هبّت نسمةٌ باردةٌ على خدي.

 

ومضت أضواء المدينة خافتةً تحت قدميّ.

 

من بعيد، اخترق صوتٌ خافتٌ صمت الليل، لكن هنا، فوق البرج، كنا وحدنا.

 

“همم.”

 

أصدر أدريان صوتًا قصيرًا وأمال رأسه.

 

“ما الذي دفعكِ إلى هذا الاعتقاد؟”

 

“أنتَ مالِك دار المزاد هذه، أليس كذلك؟”

 

حدّقتُ به وقلت.

 

“القطع المعروضة في المزاد ليست شيئًا يمكنكَ جمعه في يومٍ أو يومين. لا بد أنها جُمِعت على مدى فترةٍ طويلةٍ جدًا، بدقّةٍ متناهية. منذ الطفولة، وحتى الآن.”

 

ابتسم لي ببساطة.

 

حتى في الظلام، ظلّت ابتسامته زاهية.

 

تحت سماء الليل الصامتة، كقناعٍ أسود، لا يمسّه ضوء.

 

“حسنًا، فكّرتُ في الأمر. لماذا فعلتَ ذلك؟ لماذا كان يجب أن يكون الأمر هكذا؟”

 

ضممتُ قبضتي وسألتُه.

 

“المال؟ السلطة؟”

 

“….”

 

“كلاهما، أظن.”

 

بقي صامتًا، ينظر إليّ فقط.

 

أكملتُ حديثي.

 

“ربما ربحتَ المال من أرباح المزادات، واحتفظتَ بسجلّات للمزادات غير القانونية، مُبقيًا بذلك الطبقة الأرستقراطية في وضعٍ حرج.”

 

صفعتُ يده التي كانت تُمسِك بمؤخرة رقبتي، وفتحتُ عينيّ.

 

“أنت، لتُدبّر انقلابًا.”

 

في تلك اللحظة، ارتعشت زوايا فم أدريان ببطء. ابتسامةٌ تُقشعرّ لها الأبدان.

 

“هذا صحيح.”

 

كان صوته منخفضًا وأرقّ من نسيم الليل. لكن، كنتُ أعرف أن ما كان على وشك قوله سيكون أقسى من أيّ شيءٍ آخر.

 

“أعني، أنتِ تعلمين.”

 

قال بهدوء.

 

“أعتقد أنني مميّز.”

 

“….”

 

“لقد كنتُ مميّزًا منذ ولادتي. كنتُ أذكى من معظم الأطفال في سنّي، وكنتُ أعرف عن العالم أكثر منهم. وكنتُ قويًّا جسديًا أيضًا.”

 

ثم أطلق نفسًا عميقًا.

 

“لكن في أحد الأيام، بدأتُ أتساءل.”

 

ارتفعت عينا أدريان وحدّقت في سماء الليل.

 

“لماذا عليّ أن أعيش تحت الأرض هكذا؟”

 

بدا أن عينيه المرتعشتين تتوقان إلى شيءٍ ما. كانت نظرة شخصٍ لطالما رغب في شيءٍ ما.

 

“لماذا يعيش أبي في قبوٍ كهذا، مختبئًا كالفأر؟”

 

خفض بصره ببطء. ثم نظر إليّ. كانت نظرته هادئةً بشكلٍ غريب.

 

“ولماذا يكون الوحيد الذي يحكمنا هو أحمقٌ وقع في الحبّ فقط؟”

 

في تلك اللحظة، رأيتُ عيني أدريان تتحرّكان ببراعةٍ في الظلام.

 

لم يكن الانفعال في داخله غضبًا.

 

بل ازدراء.

 

“لهذا السبب خطّطتُ لذلك منذ ذلك الحين. سأصبح إمبراطورًا.”

 

كان صوت أدريان حازمًا وثابتًا.

 

“لأنني خُلِقتُ لأقف تحت الشمس الساطعة.”

 

لهذا السبب، بمجرّد أن سمعتُ كلماته، اتّضحت نواياه الحقيقية، كقطع أحجيةٍ تتداعى.

 

لم ينشر أدريان الأورا المُعدَّلة ليصبح الوريث التالي لمكان بايلور.

 

كان هو نفسه سيصبح إمبراطورًا.

 

لهذا السبب كان يستعدّ لأشياء كثيرةٍ لفترةٍ طويلة.

 

صررتُ على أسناني ورفعتُ عيني.

 

“هل تعتقد أن الأمر سينجح؟”

 

عندما سألتُ بحزم، ابتسم أدريان ونظر إليّ.

 

“لقد أُبلِغ الإمبراطور بخطّة الإمبراطورة والقائد. سيخرج من القصر الإمبراطوري قريبًا. حينها ستفشل خطتكَ أيضًا.”

 

“أيّ خطة؟”

 

لمعت عيناه باهتمام.

 

“خطّة قتل النبلاء الإمبراطوريين واستغلالهم.”

 

هزّ أدريان رأسه، وقد بدا عليه خيبة الأمل من كلماتي.

 

“شارل. هذه خطّة والدي الأحمق.”

