الفصل 21

 

أيقظتنا السيّدةُ ميلر منذُ الصباحِ الباكرِ في عطلةِ نهايةِ الأسبوعِ وأحدثت ضجةً كبيرةً.

 

“نظّفوا بسرعةٍ. هيا! لا تفكّروا في اللعبِ، نظّفوا جيّدًا حتى يلمعَ المكانُ!”

 

بسببِ إلحاحِها، سحبتُ جسدي المتراخي من قلةِ النومِ وأمسكتُ بالممسحةِ.

 

قبلَ أن ينهارَ حالُ عائلتِنا، لم أكن قد بللتُ يديَّ بالماءِ قطّ فضلًا عن استخدامِ الممسحةِ، لكنني هنا أمسحُ وأكنسُ الأرضَ مرارًا وتكرارًا.

 

رأيتُ إدوارد عندَ نهايةِ الممرِّ يتحرّكُ بترنُّحٍ حاملًا ممسحتَه.

 

كانَ من الواضحِ تمامًا أنهُ في حالةٍ مزاجيةٍ سيئةٍ للغايةِ.

 

“ليو. اذهبْ إلى شقيقتِكَ.”

 

رأيتُ دانيال، الذي كانَ يحملُ ممسحةً هو الآخرُ، يدفعُ ليو بانزعاجٍ.

 

كانَ إدوارد ودانيال من النوعِ الذي لا يستفيقُ بسهولةٍ في الصباحِ.

 

بالتفكيرِ في الأمرِ، كانَ بينهما الكثيرُ من القواسمِ المشتركةِ.

 

بدءًا من ذكائهِما الحادِّ، وصولًا إلى طبيعتهِما الانطوائيةِ وحتى عدمِ توافقِ أمزجتِهما مع ليو.

 

“أختي. أخي الثاني طردني.”

 

بينما كنتُ غارقةً في أفكاري، جاءَ ليو يتذمّرُ وتعلّقَ بي.

 

توقفتُ عن المسحِ ورتّبتُ لهُ شعرَه.

 

“ألم أقل لكَ إنهُ لا يجبُ أن تطلبَ من إخوتِكَ اللعبَ في الصباحِ؟”

 

“هينغ. أنتِ الأفضلُ يا أختي.”

 

مثلما كانَ إدوارد ودانيال متشابهينِ، كانَ هناكَ الكثيرُ من التشابهِ بيني وبينَ ليو.

 

كلانا من الأشخاصِ الصباحيينَ، ونبدأُ بالنعاسِ بمجردِ غروبِ الشمسِ، وصولًا حتى إلى الملامحِ الخارجيةِ.

 

‘من الغريبِ كيفَ تقاسمنا الشبهَ.’

 

أنا وليو نشبهُ والدي في عينيهِ الرماديتينِ المائلتينِ للزرقةِ، بينما يشبهُ إدوارد ودانيال والدتي في عينيهما الرماديتينِ الفضيتينِ.

 

وكذلكَ ملامحُ الوجهِ.

 

فالشقيقانِ اللذانِ يصغرانني مباشرةً يمتلكانِ شيئًا من الوسامةِ الطاغيةِ تلمحُ فيها أناقةً فطريةً.

 

في المقابلِ، ليو لديهِ عينانِ مستديرتانِ ووجنتانِ ممتلئتانِ، وسيمٌ بطريقةٍ لطيفةٍ.

 

القاسمُ المشتركُ بيننا نحنُ الأشقاءُ هو الشعرُ الأسودُ الناعمُ.

 

ورغمَ أنَّ أحجامَنا وبنيتَنا الجسديةَ متفاوتةٌ، إلا أننا ورثنا الشعرَ الأسودَ الذي كانَ مشتركًا بينَ أمي وأبي.

 

“ماذا تفعلونَ هناكَ؟”

 

اقتربت السيّدةُ ميلر لتقطعَ حبلَ أفكاري.

 

لم تعد ترفعُ يدَها علينا بعدَ الآنَ.

 

هل كانَ لقراءةِ دانيال للنصوصِ القانونيةِ مفعولٌ؟

 

لقد قالَ إدوارد ذاتَ مرّةٍ وهو يمرُّ بجانبي: “أختي. لقد تحدثتُ مع السيّدةِ ميلر وحللتُ سوءَ الفهمِ بينكما.”، لكنني لا أفهمُ حقًا ما الذي كانَ يعنيهِ.

