المقدِّمة

 

«لِنَرَ…»

 

عَقَدتُ ذِراعيَّ، وأخذتُ أتأمّل الثلاثة الواقفين أمامي. لا، بل الثلاثة الوحوش.

 

… لكن، هل يصحُّ أن أصفهم بالوحوش حقًّا؟

إنهم يتكلّمون ولهم قدرٌ من الذكاء، فهل في ذلك قِلّةُ أدبٍ إن ناديتهم بهذا اللقب؟

 

على أيّة حال، قلّبتُ الأوراق التي دوّنتُ عليها ملاحظاتي بدقّة، وأنا أُمعن النظر فيهم.

 

 

—–

 

الوحش الأوّل: أليكس.

[طوله يناهز الأربعة أمتار، وذراعاه وساقاه مفرطة الطول.]

 

… لا يبدو أنّه سيكون ذا نفعٍ كبيرٍ الآن.

تخطٍّ.

 

 

—–

 

الوحش الثاني: مارينا.

[مخلوق هُلاميّ شفاف، يُرى ما بداخله بوضوح، ويترك خلفه قطعًا لزجة كلّما تحرّك.]

 

أكثر لزوجة ممّا يُحتمل.

تخطٍّ.

 

 

—–

 

الوحش الثالث: فاركان.

[جسده على هيئة إنسان، غير أنّ ذراعيه قد تحوّلتا إلى شفراتٍ حادّة.]

 

«أوه…»

 

انزلقت عيناي ببطءٍ على امتداد الطرف الحادّ… لا بل على نهاية ذراعه تحديدًا، فإذا به يرتجف كأنّما كُشف ستره.

 

ذلك الامتداد الطويل المدبّب…

أنتَ، ناجح.

 

«السيّد فاركان.»

 

«ن-نعم؟! هل تعنينني يا سيّدتي رئيسة الخدم؟ أنا؟!»

 

اتّسعت عيناه دهشةً، ورُفعت إحدى شفراته نحو وجهه، كأنّه يرجو أن أقول له إنّي أخطأتُ في اختياره.

 

لكن… لا.

أنتَ هو المطلوب.

 

رمقتُ الشفرة اللامعة مرّةً أخيرةً بعينٍ طامعة، ثم شمّرتُ عن ساعدي.

 

«نعم، أحتاجُ إلى مساعدتك.»

 

وخَطَفتُ ذراعه فجأةً قبل أن يجرؤ على التردّد، إذ لم يَعُد لدينا متَّسَع من الوقت للثرثرة.

 

وأنا أُحكم القبضة على فريستي، التفتُّ بهدوء نحو الاثنين الآخرين وأمرتُهما:

«حسنًا، عودا الآن إلى مواقعكما.»

 

أطبق فاركان جفنيه كأنّه سلّم أمره لليأس، بينما انطلق الوحشان الآخران مسرعَين لينجزا ما كنتُ قد أمرتُهما به من قبل.

 

انتظرتُ حتى غابا تمامًا عن الأنظار، ثم جذبته نحو النافذة.

أدخلتُ نصل ذراعه في حافّة الإطار، فإذا به ينطبق تمامًا كأنّه صُنع لأجله.

 

«كما توقّعتُ، ملائمٌ على نحوٍ كامل.»

 

ومرّرتُه بخفّةٍ على طول الفاصل.

فانسلخ الغبار المتراكم منذ زمنٍ طويل بكامله على حدّ الشفرة الحادّ.

 

أرأيت؟! إنّه رفيعٌ ومدبَّب… مثاليّ تمامًا.

 

1.

 

“شاشا. سمعتُ أنّكِ ستتوقفين عن العمل ابتداءً من اليوم.”

 

“نعم، صحيح يا بارون آرمونْد.”

 

قبضة إصبعٍ مكسوّة بخاتمٍ ضخمٍ مرصَّع بالجواهر أمسكت بمقبض فنجان الشاي.