 

حدّق بي ثم أضاف ببطء.

 

“لا أعتبر هذه الخطّة الهشة خطّةً حقيقية.”

 

ومض ضوءٌ من مكانٍ ما.

 

شعرتُ وكأن برقًا يضرب في البعيد.

 

شعرتُ وكأنني أشهد نذير عاصفةٍ هائلة.

 

“كلّ ما بِعتُه كان يحتوي على قنبلة. للأسف، القلم الذي اشتراه لُــوفانتي لا يحتوي على واحدة، لأنني شعرتُ أنكِ قد تستخدمينه.”

 

“أتقول … قنبلة؟”

 

عندما سألتُه بارتجاف، تابع، كما لو كان يروي قصّةً لطفل.

 

“إذا عارضني أحد، فسأقتلُه.”

 

“أدريان.”

 

“لا يهمّ إن كانوا نبلاءً موالين للإمبراطور أم لا.”

 

“أدريان!”

 

“في النهاية، الجميع متساوون أمام الموت.”

 

في تلك اللحظة، هبّت ريحٌ قوية.

 

على قمة البرج.

 

هنا، لا يمكن لأيّ بناءٍ أن يدعمه.

 

مع ذلك، ظلّ ثابتًا تمامًا.

 

كما لو أن لا شيء يستطيع الوقوف في طريقه بعد الآن.

 

“هذه خطّتي، شارل.”

 

أمال رأسه وتحدّث بهدوء.

 

“من المبكّر جدًا البدء فيها.”

 

“….”

 

“لكن قد يحدث ذلك في أيّ لحظة.”

 

شددتُ قبضتيّ. أصبح تنفّسي سريعًا، كِدتُ ألهث من فرط التوتر. أغمضتُ عيني بإحكامٍ وسيطرتُ على نفسي.

 

“لماذا؟”

 

تحدّثتُ بهدوء.

 

“لماذا طلبتَ مني أن أقتل لُــوفانتي؟”

 

في تلك اللحظة، ضحك أدريان ضحكةً خفيفة.

 

“أوه، أنتِ قلقةٌ على لُــوفانتي حتى في هذه اللحظة.”

 

عندما فتحتُ عيني، رأيتُ وجه أدريان يبتسم باهتمام.

 

“أجبني. لماذا تريد قتل لُــوفانتي؟”

 

“لأن ذلك سيُفسد خطّة أبي.”

 

أجاب أدريان بلا مبالاة.

 

“أبي جبان. دائمًا ما يفترض أسوأ الاحتمالات.”

 

هذا صحيح.

 

لطالما افترض بايلور الأسوأ.

 

كان أدريان يعرف تمامًا أين تكمن الثغرة في خطته.

 

“أراد إبقاء لُــوفانتي تحت جناحه، تحسّبًا لخيانة الإمبراطورة له.”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

“إذن ظننتَ أن قتل لُــو سيُحاصر القائد؟”

 

“ظننتُ أنه سيكون ممتعًا.”

 

متعة، تقول.

 

هذا ما تظنّه حياة البشر وموتهم متعةٌ بالنسبة لك.

 

عضضتُ شفتي السفلى بقوّة حتى كادت أن تتمزّق.

 

“شارل.”

 

أمال رأسه فجأةً وحدّق بي باهتمام.

 

“هل ستقتلينه من أجلي؟”

 

“أيّها الوغد…”

 

“لا.”

 

ارتعشت زوايا فمه.

 

“لا يمكنكِ. لن تفعلي.”

 

قالها مازحًا، ولكن بقناعة، كما لو كان يعرف إجابتي مُسبَقًا.

 

“إذن سأقتله أنا.”

 

“أدريان. توقف.”

 

“مهما كان، سأقتل لُــوفانتي.”

 

لم يتراجع قيد أنملة.

 

كان حازمًا تمامًا، كما لو كان يُعلِن مصيرًا لا مفرّ منه.

 

“هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستعودين بها إليّ.”

 

يا لكَ من وغدٍ مجنون.

 

ارتجف ذقني.

 

“شارل. هناك شيءٌ واحدٌ عليكِ فعله.”

 

انزلقت أطراف أصابعه ببطءٍ في الهواء.

 

“لا تستفزّيني أكثر.”

 

وهمس بهدوء.

 

“أريد حقًا أن أحبّكِ حتى النهاية.”

 

شددتُ قبضتي على الفور.

 

لكن أدريان لم يتراجع خطوةً واحدة.

 

“يوم قتال والدي يقترب.”

 

نظر إليّ ببطء وقال.

 

“سأنتظر قراركِ بفارغ الصبر.”

 

وأخيرًا—

 

“أحبّكِ، شارل.”

 

قال.

 

الحب.

 

أنت، مَن تعتبر الحياة البشرية مجرّد متعة، تقول أنكَ تُحِبّ.

 

كيف تجرؤ حتى على نطق هذه الكلمة؟

 

صررتُ على أسناني وأنا أشاهد أدريان يبتعد ببطء.

 

أدركتُ أنني لا أستطيع فعل شيء، وأصابني شعورٌ غامرٌ بالعجز.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1