 

هل كانَ هناكَ سوءُ فهمٍ أصلًا؟ أعتقدُ أنهُ كانَ خطأً من طرفِها وحدَها…؟

 

“آه. لقد انتهيتُ من مسحِ الممرِّ.”

 

“هل الممرُّ مهمٌّ الآنَ؟ اتركي ذلكَ لماتيلدا واذهبي بسرعةٍ لتغسلي لشقيقِكِ وتلبسيهِ ملابسَه!”

 

بدت الكلماتُ غريبةً جدًا؛ فالتزيّنُ في وسطِ التنظيفِ الشاملِ جعلني أشعرُ بالحيرةِ.

 

بينما كنتُ أرمشُ بعينيَّ، تنهدت هي بضيقٍ وكأنها تشعرُ بالاختناقِ.

 

“سيأتي المتبرعونَ قريبًا!”

 

“آه…”

 

“اذهبي بسرعةٍ واغتسلي وارتدي ملابسَ نظيفةً!”

 

انتزعت السيّدةُ ميلر الممسحةَ من يدي.

 

من قيامِ امرأةٍ تتجنبُ الأعمالَ الشاقةَ دائمًا بمسكِ الممسحةِ بنفسِها، أدركتُ أنَّ قدومَ المتبرعينَ أمرٌ مهمٌّ جدًا جدًا.

 

“ارتدي هذا الثوبَ.”

 

أحضرت ماتيلدا فستانًا قديمًا.

 

منذُ أن بدأت ماتيلدا تتجنبُ دانيال، تباعدتِ العلاقةُ بيننا بشكلٍ حادٍّ.

 

بما أننا لم نكن مقربتين أصلًا، فلم يشغلني الأمرُ.

 

فأنا مشغولةٌ بما يكفي بالاهتمامِ بليو الذي يتعلّقُ بي في كلِّ لحظةٍ، ودانيال الذي يتعرّضُ للتنمرِ (أو ما يشبهُه) من أطفالِ الميتمِ، وإدوارد الذي عادَ بعدَ حياةِ العبوديةِ.

 

“الملابسُ التي تملكينَها فاخرةٌ جدًا. لو رآكِ بها المتبرعونَ، فقد يتوقفُ الدعمُ.”

 

“فهمتُ. سأعيدُه إليكِ بعدَ أن يغادرَ الضيوفُ.”

 

“أجل. السيّدةُ ميلر ستضعُكم أنتمُ الأشقاءَ في المقدمةِ. لا تشعري بالاستياءِ، هي تفعلُ ذلكَ لأنكم جميلونَ ووسيمونَ.”

 

“حسنًا. شكرًا لأنكِ شرحتِ لي.”

 

ترددت ماتيلدا قليلًا وحرّكت شفتيها وكأنَّ لديها ما تقوله.

 

أوقفتُ ليو الذي كانَ يسحبني وانتظرتُ ماتيلدا.

 

“أنا سعيدةٌ لأنكِ عدتِ بسلامٍ.”

 

“ماذا تقصدينَ بذلكَ؟”

 

“… لقد صُدِمتُ كثيرًا عندما سمعتُ أنَّ السيّدةَ ميلر أرسلتكِ في مأموريةٍ.”

 

“آه.”

 

“لا أعرفُ ما هي المأموريةُ، لكنها بالتأكيدِ لم تكنْ شيئًا جيّدًا. على أيِّ حالٍ… أهنئُكِ على العثورِ على شقيقِكِ.”

 

بعدَ قولِ ذلكَ، هربت ماتيلدا بسرعةٍ وقد احمرَّ وجهُها.

 

هل تصالحنا الآنَ؟

 

بقيتُ أنظرُ إلى أثرِها بشرودٍ حتى استعدتُ وعيي بفضلِ ليو الذي كانَ يهزُّ يدي مناديًا “أختي”.

 

طوالَ وقتِ غسلِ وجهِه، كنتُ أحاولُ الإمساكَ بليو الذي يحاولُ العبثَ، وبعدَ أن نظفتُه تمامًا وألبستُه ملابسَه، حانَ وقتُ وصولِ الضيوفِ.

