19
الفصل 19
كان ظهراً هادئاً، السماءُ صافيةٌ والهواءُ دافئٌ.
غرقَتِ السيّدةُ ميلر وأطفالُ دارِ الأيتامِ في قيلولةٍ، وكان دانيال كذلك.
“هااام.”
قرصتُ فخذي لأقاومَ التثاؤبَ المتكررَ؛ كان عليَّ إنهاءُ كتابةِ الرسالةِ لإرسالِها إلى العرابةِ.
“أختِييي، أنا أشعرُ بالمللِ.”
بينما كان الجميعُ في الدارِ نائمينَ، كان ليو المفعمُ بالطاقةِ يلحُّ عليَّ منذُ مدةٍ لألعبَ معَهُ، رافضاً فكرةَ النومِ تماماً.
“ليو، لدى أختِكَ عملٌ تنجزُهُ.”
“أختِييي، قلتُ لكِ إنني مللتُ. العبي معييي.”
“لا يمكنُ، يجبُ أن أنتهيَ من الكتابةِ بسرعةٍ لأرسلَ الرسالةَ بعدَ الظهرِ.”
عندَ سماعِ كلماتي، استلقى ليو تحتَ طاولةِ الطعامِ وراحَ يتمرغُ على الأرضِ؛ فتنهدتُ بعمقٍ.
هل لأنني كنتُ دائماً متساهلةً معهُ؟ أم أنَّ كلَّ الأطفالِ في الثامنةِ من عمرهم هكذا؟
عبّرَ ليو عن انزعاجِهِ بكلِّ خليةٍ في جسدِهِ.
“أخي دانيال نائم، وأخي الكبيرُ يقرأُ كتاباً وقالَ لي ألا أزعجَهُ. العبي معِييي أنتِ.”
“قلتُ لكَ لا يمكنُ، اذهبْ واقرأْ كتاباً أنتَ أيضاً.”
تغيرت ملامحُ وجهِ ليو، وبدا وكأنهُ على وشكِ إطلاقِ صرخةِ احتجاجٍ مدويةٍ.
“هل نذهبُ لاصطيادِ جرادِ البحرِ؟”
“إدوارد؟”
ظهرَ إدوارد من خلفِ ليو؛ ففتحَ ليو المستلقي عينيهِ على وسعهما بذهولٍ.
“أختي، أكملِي كتابةَ الرسالةِ. سأعلمُهُ كيفَ يصطادُ جرادَ البحرِ من الجدولِ الأماميِّ، لذا لنخرجْ من هنا وكفَّ عن إزعاجِ أختِكَ.”
“جـ-ـرادُ بحرٍ؟”
نهضَ ليو بسرعةٍ؛ وبما أنهُ يحبُّ اللعبَ الحركيَّ بطبعِهِ، فقد بدا متحمساً جداً لفكرةِ اصطيادِ جرادِ البحرِ واللعبِ بالماءِ مع إدوارد.
أمسكَ إدوارد بيدِ ليو المندفعِ كالمهرِ الصغيرِ بقوةٍ كي لا يركضَ بعيداً.
“أختي، سأصطادُ الكثيرَ من جرادِ البحرِ وأعودُ!”
“استمتعا بوقتكما.”
ودعتهما عندَ البابِ ثم تمطيتُ بقوةٍ؛ كان هواءُ ربيعِ ذلكَ اليومِ يبعثُ على الخمولِ لدرجةِ أنني شعرتُ بضبابٍ يلفُّ عقلي.
ما إن انتهيتُ من تمديدِ جسدي حتى غابَ إدوارد وليو عن ناظري تماماً.
“مـ-ـا هذا؟”
ضيقتُ عينيَّ وأنا أراقبُ أشكالاً مألوفةً تقتربُ من بعيدٍ؛ وما إن تأكدتُ من هويتِهم حتى سقطَ قلبي بينَ قدميَّ.
“آه!”
لقد كانوا تجارَ العبيدِ؛ ومن الواضحِ أنهم يبحثونَ عني وعن إدوارد.
ركضتُ بسرعةٍ إلى داخلِ الدارِ.
كانت ماتيلدا قد أخبرتني قبلَ أيامٍ، حينَ ذهبت للمساعدةِ في مزرعةٍ مجاورةٍ، أنَّ تجارَ العبيدِ يبحثونَ بجنونٍ عن الفتاةِ التي أشعلتِ النارَ.
‘لم أتوقعْ أن يصلوا إلى هذهِ القريةِ….’
تصارعتِ الأفكارُ في رأسي: هل أختبئُ تحتَ السريرِ؟ أم داخلَ الخزانةِ؟ جفَّ حلقي من شدةِ الخوفِ.
