𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 12

“هذا…!”

بسرعة، لوّح الفارس بسيفه الطويل الممشوق.

ضربة السيف الحادة قسمت شبكة العنكبوت خلف الستارة بشكل مثالي.

قام الفارس بعدة ضربات أخرى، فأزال العنكبوت تمامًا وترك حوافًا نظيفة.

“لقد كدت تترك انطباعًا سيئًا عن الأميرة ليتيير!”

تمتم الفارس بفخر وتحرك نحو الباب.

بينما كان يعبث بمقبض الباب الذي كسرّوه، خرج من الغرفة وأغلق الباب بإحكام، كما كان عندما دخل لأول مرة.

سرعان ما عمّ الصمت المكان.

“…….”

سمعت أنفاسًا هادئة فوق رأسي.

الرجل كان يمسك ليتيير حتى لا تتحرك، لكنه لم يضغط بشدة، كأنه لا يريد إيذاءها.

تصرف ليتيير أقنعه بأنه لن يؤذيها فورًا.

حاولت بقوة في محاولاتها الأخيرة للتحرر.

لكن جسده الصلب كالصخر لم يتحرك.

“لا تحاولي كثيرًا، سأطلق سركِ. لكن إذا صرختِ، سأمسك بكِ مجددًا.”

حبست ليتيير أنفاسها بهدوء.

لا مجال لذلك.

لو أطلق سراحها، ستصرخ فورًا لاستدعاء الفرسان.

“إذا فهمتِ، أوميئي برأسكِ.”

لم تحرك ليتيير رأسها إطلاقًا.

حتى في هذا الموقف، لم يكن الكذب سهلاً.

“أعتقد أنك لم تفهمي.”

حينها فقط أومأت ليتيير برأسها.

“هل كان ذلك جوابًا على سؤال “لم تفهمي؟”

نظر الرجل المتحير إلى قمة رأسها للحظة، ثم فتح فمه مجددًا وقال:

“سأُريك من أنا. إذا استطعتِ الصراخ بعد مواجهتي، فافعلي.”

ما إن أنهى كلامه حتى ارتخت يد الرجل التي كانت تمسك ليتيير.

تحررت ليتيير من قبضته، وركضت بسرعة نحو الجدار المقابل.

ضربت ليتيير ظهرها بالحائط وأخذت نفسًا عميقًا لدرجة أنها كانت قادرة على الصراخ فورًا. وعندما رأت الرجل الذي كان يمسك بها، زفرت النفس الذي أخذته بسهولة.

ذلك الشخص…؟

“… الأمير؟!”

في الظلام، رأت وجهًا أسود يواجهها.

الشخص الذي كان مختبئًا في الظلال بمحاذاة الجدار، خطا خطوة إلى الأمام.

تراقص ضوء المصباح الخافت في مهب الريح، كاشفًا عن القناع.

القناع الذي كان يغطي وجه الرجل بالكامل، ويشع بريقًا قاتمًا وناعمًا، كان قناع الأمير.

“هل أنت حقًا الأمير؟!”

“نعم، كما ترين بعينيك الاثنتين.”

“إذًا، لماذا تختبئ؟!”

نظرت ليتيير إلى الأمير بنظرة حذرة.

صحيح أن المتسلل هو من اقتحم القصر الإمبراطوري، لكنني كنت أشتبه بأنه كان يرتدي القناع نفسه الذي يضعه الأمير.

نظرت إليه من أعلى إلى أسفل، واتخذت وضعية تتيح لها الهرب في أي لحظة.

“كنتُ أتجول في القصر الإمبراطوري، لكن حصل سوء فهم، فلاحقني الفرسان. اختبأت لأنني لم أرد إثارة جلبة في هذا الوقت المتأخر من الليل.”

“وما الذي يمكن أن تفعله لتُساء فهمك وأنت داخل القصر الإمبراطوري؟”

“… أنتِ أذكى مما كنت أظن.”

“ماذا؟!”

رفع الأمير يده ومسح الغُرّة التي انسدلت على جبينه.

“ذهبتُ إلى مكان لم يكن مسموحًا لي الذهاب إليه… وعدت. لقد تم الإمساك بي.”

“هل هناك أماكن في القصر لا يُسمح للأمير بدخولها؟”

“هناك الكثير من الأماكن التي لا يستطيع أمير بلا قوة أن يطأها.”

أحقًا…؟

نظرت ليتيير إلى الأمير، ولا زال القلق يعلو وجهها.

“لن ألمس الأميرة بعد الآن، لذا أرجوكِ أزيلي تلك النظرة من عينيكِ. سأغادر الغرفة بهدوء.”

“غدًا، سأزور الأمير وأسأله مرة أخرى إن كان قد التقى بي اليوم.”

“كما تشائين.”

“وسأغادر أولاً… أنا خائفة قليلًا الآن…”

“آه… نعم.”