 

غيرتُ ملابسي بسرعةٍ وخرجتُ إلى الممرِّ.

 

كانَ إدوارد ودانيال قد غيّرا ملابسهما إلى ثيابٍ رثّةٍ أيضًا.

 

كانَ لدى هذينِ الاثنينِ قدرةٌ على ارتداءِ الملابسِ القديمةِ وكأنها موضةٌ كلاسيكيةٌ راقيةٌ.

 

رغمَ أنهما شقيقايَ، إلا أنني شعرتُ بالفخرِ لكونهما وسيمينِ حقًا.

 

“استمعوا جيّدًا. تصرّفوا جميعًا بأدبٍ ولباقةٍ. إذا ارتكبتم حتى خطأً صغيرًا، فاعلموا أنكم ستُحرَمونَ من الطعامِ لمدةِ يومينِ.”

 

تجمّدَ الأطفالُ من الخوفِ بسببِ أمرِ السيّدةِ ميلر.

 

“فيي.” أصدرَ ليو صوتًا صغيرًا بفتحةِ فمِه ولفَّ ذراعيهِ حولَ خصري.

 

“الساحرةُ العجوزُ سيئةٌ.” همسَ ليو.

 

بعدَ وقتٍ ليسَ ببعيدٍ، وصلَ المتبرعونَ.

 

راقبَ إدوارد العربةَ وهي تدخلُ بتعبيرِ وجهِه اللامبالي المعتادِ.

 

بدا دانيال متوترًا قليلًا، بينما كانَ ليو يلعبُ بيدي دونَ أن يدركَ شيئًا.

 

نزلَ من العربةِ رجلٌ وامرأةٌ في منتصفِ العمرِ يبدوانِ زوجينِ.

 

جعلني الجوُّ الأنيقُ والعلاقةُ الوديةُ بينهما أتذكرُ والديَّ.

 

‘والدي وأمي كانا هكذا أيضًا…’

 

اشتقتُ إليهما كثيرًا.

 

تذكرتُ كيفَ أنَّ الواقعَ المريرَ الذي دهمَ عائلتَنا جعلني لا أتمكنُ حتى من رثائهما بشكلٍ لائقٍ.

 

دونِ وقتٍ للحزنِ، اضطررنا للخروجِ من سييرا واللجوءِ إلى الإمبراطوريةِ وكأننا نُطردُ.

 

“أختي؟”

 

سحبتُ يدَ ليو وقبّلتُ ظهرَ كفِّه الصغيرِ.

 

كانَ عليَّ أن أكونَ قويةً، ولو من أجلِ حمايةِ هذا الدفءِ الصغيرِ.

 

“لقد ازدادَ عددُ الأطفالِ قليلًا. يا لهؤلاءِ المساكينِ، لقد جاؤوا من سييرا إلى هنا لأنهم لم يرغبوا في الافتراقِ عن بعضهم. قيلَ إنهم فعلوا ذلكَ ليبقوا معًا ولو لشهرٍ واحدٍ فقط. لأنَّ…”

 

شعرتُ بالقشعريرةِ من صوتِ السيّدةِ ميلر الرقيقِ، الذي يختلفُ تمامًا عن صراخِها علينا.

 

“ويع.” حاولتُ التقيؤَ داخليًا.

 

“أختي.”

 

في هذهِ الأثناءِ، اقتربَ إدوارد وأمسكَ بيدي الأخرى.

 

إذا كانَ هناكَ شيءٌ قد تغيّرَ بعدَ لمِّ شملي بإدوارد في الإمبراطوريةِ، فهو تزايدُ المودّةِ بينَ الأشقاءِ.

 

لقد كانَ يلتزمُ بموقفِ ‘آه، لديَّ أختٌ كبرى’، لكنه مؤخرًا بدأَ يُظهرُ اهتمامًا كبيرًا بنا.

 

ليسَ هذا فحسبُ، بل بدأَ يتصرفُ كأخٍ أكبرَ لدانيال الذي أصبحَ منبوذًا في الميتمِ، وأحيانًا كانَ يلاعبُ ليو الذي يلتصقُ بهِ.

 

لو رأى والديَّ إدوارد وهو يندمجُ بيننا هكذا، لكانا سعيدينِ حقًا.

