15
الفصل 15
أغمضتُ عينيَّ بقوةٍ وانكمشتُ على نفسي، مستسلمةً لفكرةِ الموتِ.
ولكن، مرَّتِ اللحظاتُ دونَ أن أشعرَ بأيِّ ألمٍ يُذكرُ.
“مـ-ـاذا حدثَ؟”
فتحتُ عينيَّ قليلاً، فأبصرتُ إدوارد وهو يصارعُ الرجلَ ويتمرغانِ معاً على الأرضِ؛ كان السيفُ الذي بيدِ الرجلِ قد سقطَ بعيداً.
ركلتُ السيفَ بقدمي نحو الزاويةِ، خوفاً من أن تصلَ إليهِ يدُ الرجلِ مرةً أخرى فيصيبَ إدوارد بأذى.
اعتلى الرجلُ جسدَ إدوارد ورفعَ قبضةَ يدهِ عالياً.
“أيها العبدُ الملعونُ! كيفَ تجرؤُ على مقاومتِي!”
“لا تفعل!”
فقدتُ صوابي، وانقضضتُ على الرجلِ من الخلفِ مطوقةً عنقَهُ بكلِّ قوتي.
“كـ-ـخ! كـ-ـخ!”
“لا تضرب أخي!”
تعلقتُ بعنقِ الرجلِ كأنني جزءٌ منهُ، وفي تلك الأثناءِ استعادَ إدوارد الملقى في الأسفلِ أنفاسَهُ.
ضربَ الرجلُ بمرفقهِ بطني بقوةٍ.
“آه!”
غابَ عني النفسُ من شدةِ الألمِ، ولم يفوّتِ الرجلُ لحظةَ ارتخاءِ قبضةِ يدي؛ نهضَ فجأةً ودفعني بعيداً، فسقطتُ على الأرضِ بلا حولٍ ولا قوةٍ.
“أختي! أختي!”
“أيتها الفتاةُ الوقحةُ!”
حاولَ الرجلُ ركلي بعدما استقامَ في وقفتهِ، ولكن في تلك اللحظةِ….
“آآآآخ!”
أطلقَ صرخةً مدويةً وجثا على ركبتيهِ؛ فقد نهضَ إدوارد بسرعةٍ وركلَهُ بينَ قدميهِ من الخلفِ بكلِّ ما أوتيَ من قوةٍ.
“إ-إدوارد؟”
“هاه… هاه….”
كان إدوارد يلهثُ بشدةٍ، وبدا وجهُهُ الشاحبُ دليلاً على مدى قسوةِ قتالهِ مع ذاك الرجلِ.
“أختي، هل أنتِ بخيرٍ؟”
“أ-أجل، أنا بخيرٌ.”
“ناوليني ذاك السيفَ من فضلكِ.”
“آه، حسناً.”
بينما كنتُ أبحثُ عن السيفِ الذي ركلتُهُ بعيداً، اقتربَ صبيٌّ آخرُ من الرجلِ الملقى أرضاً وبدأَ بركلهِ، وكان يركزُ ركلاته بضراوةٍ على نفسِ المنطقةِ الحساسةِ التي أصابها إدوارد.
“آآآآه! آخ!”
تركنا صرخاتِ الرجلِ خلفنا، واستخدمَ إدوارد السيفَ ليقطعَ الحبالَ التي كانت تقيدُ معصميهِ؛ ما إن أصبحَ حراً حتى أمسكتُ بيدهِ بقوةٍ.
“هيا بنا بسرعةٍ.”
“ليس بعدُ، يجبُ أن أفتحَ أبوابَ المستودعاتِ أولاً. فريد! كفَّ عن ضربهِ وتعالَ لمساعدتي!”
عند سماعِ نداءِ إدوارد، توقفَ الصبيُّ المدعو فريد عن ركلِ الرجلِ واقتربَ منا؛ رمى إدوارد شيئاً لفريد، كانت حزمةَ مفاتيحَ.
“لقد سرقتُها من ذاك الرجلِ خلسةً قبلَ قليلٍ، افتحْ أبوابَ المستودعاتِ بسرعةٍ!”
بدأَ إدوارد وفريد يفتحانِ الأبوابَ واحداً تلوَ الآخرِ.
لم يكن هذا الوقتُ المناسبُ للاهتمامِ بالآخرينَ، لكنَّ إدوارد كان مصراً على تحريرِ بقيةِ العبيدِ.
لم أستطعْ منعَهُ، لذا رحتُ أراقبُ مدخلَ القبوِ في توترٍ وقلقٍ دائمٍ.
في تلك الأثناءِ، نزلَ تاجرُ عبيدٍ آخرُ؛ كان وجهُهُ ملطخاً بالسوادِ، وما إن رأى المشهدَ حتى اشتعلت عيناهُ غضباً.
