وضعتُ إبهامي وسبّابتي تحت ذقني، وأطلقتُ تنهيدة طويلة من أنفي.

 

إذا سألني كيف يجب أن يتصرف…

 

“من الآن فصاعدًا، يجب ألّا تستفز أبي أبدًا.”

 

“لكن مهما فعلتُ، إذا نظر إليّ ذلك الولد بنظرات غاضبة، فمن الطبيعي أن أغضب أيضًا…”

 

“لا يجوز ذلك!”

 

ضيّقتُ عينيّ على شكل مثلثات وقاطعته:

 

“أبي قال إنه عانى معاناة شديدة طوال فترة إقامته هنا.”

 

“…”

 

“لم يقف أحدٌ إلى جانبه، ولم يُسمع أحدٌ كلامه.”

 

“ذلك…”

 

“بل وشعر أن لا أحد يحبه.”

 

وحتى بيرتولت، الذي كان هارجين يثق به ويعتمد عليه، سيخونه في النهاية… بقتل المرأة التي يحبها أكثر من أي شيء.

 

“أعتقد أن لكَ نصيبًا كبيرًا من الخطأ في هذا الأمر يا جدي.”

 

لو احتضنته ولو مرة واحدة،  

 

ولو نظرتَ في عينيه واستمعتَ إليه ولو مرة واحدة، كما يفعل أبي معي دائمًا…  

 

لما وصلت العلاقة إلى هذه الدرجة من الانهيار، مهما حاول بيرتولت التفريق.

 

‘لو كنتَ تستمع إلى كلامه فقط، لما نجح أي تفريق أصلًا.’

 

ابتلعتُ غصةً عالقة في حلقي وواصلتُ:

 

“لذلك…”

 

لا أزال غير متأكدة إن كان أبي يريد هذا حقًا،  

لكن حتى لو لم يكن كذلك…

 

“أعتقد أن عليكَ هذه المرة أن تطلب العفو من أبي مرات ومرات.”

 

“…”

 

“حتى لو أبدى انزعاجه، وحتى لو قال إنه يكرهك، فما عليكَ إلا أن تفعل ذلك الشيء الوحيد.”

 

إن أراد الصلح مع هارجين بصدق، فلا يملك سوى طريق واحد:  

أن يعتذر من قلبه.

 

“قل فقط: «آسف»، و«شكرًا». ابدأ بهاتين الكلمتين فقط.”

 

نظرتُ إليه بعينين جادّتين وأعطيته نصيحتي بكل إخلاص:

 

“أما قبول الاعتذار أو رفضه، فذلك أمر يعود لقلب أبي وحده.”

 

“…”

 

“وإن رفضه يومًا، فأرجو ألّا تحمله ضغينة.”

 

طفولة أبي قد دُمّرت بالفعل، ولن تعود السنون الضائعة باعتذار متأخر.  

 

كل ما أتمناه أن يخفّف ذلك شيئًا من مرارة قلبه.

 

وإن رفض حتى هذا…

 

‘فلا مفر من ذلك.’

 

لأن الجرح كان عميقًا إلى هذا الحد.

 

“…سأحاول.”

 

أجاب الإمبراطور بصوت هادئ بعد صمت طويل.  

كان واضحًا أنه فكّر كثيرًا في تلك اللحظات.

 

“لو كان هناك من نصحني مثلكِ من قبل، لما وصلت علاقتي بذلك الولد إلى ما وصلت إليه.”

 

ثم تنهد تنهيدة عميقة ووضع يده على صدغيه.

 

“لم يُشر أحدٌ إلى خطئي طوال هذه السنين. حتى الإمبراطورة… بل ربما أنا من لم أكن أسمع.”

 

كان صوته مفعمًا بالندم الصادق.

 

“لا أعرف أيّ شيء في هذا العرش أعمى بصري وأصمّ أذنيّ.”

 

“…”

 

“وفي النهاية، صار ذلك كله سمًّا.”

 

هل الأمر فعلاً بسبب العرش؟  

 

من وجهة نظري، يبدو الأمر أقرب إلى مشكلة أبويه بحته…

 

“على كل حال، لقد أيقظتني ولو متأخرًا، فهذا بحد ذاته نعمة عظيمة، أليس كذلك؟”

 

ثم فتح عينيه مجددًا وداعب رأسي.  

 

كأنه اعتاد الأمر، فأصبحت لمسته تشبه كثيرًا لمسة آبائي.

 

استسلمتُ لراحة اليد تلقائيًا وابتسمتُ.

 

‘الحمد لله.’

 

كنتُ خائفة قليلاً أن أكون قد تجاوزتُ حدودي،  

لكنه تلقّى كلامي بنية طيبة، فهذا بحد ذاته انتصار.

 

“هِهِهِ.”

 

أحبّ المداعبة كثيرًا.

 

“لكن، اسمعي…”

 

توقف الإمبراطور فجأة عن مداعبة شعري وفتح فمه:

 

“من أين تعلمتِ كل هذا؟ إنه كلام ثقيل جدًا على طفلة صغيرة.”

 

“آه؟!”

 

فغرتُ عينيّ ونظرتُ إليه.

 

كنتُ أظن أنه سيتجاهل الأمر!

 

“أ… أجل…”

 

ابتسمتُ ابتسامة عريضة مفتعلة.

 

في مثل هذه اللحظات، هناك إجابة سحرية جاهزة:

 

“قرأته في كتاب!”