هل إدوارد وليو بخيرٍ؟ إن وصلا إلى الجدولِ فقد يكونانِ في أمانٍ.
بينما كنتُ أبحثُ عن مكانٍ للاختباءِ بهلعٍ، دخلتُ غرفةَ العقابِ التي لا يدخلُها شعاعُ شمسٍ واحدٌ.
لم أتخيلْ يوماً أنني سأدخلُ هذا المكانَ بقدميَّ؛ لكنني فكرتُ أنهم قد يفتشون العليّةَ أو الخزاناتِ، بينما لن يفكروا في تفقّدِ غرفةِ العقابِ بسهولةٍ.
دوى صوتُ طرقٍ عنيفٍ على بابِ الدارِ، فشعرتُ بقلبي ينعصرُ.
‘إن كشفني تجارُ العبيدِ، فقد يقتلونني.’
استيقظتِ الدارُ الهادئةُ على ضجيجِ الطرقِ العنيفِ، وارتفعَ صوتُ نبضاتِ قلبي في أذنيَّ كطبولِ الحربِ.
“منِ الذي يطرقُ البابَ هكذا….”
قاطعَ تاجرُ العبيدِ كلماتِ السيّدةِ ميلر وصرخَ: “نحنُ نبحثُ عن فتاةٍ.”
“فتاةٍ؟”
“شعرُها أسودُ وعيناها زرقاوانِ، طولُها هكذا وعمرُها حوالي سبعةَ عشرَ أو ثمانيةَ عشرَ عاماً، هل رأيتِها؟”
“هذهِ دارُ أيتامٍ تستقبلُ الأطفالَ حتى سنِّ الخامسةِ عشرةَ فقط.”
“حقاً؟ ومع ذلك، سندخلُ لنتأكدَ بأنفسِنا.”
“مـ-ـاذا تفعلُ! لا تدخلْ هكذا عنوةً! سأبلغُ عنكم!”
“أبلغِي مَن شئتِ! كلُّ ما يهمُّني هو العثورُ على تلكَ اللعينةِ!”
كان صوتُ تاجرِ العبيدِ محتقناً بالغضبِ؛ وبدا وكأنهُ سيكسرُ عنقي إن أمسكَ بي.
تبعت صرخةَ السيّدةِ ميلر أصواتُ تاجرِ العبيدِ وهو يفتحُ الغرفَ الواحدةَ تلوَ الأخرى بحثاً عني.
“أينَ هي! تلكَ اللعينةُ، سأقتلها إن وجدتها!”
أبوابُ الخزاناتِ تُفتحُ وتُغلقُ، وأبوابُ الغرفِ تُفتحُ بقوةٍ لتصطدمَ بالجدرانِ.
‘ماذا أفعلُ؟ هل سيصلُ إلى هنا؟’
هل إدوارد وليو بخيرٍ؟ أرجو ألا يصادفا هؤلاءِ الأشرارَ.
هل سيتمكنونَ من العيشِ بدوني؟ إدوارد ليسَ لديهِ عاطفةٌ كبيرةٌ تجاهَ إخوتِهِ، لكنهُ يدركُ أنهُ الأخُ الأكبرُ، فربما يرعاهم بشكلٍ ما.
ومع ذلك، فهو لا يزالُ طفلاً في الثالثةِ عشرةَ… وليو لا يمكنُهُ العيشُ دوني….
‘أمي، أبي، أرجوكما ساعداني….’
اقتربت أصواتُ الخطواتِ الثقيلةِ شيئاً فشيئاً؛ اغرورقت عينايَ بالدموعِ واختنقَ نَفَسِي من الرعبِ.
تمنيتُ لو كنتُ فأراً لأهربَ عبرَ المجاري؛ فنحنُ لسنا في سييرا لنتوقعَ حمايةً حقيقيةً من السلطاتِ.
وضعتُ يدي على فمي بقوةٍ لأكتمَ شهقاتي.
اهتزَّ مقبضُ بابِ غرفةِ العقابِ.
* * *
ربما استجابَ القدرُ لدعاءِ ليليبيت؛ فلحسنِ الحظِّ، لم يصادفْ إدوارد وليو تجارَ العبيدِ.
بدلاً من ذلك، ساروا بمحاذاةِ الجدولِ حتى وصلا إلى غابةٍ في ضواحي القريةِ، وذلكَ بسببِ ركضِ ليو العشوائيِّ في كلِّ مكانٍ.