أومأ الأمير بصوت بدا عليه الارتباك قليلًا.

نظرت ليتيير إلى الأمير من أعلى لأسفل مجددًا، ثم استدارت بسرعة، فتحت الباب وركضت خارجة.

وبعد مغادرة الممر، ركضت ليتيير إلى غرفتها دون أن تتوقف.

لم أجرؤ حتى على النظر خلفي، خشية أن يكون ذاك المعتدي مرتديًا قناع الأمير يلاحقني.

“هاه… هاه…”

أخيرًا، وبعد أن دخلت الغرفة بأمان، انهارت ليتيير على السرير وأخذت تلهث وهي تلتقط أنفاسها.

لم أتمكن تمامًا من استيعاب ما حدث للتو.

الأمير الذي تطارده فرسان القصر الإمبراطوري.

الأمير الذي أمسك بي كرهينة بقوة هائلة.

“أي نوع من الأمراء هو…؟”

واصلت ليتيير تنفسها الثقيل، ثم أغمضت عينيها ببطء.

ـــــــــــــــــــــــ

في صباح اليوم التالي، استيقظت ليتيير وهي لا تزال في نفس الوضعية التي كانت مستلقية بها على السرير.

ربما لأنني لم أنم سوى بضع ساعات، فإن التعب لم يختفِ على الإطلاق.

عبست ليتيير بوجهها، ورفعت الجزء العلوي من جسدها ببطء وجلست.

“أميرة، أميــرة!”

صرخت لوسي وهي تدخل الغرفة مسرعة، تحمل صينية بكلتا يديها.

“لوسي، رأسي يطن…”

“آه، آسفة! هل عدتِ إلى المنزل في وقت متأخر البارحة؟ لم أرك تدخلين، لذا غلبني النوم…”

“عند الفجر…”

“عند الفجر؟”

تفاجأت لوسي، ووضعت الصينية التي كانت تحملها على الطاولة الصغيرة بسرعة، ثم أمسكت بليتيير وبدأت تفحصها من كل الجهات.

“أميرة، هل صادفتِ مخلوقاً مرعباً الليلة الماضية؟”

ليتيير، التي كانت تتمايل في أحضان لوسي وعيونها نصف مغلقة، فتحت عينيها عند سماعها هذا السؤال.

“مخلوق مرعب؟”

“سمعت من الخادمات في القصر الإمبراطوري وأنا عائدة، أن مخلوقاً مرعباً اقتحم القصر الليلة الماضية، ألا تعلمين؟!”

“اقتحم القصر الإمبراطوري…؟”

“يبدو أن لصاً عظيماً اقتحم القصر، لأنه لم يتبقَ مكان في هذا العالم لم يُقتحم بعد. ومع ذلك، لم يُفقد شيء ولم يُصب أحد بأذى. فلماذا بحق السماء دخل؟”

تذكّرت ليتيير الأمير الذي قابلته الليلة الماضية.

هل لم يكن أميرًا، بل الوحش الحقيقي؟

“أنا سعيدة لأنك لم تقابلي شخصًا مخيفًا. آه! تفضّلي، أحضرتُ لكِ الفطور.”

بدأت لوسي بوضع الأطباق البسيطة على الصينية الموضوعة على الطاولة.

أخذت ليتيير الشوكة التي كانت لوسي تمسك بها، ودفعت الطعام اللذيذ إلى فمها.

“هل أجريتِ الكثير من التجارب البارحة؟”

“نعم.”

“الحمد لله! هل سيتصل الأمير بالأميرة اليوم؟”

“ممم…”

تمتمت ليتيير وأجابت.

وربما لأنها بقيت جائعة طوال الليل، فقد أفرغت الطبق تمامًا.

“أيتها الأميرة، هل أنتِ جائعة جداً؟ لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لجلبت المزيد… أولاً، اغتسلي! سأحضر لك المزيد من الوجبات الخفيفة لاحقاً.”

وأثناء انشغال لوسي بتحضير ماء الحمام، طرق أحدهم الباب.

نهضت ليتيير من على كرسيها وفتحت الباب بنفسها.

“مَن…”

“آه، الأميرة ليتيير! مرحباً؟”

كان في صباح الأمس سكرتير الأمير الذي جاء ليبلغ ليتيير بأنها ليست مضطرة لزيارته.

هل يعني مجيئك مرة أخرى هذا الصباح أن الموعد قد تغيّر؟

تماسكت ليتيير بهدوء.

“لا أعتقد أنني استطعت أن أحييكِ بشكل رسمي البارحة، أنا المسؤول عن شؤون سكرتارية الأمير، اسمي رويـ…”

توقف الرجل_الذي انحنى قليلاً كما لو كان يحيي ليتيير_ فجأة عن الكلام.

“نعم؟”

“اسمي روِيـ…ـزن ماكسي.”