 

عندما ابتسمتُ لإدوارد بوهنٍ، تضيقَ عيناهُ بابتسامةٍ ناعمةٍ.

 

خلالَ ذلكَ، اقتربَ منا المتبرعانِ، الزوجانِ بولدوين، اللذانِ كانا يتجولانِ داخلَ الميتمِ.

 

“هل هؤلاءِ همُ الأطفالُ؟”

 

عندما رأى الزوجانِ بولدوين إخوتي، ظهرت علاماتُ المفاجأةِ على وجهيهما.

 

ردُّ فعلِهما جعلني أشعرُ بالفخرِ.

 

غالبًا ما كانَ الضيوفُ يتفاعلونَ هكذا عندما يزورونَ منزلَنا.

 

إدوارد لأنهُ وسيمٌ، ودانيال لأنهُ ذكيٌّ، وليو لأنهُ محبوبٌ.

 

أما أنا… فكانوا يقولونَ شيئًا مثلَ “هل كانت لديكما ابنةٌ كبرى بهذا الحجمِ؟”.

 

“نعم. جميعهم جميلونَ وأذكياءُ. همم، همم. يا أطفالُ؟”

 

“آه… يشرفني لقاؤكم. أنا إليزابيث هيرينغتون. نادوني ليزي. و هؤلاء إخوتي إدوارد، ودانيال، وليونارد.”

 

“سعدتُ بلقائكم مجددًا. أنا إدوارد هيرينغتون.”

 

ألقى إدوارد التحيةَ بأناقةٍ وحركاتِ جسدٍ واثقةٍ كعادتِه.

 

بينما كانَ التوترُ واضحًا على دانيال الذي وقفَ بتصلُّبٍ.

 

أما ليو…

 

“ليو. عليكَ إلقاءُ التحيةِ.”

 

“أمم.”

 

ليو، الذي يعاني من خجلٍ شديدٍ من الغرباءِ، تمسّكَ بذراعي واختبأَ خلفَ تنورتي.

 

ثمَّ قالَ بصوتٍ خافتٍ جدًا: “مرحبًا…كم.”

 

على عكسِ مناداتِه للسيّدةِ ميلر يوميًا بالساحرةِ العجوزِ أو رائحةِ الوحل، فإنَّ خجلَه جعلَ السيّدةَ ميلر تنظرُ إليهِ من الخلفِ بنظراتٍ حادةٍ كالفأسِ.

 

لكن لا بأسَ، فليو لا يتصرفُ بأريحيةٍ إلا في البيئةِ المألوفةِ لديهِ.

 

“يا إلهي. سررتُ بلقائكَ.”

 

خفضتِ السيّدةُ بولدوين مستواها لتوازي طولَ ليو ولوّحت بيدِها لهُ.

 

وبدلًا من الردِّ على التحيةِ، نظرَ ليو إليَّ.

 

“ليو.”

 

عندما ناديتهُ بصوتٍ حازمٍ، قالَ ليو بصوتٍ خافتٍ كأنهُ يزحفُ:

“أنا شقيقُ الأختِ ليليبيت وعمري ثماني سنواتٍ.”

 

“أنا آسفةٌ. إنهُ يعاني من خجلٍ شديدٍ أمامَ الغرباءِ.”

 

“لا بأسَ. إنهُ يبدو لطيفًا حقًا.”

 

كلامُ السيّدةِ بولدوين جعلني أشعرُ بالفخرِ.

 

في الحقيقةِ، ليو يبدو محبوبًا حقًا.

 

عيناهُ الكبيرتانِ المستديرتانِ ووجنتاهُ الممتلئتانِ بلونِ الوردِ، وشعرُه الأسودُ المجعدُ جعلَه يبدو كالملاكِ الصغيرِ.

 

رغمَ أنَّ بنيتَه كانت أضخمَ قليلًا من أقرانِه (ربما لأنهُ سينمو كثيرًا لاحقًا)، إلا أنهُ لا يزالُ في الثامنةِ فقط، ولا يمكنُ وصفُ مدى لطافتِه عندما يديرُ عينيهِ يمنةً ويسرةً.

 

“عليكِ قولُ شكرًا.”

 

“شكـ… اً.”

