𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 14

“صديق…”

تمتم دانتي بصوت غريب.

“نعم! إنه صديق التقيت به عندما قدمت إلى العاصمة منذ فترة، ويبدو أنه مهتم بدراسة المواد السامة. لكنه صديق قصته… تفتقر للتعليم.”

توقّف انحناء شفتي دانتي الذي كان يتسلل ببطء.

“يَفتقر للتعليم…”

“نعم! لا أعلم حتى إن كان يستطيع قراءة كتاب. سأقوم بدراسة سريعة، وأخبره بما تعلمته في المرة القادمة التي نلتقي بها.”

فتح دانتي فمه ونظر إلى وجه ليتيير المتحدث بحماسة.

لم يكن هناك أدنى أثر لنوايا خبيثة في عينيها البنفسجيتين اللتين تحدّقان به.

‘لا أعتقد أنها تقصد شيئًا سيئًا…’

تمتم دانتي مع نفسه.

بل، على العكس، ربما كانت نواياها طيبة.

“نعم؟”

“لا شيء. إن قابلتِه لاحقًا، حاولي إخباره بما تعلمين. رغم أنني أشك في أنه يجهل ذلك أصلًا.”

وضع دانتي كتاب علم السموم البشري على الطاولة.

نظرت ليتيير بعناية إلى قناع دانتي بينما كان يضع الكتاب، ثم فتحت فمها لتتحدث.

“أنا… صاحب السمو.”

“نعم.”

“أنت البارحة…”

وأثناء حديثها، أدارت ليتيير رأسها ونظرت حولها.

الخادمات والسيد رويزن كانوا موجودين… هل من المناسب أن تقول ذلك أمامهم؟

“البارحة؟”

“في الليل.”

“آه.”

أدرك دانتي موضوع الحديث الذي على وشك أن يبدأ، فرفع يده وأمر رويزن والخادمة التي كانت في غرفة الاستقبال بالمغادرة.

وعلى إثر إيماءته، غادرت الخادمات الغرفة بسرعة، لكن رويزن كان يحدق بداخيّة نحو دانتي وقد عَلِق في ذهنه تعبير “البارحة”.

فاستدار دانتي إلى رويزن الذي لم يغادر بعد، وقال بصوت جاف:

“لماذا لا تخرج من هنا؟”

“سأعود لاحقًا لأخبرك بشيء ما.”

“لا أعلم.”

وأخيرًا، ومع تحرّك رويزن على مضض، بقيت ليتيير ودانتي فقط في غرفة الاستقبال.

وبعد أن اختفى الجميع، فتحت ليتيير فمها مرة أخرى.

“هل كان الشخص الذي قابلته في مختبري الليلة الماضية هو الأمير حقًا؟”

نظرتها الحذرة وهي تطرح السؤال امتدت نحو دانتي.

حدّق دانتي في تلك العينين العميقتين، ثم فتح فمه بهدوء.

“نعم.”

شعر ببعض الإرهاق وهو يجيب.

كان الجزء التالي من المحادثة متوقعًا بما فيه الكفاية.

أسئلة مثل: لماذا كنت هناك؟ ماذا تريد؟ وهل يمكنني مساعدتك؟

لقد اكتشفوا شيئًا عن دانتي بالمصادفة، والآن يريدون مشاركته السر.

ومن خلال ذلك، سيجعلونه يعتقد أنهم يعاملونه بشكل خاص.

وكان يجد كل ذلك مزعجًا للغاية.

لأنه، منذ ولادته وحتى الآن، لم يقترب منه أحد بنوايا طيبة فقط.

كان الأمر دائمًا مقابل نوعٍ من الفائدة، أو الحظوة لدى دانتي، أو منصب، أو مكافأة مادية.

“آه، الحمد لله! في الحقيقة، كنت قلقة من أن الشخص الذي قابلته البارحة قد لا يكون الأمير، بل مهاجمًا مجهولًا.”

نظر دانتي إلى السيدة التي أمامه.

تُراه، ما الذي تريده في المقابل مقابل صمتها؟

ربما تريد أن تكون أكثر انخراطًا.

“ما حدث البارحة….”

“أوه، لا داعي لأن تخبرني!”

توقف دانتي عن الكلام.

“كنت فقط فضولية بشأن ذلك. لو أجبتني بالنفي، كنت سأخرج فورًا وأستدعي الفرسان. في النهاية، لم أكن سوى شاهدة على هجوم.”

