يداه بشاربه على غير هدى.

تلك العادة لم تظهر إلا حين يكون خائفًا جدًا أو مرتبكًا إلى حدّ الارتباك.

‘أبي…’

قال قائد الفرسان بنبرة نهائية:

“سأمنحكِ بعض الوقت، أيتها الأميرة. لقد أمرتنا جلالة الإمبراطورة بأن نعود بصحبتك. سننتظر ليومين، ففكري جيدًا، واتخذي القرار الحكيم.”

ثم ارتسم على شفتيه ابتسامة جانبية، ليست سوى ظل لتهديد خفي.

حدّقت ليتير فيه طويلًا، ثم زفرت زفرة ثقيلة، كأنها تُبعد عن قلبها شيئًا معقّدًا، قبل أن تنطق بجواب مقتضب:

“… سأفكر في الأمر.”

ـــــــــــــــــــــــــــــــ

“ما الأمر حقًا!”
صرخت لوسي وهي تخبط بقدميها على الأرض.

“دخول القصر فجأة؟ والأمير؟ مهما فكرت بالأمر، فالأمر مفاجئ للغاية…”

“لوسي، اخفضي صوتك. لا يزال هناك فرسان يتجولون في الأسفل.”

“آه! ماذا تعنين! لقد اقتحموا المكان من تلقاء أنفسهم وطالبوا بطعامٍ وسكن لمدة يومين! لا يوجد قانون بهذا الشكل! حقًا!”

استمرت لوسي في الغضب وفقدان أعصابها.
كانت تتجول في غرفة ليتيير الواسعة، وكلما تحركت ازداد غضبها.

“الغرفة والطعام قُدِّما لهم من والدي كنوع من المجاملة. في الحقيقة، قال الفرسان إن لديهم مكانًا للمبيت خارج القصر.”

“أي نبيل كان ليُعيد الفرسان الإمبراطوريين أدراجهم! كل ما في الأمر أنهم طلبوا ذلك فقط.”

“هل ستذهبين؟”

عند ذلك الصوت المفاجئ، التفتت ليتيير ولوسي معًا برؤوسهما.
كان إيفرون واقفًا أمام الباب المفتوح.

“إيفرون.”

“سمو الأميرة، هل ستدخلين القصر؟”

“ما الذي تقوله! علينا أن نجد طريقة لرفض ذلك بأقصى قدر ممكن! فمهرجان التأسيس قريب. ألم تعلم أن حجم المبيعات يرتفع بشكل هائل في ذلك الوقت؟ لقد قررتِ إطلاق خط الإنتاج الجديد بالتزامن مع هذا التوقيت بالضبط. ماذا لو غبتِ في وقتٍ مهم كهذا!”

“لوسي على حق.”

أومأت ليتيير برأسها.

“ليس من السهل أن أغيب الآن وأؤجل تطوير المنتج الجديد.”

“لكنها الإمبراطورة.”

قال إيفرون بصوت منخفض، دون أن يدخل الغرفة.

“إيفرون، معك حق. لا يمكنني أن أجرؤ على رفض الإمبراطورة.”

وضعت ليتيير يدها على جبينها النابض.

لماذا تستدعيني في وقتٍ حرج كهذا؟

كانت ممددة على الأريكة، ثم رفعت وجهها ببطء وسألت لوسي:

“لوسي، هل تعرفين شيئًا عن الأمير؟”

“تعنين الأمير دانتي لوكسات؟ همم، دعيني أرى… هو ابن صاحبة الجلالة الإمبراطورة، وكان قد عُيّن وليًا للعهد في الأصل، لكن قبل بضع سنوات، انتُزع منه هذا اللقب على يد أخيه غير الشقيق.”

“أخ غير شقيق…؟”

“صاحب السمو، ولي العهد آيدن لوكسات. وهو ابن الإمبراطورة الجديدة التي اعتلت العرش بعد وفاة الإمبراطورة السابقة.”

سمعت أن الإمبراطورة السابقة كانت ضعيفة جدًا، قالوا إنها توفيت بعد وقتٍ قصير من إنجاب الأمير.

“إنها تشبه أمي…”

تمتمت ليتيير بهدوء.

“عذرًا؟”

“لا، تابعي الحديث.”

“كان الأمير دانتي ذكيًا وطموحًا جدًا، وكان يرسّخ مكانته بثبات كوليّ للعهد. لكن فجأة، أصيب بمرض جلدي غامض، وتحول في ليلة وضحاها إلى شخص مشوّه. بعد ذلك، بدأ يتجنب الناس تدريجيًا، وتغيرت شخصيته فأصبحت غريبة وسوء طباعه فاق الحدود.”

“أنا أرى…”

“هل تتذكرين شيئًا عن الأمراء؟”

اقتربت لوسي وسألت بعينين متلألئتين.

كان من الطريف أنها كانت أكثر فضولًا من أي شخص آخر، رغم أنها قالت سابقًا إنها لا تهتم ولا تنوي الذهاب إلى القصر الإمبراطوري.

“هممم… لا أظن أن هناك شيئًا مميزًا أتذكره. في ذلك الوقت، كان الأمر قبل إصابة الأمير بالمرض الجلدي بكثير، لذا لم يكن هناك شيء لافت.”

