بعد الحرب بين الإمبراطورية والمملكة المقدسة، فقدت المعابد داخل الإمبراطورية قوّتها.

 

هل هذا هو السبب؟

 

المعبد، الذي كان في يومٍ من الأيام رمزًا للقداسة والسلطة، أصبح الآن أشبه بخرابٍ قديم.

 

نبتت الطحالب على أعمدة الرخام المتشقّقة، والجدران، التي كانت مشبعةً بقداسةٍ بيضاء نقيّة، تحوّلت إلى رماديٍّ باهت.

 

غطّى الغبار الشمعدانات الضخمة المُعلَّقة قرب السقف، وانطفأت الشموع المتناثرة في كلّ مكانٍ منذ زمن.

 

كان الظلام يخيّم على الداخل حتى في النهار، حيث كان ضوء الشمس فقط يتسلّل من خلال شقوق الأبواب ليضيء المكان.

 

‘لم أكن أدرك أنه في حالةٍ متداعيةٍ كهذه.’

 

كانت جميع المعابد داخل المملكة المقدّسة في حالةٍ جيدة، لذلك كان من الغريب رؤية معابد الإمبراطورية على هذه الحالة.

 

‘لا يوجد أحدٌ هنا.’

 

تمتمتُ في نفسي وأنا أدخل.

 

“ليهدي الإله طريقكِ. أهلاً بكِ يا أختي.”

 

اقترب مني كاهن، لا يزال يرتدي رداءً باليًا، وسلّم عليّ.

 

أنحنيتُ برأسي، وشبكتُ يديّ معًا في صوتٍ واحد.

 

“مرحبًا، أيها الكاهن. اسمي شارل كورتني.”

 

إنه مجرّد كاهنٍ عادية، وليس عميلاً في جارديان، لذا ربما لا يعرفني. لهذا السبب عرّفتُ بنفسي.

 

“أعرف.”

 

ابتسم الكاهن وقال أنه يعرفني بالفعل. اتسعت عيناي بدهشة.

 

“أوه، هل تعرفني؟”

 

“نعم. ألستِ خطيبة اللورد لُــو فانسين؟”

 

أكمل الكاهن حديثه بلا مبالاة.

 

“صوت الريح يُسمَع في أيّ مكانٍ وفي أيّ وقت.”

 

أعتقد أن هذا يعني، رغم أنه عالقٌ في هذا المعبد القديم، إلّا أنه يعرف القليل عن النميمة.

 

كانت أشبه بمزحة، فضحكتُ وهززتُ ذقني.

 

“إذن سيكون الحديث أسهل. أين لُــو؟”

 

“إنه في قاعة الصلاة. هل تريدينني أن أريكِ الطريق؟”

 

“شكرًا لك.”

 

تبعتُ الكاهن.

 

دخلتُ المعبد، فوجدتُ داخله أكثر تهالكًا وتلفًا من خارجه.

 

كانت الممرّات التي يمرّ بها الكهنة فارغة، والكتب المقدّسة المترّبة مبعثرةٌ في فوضى على رفوفٍ مكسورة.

 

“أرجو المعذرة عن هذا المظهر غير المنظّم.”

 

ابتسم الكاهن بخجل، وكأنه يشعر بالحرج.

 

“لا. المكان هادئ.”

 

أجبتُ ونظرتُ حولي مجددًا.

 

حتى لو كان الحفاظ على المعابد داخل الإمبراطورية بعد الحرب صعبًا، ما كان ينبغي أن يكون مُهمَلًا لهذه الدرجة… أليس كذلك؟

 

عندما رأيتُ ذراع الكاهن النحيلة نوعًا ما، أخرجتُ عملةً ذهبيةً من جيبي ووضعتُها على الطاولة. لم أجد صندوق التبرّعات إطلاقًا. 

 

“لقد وصلنا. أتمنّى أن تشعري وكأنكِ في منزلكِ ثم يمكنكِ العودة.”

 

“شكرًا لك.”

 

وقفتُ عند باب غرفة الصلاة، وسلّمتُ على الكاهن مرّةً أخرى. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا ببطء.

 

الآن، بعد أن فكّرتُ في الأمر، توصّلتُ إلى نتيجةٍ بعد حديثي مع بايلور وهي أنني أفتقد لُــو … ألا يبدو ذلك غريبًا بعض الشيء؟

 

بالطبع، لقد أظهر لي لُــو الكثير من اللطف واهتمّ بي، لكن شعرتُ بغرابةٍ أن أفكّر في لُــو فورًا وأنا منهكةٌ من حديثي مع بايلور.

 

‘هل أعود؟’

 

فكّرتُ في الأمر قليلًا، ثم هززتُ رأسي.

 

بما أنني قطعتُ كلّ هذه المسافة وقد أرشدني الكاهن إلى الطريق بالفعل، فمن المرجّح أن لُــو سيعرف أنني هناك على أيّ حال، لذلك شعرتُ بغرابةٍ أن أغادر دون أن أراه.

 

طرقتُ، ثم أدرتُ مقبض الباب ببطء.

 

حالما فتحتُ الباب، كان أوّل ما لاحظتُه هو غروب الشمس المتدفّق قُطريًا. أضاء الضوء المتدفّق عبر النافذة الغبار العائم، وجلس لُــو في وسط كلّ ذلك.

 

كان رأسه منحنيًا قليلًا، ويداه مطويّتان على ركبتيه.

 

لم يبدُ عليه أنه يصلّي، ولم يبدُ عليه أنه يستريح فقط أيضًا.