 

ذلك المقبض…

 

حين كنتُ أنا أنظّفه بدا لي واسع الفراغ، والآن…

 

‘كم يبدو ممتلئًا في يده.’

 

رشفة – هسْسْ–

 

بينما ارتفع الفنجان ببطءٍ إلى شفتي البارون، ثم هبط، كنتُ أقبض يدي الموضوعة فوق ركبتي بقوة.

إذ كان عليّ أن أقاوم رغبةً جامحةً في مسح شفتيه المبللتين بماء الشاي.

 

“ولِمَ تتركين العمل؟”

 

“أرى أنّني مقصِّرة جدًّا على العمل في قصر البارون آرمونْد، لذا أرغب في الخروج طلبًا لمزيدٍ من الخبرة.”

 

خبرة؟ في عمل الخادمات؟

إنّما هو تعبيرٌ مهذّب عن الرغبة في الرحيل.

وطبعًا، البارون لن يفهم ذلك.

 

“راتبكِ كان مئة ألف فرنك كل شهر، أليس كذلك؟”

 

“… نعم، يا مولاي البارون.”

 

أيتها الضمائر الحيّة، أين أنتنّ؟

 

مئة ألف فرنك لا تكاد تكفي فردًا واحدًا ليعيش شهرًا عيشةً ضيّقة.

 

رمقته بنظرةٍ حادّة دون أن يدري، لكنّي في الحقيقة لم أكن أرغب حتى في الجواب.

 

فمنذ أن وجدتُ نفسي متلبّسةً بهويّة هذه الخادمة، كنتُ موظَّفةً هنا أصلًا، بلا عقدٍ مكتوبٍ ولا ضمان.

 

تسميةُ الأجر «مئة ألف فرنك» لم تكن سوى اسمٍ بلا مسمّى؛ إذ كان يقتطع من المرتّب أدقَّ الفترات: استراحة الطعام، أوقات الراحة… بل حتى أجرة السكن!

 

أما ما يسمّونه “إجازة شهرية مدفوعة” فكانت إجازةً بلا راتب!

 

لكن، حسنًا… لقد انتهى كل هذا.

 

“سأرفع راتبكِ إلى مئةٍ وعشرين ألف فرنك شهريًّا.”

 

هاها، مضحك…

 

لا، ليس مضحكًا البتّة.

 

“أعتذر، يا مولاي البارون.”

 

تسعت عيناه الدائرية بدهشةٍ غاضبة، كأنّه أخيرًا بدأ يستوعب.

 

خشيتُ أن تتجعّد حاجباي بالضجر، فاضطررتُ إلى رسم ابتسامةٍ مصطنعة.

 

كان ينبغي له على الأقل أن يفكر: لو أردتُ حقًّا أن أستبقيني، فكيف لم يخطر له أنني ربما وجدتُ عملًا في مكانٍ أفضل؟

 

بدا مستعجِلًا، فمدّ أصابعه الخمسة:

 

“سأجعلها مئةً وخمسين ألفًا!”

 

“أعتذر.”

 

نادِ ما شئت. لن أقبل.

 

كلّ أولئك الذين كانوا يتقاعسون ويؤدّون أعمالهم بقدر ما يقبضون… كم عانيتُ وحدي وأنا ألمّع وألمس كل شبرٍ بجدّية؟!

 

ذلك الـ… داءُ المهنة من حياتي السابقة!

 

كنتُ في مطلع العشرين، صاحبة شركة تنظيف ناجحة، على وشك شراء بيتٍ جديد، قبل أن يُسحَب بي إلى هذا العالم.

 

لكن بفضل ذلك كلّه، وحين خرجتُ لأشتري أدوات التنظيف، عثرتُ على ذلك الإعلان المدهش… ونجحتُ فورًا.

 

أجل، كان ذلك من حُسن حظّي… شكراً لك، يا بارون.

 

في غمرة خواطري، كان وجه البارون يحمرّ كضفدعٍ سامٍّ غضبان.