“أخي، أينَ نحنُ؟”
“يجبُ أن نجدَ الجدولَ مرةً أخرى، لذا لا تذهبْ بعيداً وابقَ بجانبِي.”
تنهدَ إدوارد وأمسكَ بيدِ ليو بقوةٍ.
لم يكن ليو يهدأُ لحظةً واحدةً؛ فما إن يصطادَ جرادَ بحرٍ حتى يلمحَ آخراً فيركضَ ليقارنَ بينهما، أو يصرَّ على تفحصِ حصاةٍ تلمعُ في الجهةِ الأخرى من الجدولِ.
ورغمَ أنَّ ثيابَهُ كانت مبتلةً تماماً، إلا أنهُ لم يهدأْ حتى يتدحرجَ على العشبِ، وفي منتصفِ الطريقِ لمحَ شراغيفَ فصرخَ وهربَ منها بذعرٍ.
‘كيفَ تتحملُ أختي هذا المهرَ الصغيرَ؟’
بدا أنَّ الريفَ يناسبُ ليو كثيراً؛ فقد كان أكثرَ حماساً ونشاطاً مما كان عليهِ حينَ كانوا يعيشونَ في المدينةِ قبلَ وفاةِ والديهم.
حقاً، بدأَ إدوارد يشعرُ بإعجابٍ شديدٍ بليليبث، بل كادَ يقدسُ صبرها.
“أخي! انظر، إنها زهورٌ!”
“أجل، إنها زهورٌ.”
بخلافِ إدوارد الذي ردَّ ببرودٍ، كان ليو يقفزُ في مكانِهِ وهو يهزُّ يدَ أخيهِ.
“أخي! لنقطفْ بعضَ الزهورِ ونعطِيها لأختِنا.”
“زهوراً؟”
“أجل!”
تذكرَ إدوارد كيفَ كانت والدتُهُ وليليبث تضعانِ الزهورَ في المزهرياتِ في قصرِ سييرا؛ حينها كانت وجوهُهما تفيضُ بالسعادةِ.
“حسناً، لكن لا تذهبْ بعيداً، ابقَ هنا.”
“فهمتُ!”
وعدَ ليو بأنهُ لن يركضَ بعيداً هذهِ المرةِ، وبدأَ يقطفُ الزهورَ بيديهِ الصغيرتينِ.
بحثَ إدوارد عن ظلٍّ ليستريحَ فيهِ، وبينما كان يتلفتُ حولَهُ، وجدَ قبراً صغيراً في زاويةٍ ما.
‘إيريك بالدوين.’
تفحصَ تاريخَ الميلادِ والوفاةِ، فوجدَ أنهُ طفلٌ في مثلِ عمرِ ليو تقريباً.
ومع ذلك، لم يثرِ الأمرُ اهتمامَهُ كثيراً؛ التفتَ إدوارد ليجدَ ليو يحاولُ تسلقَ شجرةٍ، فتنهدَ بعمقٍ.
“ليو! إن انتهيتَ من قطفِ الزهورِ، فلنعد.”
بينما كان إدوارد يهمُّ بالتحركِ للإمساكِ بليو، شعرَ بحركةٍ خلفَهُ.
كانت هناكَ سيّدةٌ نبيلةٌ ترتدي ثياباً فاخرةً وتحملُ باقةَ زهورٍ.
“آه… هل أنتَ من أطفالِ هذهِ القريةِ؟”
أومأَ إدوارد برأسِهِ محيياً بأدبٍ وأجابَ: “أعتذرُ إن كانت هذهِ ملكيةً خاصةً، لقد ضللنا الطريقَ ووصلنا إلى هنا.”
“لا بأسَ. ظننتُكَ ربما تعرفُ إيريك الخاصَّ بنا.”
“أخي! انظرْ! وجدتُ يرقانةً على الشجرةِ!”
ركضَ ليو متحمساً، وما إن رأى السيّدةَ النبيلةَ حتى راحت عيناهُ الكبيرتانِ تدورانِ بفضولٍ.
بسببِ خجلهِ الشديدِ، احتضنَ ليو باقةَ الزهورِ واختبأَ خلفَ إدوارد؛ فابتسمتِ السيّدةُ لمنظرِ ليو وحيتَهُ: “مرحباً.”
“ألقِ التحيةَ يا ليو.”
“…مـ-ـرحباً.”
ألقى ليو التحيةَ بصوتٍ خافتٍ كأنهُ يزحفُ، ثم دفنَ وجهَهُ في ظهرِ إدوارد.
“إنهُ خجولٌ جداً.”
“أجل، هذا طبيعيٌّ في عمرِهِ. لا يبدو أنكما من أطفالِ هذهِ القريةِ.”
