ما زلتُ أتذكّر ذلك اليوم بوضوح.

 

كانت حياتي تتلاشى، على وشك التبخّر أمام ناظري.

 

كان مطرٌ باردٌ يهطل بغزارة، والأرض الرطبة تستنزف حرارة جسدي بسرعة.

 

لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد؟

 

أمسكتُ بمعدتي الجائعة، وحاولتُ مواجهة الموت الوشيك بخشوع.

 

ولكن بعد ذلك،

 

ظهر ظلٌّ في الظلام.

 

لم تكن خطواته خشنةّ ولا متسرعة. بل كانت هادئةً وواثقة.

 

سقط معطفه الأسود، المبلّل بالمطر، بغزارة. كان شعره الطويل رطبًا بالمطر. وقطراتٌ شفافةٌ تتساقط على جبينه.

 

ولكن حتى في تلك الليلة الخافتة، أشرقت عيناه الفضيّتان بنور صافٍ.

 

نظر إليّ.

 

بيدٍ في جيب معطفه والأخرى يدخّن فيها سيجارة، حدّق بي للحظةٍ طويلة.

 

تحدّث بهدوء.

 

“هل تريدين أن تعيشي؟”

 

لم أُجِب. لا، لم أكن أملك القوّة للإجابة.

 

لكنه تحرّك بتلقائية، كما لو أنه لم يكن بحاجةٍ للإجابة. نظر إليّ، راكعًا على الأرض.

 

ثم مدّ يده.

 

“إن كنتِ تريد الحياة، فخُذي يدي.”

 

لم تكن تلك اليد قاسيةً أو ظالمة.

 

لكنها كانت تحمل ثقل يدٍ لم تمتد لأحدٍ من قبل.

 

نظرتُ إلى اليد الممتدّة عبر رذاذ المطر، وفكرتُ.

 

إن أمسكت بهذه اليد، فسأنجو.

 

لكن …

 

في اللحظة التي أمسكتُ فيها بتلك اليد، انتابني شعورٌ داخليٌّ بأن حياتي لن تكون لي بعد الآن.

 

ومع ذلك ……

 

لم أُرِد الموت. حتى لو كانت حياةً بائسةً للغاية، أردتُ الاستمرار، أن أعيش بطريقةٍ ما وأستمتع بشيءٍ ما.

 

بالطبع، لم يكن لديّ خيار.

 

منذ ذلك الحين، أصبحتُ عميلةً في كاتاكل، أعيشُ فقط من أجل بايلور. لقد كان منقذي، وكان بمثابة أبٍ لي.

 

«كنتِ طفلةً لا تستطيع النجاة بمفردها.»

 

هذا صحيح.

 

لقد نجوتُ ليس لأنني مميزة، بل لأنه أنقذني.

 

«لقد منحتكِ خيارًا. لقد اتبعتِني لأنكِ أردتَ ذلك.»

 

نعم.

 

كان بإمكاني الموت حينها. لكنني أمسكتُ بيده. كان وعدًا بأن أصبح ملكه.

 

«أنتِ شيءٌ من صنعي. لا يمكنكِ العيش كما تشائين.»

 

لولا بايلور، لما وصلتُ إلى هذا الحد. لقد اتّبعتُ ببساطةٍ الطريق الذي دلّني عليه.

 

«أنا الوحيد الذي سيعترف بوجودكِ.»

 

هذا صحيح.

 

لا أستطيع الوجود كما أنا.

 

وجودي صالحٌ فقط مع بايلور.

 

لهذا السبب.

 

يجب أن أعيش كما يريد بايلور.

 

لأن حياتي وقيمتي ملكٌ لبايلور.

 

* * *

 

“مرّ وقتٌ طويل. تعالي إلى هنا. دعيني أرى وجهكِ.”

 

ابتسم بايلور ابتسامةً مشرقةً ومدّ ذراعيه نحوي.

 

في العادة، كنتُ سأشعر بالراحة لحظة رؤيتي بايلور. كان الأمر أشبه برؤية والدي.

 

لكن الغريب أنني لم أشعر بذلك اليوم.

 

لماذا؟

 

جاءت الإجابة على سؤالي بسرعة.

 

‘لأنني أشك في كاتاكل.’

 

جمعتُ المعلومات التي سمعتُها من بينكي وخلصتُ إلى شيءٍ ما.

 

‘لهذا السبب أتيتُ لأؤكّد هذا الشك.’

 

بما أنني لم آتِ إلى هنا لأنني أردتُ رؤية بايلور كعادتي، لم أستطع إلّا أن أشعر بعدم الارتياح.

 

تمتمتُ بهذا وأنا أسير نحو بايلور.

 

“مرّ وقتٌ طويل، قائد. كيف حالك؟”

 

“لا داعي لأن تكوني متيبسةً هكذا.”

 

لفّ بايلور ذراعيه حولي وربّت على ظهري. كانت لمسته لطيفة، لكنني ما زلتُ أشعر بالقلق.

