«أختي!»

 

كانت أزميرالدا تبتسم دائمًا كزهرةٍ بريّةٍ متفتحةٍ كلّما رأتني.

 

« أحبّ أن أكون معكِ أكثر من أيّ شيءٍ آخر.»

 

« يمرّ الوقت سريعًا عندما ألعب معكِ.»

 

تبادلت أزميرالدا، التي لطالما بقيت بجانبي، أطراف الحديث معي كلّ يوم، حتى عندما لم أكن أستمع.

 

« لا أفهم لماذا يقول الناس لكِ هذا. أنتِ حقًا شخصٌ رائع.»

 

أزميرالدا، كانت الوحيدة التي وقفت بجانبي.

 

كان من المحتّم أن أقع في حبّ أزميرالدا.

 

لم أبقَ معها لأنها ابنة بايلور.

 

بل لأنني ببساطةٍ أحببتُ أزميرالدا. أحببتُ رفقتها، أحببتُ صحبتها.

 

لهذا السبب تمنّيتُ أن تصبح عميلةً أفضل.

 

« سنخرج معًا هذه المرّة، أليس كذلك؟»

 

« أحبّ أن أكون معكِ!»

 

عدّلتُ جدولي الخاص.

 

أستطيع حماية أزميرالدا.

 

نعم.

 

هذا بالضبط ما فكّرتُ به عندما ذهبنا في المَهمة معًا.

 

أين حدث كلّ هذا الخطأ؟

 

أين، ما الذي حدث؟

 

«أختي…»

 

«هذا مؤلمٌ جدًا.»

 

لماذا كان على أزميرالدا أن تموت؟

 

«أنا آسفة يا أختي.»

 

«لم تنجح المَهمة بسببي…»

 

كان يجب أن أموت بدلًا منها.

 

كان يجب أن أضحّي بنفسي لإنقاذ أزميرالدا.

 

«لكنني سعيدةٌ لأنكِ نجوتِ.»

 

«أنا آسفة.»

 

وهكذا، غادرت أزميرالدا.

 

لماذا بحق السماء؟ لماذا؟ لماذا؟

 

‘نجوتُ؟’

 

كان من المقبول أن أضيّع هذه الحياة التافهة من أجل أزميرالدا.

 

لا، كان يجب أن أفعل.

 

لكن في النهاية، نجوتُ أنا، وماتت أزميرالدا.

 

«بسببكِ.»

 

كان بايلور مُحقًا.

 

«شارل. لقد قتلتِ أختي.»

 

كان أدريان مُحقًا.

 

لقد خنتُ بايلور، الذي آواني، وتخلّيتُ عن أدريان، الذي اهتمّ بي، وقتلتُ أزميرالدا.

 

بسببي.

 

لقد قتلتُها.

 

«كيف أتحمّل المسؤولية؟»

 

كل ما أستطيع فعله، شخصٌ حقيرٌ مثلي، تافهٌ لا قيمة له.

 

«سأفعل أيّ شيء.»

 

كلّ ما أستطيع فعله هو أن أُقسِم بولائي لهم.

 

لأن هذه هي الطريقة الوحيدة لتكريم أزميرالدا.

 

* * *

 

“آه.”

 

بعد أن غادر أدريان، غرقتُ في كرسيي وأسندتُ جبهتي على الطاولة.

 

ما زلتُ في حالة ذهول.

 

‘لماذا أدريان هنا؟’

 

وماذا كان ذلك، أدريان بارتيروس؟

 

عائلة بارتيروس هي إحدى هويات كاتاكل السرية.

 

لا وجود لها في الواقع، لكنها عائلةٌ مُختَلَقَةٌ من خلال وثائق مزوّرةٍ وعلم أنسابٍ لتبدو حقيقية.

 

مع ذلك، ليس كلّ عملاء كاتاكل قادرين على استخدام هذا الاسم.

 

كلّما زاد عدد الأشخاص الذين يحملون اسم بارتيروس، زاد خطر الكشف.

 

لهذا السبب، يُمنَح هذا الاسم فقط للعملاء المُكلَّفين بمَهام بالغة الأهمية.

 

‘استلمه أدريان.’

 

بعبارةٍ أخرى، كُلِّفَ أدريان بـ’مَهمةٍ بالغة الأهمية’.

 

ومن المُرجّح أن تكون هذه المهمة ……

 

‘لا بد أنها مُرتبطةٌ بالانقلاب.’

 

لذا، كان عليّ مُقابلة أدريان والتأكّد من ملابسات الأمر.

 

«تعالي الليلة.»

 

لم يكن لديّ خيارٌ سوى إطاعة أوامره.

 

رفعتُ الجزء العلوي من جسمي ببطءٍ وأرجعتُ رأسي نحو السقف. آه، معدتي تؤلمني مجددًا.

 

“هل عدتِ إلى رشدكِ الآن؟”

 

التفتُّ فرأيتُ وجهَ لُــو يحدّق بي.

 

كانت عيناه الزرقاوان باردتين كالجمود، وشفتاه ملتصقتين بإحكام، كما لو كان مُجبَرًا على إغلاقهما.

 

لماذا تتصرّف هكذا؟

 

في العادة، كنتُ لأكون أكثر إدراكًا لمشاعره، لكن في هذا الموقف المُرهِق نوعًا ما، لم يكن ذلك ممكنًا.

 

لذا، حدّقتُ في لُــو بنظرةٍ فارغة.

 

“أخيرًا، يُمكنني أن أسأل ما كنتُ أتساءل عنه. ما هي علاقتكِ بأدريان بارتيروس؟”

 

رمشتُ ببطء.

 

لقد كنتُ قلقًا بشأن هذا من قبل.