“أختي، افتحي بقيةَ الأبوابِ مكاني.”
استلَّ إدوارد السيفَ؛ ورغمَ أنَّ جسدَهُ كان ضخماً مقارنةً بمن في عُمرهِ، إلا أنَّ الفرقَ في القوةِ البدنيةِ بينَ طفلٍ في الثالثةِ عشرةَ ورجلٍ بالغٍ كان واضحاً.
ومع ذلك، أظهرَ إدوارد براعةً مذهلةً في استخدامِ السيفِ مكنتهُ من كسبِ الوقتِ، وفي غضونِ ذلك، نجحتُ أنا وفريد في فتحِ جميعِ الأبوابِ.
“إدوارد، لقد فتحنا جميعَ المستودعاتِ!”
ما إن نطقَ فريد بتلك الكلماتِ، حتى انحرفَ إدوارد ببراعةٍ عن سيفِ خصمهِ واندفعَ نحوَ ثغرةٍ في جسدهِ.
غرسَ إدوارد السيفَ في ساقِ الرجلِ بقوةٍ، وبدا مشهدُ الدماءِ وهي تسيلُ خيالياً وغيرَ حقيقيٍّ بالنسبةِ لي.
“آآآآخ!”
أسقطَ إدوارد الرجلَ أرضاً، ثم ألقى السيفَ وهرعَ نحوي ممسكاً بيدي بقوةٍ؛ وفي تلك اللحظةِ العابرةِ، شعرتُ بنظراتهِ تقعُ على كفيَّ المجروحتينِ.
“أختي، هيا بنا، سيكونُ الأمرُ صعباً إن تجمهرَ المزيدُ من الناسِ.”
“آه، أجل.”
صعدنا إلى الطابقِ الأولِ الذي غدا ساحةً للفوضى العارمةِ؛ فرغمَ إخمادِ النيرانِ، إلا أنَّ الذعرَ كان سيّدَ الموقفِ والناسُ يتراكضونَ في كلِّ اتجاهٍ.
“آآآآه!”
“النجدةَ! حريقٌ!”
وسطَ الصراخِ المتواصلِ، قدتُ إدوارد نحو البابِ الخلفيِّ؛ كان تجارُ العبيدِ منشغلينَ بالحريقِ الذي اندلعَ في الحديقةِ والناسِ الهاربينَ، لدرجةِ أنهم لم يتمكنوا من الإمساكِ بالعبيدِ المحررينَ.
خرجتُ من الطريقِ الذي دخلتُ منهُ، وتسللتُ عبرَ الأزقةِ الضيقةِ وأنا لا أزالُ ممسكةً بيدِ إدوارد بقوةٍ.
ركضنا يميناً، ثم يساراً، ثم يميناً… عبرَ منعطفاتِ الأزقةِ مراراً وتكراراً، ثم عبرنا الشوارعَ والمجمعاتِ السكنيةِ حتى انتقلنا إلى منطقةٍ أخرى.
رغمَ شعوري بأنني سأسقطُ من التعبِ وانقطاعِ أنفاسي، إلا أنني لم أفلت يدهُ أبداً؛ لا يعلمُ مدى الطمأنينةِ التي شعرتُ بها بمجردِ إحساسي بيديهِ في يدي.
“هاه… هاه….”
حينَ بلغت أنفاسي ذروةَ التعبِ ولم أعد أقوى على الركضِ، كنا قد وصلنا إلى ضفةِ الجدولِ القريبِ من دارِ الأيتامِ.
كان مجردُ عثوري على إدوارد يجعلُ العالمَ جميلاً في عينيَّ، ومع غروبِ الشمسِ، كان خريرُ الماءِ يتلألأُ بألوانٍ صفراءَ وبرتقاليةٍ، وبدا المشهدُ فاتناً لدرجةِ البكاءِ.
“أوه… هاه… هاه….”
جلستُ على الأرضِ أستجمعُ أنفاسي؛ ظننتُ أنَّ إدوارد سيكونُ فاقداً للوعي مثلي من التعبِ، لكنَّهُ كان يبدو متماسكاً بشكلٍ غيرِ متوقعٍ، وعندها فقط استطعتُ تأملَ وجههِ بوضوحٍ.
‘لماذا أصبحَ نحيلاً هكذا؟’
كان أنحفَ بكثيرٍ مما بدا لي في النظرةِ الأولى؛ وجنتاهُ اللتانِ من المفترضِ أن تكونا ممتلئتينِ غدتا غائرتينِ، وكتفاهُ برزا بوضوحٍ، وتحتَ عينيهِ هالاتٌ مظلمةٌ، فاعتصرَ قلبي حزناً عليهِ.
بينما كنتُ أحدقُ فيهِ، التقت نظراتنا، وسألني بعينينِ لا يزالُ يسكنهما الغموضُ.