 

عندما ابتسمتِ السيّدةُ بولدوين لهُ بإشراقٍ بعدَ تحيتِه الخافتةِ، أظهرَ ليو ابتسامةً خجولةً.

 

حينها برزت أسنانهُ التي تشبهُ أسنانَ الأرانبِ بينَ شفتيهِ، مما زادَه لطافةً.

 

لم تستطعِ السيّدةُ بولدوين إبعادَ نظراتِها عن ليو، وكأنها تنظرُ إلى ألطفِ كائنٍ في العالمِ.

 

“ليو، هل تذكرني؟ لقد أعطيتُكَ زهرةً في المرةِ الماضيةِ.”

 

“زهرةٌ؟ ليو، هل حدثَ هذا؟”

 

“أمم… لا أعرفُ. لا أتذكرُ.”

 

هزَّ ليو رأسَه بوجهٍ محمرٍّ وانغمسَ في ثنايا تنورتي.

 

خلفَ السيّدةِ، كانت شفتا السيّدةِ ميلر ترتجفانِ بانفعالٍ.

 

اقتربَ السيّدُ بولدوين وسألني: “هل تتكيفينَ جيّدًا مع الحياةِ في الميتمِ؟”

 

“أمم…”

 

بينما ترددتُ في الإجابةِ، حدقتِ السيّدةُ ميلر بي بعينينِ متسعتينِ.

 

لكنَّ إدوارد هو من كذبَ بدلًا مني.

 

“نعم. الجميعُ يعاملونَنا جيّدًا.”

 

“أوه، حقًا. ألا تجدُ صعوبةً في رعايةِ إخوتِكَ؟”

 

“في الواقعِ، شقيقتي هي من تعاني وتتعبُ.”

 

“لا بأسَ. إنهم إخوتي.”

 

“أختي، هل تتعبينَ بسببي؟”

 

“كلا. لستُ متعبةً.”

 

“أختي…” تذمّرَ ليو بصوتٍ يشبهُ الأطفالَ الصغارَ ومسحَ وجهَه بي.

 

يبدو أنَّ دلالَه زادَ بوجودِ الغرباءِ.

 

تبادلَ الزوجانِ بولدوين النظراتِ.

 

ثمَّ وجّها إلينا أسئلةً متنوعةً.

 

ماذا تحبونَ؟ ماذا تريدونَ أن تصبحوا عندما تكبرونَ؟ أيُّ نوعٍ من الدراسةِ تفضلونَ؟

 

كانَ إدوارد هو الأكثرَ سلاسةً في الإجابةِ؛ فلديهِ قدرةٌ على الحفاظِ على رباطةِ جأشِه ما لم يُبع كعبدٍ.

 

أما دانيال، فكانَ يتراجعُ للخلفِ، ربما خوفًا من أن تظهرَ عبقريتُه.

 

بالنسبةِ لي، وأنا أعرفُ بواطنَ الأمورِ، كانَ هذا المشهدُ يبعثُ على الأسى.

 

“أنتَ ذكيٌّ جدًا. كم عمركَ؟”

 

“ثلاثةَ عشرَ عامًا، سيّد بولدوين.”

 

“الأشقاءُ جميعهم وسيمونَ وأذكياءُ.”

 

بدا السيّدُ بولدوين معجبًا بإجاباتِ إدوارد.

 

في المقابلِ، كانتِ الزوجةُ غارقةً في حبِّ ليو.

 

ومعَ مرورِ الوقتِ على وجودِ الزوجينِ بولدوين في الميتمِ، اعتادَ ليو عليهما وبدأَ يمازحُ دانيال كعادتِه.

 

“أخي الثاني! انظرْ إلى هذا! لقد أصبحتُ بارعًا جدًا في الشقلبةِ للخلفِ!”

 

كانَ مظهرُه المليءُ بالحيويةِ وهو يتصببُ عرقًا يجسدُ صورةَ الطفلِ المشرقِ والصحيِّ.

 

نادتني السيّدةُ بولدوين، التي لم تحول بصرَها عن ليو.

 

“آنسة هيرينغتون. هل لديكِ القليلُ من الوقتِ؟”

 

“لديَّ وقتٌ، ولكن ما الأمرُ؟”

 

عندَ سؤالي، أجابت هي.

 

“أريدُ… أن أتبنى ليو.”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو