“أعتقد أنكِ جررتِ اللورد لُــو إلى نزهة. أوه، يا عزيز، لا بد أن اللورد لُــو متعبٌ جدًا.”

 

حتى بعد كلّ ما حدث من قبل، ها هي الآن تكرّر ذلك.

 

ظننتُ أنها تتمتّع بقوةٍ ذهنيةٍ هائلة.

 

لو لم تكن كذلك، لكانت خائفةً وهربت بحلول هذا الوقت.

 

‘أنا أحترمه، إلى حدٍّ ما.’

 

لكن من منظورٍ آخر، أنا لا أحترمها أيضًا.

 

لأنها تقلّل من شأني.

 

“إذا كنتَ تبحث عن مقعد، فتفضّل واجلس معنا! الأماكن الأخرى لا يوجد بها ظلّ ورائحتها كمزارع التماسيح.”

 

نظر إليّ لُــو.

 

بدلًا من الإجابة، هززتُ كتفي.

 

كان ذلك يعني أن عليكَ الاختيار بنفسك.

 

“امم.”

 

تابع لو، الذي كان يهمهم للحظة، ببطء.

 

“لا بأس بالانضمام إليكم.”

 

ثم ابتسم ابتسامةً مشرقة.

 

“إذا قلتِ شيئًا وقحًا لخطيبتي مرّةً أخرى، فسأغادر.”

 

أوه.

 

“بعد هذا، لن أرى أنا والآنسة سيسيل بعضنا البعض مجددًا.”

 

أوه.

 

“هل فهمتِ؟”

 

كما هو متوقّع، لُــو.

 

لقد رتّبتَ الأمر بدقّة.

 

أشرتُ له بإبهامي حتى يراه هو فقط. فضحك لُــو ضحكةً خفيفة.

 

“أ- أنا، امم، كم كنتُ وقحة….”

 

احمرّ وجه سيسيل بسرعةٍ وتذمّرت، ثم شهقت وحدّقت بي.

 

“أنا أفهم! من الآن فصاعدًا، لن أنطق بكلمةٍ واحدةٍ للآنسة شارل! هل هذا مناسب؟”

 

نظر إليّ لُــو مرّةً أخرى.

 

يسألني عما سأفعله.

 

همم.

 

بعد تفكيرٍ قصير، أومأتُ برأسي.

 

“من الممتع مشاهدة الآنسة سيسيل.”

 

أنا جادّة.

 

كان من الممتع والمنعش رؤية سيسيل تُهزَم على يد لُــو وهي تحاول استفزازي.

 

“مـ مُمتع؟!”

 

عندها، احمرّ وجه سيسيل مرّةً أخرى وتنفّست بصعوبة.

 

أوه. ماذا ستقول بعد ذلك؟

 

“لا، لا، لن أتحدّث مع الآنسة شارل بعد الآن! هاه!”

 

لكن للأسف، كانت سيسيل في حالة هدوء.

 

أدركت أنها إذا قاومتني هنا مرّةً أخرى، فستسمع انتقادات لُــو مرّةً أخرى.

 

كان الأمر مُخيّبًا للآمال بعض الشيء.

 

“هيا بنا، لورد لُــو. الجميع ينتظر.”

 

مدّت سيسيل يدها إلى لُــو، لكن لو تفادى يدها بخفّة. ثم لف ذراعه حول كتفي وابتسم بلطف.

 

“هل نذهب، شارل؟”

 

في كلّ مرّةٍ يحدث هذا، كلّما ابتسم لي لُــو وأظهر أنه لا يهتم إلّا بي، أشعر بتحسّن.

 

لأن لُــو، الشخص الذي يُريده الجميع، ينظر إليّ فقط.

 

بالطبع، كانت هذه النظرة مُختَلَقة، وكانت مُصطنعةً من البداية، ولكن مع ذلك …

 

‘لم أشعر بحبّ أحدهم لي قط، حتى لو كان مُزيفًا.’

 

أعادني التفكير في هذا إلى الشعور بالمرارة، لكنني لم أُظهرها.

 

بدلًا من ذلك، ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة. ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً لدرجة أن لُــو بدا مُتفاجئًا.

 

“أنا جائعة.”

 

كنتُ جائعةً جدًا.

 

* * *

 

تحت شجرة الزيلكوفا، كانت ثلاث شابات، من بينهن سيسيل، يجلسن مُتلاصقات.

 

عرّفن عن أنفسهن باسم تيلا وإيرين، ولكن بما أنهن لا يحملن ألقابًا عائلية، فقد بدين كعامة الشعب.

 

“تيلا وإيرين مُربّيتا ابن أخي، ثيو.”

 

آه. كما هو متوقع.

 

أومأتُ برأسي بخفّة وسلّمتُ عليهما.

 

“تشرفتُ بلقائكما. أنا شارل كورتني. وهذا خطيبي، لُــو فانسين.” 

 

“تشرفتُ بلقائكِ.”

 

حالما رأتنا تيلا وإيرين، احمرّ وجهاهما وأخفضا رأسيهما.

 

بالطبع، رحّبا بنا بصوتٍ خافت.

 

ربما كان ذلك فظًّا بعض الشيء، لكن بالنظر إلى احمرار خدودهما، ظننتُ أنهما يشعران بالحرج فحسب.

 

حسنًا، هذا مفهوم، لُــو وسيم.

 

هززتُ كتفي وجلستُ.

 

“لكنني لا أرى ابن أخيكِ.”

