الفصل 25 : الأسرار والأكاذيب ²

الحيّ التجاري الذي قصدته أديلين كان، بكل ما تحمله الكلمة مِن معنى، مكانًا يخُصّ العامة.

مكانٌ بعيدٌ عن أنظار النبلاء، إلا أنّه في المقابل كان غريبًا عليها أيضًا، إذ لَمْ تطأه قدمًا مِن قبل. لكن الآن، وهي تُفعّل قواها بصفتها ساحرة، بات كل شيءٍ على ما يرام.

‘سيشتدّ الصداع لا محالة…’

كانت أديلين تُشارك حواسها مع فأرٍ عبر السحر.

تشيك، تشيك.

وبفضل ذَلك، تمكّنت مِن العثور بسرعةٍ على متجرٍ كانت قد سمعت عنه سابقًا، دوّن الحاجة للتوهان طويلًا.

متجر “المنوعات”.

اسمٌ رنّان يوحي بأنه يبيع كُل شيء، لكن مظهره البائس كان كفيلًا بجعل أيِّ زبونٍ بجيبُة ممتلئةً يفقد الأمل ويغادر فورًا.

شقٌّ في أحد جدرانه، ركن الباب مائل قليلًا، وإطار النافذة الصغيرة مغطّى بطبقةٍ كثيفة مِن الغبار.

ومع ذَلك، فتحت أديلين الباب دوّن أنْ تُبدي أيِّ تردد.

في الداخل، كان المتجر يعجّ بالخردةٍ والأغراض المُتناثرة، وكان رجلٌ في منتصف العمر يقرأ صحيفةً وقد بدا مسترخيًا وهو يرحّب بالزائرة:

“أهلًا وسهلًا. لكن، في هَذا المكان لا نبيع شيئًا يناسب آنسةً راقية مثلكِ.”

وعلى الرغم مِن أنها غطّت هيئتها قدر المستطاع بالرداء، فقد لاحظ الرجل مِن خلال يديها البيضاء وأظافرها المُهذبة أنها تنتمي إلى طبقةٍ رفيعة.

لكن أديلين لًمْ ترتبك مِن ردّه البارد، بل نطقت بما أرادت قوله:

“يقال إنْ في مكبّ النفايات قد نجد جوهرةً مدفونة. أودّ شراء شاي اليوريان الفاخر الذي لا يُباع إلا هُنا.”

جوهرة، شاي يوريان فاخر.

ما إنْ نطقَت بكلمة السر، حتى ظهر بريقٌ غريب في عيني الرجل.

“ذَلك الشاي بيع قبل أسبوع.”

“لكنكم استوردتموه مُجددًا قبل ثلاثة أيام، أليس كذلك؟”

“آه، إذًا الزبونة الثمينة التي قيل إنها قد تأتي في أيِّ لحظة… كانت آنستنا هَذهِ.”

لقد تم التأكد مِن الهويّة.

أغلق الرجل الصحيفة، وسحب مِن الرف خلفه قاموسًا قديمًا، ففتح الرفّ تلقائيًا وانشق كاشفًا عن درجٍ يقود إلى الطابق السفلي.

“أتمنّى أنْ تجدي ما تبحثين عنه.”

“شكرًا لك.”

نزلت أديلين الدرج دوّن تردّد. وعلى عكس المظهر البائس للمتجر العلوي، كان الطابق السفلي عبارةً عن صالة استقبال أنيقة ومجهّزة بشكلٍ لائق.

“مرحبًا، يا آنسة.”

استقبلها رجل آخر كان يرتدي قناعًا.

‘لا بدّ أنهُ المالك.’

كان قناعهُ يغطي وجهه بالكامل، على عكس قناعها الذي لَمْ يغطِّ سوى عينيها. كان شكل القناع يوحي بوجهٍ مُبتسم، لكنه بدا مخيفًا بطريقةٍ ما.

وفوق ذَلك، بدا صوته مصطنعًا وكأنه معدّل بفعل سحرٍ ما.

“كيف هي الحياة في المنفى؟ هل تسير الأمور على ما يُرام؟”

“لو كانت الأمور على ما يرام، هل كنّا سنجلس هُنا بهَذا الشكل؟”

“هاها، كلامٌ في محلّه.”