 

“أين وجدتِ عملًا يُغريكِ حتى ترفضين مئةً وخمسين ألف فرنك؟! دللتكِ قليلًا لأنكِ تجيدين التنظيف فحسب، فإذا بكِ تتمرّدين؟! خادمةٌ مثلكِ!”

 

“في قصر دوق بيرمانيون.”

 

“… ماذا؟!”

 

سقط عن كرسيه وكأنّ انفعاله قبل لحظة كان تمثيلًا.

غير أنّ ريقه المتطاير غمر الطاولة.

 

قذر… مقزّز.

 

ارتدّت عيناي مرارًا نحو تلك الطاولة المبللة.

حقًّا، لستُ خادمة هنا بعد الآن… لكن—

 

آه… هذا المرض اللعين.

 

مددتُ يدي إلى جيبي، وأخرجتُ منشفتين مطويّتين بعناية، وزجاجةً صغيرةً من سائلٍ شفيف.

رششتُ الطاولة مرتين – تشاك تشاك – ومسحتُها جيدًا بالمنشفة، ثم بمنديلٍ جافّ آخر.

 

ها قد عاد كلّ شيءٍ نظيفًا.

 

ارتسمت على وجهي ابتسامةُ الرضا.

 

رفعتُ بصري فإذا بالبارون فاغر فاه، يراقب بصمت.

 

آه، صحيح… كنا نتحدّث عن تركي للعمل، أليس كذلك؟

 

هَمْهَمْتُ قليلًا ثم تابعتُ:

 

“الدوق بيرمانيون وعدني بخمسمئة ألف فرنك شهريًّا. كلّ ما فعلته في المقابلة أنّني نظّفتُ شيئًا أمامه.”

 

“…”

 

“ورغم قصوري، فقد قَبِل بتعييني رئيسةً للخدم.”

 

ها؟ ماذا ترى الآن يا بارون؟

 

لن يجرؤ بعد هذا على إمساكي.

فخمسمئة ألف فرنك تكفيه لتوظيف ثلاث خادمات بمئة ألف لكلّ واحدة، ويبقى له مئتا ألفٍ لينفقها على ملذّاته.

 

“بـ… بيرمانيون… الدوق…!”

 

ارتجف، وأطبق كفّه على فمه، وقد أدرك قيمة ما سمِع.

 

“إذن، سأرحل الآن يا مولاي البارون. شكرًا لكم على كل شيء.”

 

شكرًا؟ قَسَمًا لا شكر. لقد كان عهدًا قذرًا، فلتكن آخر مرة أراك فيها، يا بارون… أأقول أرموند؟ أم أرْمونْد؟ لا يهم.

 

أحنَيتُ رأسي متعمدةً ألا أنظر إلى وجهه البغيض، وغادرتُ قاعة الاستقبال.

 

خطوتي صارت خفيفة.

في يدي ظرفٌ أسود يحوي عقد التوظيف، سلّمني إيّاه الدوق بنفسه.

 

تذكّرتُ يوم المقابلة.

 

***

 

نعم، قصر الدوق بيرمانيون.

مع أن الأمر لم يكن سوى لاختيار خادمة، إلا أن المقابلة جرت بدقةٍ فائقة.

 

قاد خدم القصر كلّ متقدّمٍ إلى غرفة منفردة.

بلا كلمةٍ واحدة. وذلك وحده كان يوحي بالهيبة.

 

كان المطلوب أن ينظّف المتقدّم الغرفة، ثم يخرج. وفي اليوم التالي، تصله رسالة: قبول أو رفض.

أما أنا، فقد جاءني القبول.

 

لكن المقابلة الأخيرة كانت مباشرة مع الدوق نفسه.

 

الانطباع الأوّل…

كان مذهلًا.

 

ما إن فتحتُ قاعة الاستقبال حتى لفحني النسيم القادم من النافذة، يبعثر شعره الفضيّ.