نظر دانتي إلى ليتيير، التي أجابت ببساطة.

لم يكن في نظرتها الصافية أي نية خفية.

“… هل سألتِ فقط لتتأكدي من ذلك؟”

“نعم.”

“أفهم، هذا صحيح. أعتذر لأنني أفزعتك في ساعة متأخرة من الليل.”

“أوه، لا بأس! إذًا، هل نبدأ العلاج بجدية اليوم؟”

صفّقت ليتيير بيديها، وفتحت موسوعة المواد الخام الموضوعة على الطاولة، وبدأت في تقليب صفحاتها.

بحلول هذه اللحظة، كان من الواضح أن ما حدث في الليلة الماضية قد اختفى تمامًا من ذهنها.

راحت تراجع المكونات واحدًا تلو الآخر بوجهٍ جاد.

سيكون من الأفضل أن أبدأ بمراجعة المواد ذات التأثيرات المضادة للالتهابات أولًا…

وأثناء نظره إليها، عبس دانتي لا إراديًا بحاجبيه الكثيفين.

“لماذا لا تسألين المزيد من الأسئلة؟”

“نعم؟ ماذا؟”

“عمّا كنتُ أفعله هناك، ولماذا أخفيت الأمر حتى عن الخادمات والحرس. أشياء مثل هذه.”

“أم… لستُ فضولية حقًا…؟”

أجابت ليتيير بإجمال، وركّزت على تقليب صفحات الموسوعة.

لقد مر وقت طويل منذ أن فتحتها، وكان من المؤسف أنها نسيت الترتيب الذي حفظته سابقًا.

هل كانت التأثيرات المرطبة تأتي أولًا؟ أم التبييض؟

وأثناء تقليبها السريع للفصول، عقدت ليتيير حاجبيها.

أما دانتي، فظلّ يحدّق بها بصمت، وهي تركز على الموسوعة.

ليست فضولية؟

ضحك بخفّة، ممتزجًا بشعور فارغ.

“… لديكِ برودة أعصاب أكثر مما توقعت.”

هاه؟ لماذا يضحك؟

ترددت ضحكته الخفيفة فوق رأس ليتيير، وهي تواصل تقليب صفحات الكتاب بجدية.

لم تكن ليتيير تعرف سبب ضحكة الأمير، لكنها كانت تعرف جيدًا أنه يجب عليها أن تُضحك رؤسائها.

رفعت ليتيير رأسها ونظرت إلى دانتي بابتسامة عريضة.

لم تكن ابتسامة من القلب، بل كانت تلك الابتسامة الطبيعية الجميلة التي اعتادت أن ترتسم على وجهها منذ سنوات بصفتها أميرة من بيت لينيفير.

ربما كانت “ابتسامة عمل”.

“هاها. إذن، هل نبدأ الآن بفحص الأعراض؟”

لم تأتِ أي إجابة من القناع الخالي من التعبير.

نظرت ليتيير من طرف عينها ثم مدت يدها بلطف نحو قناع دانتي.

وعلى عكس ما توقعت، من أن يُرفض الأمر فورًا كما في المرة الماضية، لم يتحرك الأمير على الإطلاق.

“…….”

ظل القناع المظلم يحدّق بها.

كانت الفتحة عند زاوية العين عميقة ومظلمة لدرجة أنه يصعب رؤية البؤبؤ بداخلها.

هل ينظر إليّ؟

كانت ليتيير تظاهِر فقط بأنها ستمُد يدها، لكنها رأت بصيصًا من الاحتمال، فنهضت من مقعدها.

هل يمكنني نزع قناعه اليوم؟

إذا مددتُ يدي أكثر قليلًا، فسأصل إلى قناع الأمير.

قليل فقط… قليل جدًا…!

حرّكت ليتيير يدها ببطء شديد، كما لو كانت تحاول الاقتراب من حيوانٍ يقظ دون أن تثير ذعره.

وابتلعت ريقها لا إراديًا.

لقد شعرت فعلًا بأنها قد ترى وجه الأمير اليوم.

وأخيرًا، عندما لم يتبقَ سوى بضعة سنتيمترات بين أطراف أصابع ليتيير وقناع الأمير، أحاط شيء دافئ بيدها.

“هاه؟”

دانتي، الذي كان جالسًا بلا حراك، رفع يده وأمسك بكلتا يدي ليتير الممدودتين.