“أختي، ماذا تفعلينَ هنا؟ نحنُ في كيرزين.”
“أنتَ من يجبُ أن يُسألَ عن سببِ وجودهِ هناكَ! ألم تصلكَ الرسالةُ التي تركناها لكَ؟”
“…لقد انتهى بي الأمرُ هكذا في غوديا.”
غوديا هي القريةُ التي قضى فيها إدوارد طفولتهُ؛ صرختُ فيهِ بذهولٍ دونَ وعيٍ: “هل ذهبتَ من المنزلِ حتى غوديا؟ وأنا التي لم أكن أعلمُ وكنتُ أبحثُ عنكَ…! هووو… سأشرحُ لكَ كلَّ شيءٍ حينَ نصلُ. أما ذاك الذي هناكَ….”
كان الصبيُّ ذو الشعر الأشقر اللامع الذي هربَ معنا، فريد، يبتسمُ لي بودٍ؛ يلوح بيدهِ محيياً.
“أنا فريد، أشكركِ، لقد أنقذتِ حياتي.”
“أهلاً، أنا أختُ إدوارد، إلـ-“
قاطعَ إدوارد كلامي وقال لفريد: “لنقترقْ هنا، فكلانا قد نجا بحياتهِ، أليس كذلك؟”
“آه، إدوارد، بما أنَّ الأمرَ كذلك، فليأتِ معنا إلى دارِ ا-“
قاطعَ إدوارد كلامي مرةً أخرى وتابعَ: “التنقلُ في مجموعاتٍ أمرٌ خطرٌ، فمن المؤكدِ أنهم سيبحثونَ عن العبيدِ الهاربينَ بلهفةٍ، لذا من الأفضلِ أن نتفرقَ.”
“حقاً؟”
“كلامُ إدوارد صحيحٌ. هل تعرفينَ يا آنسةُ اسمَ هذهِ المنطقةِ؟”
“هذهِ قريةٌ ريفيةٌ تُدعى كاليو في كيرزين.”
“كاليو إذاً… شكراً لكِ.”
“ماذا لو قابلتَ تجارَ عبيدٍ في طريقكَ؟ أليس من الأفضلِ أن تبقى في دارِ الأيتامِ لبضعةِ أيامٍ؟”
“لا، يجبُ أن أغادرَ فوراً قبلَ أن يمشطوا المنطقةَ. وداعاً يا إدوارد، سُررتُ بلقائِكَ، ولنحذر من أن نقعَ في العبوديةِ مرةً أخرى.”
رسمَ فريد ابتسامةً غامضةً وأومأَ لي برأسهِ، ثم عبرَ الجدولَ واختفى في الجهةِ الأخرى قبلَ أن أتمكنَ من وداعهِ.
كنتُ قلقةً عليهِ وما إن كان يعرفُ الطريقَ أم لا، لكنَّ إدوارد لم يبدُ عليهِ القلقُ أبداً.
حوّلَ إدوارد نظراتهِ الباردةَ عن أثرِ فريد وقال: “أختي، كيفَ كان حالكم؟”
“نحنُ نقيمُ في دارِ أيتامٍ قريبةٍ، دانيال وليو هناكَ أيضاً، لذا لنذهب إلى هناكَ.”
توقعتُ أن يوافقَ فوراً، لكنَّ إدوارد صمتَ غارقاً في تفكيرٍ عميقٍ.
كنتُ أعلمُ أنهُ ذكيٌّ جداً ولا بدَّ أن لديهِ حساباتِهِ الخاصةِ، لكنني خشيتُ أن يقولَ إنهُ سيسلكُ طريقاً آخراً.
لذا، أمسكتُ بكمِّ قميصهِ بقوةٍ، وكنتُ عازمةً على جرهِ حتى لو اضطررتُ لضربهِ.
وقعت نظراتُ إدوارد على كُمِّهِ، ولم أستطع معرفةَ ما يدورُ في خلدِهِ فانتظرتُ ردَّهُ بقلبٍ مرتجفٍ، حتى أجابَ أخيراً.
“حسناً، دارُ الأيتامِ مكانٌ يكثرُ فيهِ الأطفالُ، وسيكونُ مكاناً جيداً للاختباءِ.”
لا يمكنني وصفُ مدى سعادتي بكلماتهِ تلك؛ افرجت شفتاي عن ابتسامةٍ مشرقةٍ، وأمسكتُ بذراعهِ ورحتُ أثرثرُ ببهجةٍ ونحنُ نركضُ نحو الدارِ.
رغمَ التعبِ، إلا أنَّ خطواتي كانت خفيفةً جداً في طريقِ العودةِ.
* * *
“أخي؟”
“أخييي!”
ما إن رأى دانيال وليو إدوارد، حتى ارتميا في حضنهِ وهما يبكيانِ بنحيبٍ مريرٍ.