 

سأل لُــو، الذي كان يجلس بجانبنا. ثم أجابت سيسيل بعينين متألقتين.

 

“ثيو؟ في الحقيقة، أتينا إلى هنا لأن ثيو أراد رؤية مزرعة التماسيح. لذلك كنا سنذهب معًا بعد العشاء، لكنه قال إنه سيعود بعد أن ينزّهه بمفرده. لقد كبر، أليس كذلك؟”

 

قالت سيسيل بتعبيرٍ هادئٍ وسعيد، كما لو أنها لم تجرؤ قط على مهاجمتي بنظرةٍ ماكرة.

 

“بالمناسبة، صغيرنا ثيو يبلغ من العمر ست سنوات.”

 

همم. إنه في السن المثالي ليكون لطيفًا.

 

“لابدّ أنه يكون محبوبًا جدًا في هذا السن.”

 

“هذا صحـ … احمم!”

 

كادت سيسيل أن تُجيبني، لكنها سرعان ما استفاقت وسعلت، ونظرت إلى لُــو مرّةً أخرى.

 

“حسنًا، صغيرنا ثيو لطيف، رائع، وجميل. إنه يُنصت جيدًا، وهو ذكي!”

 

يا لها من حمقاء مهووسة بابن الأخ.

 

تمتمتُ وأنا أتناول قضمةً من الساندويتش الذي أعدّته لي ماردي.

 

لا أعرف كيف يكون هذا الشعور، فأنا لا أملك عائلة…

 

‘كان هناك الكثير من هؤلاء بين عملاء جارديان.’

 

يقولون إنهم يُحبّون التواجد مع عائلاتهم لدرجة أنهم ينتظرون أيام إجازاتهم أو ما شابه.

 

كانت هناك أوقاتٌ أذهلتني فيها مدى روعة هذا الشعور وغرابته.

 

حسنًا، بما أنني لن أتزوّج ومستقبلي غامض، لم يكن الأمر ينطبق عليّ، لذا فقدتُ الاهتمام بسرعة.

 

‘على أيّ حال…’

 

أدركتُ أنني لا أملك موهبة إثارة المشاكل، لكنني ما زلتُ لا أستطيع التوقّف عن المحاولة.

 

الآن وقد أصبحت سيسيل النبيلة الوحيدة هنا.

 

ألن يكون إثارة المشاكل أسهل بكثيرٍ من المعتاد؟

 

‘أعتقد أنه يمكنني المغادرة دون قول أيّ شيء.’

 

إذا فعلتُ ذلك، فسيُنظر إليّ كشخصٍ وقحٍ يغادر دون وداع.

 

عندها ستظن سيسيل أن هذه هي اللحظة المناسبة وتتجوّل وهي تشتمني، وستنهار سمعتي.

 

‘يبدو هذا جيدًا، أليس كذلك؟’

 

ضحكتُ وأكلتُ ما تبقى من شطيرتي في لقمةٍ واحدة.

 

ثم نهضتُ وأنا أصافح يدي.

 

“سأغادر للحظة.”

 

نظر إليّ لُــو كما لو كان يسألني إلى أين أنا ذاهبة، لكنني لم أُجِب.

 

ظننتُ أنه سيكون ذي بصيرة ولن يسأل، لأنه عادةً، عندما تطلب الآنسة المغادرة فجأة، فهي عادةً ما تذهب إلى الحمام.

 

“أجل، اذهبي.”

 

وبينما فكّرتُ، لم يعد لدى لُــو أيّ أسئلة.

 

لذا، استطعتُ ارتداء ملابسي الخارجية بهدوءٍ والرحيل.

 

“لورد لُــو، تذكّرتُ، حدث أمرٌ مثيرٌ للاهتمام منذ قليل ….”

 

حالما نهضتُ، رأيتُ سيسيل تقترب من لُــو، لكنني لم أُبالِ.

 

على أيّ حال، لن يُعجب لُــو بسيسيل.

 

“… همم؟”

 

لا.

 

أليس هذا هو المهم؟

 

المهم هو أنني ولُــو نتظاهر بأننا ثنائي.

 

لا يهم إن كان لُــو يحب سيسيل أم لا.

 

لكن لماذا فكّرتُ هكذا؟

 

‘لا أعرف. لماذا أنا هكذا هذه الأيام.’

 

أعتقد أن عصير العنب الذي شربتُه سابقًا كان فاسدًا.

 

لولا ذلك، لما استمررتُ في هذه الأفكار الغريبة.

 

“يجب أن أتناول دواءً للمعدة عند عودتي.”

 

كان عليّ أن أستمع للطبيب.

 

آه، أسرعتُ في خطوتي، وكان لعابي يسيل.

 

لأنني أردتُ الخروج من هذه البحيرة قبل أن يلاحظ لُــو.

 

كان ذلك في الوقت، وأنا أسير بخطًى سريعة.

 

“هاه؟”

 

لسعتني رائحةٌ مألوفة.

 

رائحةٌ كريهة، كثيفة، عفنة …

 

“دم؟”

 

أدرتُ جسدي كما لو كنتُ أقفز، وركضتُ نحو الرائحة.

 

لقد كانت غريزة.

 

غريزةٌ لإنقاذ شخصٍ مصاب.

 

وأخيرًا، ما لفت انتباهي هو.

 

“آه! أ-أنـ أنقذوني!”

 

كان هناك، طفلٌ صغيرٌ محاطٌ بمجموعةٍ من التماسيح.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1