“نحنُ نقيمُ في دارِ أيتامٍ قريبةٍ.”
“يا للهولِ.”
هبطت حواجبُ السيّدةِ حزناً؛ مسحتِ الغبارَ عن شاهدِ القبرِ بيدِها التي ترتدي قفازاً من الدانتيلِ، بينما راحَ ليو الملتصقُ بـ إدوارد كحشرةِ السيكادا ينكزُ ظهرَ أخيهِ ويهمسُ: “أخي، لقد أضعتُ اليرقانةَ.”
“ستكونُ في مكانٍ ما، لا بأسَ.”
ردَّ إدوارد ببرودٍ وأمسكَ بيدِ ليو ليعودا إلى الدارِ، حينها حدثَ شيءٌ غيرُ متوقعٍ.
“…هذهِ… هديةٌ.”
مدَّ ليو زهرةً واحدةً من الزهورِ التي قطفَها لليليبث نحو السيّدةِ النبيلةِ.
فتحتِ السيّدةُ عينيها بذهولٍ ونظرت إلى ليو؛ الذي احمرَّت رقبتُهُ من شدةِ الخجلِ وهو يحني رأسَهُ.
“هل هذهِ لي؟”
“نعم….”
استلمتِ السيّدةُ الزهرةَ وهي في حالةٍ من الذهولِ؛ رفعَ ليو رأسَهُ قليلاً ليرى ملامحَها، فارتسمت على وجهِها ابتسامةٌ خفيفةٌ.
“ليو، لنذهب. أختي ستنتظرُنا.”
“أجل!”
لمحَ إدوارد السيّدةَ وهي لا تزالُ تنظرُ إلى ليو بذهولٍ، فأمسكَ بيدِ أخيهِ بقوةٍ وغادرا الغابةَ.
“لماذا أعطيتها الزهرةَ؟”
“هاه؟”
“قبلَ قليلٍ. لماذا أعطيتِ السيّدةَ زهرةً؟”
“بدت وكأنها بحاجةٍ للزهورِ.”
لم يكن لدى ليو سببٌ معقدٌ؛ فقد اعتادَ منذُ صغرهِ أن يقطفَ الزهورَ لليليبث ولوالدتِهِ ليجعلهُما سعيدتينِ، وحينَ يرى ابتسامتيهما وشكرهما يشعرُ بالسعادةِ.
وحينَ رأى السيّدةَ الحزينةَ، شعرَ أنها بحاجةٍ لتلكَ الزهرةِ التي اعتادَ تقديمَها لمن يحبُّ.
“بدت بحاجةٍ لها؟”
“أجل.”
أجابَ ليو بلامبالاةٍ وقبلَ أن يتمكنَ إدوارد من منعِهِ، قفزَ في الجدولِ فابتلت أحذيتُهُ.
كتمَ إدوارد غيظَهُ وتنهدَ بعمقٍ.
“لقد تبللتُ تماماً!”
“هيهي، هذا ممتعٌ.”
بينما كان إدوارد يحاولُ السيطرةَ على غضبِهِ من مزاحِ ليو، وصلا إلى دارِ الأيتامِ؛ وكان الجوُّ هناكَ مضطرباً للغايةِ.
“أخي!”
ركضَ دانيال، الذي كان جالساً عندَ المدخلِ بأسى، نحوهما ما إن رآهما.
“ماذا حدثَ؟”
“لقد جاءَ تجارُ العبيدِ. كانوا يبحثونَ عن شخصٍ ما بجنونٍ، لقد كدتُ أموتُ من الرعبِ.”
شحبَ وجهُ إدوارد كأنهُ شبحٌ.
كان يعلمُ أنهم سيبحثونَ عنهُ وعن ليليبث التي أشعلتِ النارَ، لكنهُ لم يتخيلْ أنهم سيصلونَ إلى دارِ الأيتامِ.
“أخي، يدي تؤلمني.”
داسَ ليو على قدمِ إدوارد محتجاً على قوةِ قبضتِهِ؛ لكنَّ إدوارد لم يشعر حتى بقدمِ أخيهِ فوقَ قدمِهِ، وبدأَ يتلعثمُ في كلامِهِ على غيرِ عادتِهِ.
“و- وأختي؟”
“الحقيقةُ أنَّ أختِي….”
أحنى دانيال رأسَهُ بوجهٍ عابسٍ للغايةِ؛ ومع ردةِ فعلِهِ تلك، سقطَ قلبُ إدوارد في أعماقِ صدرِهِ.
ترجمة : ميل
التعليقات لهذا الفصل " 19"