تلألأت أمواج البحيرة الواسعة الهادئة، المغمورة بأشعة الشمس، كالجواهر.

 

مرّت الرياح برفق، تداعب سطحها بخفّة.

 

انفرج الماء برفقٍ مع تحرّك القارب، وتراقصت الأمواج الفضية مع انعكاس ضوء الشمس.

 

أسندتُ رأسي إلى الخلف، متمسكةً بحافة القارب. غمرني ضوء الشمس الدافئ وغمر وجهي.

 

“أشعر بالارتياح.”

 

تمتمتُ دون أن أُدرك.

 

لم أُرد اتباع نصيحة لُــو، لكنني ظننتُ أنه من الجيد أن أستمع إليه.

 

كانت رحلة القارب ممتعة، وهادئةً أيضًا.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن استرحتِ، أليس كذلك؟”

 

قال لُــو وهو يقترب مني.

 

كان ظلّه واضحًا لأنه كان مُدارًا للشمس.

 

التقط شعره الذهبي ضوء الشمس بلونٍ مشابه، مُصدرًا توهّجًا خافتًا.

 

“وجهكَ مُبهرٌ بالفعل، لكن الآن مع الإضاءة الخلفية أيضًا، هذا غير عادل.”

 

“غير عادل؟”

 

أمال لُــو رأسه.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“هذا يعني أنكَ وسيمٌ جدًا.”

 

“أسمع هذا كثيرًا.”

 

ابتسم لُــو وأجاب.

 

“بالتأكيد، يسعدني سماع ذلك من شارل أكثر.”

 

هاه. شيءٌ لم أقصده.

 

هززتُ رأسي.

 

“على أيّ حال، ظننتُ أنكِ بحاجةٍ إلى هذا النوع من الراحة. كنتِ مشغولةً بالعمل عندما كنا في جارديان، وكنتِ تتنقلين كثيرًا منذ قدومكِ إلى الإمبراطورية.”

 

“لقد أخذتُ استراحةً منذ فترة، أليس كذلك؟”

 

“إنه أمرٌ مختلفٌ تمامًا عن الاستلقاء بسبب الألم.”

 

قال لُــو بحزم وجلس بجانبي.

 

نظر إليّ وساقه مثنيةٌ وذراعه مُسندةٌ على ركبته.

 

خلفه، رأيتُ بحيرةً بأمواجٍ هادئةٍ وسماءٍ صافية. كان الأمر أشبه بلوحةٍ فنية.

 

‘إنه وسيمٌ حقًا.’

 

لا أعرف كم مرّةً قلتُ هذا، ولكن على أيّ حال، كان لُــو وسيمًا حقًا.

 

‘ليته يتمتع بشخصيةٍ جيدة!’

 

….. هاه؟

 

حتى لو كان جيدًا، ماذا إذًا؟

 

هل أقصد أنني سأخرج مع لُــو، أم ماذا؟

 

فوجئتُ بالفكرة السخيفة التي خطرت ببالي دون أن أدري، وارتجفت كتفي.

 

“بالمناسبة، هل من المقبول حقًا ألّا تضطري إلى التخلّص من السموم؟”

 

سألني لُــو، الذي لم يكن يعرف مشاعري إطلاقًا.

 

عدتُ إلى صوابي بسرعةٍ وأجبت. بالطبع، دون أن أنظر إلى لُــو.

 

“كما تعلم، أنا محصنة. ولم يكن السم قويًا إلى هذه الدرجة. أستطيع تحملّ كلّ هذا.”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“لا، كما تعلم. إذا كان السم قويًا، تموت فورًا، أما إذا كان ضعيفًا، فستمرض. لهذا قلتُ إنه ليس سامًّا.”

 

“إذن أنتِ تقولين إن السمّ كان ضعيفًا وكان مؤلمًا.”

 

“نوعًا ما؟”

 

“…..”

 

لم يُجِب لُــو. فالتفتُّ إليه ورأيتُه عابسًا.

 

“شارل لا تهتم بنفسها حقًا.”

 

“لا… قلتُ إنه لا بأس لأنه لا بأس، لكنني لا أعرف لماذا يكون الجميع كذلك.”

 

“كونه لا بأس ليس أمرًا شائعًا، شارل.”

 

تنهّد لُــو طويلًا وزمّ شفتيه.

 

ثم حدّق بي، لكن نظراته بدت غريبةً وغير مألوفة، فأشحتُ نظري عنه ببطء. سمعتُ تنهيدةً أخرى.

 

“حسنًا. من الآن فصاعدًا، سأكون بجانب شارل لحمايتها.”

 

من الآن فصاعدًا؟ بجانبي؟

 

نظرتُ إليه بدهشة، متسائلةً عمّا يعنيه.

 

“سأصبح زوجكِ قريبًا، شارل.”

 

“…..”

 

ها. تنهّدت.

 

“…ليتكَ تضيف أنه مزيّف.”

 

“هاها. ليس بالضرورة أن يكون مزيّفًا.”

 

أشعر بالحيرة كلما قال لُــو هذا.

 

هل هو جادٌّ أم يمزح؟

 

‘لا بد أنه يمزح.’

 

هل سيُعجب بي شخصٌ عظيمٌ مثل لُــو؟

 

هذا لن يحدث.

 

هذا أكثر سخافةً من شروق الشمس من الغرب.

 

لأنه ……

 

‘أنا لستُ الشخص الذي يُحبّه لُــو.’

 

لُــو عميلٌ ممتاز.