كان هَذا المركز الاستخباراتي قد عرّفتها عليه إحدى بنات البارونات سرًا في خريف العام الماضي، وذَلك عندما أقام إليوت حفلة شاي مِن أجل السيدات النبيلات القادمات مِن مملكة كيلت إلى الإمبراطورية.

[إذا أردنا نحنُ الغرباء أنْ ننجو في هَذهِ الإمبراطورية، فعلينا أنْ نملك المعلومة، حتى ولو لَمْ تكُن ذات فائدة.]

[هل هُناك سرّ معين؟]

[سأدلّكِ على مركز استخبارات يديره أحد أبناء مملكتنا.]

[مركز استخبارات؟]

[عرفتُه صدفةً بعد أنْ مررتُ بكل ما هو جميل وقبيح. إنْ لَمْ تكوني تطلبين معلوماتٍ مِن الدرجة الممتازة أو الدرجة A، فستُمنحين أول معلومةٍ مجانًا.]

[لكن مراكز الاستخبارات عادةً لا تعطي شيئًا دوّن مقابل، حتى أبسط المعلومات.]

[شعب مملكة كيلت بات بلا حول ولا قوة. إنْ لَمْ يحقق المرء فائدةً أولًا، فلَن يعود للمركز لاحقًا. فكّري فيها على أنها دفعة مسبقة.]

بالطبع، لَمْ تثق أديلين بكلام النبيلة بنسبة 100%. لكن لَمْ يكُن هناك طريقةٌ أخرى مناسبة للحصول على المعلومات التي تريدها، لذا لَمْ يكُن لديها خيارٌ سوى اللجوء إلى هَذا الطريق.

“هُنا معلوماتٌ أودّ الحصول عليها.”

“دعيني أُخمِّن. إنْ كانت تلكَ المعلومات تهمّكِ، فلا بدّ أنها تتعلق بمكان وجود زوجة الماركيز المطرودة. فغالبًا ما تكون الزوجة الثانية أكثر فضولًا بشأن مصير الأولى مِن الزوج نفسه.”

‘أنا أعلم مَن تكونين، وأعلم ما تريدينه.’

بذًلك القول، أظهر الرجل بوضوحٍ مَن الذي يملك زمام المبادرة في هَذهِ المحادثة.

“… أرى أنكَ تمتلكُ مِن البصيرة والكفاءة ما يؤهلكَ لإدارة مركز كهَذا.”

قالت أديلين بصوتٍ هادئ، مصطنع الثبات، وأرخَت رباط ردائها لتُظهر أنها لَمْ ترتبك مِن كلامه.

“مَن يدري؟ بالمقارنة مع المهارات الخفية للآنسة التي كانت تتظاهر بالحياء والرزانة في المملكة، قد لا يكون ما أُخفيهِ ذا قيمة كبيرة.”

قال الرجل وهو يهزّ كتفيه.

‘إنه يعلم أنني كاهنةٌ سحرية.’

هل كان يعرف منذُ البداية؟ أم اكتشف الأمر أثناء قدومي إلى هُنا؟

بحسب ما أدركته أديلين مِن خلال الفأر الذي تشاركته الحواس معه، لَمْ يكُن في المكان أحدٌ سوى هَذا الرجل ورجل الطابق العلوي.

‘هل سيكون مِن الأفضل أنْ أُعدّل ذكرياتهما وأغادر الآن؟’

لو لَمْ تكُن واثقةً مِن قدرتها على التصرف لاحقًا، لما كانت لتأتي منذ البداية.

بينما كانت أديلين مترددةً، سمعت صوت الرجل وقد هدأ طبعهُ الوقح بعض الشيء.

“الإمبراطورية لطالما اعتبرت السحر قوةً دَنِسة ومشؤومة، واضطهدت الكهنة السحريين. لذَلك، فإنَّ معظم الإمبراطوريين لا يعرفون الكثير عن السحر، مِما جعله أداةً سهلة للاستخدام مِن قِبلك.”

“…….”

“لكن مِن الأفضل أنْ تتوخي الحذر مِن الآن فصاعدًا. فالإمبراطورية تبتلع مملكة كيلت بسرعة. وعند الاطلاع على الوثائق الرسمية وما شابه، سيأتي اليوم الذي يُكشَفُ فيهِ أمركِ.”