 

ماذا كنتُ سأقول لو سألني لُــو عن علاقتي بأدريان؟

 

بالطبع، كنتُ قد أعددتُ إجابةً على هذا الشك.

 

“قلتُ إنني قضيتُ وقتًا قصيرًا في الإمبراطورية قبل ذهابي إلى الأرض المقدسة. كنّا مقرّبين حينها.”

 

كان الجميع يعلم أنني كنتُ في الإمبراطورية قبل انضمامي إلى جارديان، لذلك لم يكن لدى لُــو سببٌ للشك في ذلك.

 

مع ذلك،

 

“طفلةٌ من حيٍّ فقيرٍ وطفلٌ نبيلٌ أصبحا صديقين.”

 

ظننتُ أن هناك بعض الشكوك حول هذا الأمر.

 

“من الواهي أن أقول إنني يجب أن أثق بكِ.”

 

كانت عيناه، اللتان تحدّقان بي، تحملان عدم ثقة.

 

من الخطأ البسيط أن أشعر بالذعر في مثل هذا الوقت.

 

أجبتُ بتعبيرٍ لا مبالٍ، كما هو متوقّعٌ من خبيرٍ متمرّس.

 

“يمكنكَ ملاحظة ذلك. أدريان روحٌ حُرّة. هكذا هو منذ صغره.”

 

تجعّد تعبير وجه لُــو قليلاً. زفر، وهو يمرّر يده بين شعره في إحباط.

 

“قلتِ إنه لم يكن لديكِ أيّ أصدقاء سابقًا، أليس كذلك؟”

 

“كنا أصدقاء عندما كنا صغارًا، لذلك نسيتُ.”

 

أغمض لُــو عينيه، كما لو كان يحاول كبت انزعاجه، ثم نظر إليّ مجددًا بنظرة عدم فهم.

 

“هل كان يعرف اسم شارل الحقيقي واسمكِ المستعار؟”

 

كنتُ أعلم أن هذا السؤال سيُطرح، لذا هدّأتُ من روعي.

 

“همم. لأنني عندما أتيتُ إلى الإمبراطورية، تواصلتُ مع أدريان مُسبقًا. أخبرتُه أنه قد تبنّتني عائلة كورتني وغُيّر اسمي إلى شارل.”

 

“…..”

 

“لذا ناداني باسمي القديم، شاران، ثم صحّحه إلى شارل.”

 

عبس لُــو أكثر.

 

“لا أفهم تمامًا.”

 

“ما الذي لا تفهمه؟”

 

سألتُه بوقاحة.

 

“أتظنّ أن طفلًا من الأحياء الفقيرة لا ينبغي أن يكون له أصدقاء؟”

 

“هاه؟”

 

ضحك لُــو ضحكةً فارغة.

 

“لا أفهم لماذا أنتِ منزعجةٌ جدًا. أنا مَن يجب أن يكون منزعجًا.”

 

“لماذا أنتَ منزعج؟”

 

“ألا يجب عليّ أن أنزعج؟”

 

تابع لُــو.

 

“فجأةً، ركض غريبٌ قائلاً إنه صديق خطيبتي، وعانقها وقبّل يدها. لكن خطيبتي لم تنطق بكلمة، بل ظلّت ساكنة. ولم تُقدِّم لي حتى تفسيراً؟ هل عليّ أن أضحك فقط دون أن أغضب؟”

 

بالتفكير في الأمر، سيكون هذا صحيحاً.

 

كان من السهل على لُــو أن يغضب. إنه موقفٌ مزعجٌ بالفعل.

 

لكن هذا ….

 

“هذا ممكنٌ فقط عندما نكون مُرتبطين بصدق.”

 

أجبتُ بصوتٍ لا يسمعه إلّا هو.

 

“لُــو، يبدو أنكَ مُنهمكٌ جداً في دوركَ الآن. نحن زملاءٌ في نفس المَهمة. هذا ليس وقتَ التلاعب العاطفيّ بهذه الطريقة.”

 

لم يُجب لُــو. لا، لم يُبدِ أيّ ردّ فعل.

 

حدّق بي بعينين فارغتين، كما لو أن مشاعره قد حُيّدت.

 

وخزةٌ من الألم اخترقت قلبي.

 

حتى أنني ظننتُ أنه لا يجب عليّ الذهاب إلى هذا الحد.

 

لكن ألم أكن أنا مَن كان في غاية السعادة والاكتئاب من كلمات لُــو خلال اليومين الماضيين؟

 

حتى قبل ذلك، كان قلبي يخفق بشدّةٍ عندما قال إننا نبدو كزوجين.

 

لهذا السبب كان عليّ أن أكون أكثر حزمًا.

 

بالنظر إلى مَهمتنا، يجب أن أكون أكثر وضوحًا.

 

“حسنًا.”

 

تنهّدتُ وجلستُ.

 

“أريدكَ أن تكون لطيفًا معي فقط أمام الناس. من فضلك.”

 

ضحك لُــو ضحكةً قصيرة. ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ خاوية، بالكاد تُعبِّر عن السخرية، ثم اختفت.

 

“أعتقد أنني يجب أن أكون لطيفًا أمام الناس هنا أيضًا.”

 

تمتم بهدوءٍ ولفّ ذراعه حول كتفيّ برفق. ثم ابتسم ابتسامةً مشرقة.

 

كما لو لم يحدث شيء، كما لو أن مَهمتنا كانت مثالية.

 

“هيا بنا، شارل. ماردي بانتظارنا.”

 

فابتسمتُ وكأن شيئًا لم يكن، واتّكأت عليه.

 

عاد قلبي ينبض بقوّة.

 

لكن لم تكن تلك الإثارة الممتعة التي شعرتُ بها من قبل.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1