“ذاك، أعني…”

“هاه؟”

“هل هو حقًا…”

تلعثمت لوسي بكلماتها بشكل غامض.

مهما كانت تحاول قوله، فقد بدا أسلوبها غير مريح.

“حقًا… ماذا؟”

“هل هو وسيم فعلًا؟”

“لوسي!”

إفرون، الذي كان واقفًا عند الباب، عبس ونادى اسمها بحدة.

نظرت لوسي خلفها إلى إفرون الذي ناداها، ثم تنهدت.

“ماذا؟! أنا فقط فضولية! كلما تحدثوا عن الأمراء، كان الوصف “وسيم” يرافقهم دائمًا. سمعت أن كليهما وسيمان، وأردت فقط أن أعرف إلى أي درجة!”

“حسنًا، بما أنني كنت صغيرة… لا أذكر تمامًا.”

“حسنًا، آسفة!”

تمتمت لوسي بأسف وتراجعت للخلف.

“لوسي، متى بالضبط يُقام يوم التأسيس؟”

“بعد شهرين واثني عشر يومًا.”

“الوقت ضيق بعض الشيء…”

غاصت ليتيير في تفكير عميق.

لم يكن هناك الآن طريقة واضحة لرفض الأمر الإمبراطوري.

وذلك الفضول الطفيف بشأن المرض الجلدي كان لا يزال يثير اهتمامها ببطء.

“لوسي…”

“نعم؟”

“أليس الأمر مجرد علاج لمرض جلدي؟”

“ماذا تقصدين؟”

“أعني، أليس من الكافي أن أعالج المرض الجلدي خلال الشهرين واثني عشر يومًا؟”

“أميرتي! كيف تعرفين حتى ما هو نوع المرض!”

“أظن أنه لن يكون من المستحيل تطوير تركيبة جديدة قبل يوم التأسيس إذا بحثت في الوصفات خلال أوقات فراغي، بينما أذهب وأراقب حالة الأمير…”

حكّت ليتيير خدها وهي تجيب بتردد.

وإن حدث هذا، وإن شاع أن الآنسة ليتيير من متجر لينيفير لمستحضرات التجميل قد عالجت مرض الأمير الجلدي، فقد ترتفع مبيعات مستحضرات التجميل بشكل هائل.

بعد أن حدّقت في ليتيير لثوانٍ، قفزت لوسي فجأة.

“إذن، سأبدأ بتجهيز الحقائب حالًا!”

“هاه؟!”

“على أية حال، إذا فكرتِ هكذا ولو قليلاً، في النهاية ستفعلين ما ترينه مناسبًا. مهما قلتُ لكِ، لن تغيري رأيكِ أبدًا.”

خطت لوسي إلى الخزانة المدمجة على جانب الغرفة.

فتحت الخزانة، وسحبت حقيبة سفر كبيرة من أدنى رف، وبدأت تمشط بين الفساتين المعلقة لتختار ما يستحق الاحتفاظ به.

“لكن كيف تغيرين موقفك بهذه السرعة…؟!”

“كنت أراقب من بعيد، وكان من الأفضل أن أُعد قليلاً مسبقًا، لأن الأميرة ستتصرف كما تشاء على أي حال. لذا من الأفضل أن أجهز نفسي قليلًا مسبقًا، فاستعدي لتبدئي العمل على التركيبات في أوقات فراغك وأنتِ بعيدة عنها!”

“سأبدأ بالتجهيز أيضًا!”

إفرون، الذي كان واقفًا خارج الباب، عاد يجري إلى الرواق بتوتر.

نظرت ليتيير إلى ظهر لوسي التي تعبئ أشياءها بوجه خالي من التعبير، ثم إلى الممر الذي ركض إليه إفرون.

“لحسن الحظ، كل من حولي سريعون…”

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــ

بعد يومين، حزمت ليتيير أمتعتها وركبت العربة.

تشكل فرسان الحرس الإمبراطوري صفوفًا أمام وخلف العربة التي كانت تركبها ليتيير.

راقب قائد الفرسان ليتيير وهي تصعد إلى العربة، ثم ركب أمام العربة ونظر حول العرض.

“ليتيير… يا حبيبتي!”

في تلك اللحظة، نهض دوق رينيبورغ بسرعة وامتد يده نحو العربة.

مدت ليتيير يدها من خلال نافذة العربة وأمسكت بيد الدوق.

“أبي!”

“كيف ستعيش ابنتي الجميلة في ذلك القصر الإمبراطوري الصارم… من الأفضل أن تبقى في دوقيتنا وتفعل ما تشاء براحة، لكن كيف يمكنني…”

“لا تقلق. سأعود قريبًا! الهدف هو العودة قبل مهرجان التأسيس!”

“حسنًا، لا تجهدي نفسك كثيرًا.”

مسحت ليتيير عيني والدها الدامعتين مرة واحدة، ثم استدارت وعدلت من قامتها.

“انطلقوا!”

بصوت قائد الفرسان العالي، بدأت عجلات العربة تتحرك ببطء.

نهـــــــــــــــــــــــــــــهاية الفصل السابع