بدا أنَّ إدوارد أيضاً كان يفتقدهما، فعانقهما بقوةٍ ومسحَ على رأسيهما، وهو أمرٌ لم يكن يفعلهُ عادةً.
راقبتُ ذاك المشهدَ بامتنانٍ، ثم توجهتُ إلى السيّدةِ ميلر التي شحبَ وجهُها لأشرحَ لها الموقفَ.
“أنتِ، أنتِ…! ماذا حدثَ بحقِّ السماءِ؟”
“أعتذرُ عما بدرَ مني قبلَ قليلٍ، لقد كنتُ في عجلةٍ من أمري….”
لو أخبرتُها بالحقيقةِ، لكان عليَّ الاعترافُ بأنني أشعلتُ النارَ في المزادِ، لذا تظاهرتُ بأنني قابلتُ أخي مصادفةً بينما كان يعيشُ حياةَ التشردِ وأحضرتُهُ معي.
حرّكت السيّدةُ ميلر شفتيها مراراً وكأنها تودُّ قولَ شيءٍ ما؛ بدا أنها غيرُ راضيةٍ عن الموقفِ، وربما كانت خائفةً قليلاً أيضاً.
“هل يمكنُ إرسالُ ماتيلدا لتوصيلِ الرسالةِ؟ لا أرغبُ في الذهابِ إلى هناكَ في الوقتِ الحالي….”
بما أنني من أشعلَ النارَ، فموتي محققٌ إن رآني أحدٌ وتعرفَ عليَّ، لذا يجبُ أن أبقى مختبئةً في دارِ الأيتامِ لفترةٍ.
في الواقعِ، كان إنقاذُ إدوارد معجزةً حقيقيةً، ولقد حالفني الحظُّ كثيراً، ولم أكن أتوقعُ أن تنجحَ فكرتي المجنونةُ بإشعالِ النارِ.
لم أشرحْ لها سببَ ترددي في الذهابِ، لكنَّ السيّدةُ ميلر حدقت في وجهي الشاحبِ بتمعنٍ.
“وإدوارد يبلغُ من العمرِ ثلاثةَ عشرَ عاماً الآن، أليس كذلك؟ يمكنُهُ البقاءُ هنا لعامينِ، أليس كذلك؟”
“أنتِ، أنتِ….”
تأتأتِ السيّدةُ ميلر محاولةً الردَّ، ثم تنهدت بعمقٍ، وقالت وهي تقضمُ شفتيها بتوترٍ:
“لقد سمعتُ أنَّ حريقاً شبَّ في تلك المنطقةِ وظننتُ أنكِ مِتِّ. سأهتمُّ بأمرِ أخيكِ، اذهبي الآن واستريحي.”
“شكراً لكِ.”
يا للهولِ، لقد نجونا.
خرجتُ من الغرفةِ بقلبٍ أخفَّ بعدَ موافقةِ السيّدةِ ميلر، ووجدتُ إدوارد ينتظرني عندَ البابِ.
“سأرشدُكَ إلى غرفةِ الصبيةِ، آه، وقبلَ ذلك، تعالَ إلى غرفةِ الفتياتِ، فقد أحضرتُ لكَ بعضَ الملابسِ تحسباً لأيِّ ظرفٍ.”
“حسناً.”
بينما كنا في طريقنا، تذكرتُ فجأةً أنني لم أُعدِ الرسالةَ للسيّدةِ ميلر.
فكرتُ في العودةِ، لكنني قررتُ أنَّ العثورَ على ملابسَ لإدوارد أهمُّ، فأخرجتُ الظرفَ وناولتُهُ إياهُ.
“هذهِ، أعدها للسيّدةِ ميلر بعدما تغتسلُ وتتحدثُ معها، كان عليَّ تسليمُها ولكنني نسيتُ.”
“ما هذهِ؟”
أخذَ إدوارد الرسالةَ وتفحصَ الظرفَ.
“لقد ذهبتُ لتسليمِ تلك الرسالةِ وهناك وجدتكَ، فحدثَ ما حدثَ اليومَ، إنها رسالةُ حظٍ.”
“فهمتُ.”
وضعَ إدوارد الرسالةَ في جيبهِ؛ كانت نظراتُهُ الهادئةُ ونبرةُ صوتهِ الرزينةُ هي ذاتُها التي عهدتُها فيهِ، فشعرتُ بحنينٍ جارفٍ وقلتُ لهُ:
“مرحباً بعودتِكَ إلى حضنِ العائلةِ يا إدوارد، لن نفترقَ بعدَ اليومِ أبداً.”
ثم عانقتُهُ بقوةٍ؛ لقد كان يوماً جديراً بالشكرِ حقاً لأنني استطعتُ إنقاذَهُ.
ترجمة: ميل
التعليقات لهذا الفصل " 15"