 

إنه وسيمٌ بما يكفي ليُوصف بوجه ملاك، وشخصيته … طيبةٌ وليست سيئةً إن لم تكن ساخرة. إنه رجلٌ مثاليٌّ إلى حدٍّ ما.

 

لذا، فإن الشخص الذي سيُعجَب به لُــو سيكون شخصًا أكثر روعةً وجاذبيةً مني بكثير.

 

ليست حمقاء مثلي، كاذبةٌ لا تعرف كيف تفعل أيّ شيء.

 

عندما أفكّر في هذا، أشعر بالمرارة لسببٍ ما. أشعر بمرارةٍ في فمي، بل وحتى بقسوة.

 

عبستُ دون أن أُدرك ذلك.

 

“شارل؟”

 

سألني لُــو وهو ينظر إليّ بتلك الطريقة.

 

“هل تُعانين من صداعٍ مرّةً أخرى؟”

 

“لـ لا. هذا فقط لأن الشمس قوية.”

 

آه. تنهّد لُــو وأومأ برأسه.

 

“إذن، هل نعود الآن؟ لنتناول صندوق الغداء الذي أعدّته لنا ماردي.”

 

أعلم أن هذا النوع من الاقتراح كان من باب مراعاة مشاعري فقط.

 

ابتسمتُ بهدوءٍ وأومأتُ برأسي.

 

“حسنًا.”

 

نهض لُــو وأمسك بالمجداف مجددًا، وتحرّك القارب ببطءٍ نحو البحيرة.

 

* * *

 

“أمسكي بيدي.”

 

تأوّهتُ. أمسكتُ بيد لُــو ووقفتُ على الأرض.

 

قضيتُ وقتًا طويلًا على القارب المتأرجح، لذلك شعرتُ بدوارٍ خفيفٍ عندما هبطتُ على الأرض. تأرجحت ساقاي من تلقاء نفسيهما.

 

“حذاري.”

 

قال لُــو وهو يلف ذراعيه حول خصري. في الوقت نفسه، وصلت رائحته إلى أنفي.

 

رائحةٌ خشبيةٌ حلوةٌ لكن لها نكهةٌ مريرة.

 

كانت رائحةً تُشبه رائحة لُــو حقًا.

 

“…شكرًا لك.”

 

دفعتُ لُــو بعيدًا بخفةٍ وشكرته.

 

ربما لأنه خطرت لي فكرةٌ غريبةٌ في السابق، لم أشعر بالراحة عندما اقترب لُــو مني كما كان من قبل.

 

لا تزال رائحته عالقةً في أنفي، فشعرتُ بغرابة.

 

‘استعيدي صوابكِ.’

 

شددتُ قبضتيّ وأرخيتهما مرارًا لأتماسك.

 

ثم نظرتُ حولي ببطء.

 

“هل نذهب إلى هناك؟ يبدو المكان جميلًا لوجود بحيرةٍ وظلٍّ من الأشجار.”

 

أشرتُ إلى شجرة زيلكوفا كبيرةً شامخة.

 

“هذا جيد. إنها أيضًا بعيدةٌ عن مزرعة التماسيح.”

 

الآن وقد فكّرتُ في الأمر، سمعتُ بوجود مزرعة تماسيح هنا.

 

“مزرعة تماسيح؟ ما هذه؟”

 

“يقولون إنها هواية النبلاء الجديدة.”

 

“أعلم ذلك. فلماذا يبنون مزرعةً كهذه؟”

 

نقرتُ بلساني.

 

“إنهم فقط يصطادون حيواناتٍ كان من المفترض أن تعيش في البرية ويحتفظون بها للعرض. لا يعجبني هذا.”

 

“أعتقد ذلك أيضًا. لهذا قلتُ إنه من الأفضل الذهاب إلى مكانٍ بعيدٍ عن المزرعة.”

 

في هذا الصدد، كنا أنا ولُــو متوافقان تمامًا.

 

لذا أومأتُ برأسي بابتسامةٍ خفيفة.

 

“هيا بنا.”

 

اقتربتُ من شجرة الزيلكوفا.

 

“…هممم؟”

 

رأيتُ الناسَ متجمعين تحت الشجرة.

 

أوه. المكان الجيد هو مكانٌ جيدٌ للجميع. أعتقد.

 

“يا للأسف.”

 

نقرتُ بلساني وأمسكتُ بذراع لُــو.

 

“هناك أناسٌ سبقونا إلى هنا. لنبحث عن مكانٍ آخر.”

 

“هممم.”

 

رمش لُــو، رافعًا ذراعه قليلًا وهو يحمل سلّة النزهة.

 

“لا أعتقد أننا بحاجةٍ لفعل ذلك؟”

 

“هاه؟”

 

أومأ لُــو وأشار إلى خلفنا. عندما التفتُّ …

 

“يا إلهي! لُــو!”

 

ركضت نحونا امرأة، تبتسم ابتسامةً مشرقةً كزهرةٍ في أوج تفتّحها.

 

“سررتُ بلقائكَ هكذا! أنا سعيدةٌ جدًا برؤيتك!”

 

امرأةٌ بشامةٍ ساحرةٍ على فمها وعيونٍ صفراء فاتنةٌ كعيون كتكوت.

 

“…آه، لستَ وحدك.”

 

هذا صحيح،

 

“أليست هذا أوّل مرّةٍ ترين فيها بحيرةً بهذا الجمال، آنسة شارل؟ أظن أنه لا توجد بحيراتٍ في الريف.”

 

كانت سيسيل روزفيلدت.

 

أوه، ويحي.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1