 

اقتربتُ منه ببطء.

 

“ألم تقولي إنكِ ستنتظريني؟”

 

قال لُــو دون أن ينظر إليّ.

 

“كنتُ أنوي ذلك، لكنني وصلتُ إلى المعبد أثناء سيري.”

 

“لا بد أنه بعيدٌ جدًا عن مركز المدينة.”

 

“أحب المشي.”

 

زفر لُــو بهدوءٍ وانحنى ببطءٍ إلى الوراء. ثم نظر إليّ.

 

“المعبد قديمٌ جدًا.”

 

نظرتُ حولي.

 

أرضياتٌ رخاميةٌ متشقّقة، أيقوناتٌ باهتة، زجاجٌ ملوّنٌ مكسور.

 

تفوح منه رائحةٌ قديمةٌ وبالية.

 

“أتذكّر أنني شعرتُ ببعض الدهشة عندما أتيتُ إلى الإمبراطورية ورأيتُ المعبد. لذلك طلبتُ المساعدة من المملكة المقدّسة …”

 

رفع لُــو بصره ببطء.

 

“قالوا إنه لا داعي لإصلاحه لأنه سيُهدَم على أيّ حال.”

 

كان صوته هادئًا، لكن كان فيه شعورٌ بالوحدة.

 

“على أيّ حال، لم يبقَ الكثير من المؤمنين في الإمبراطورية. بدون تبرّعاتٍ تُجمَع منهم، لا حاجة لصيانة المعبد.”

 

“لكن…”

 

سألتُ بحذر.

 

“ما زال سليمًا، أليس كذلك؟”

 

“لأن الكهنة بقوا فيه.”

 

أجاب لُــو فورًا. عبستُ قليلًا.

 

“سمعتُ أنه لم يبقَ تقريبًا أيّ مؤمنين. فلماذا يعود الكهنة لحراسة هذا المكان؟”

 

“إذا كان لا يزال هناك مَن يدعون الإله حتى بعد أن أدار الجميع ظهورهم، فعليهم أن يدعو لأجلهم.”

 

“….”

 

“إنها إرادة الكهنة.” 

 

بعبارةٍ أخرى، إن كان هناك مؤمنٌ واحدٌ يؤمن بالإله، فعلينا أن نحرسه، هذه مشيئة الكهنة.

 

لقد كان ذلك فخامةً تقيّةً لم أستطع حتى تخيّلها، لذا اندهشتُ تمامًا.

 

“هذا رائع.”

 

ضحك لُــو وأومأ برأسه.

 

جلستُ بجانبه بحذرٍ وسألتُه عما كان يجول في خاطري.

 

“هل أبلغتَ جارديان بالأمر؟”

 

“نعم.”

 

لم يُظهِر وجهه أيّ انفعال. تأمّلتُ تعبير وجهه وسألتُه مرّةً أخرى.

 

“ما رأي جارديان في الأمر؟”

 

حرّك لُــو أصابعه ردًّا على سؤالي. ثم أجاب بحذر، وكأنه هادئ الطباع.

 

“يشتبهون في حربٍ أهلية.”

 

كما هو متوقّع.

 

كنتُ أعلم أن جارديان سيدركون الأمر.

 

من الهجمات على النبلاء إلى الإرهاب. مع كل هذه الضجة، من المستحيل ألّا يعرفوا ذلك.

 

ربما يعود سبب عدم تحرّك العائلة الإمبراطورية حتى الآن إلى أن منظّمة الإمبراطور المباشرة، الكاتدرائية، تحجب عينيه وأذنيه.

 

كلّ ما فكرتُ فيه هو أنني يجب أن أتحرّك بأسرع ما يمكن لوقف الانقلاب.

 

تنهّدتُ بهدوء، حتى لا يلاحظني لُــو.

 

“و.”

 

ضحك لُــو ضحكةً خفيفة.

 

“أخبرني لماذا لن يسلّم الإمبراطور الحالي العرش بعد.”

 

سخرتُ من ذلك طبعًا.

 

“هل ولي العهد الحالي أحمقٌ إلى هذه الدرجة …؟”

 

“هذا صحيح، مع ذلك.”

 

ضحك لُــو ضحكةً خفيفةً وأجاب.

 

“يقولون إن الإمبراطورة السابقة لديها طفلٌ ضائع.”

 

“…هاه؟”

 

“لا يزال الإمبراطور يبحث عن ذلك الطفل.”

 

كانت هذه أوّل مرّةٍ أسمع فيها بهذا.

 

كان لدى الإمبراطور طفلٌ ضائع.

 

استقرّت خيوط اللغز في ذهني. أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

“إذا عثرنا على ذلك الطفل، فسيكون منصب ولي العهد الحالي في خطر. لهذا السبب تشعر الإمبراطورة بالقلق الشديد.”

 

حسنًا، هذا صحيح.

 

فهو ابنها الوحيد، فما الداعي لكلّ هذا القلق؟

 

“إذن، هل كان هناك سببٌ لذلك؟”

 

زمّ لُــو شفتيه.

 

“لذا، يعتقد جارديان أن الإمبراطورة ستُدبّر انقلابًا في النهاية.”

 

“…..”

 

“بمساعدة منظمةٍ تُدعى كاتاكل.”

 

عضضتُ شفتي السفلى، ثم هززتُ رأسي وسألتُ مرّةً أخرى.

 

“ثم ماذا؟ كيف سيكون رد فعل المملكة المقدّسة؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1