 

“مرّ وقتٌ طويلٌ منذ آخر مرّةٍ رأيتُكِ فيها. تبدين نحيفةً بعض الشيء. هل تشعرين بتوعّكٍ مؤخّرًا؟”

 

“أوه، لا. الأمر فقط أنني لم أنم جيدًا مؤخرًا. أنا بخير.”

 

“لا تنسي أن الصحة تأتي أولًا.”

 

ثم قادني بايلور، بتعبيره القلق، إلى الأريكة.

 

“بالمناسبة، هل رأيتِ أدريان منذ ذلك الحين؟”

 

“بعد .. ” 

 

كنتُ على وشك أن أقول، بعد وفاة ثيميس.

 

أعادني تذكّر ذلك إلى الشعور بالقلق.

 

“…لا. لم نتواصل منذ ذلك الحين.”

 

“همم. لقد أراد رؤيتكِ حقًا.”

 

لا أريد رؤيته.

 

أعني، أريد تجنّب رؤيته إن أمكن.

 

لكن …..

 

ابتسمتُ بمرارةٍ وأومأتُ بذقني.

 

“سأحاول زيارته قريبًا.”

 

“نعم، هذا هو الصحيح.”

 

بدا على بايلور الرضا عن إجابتي، فابتسم وأومأ برأسه، ثم استدار ليواجهني.

 

استطعتُ أن أستنتج من صوته المنزعج أن ذكرى وفاة أزميرالدا قد اقتربت.

 

“الآن وقد فكّرتُ في الأمر، إنها ذكرى وفاة أزميرالدا تقريبًا.”

 

آه.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا. ارتجفت يداي، وأطبقتُ قبضتي.

 

“هل ستأتين؟”

 

“نعم.”

 

كان سؤالًا بديهيًا. كان عليّ أن أجيب.

 

سمعتُ بايلور يضحك، ربما مسرورًا من إجابتي السريعة.

 

“ستكون أزميرالدا سعيدةً هناك أيضًا. لأنكِ ما زلتِ تُكرِمينها.”

 

اقترب بايلور من الأريكة المقابلة لي، واضعًا كأس الويسكي على الطاولة.

 

“بالتأكيد، ماتت ابنتي بسببكِ.” 

 

مرّةً أخرى، دويّ.

 

انقبض قلبي. شددتُ قبضتي أكثر.

 

هذا صحيح.

 

ماتت أزميرالدا بسببي.

 

للدقّة، ماتت لأنني لم أحمِها. لو بذلتُ المزيد من القوّة، لربما نجت أزميرالدا.

 

شعرتُ باضطرابٍ في معدتي مرّةً أخرى. ارتفع حمض المعدة وتقلّب في مريئي.

 

“أنتِ تقومين بعملٍ رائعٍ كابنة، لذا أريد أن أخبركِ أن كلّ شيء على ما يرام.”

 

“شكرًا لكِ … أيّها القائد.”

 

خفضتُ رأسي، وأنا أتنّفس بصعوبة. زاد ضحك بايلور من ثقل رأسي.

 

“كنتُ أفكّر في الاتصال بكِ عاجلًا وليس آجلًا. لقد أصبح اسمكِ مشهورًا جدًا في المجتمع الراقي هذه الأيام.”

 

كان يتحدّث عن المرّة التي أنقذتُ فيها أحد النبلاء بالصدفة وتصدّرتُ عناوين الصحف.

 

أجبتُ بسرعة.

 

“كانت هذه مصادفةً بحتة.”

 

“أعلم.”

 

ابتسم بايلور.

 

“لا يُمكنكِ التدخّل في عملنا.”

 

شعرتُ بثقلٍ في قلبي مُجددًا.

 

ضغطتُ قبضتيّ على فخذيّ وأحكمتُ تنفّسي.

 

“قائد.”

 

حدّقتُ في بايلور.

 

“أودُّ أن أسأل.”

 

“أخبريني.”

 

“ما هو ‘عملنا’ الذي تتحدّث عنه؟”

 

لم يُجِب بايلور.

 

بدلًا من ذلك، حدّق بي باهتمام.

 

لم تُبدِ تلك العيون الفضية أيَّ تردّد.

 

كان لديها ضوءٌ قوي، لا باردٌ ولا دافئ.

 

غريزيًا، عدّلتُ ظهري.

 

وأخذتُ نفسًا عميقًا.

 

لأنني الآن عليّ أن أسأل لماذا جئتُ إلى هنا.

 

المشاكل التي حلّت بالنبلاء الإمبراطوريين.

 

والأورا المُعدّلة التي انتشرت لتسيطر على النبلاء.

 

كلّ ما حدث منذ قدومي إلى الإمبراطورية.

 

أغمضتُ عينيّ بإحكام وقلت.

 

“هل تدبّرون انقلابًا؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1