وعيناه الحمراوان، الشاردتان كأنهما لا تعبآن بشيء، حين وقعتا عليّ… كاد نفسي ينقطع.

 

“مولاي الدوق، تشرفتُ بلقياكم.”

 

“اجلسي.”

 

صوتٌ رتيب، بلا نبرة ولا حرارة.

 

كان أول إنسانٍ أراه منذ قدومي إلى هذا العالم… بديعًا، فاتنًا إلى حدٍّ مربك.

أوشكتُ أن أبقى فاغرة الفم لولا أن تداركتُ نفسي.

 

لحسن الحظ، صرف بصره إلى سيرتي الذاتية.

 

“أين عملتِ من قبل؟”

 

“في قصر البارون آرمونْد، بخدمة الخدم.”

 

“هكذا إذن.”

 

لم يكن سوى تعليقٍ مقتضب، فلم أدرِ هل أعجب به أم لا.

أما أنا… فمنذ دخلتُ القاعة عقدتُ العزم: لا بدّ أن أعمل هنا.

 

“أرجو أن أُقبل للعمل هنا.”

 

“وهل لديكِ سبب؟”

 

“نعم، المكان… المكان…”

 

“المكان ماذا؟”

 

التقطتُ نفسًا عميقًا. فلأحافظ على رباطة جأشي.

لكن لم أستطع حبس الحماسة.

 

“إنّه قذر! حتى هذه القاعة نفسها…!”

 

لم يكن هدفي إظهار براعتي في التنظيف وحسب، بل إنّي حقًّا لم أطق كبح نفسي.

كان يجب أن ألاحظ ذلك منذ رأيتُ آثار الأيادي الكثيرة على مقبض الباب.

 

ما هزّني حقًّا لم يكن جمال الدوق… بل النافذة التي خلفه.

عتمةُ الغبار والتلطّخ جعلتها شبه معتمة!

 

كارثة!

 

خطوتُ نحو النافذة مأخوذة، وما إن اقتربتُ حتى أصابني الصدمة.

 

“يا إلهي… هذه البقع المائية! من المسؤول عن هذا التنظيف الكارثي؟!”

 

من كثرة الفظاعة، بدا لي أنّ تركها دون مسحٍ كان أهون.

فالخرقة لا بد أن تُعصر أكثر من خمس مرّات قبل الاستعمال، ثم يُمسح بعدها بقطعة جافّة… وإلا خلّفت أثرًا.

هذه قاعدةٌ أساسية لا يجهلها أي عامل نظافة.

 

لكن هنا… كأنّ أحدهم غمس خرقة في الماء، ثم مسح النافذة كيفما اتفق!

 

حينها، عقدتُ عزمي: لا بدّ من تنظيفها.

إن أعرضتُ عنها، لرأيتها في أحلامي تطاردني ببقعها إلى الأبد.

 

أخرجتُ من حقيبتي الخرقة التي أحملها دائمًا تحسّبًا لمثل هذه اللحظات.

شمّرتُ عن ساعدي، وأمسكتُ بخرقة مبللة في يدي اليسرى، وجافةٍ في اليمنى.

 

استعددت.

تنفستُ بعمق، ثم شرعتُ في المسح.

 

لكن منذ البداية اشتعل غضبي:

 

“لم يلمس أحدٌ الزوايا حتى! من ذاك المهمل الذي مسح وسط الزجاج فقط؟!”

 

أيتقاضون أجورًا على هذا؟ أيّ ضمير هذا؟

 

“وهل لا يوجد هنا رئيس خدمٍ يشرف؟!”

 

لو كنتُ أعلم، لجلبتُ أداةً حادّة لأحكّ بها أطراف الإطار!

 

وبينما أنا أُنهي تنظيف ثلاث أو أربع نوافذ، متأجّجة الغضب…

 

“…”

 

تذكرتُ فجأة… أنّني في مقابلة عمل.

 

آه…

 

“مقبولة.”

 

يتبع…