 

“كتاب؟”

 

“كتاب.”

 

الكتب كنز المعرفة، فلنقرأ جميعًا.

 

“أتعرفين قراءة كتب صعبة كهذه بالفعل؟”

 

اتسعت عينا الإمبراطور أكثر وسأل بدهشة.

 

يا إلهي، هل يشك بي الآن؟!

 

بدأتُ أدير عينيّ يمينًا ويسارًا بحثًا عن مخرج، عندما…

 

“حقًا… تشبهين هارجين كثيرًا.”

 

داعب رأسي مجددًا وابتسم ابتسامة راضية.

 

تبعتُه بضحكة «هِهِهِ» وتنفستُ الصعداء في داخلي.

 

‘الحمد لله أن أبي عبقري…’

 

ومضى الوقت هكذا قليلاً، ثم قال الإمبراطور:

 

“على أي حال، لقد تلقيتُ منكِ نصيحة عظيمة، فلا يمكنني أن أترك الأمر يمر هكذا.”

 

تحدث بنبرة ملكية لكنها تحمل دفئًا خفيًا:

 

“سأمنحكِ مكافأة.”

 

مكافأة؟

 

“هل هناك شيء تريدينه؟”

 

“شيء أريده؟”

 

“نعم، قولي أي شيء تريدين.”

 

داعب رأسي مجددًا وقال.

 

بدأتُ أدير عقلي بسرعة.

 

ماذا أطلب؟  

 

عندما يُفتح الباب هكذا على مصراعيه، لا يخطر ببالي شيء أبدًا!

 

“أ… آه…”

 

أغمضتُ عينيّ بقوة من شدة الدوار.

 

“هل يجب أن أقول الآن؟ ألا يمكنني التفكير قليلاً؟”

 

سأفكر جيدًا جدًا ثم أخبرك.

 

“انتظري كما شئتِ.”

 

ربت على كتفي وقال.

 

فيو، الحمد لله.  

 

أبي كايل دائمًا يقول: “إذا لم تقولي خلال عشر ثوانٍ، فلا يمكنكِ التفكير بحلٍ لوقتٍ قريبٍ!”

 

على كل حال، يبدو أن جلسة «علاج علاقات الأب وابنه» حسب طريقة سيسيليا قد انتهت تقريبًا…

 

“إذًا…”

 

انزلقتُ بهدوء من ركبته وقفزتُ إلى الأرض.

 

“سأجلس هناك وأفكر جيدًا ماذا أريد كمكافأة.”

 

“هم؟”

 

ارتفع حاجب الإمبراطور بزاوية غير راضية على ما يبدو.

 

لكنني لن أعود.

 

لأن…

 

“الآن يجب على جدي أن يركز في عمله أيضًا!”

 

منذ قليل وهو لا ينجز شيئًا بسبب حديثنا.

 

“وأيضًا… مؤخرتي تؤلمني.”

 

ربما توترتُ كثيرًا دفعة واحدة.  

 

لكن الجلوس على ركبة الإمبراطور، من الغريب ألا أتوتر أصلًا.

 

ركضتُ مسرعة إلى الكرسي في زاوية المكتب، تاركةً ردة فعله خلفي.

 

من الآن فصاعدًا، أنا إنسانة تفكر.  

 

تفكر جديًا جدًا ماذا تريد.

 

‘ما أحتاجه فورًا هو رداء الإخفاء الخاص بأبي كايل.’

 

لو حصلتُ عليه، سأتمكن من تتبع بيرتولت دون أن يراني أحد.  

 

الآن لا يبدو مريبًا، لكن لا أحد يعلم ماذا سيفعل بعد وصول الآباء.

 

لكن أن أطلب من أبي هارجين أن يسرقه لي…  

‘في اليوم نفسه تنهار علاقتهما تمامًا.’

 

بالطبع سيأتيني أولاً بسيل من الأسئلة: «لماذا تحتاجينه أصلًا؟».

 

على كل حال، رداء الإخفاء مستبعد.

 

‘ربما لو استعاده أبي كايل بنفسه…؟’

 

ألقيتُ نظرة خفية إلى اللفافة السحرية في طرف عيني.  

 

الوقت ينقص، يعني الآباء قادمون بلا توقف.

 

آه، صحيح.

 

“جدي.”

 

قفزتُ من مكاني ونظرتُ إليه:

 

“وجدتُ ما أريده كمكافأة! أريد أبي!”

 

“أباكِ؟”

 

وضع الورقة التي كان يمسكها بهدوء وسأل:

 

“تقصدين أن تريدي أبً اخر…؟”

 

“لا! لا لا، ليس كذلك.”

 

خمسة آباء أصلًا يكفون وزيادة، ستة سيكون كارثة.

 

ليس هذا ما أعنيه.

 

“الحقيقة أنني جئتُ إلى هنا خلسة دون علم آبائي.”

 

“يبدو ذلك واضحًا.”

 

“لذلك ربما يكونون الآن في طريقهم لاصطحابي بأنفسهم. إذًا…”

 

شددتُ على يديّ معًا وجعلتُ عينيّ برّاقتين قدر استطاعتي:

 

“إذا اقتحم آبائي القصر، أرجوكَ لا تطردهم.”

 

قد يكونون في حالة لا يرون فيها شيئًا سوى ابنتهم،  

ولا أعرف أي وقاحة قد يرتكبونها،  

لكن مع ذلك!

 

“ممكنٌ… أن تُمررها هذه المرةَ؟”