وعبر القفازات الناعمة المتشابكة، استطاعت أن تشعر بدفء جسده.

“… أمير؟”

بدت ليتيير في غاية الارتباك وهي تمسك بيد دانتي.

“آه.”

نظر دانتي إلى يديه اللتين أمسكتا بليتيير دون أن يدرك.

كان محرجًا من فكرة أن القناع كان على وشك أن يُنزع وهو جالس دون حراك.

ولوهلة قصيرة جدًا، راوده شعور برغبةٍ في خلع قفازيه، لكنه لم يفهم السبب.

ما هذا…؟

حتى نبضات قلبه المتسارعة بدت غريبة عليه.

“أهم… هل تشعر بعدم الراحة اليوم؟”

عند سؤال ليتيير، استفاق أخيرًا.

أجاب دانتي بسرعة، بأي كلامٍ وجد نفسه قادرًا على قوله.

“ن-نعم.”

“بالطبع! إذن، لنأخذ الأمر ببساطة.”

جلست ليتيير مجددًا، وأطلقت تنهيدة هادئة.

أرادت أن تسحب يديها، لكن دانتي ظل ممسكًا بهما بقوة.

كانت يداهما لا تزالان متشابكتين فوق الطاولة.

كما لو أنهما لم يلتقيا منذ زمنٍ بعيد، والآن هما سعيدان بلقائهما من جديد.

لوّحت ليتيير بيدها قليلًا، وكأنها تطلب منه أن يتركها.

عندها فقط، بدأ دانتي يرخِي يديه ببطء.

“إذن، بدلًا من فحص الأعراض، دعني أطرح عليك بعض الأسئلة. هل يمكنك الإجابة؟”

“الأميرة ليتبير، تعالي واجلسي بجانبي.”

“لماذا؟”

سألت ليتيير وهي تنظر إلى دانتي.

ألستَ ستُظهر وجهك؟ ـــ كان سؤالًا امتنعت عن نطقه عمدًا.

“المُعالج الذي كان مسؤولًا عن علاجي في السابق قال إن قرب المسافة النفسية بين المعالِج والمريض يساعد على تحسن العلاج.”

“لكن هذا لا يعني المسافة الجسدية، أليس كذلك؟”

“… لا، لكنك حادة.”

ضحك دانتي بخفة.

“تعالي، مع ذلك. إن كانت المسافة الجسدية قريبة، فإن المسافة النفسية ستصبح قريبة تلقائيًا.”

لم تكن ليتيير تفهم ما يعنيه حقًا، لكنها رأت أنه من الأفضل أن تُساير ذوق الأمير الآن.

إن اجتهدت بهذا الشكل، فربما ينزع قناعه يومًا ما.

نهضت ليتيير، ودارت حول الطاولة، وجلست على الأريكة الطويلة التي كان يجلس عليها الأمير.

حافظت على مسافةٍ ليست قريبة جدًا ولا بعيدة.

أمسكت الورقة والقلم الموضوعين على الطاولة، وبدأت تتحدث مجددًا.

“المرض الجلدي… متى بدأ تحديدًا؟”

“أعتقد أنه مضى عليه خمس سنوات.”

أجاب دانتي وهو يلتفت نحو ليتيير.

ثم تحرك بمقعده، واقترب منها فجأة.

عند هذا القرب المفاجئ، توقفت ليتيير لوهلة.

“… هل سبق أن شعرت بأعراض مماثلة من قبل؟”

“لا على الإطلاق.”

“هل كنت تستخدم أي منتج أساسي في ذلك الوقت؟”

“كانت هناك أشياء تُحضِرها الخادمات إلى الحمام، لكن… الآن بعد أن أفكر بالأمر، لم يخطر في بالي. إن سألتِ الخادمة، فستساعدكِ.”

دوّنت ليتيير إجابة الأمير بدقة على الورقة التي بيدها.

لو كان السبب من المنتج الذي يستخدمه، فإن المشكلة ستكون أسهل بكثير في المعالجة.

“ما المنتج الذي تستخدمه حاليًا…”

لكن ليتيير، وهي تطرح السؤال التالي، توقفت فجأة.

كان الأمير قد مد يده، وراح يعبث بلطف بشَعرها الكثيف.

نــــــــــــــــهاية الفـصـل الـرابـع عشـــر