“آه، السيد روِيـزِن! تشرفت بلقائك.”

“بما أننا سنلتقي كثيراً مستقبلاً، إن كان لديكِ أي سؤال أو قلق يخص الأمير، فلا تترددي بإخباري.”

“نعم، سأفعل.”

رويتر شتم سيده في قرارة نفسه بمرارة، لأنه جعله يتخلى عن الاسم الذي استخدمه طيلة الخمس والعشرين سنة الماضية في لحظة واحدة.

“بما أنك أتيت باكرًا، يبدو أن الأمير مشغول جدًا اليوم أيضًا؟”

“نعم؟ آه، لا! في الواقع، الأمير هو من طلب مقابلة الأميرة اليوم.”

“أهكذا إذًا؟”

رفعت ليتيير حاجبيها بدهشة.

“في وقت لاحق، بعد الغداء، إن كنتِ متفرغة؟ المكان هو غرفة الاستقبال في الطابق الثالث، تمامًا كما في المرة السابقة.”

“نعم، فهمت.”

“أراكِ هناك إذًا.”

انحنى رويتر بانسيابية وغادر.

وعندما عادت ليتيير إلى غرفتها، بدأت تفتش في الأمتعة التي أحضرتها من الدوقية.

خرجت لوسي من الحمام وسألت بوجه حائر:

“هاه؟ من كان هنا؟”

“سكرتير الأمير. الأمير طلب مني زيارته بعد ظهر اليوم.”

“آه… أحقًا؟”

“لماذا صوتك حزين، لوسي؟”

وحين التفتت ليتيير نحوها، قفزت لوسي بسرعة وصاحت:

“ليس حزنًا لأن وقت الأميرة للبحث في مستحضرات التجميل أصبح أقل، قطعًا!”

“… فهمت.”

“بالمناسبة، عن ماذا تبحثين؟”

اقتربت لوسي من ليتيير التي كانت لا تزال تفتش في حقيبتها وسألت.

“ظننت أنني أحضرت موسوعة المواد الخام، لكن يبدو أنني لم أفعل. كنت أريد التحقق من شيء ما قبل الذهاب للأمير…”

“همم… لماذا لا تمرين على مكتبة القصر الإمبراطوري قبل الغداء؟ من المحتمل أن تجدين كتبًا مشابهة هناك، أليس كذلك؟”

تذكرت ليتيير حديث رويزن، الذي أخبرها أن بإمكانها التصفح في مكتبة القصر الإمبراطوري.

“أحقًا؟”

ــــــــــــــــــــــــــــــــ

بعد انتقالها إلى مبنى آخر داخل القصر الإمبراطوري، سلمت ليتيير بطاقة الدخول التي حصلت عليها مسبقًا إلى الفارس الذي يحرس مكتبة القصر الإمبراطوري.

الفارس الذي تحقق من الهوية المكتوبة على البطاقة فتح باب المكتبة الإمبراطورية.

دخلت ليتيير أولًا، وتبعتها لوسي، لكن الفارس حال دون دخول لوسي بحربة مرفوعة.

“أوه!”

“الدخول مسموح فقط للحاصلين على تصريح.”

“هي سكرتيرتي، ترافقني للعمل، ألا يمكنها البقاء لفترة قصيرة؟”

“هذا غير ممكن.”

كان شخصًا جامدًا للغاية.

بعد تفكير لحظة، قالت ليتيير للوسي التي وقفت هناك ودموعها تملأ عينيها:

“لوسي، سأدخل وأخرج بسرعة، انتظري قليلاً.”

“فهمت، يا أميرتي!”

استدارت ليتيير ودخلت المكتبة.

“واو…”

كانت أكبر بكثير مما توقعت.

أسقف عالية جدًا ورفوف كتب تصل إلى هذا الارتفاع.

كثير من الكتب تملأ المكان.

ليتيير التي كانت تستمتع بجمال المكان للحظة، استجمعت ذهنها فجأة عندما تذكرت لوسي التي تنتظرها.

‘لنرَ، الموسوعة…’

كانت المكتبة الإمبراطورية منظمة بشكل فعّال للغاية.

مكان مصنف حسب الفئات، فوجدت رفًا مخصصًا فقط للمواد الخام والكتب المتعلقة بها دون صعوبة كبيرة.

بدأت ليتيير تتفقد الموسوعة الخاصة بالمواد الخام، ترفع إصبعها وتتصفح الرف كتابًا تلو الآخر.

مرّت عينا ليتيير على عناوين الكتب بسرعة، وتوقفت فجأة عند عنوان محدد.

“… علم السموم البشري؟”

‘هل أنتِ على معرفة بالسموم؟’

فجأة، تذكرت الرجل الذي سألها عن السم.

نـــــــــــــــــــــــهايـة الفصـل الثـاني عشـر