“هل هَذهِ نصيحةٌ مِن شخصٍ في وضعٍ مماثل؟”

“سأكون ممتعضًا إنْ ظننتِ ذَلك. ما أقوله نابعٌ مِن قلقي على مَن ستكون أكبر داعمٍ لي في المستقبل.”

داعمة؟ هَذا يعني أنه لا يرغب في علاقةٍ عابرة، بل يطمح إلى علاقةٍ مستمرة.

افترضًا أنه قادرٌ على تزويدي بالمعلومات التي أحتاجها، فماذا يريد هو بالمقابل؟

بينما كانت أديلين تفكر بتمعن، فتحت شفتيها ببطء.

“في أفضل الأحوال، أعتقد أنْ علاقتنا ستكون علاقة تاجرٍ وزبونة، أليس كذلك؟”

“عندما تتطابق المصالح، نُصبح رفاقًا. وأنا أرى أنْ أهدافنا واحدة.”

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتي الرجل.

“سقوط الإمبراطورية. أليس كذلك؟”

“…….”

سادت لحظةٌ مِن الصمت.

ثم انفجرت أديلين ضاحكة كما لو أنها سمعت سُخفًا.

“ما هَذا الكلام؟ صحيح أنْ زوال مملكة كيلت أمرٌ مؤسف، لكنني أحببتُ رجلاً مِن العدو وسأصبحُ زوجته قريبًا. فماذا تقصد؟”

“حسنًا، لو كان كاسلان بروتيغو، فلعله يتمنى لكِ السعادة مع مَن تحبين.”

تمتم الرجل بسخريةٍ، حتى عندما التفّ حول عنقهِ حبلٌ سحري متوهّج بلونٍ أحمر، بقي متماسكًا.

مِن راحة يد أديلين اليسرى، كانت تتساقطُ قطراتٌ مِن الدم بينما تحدّق فيهِ بعينين حادتين.

“كيف تجرؤ على ذكر اسمه……!”

كاسلان بروتيغو، الرجل الذي كان ملاذها الوحيد بعد وفاة والدتها.

أديلين وكاسلان، الحبيبان اللذان فرّا معًا مِن الحرب، لَمْ يتوقعا أنْ يعترض طريقهما حاصد الأرواح الأشقر في منتصف الهروب.

“شخصٌ مثلكَ لا يحقُ له ذكر اسمه!”

“هاه، جزئيًا، كلامكِ صحيح…….”

ضحك الرجل كالمجنون، ثم أمسك بالحبل السحري بأصابعه التي تصاعد منها دخان أسود.

وفي اللحظة التي شدّ فيها الحبل بقوة، انكسر السحر، وتقيّأت أديلين دفعةً كبيرة مِن الدم مِن قوة الارتداد.

“كح، كح.”

“أعترفُ أنّي أخطأت حين تلفظتُ باسم شقيقي، لكن ألا ترين أنكِ استخدمتِ طريقةً قاسية بعض الشيء مع مَن كاد أنْ يكون صهركِ؟”

“……ماذا؟”

عندما سمعت أديلين كلام الرجل، تزلزلت نظراتها.

مَن هو ذاك الذي يُمكنه أنْ يصف نفسه بأنه “كاد أنْ يكون صهري”؟

ليس سوى شخصٍ واحد فقط. ولكنه…

‘لقد مات قبل أربع سنوات ونصف. في برج العدو، تعرّض لحادث…… لهَذا كان كاسلان في غاية الحزن آنذاك.’

بما أنْ الكلمات التي نطقها غريبة، لا بد أنْ سحرها قد تم كسره، ورُبما يجري الآن نوعٌ مِن سحر الأوهام أو السحر العقلي.

وقبل أنْ تتصرف أديلين، قفز الرجل فوق الطاولة واندفع نحوها.

أمسك بعنقها الرفيع بيد بيضاء وناعمة، ودفعها إلى الحائط.

“تبدين مصدومةً حقًا، أليس كذلك؟”

“أه…….”

“لكن هل صدمتِ أكثر منّي عندما رأيتُكِ في العاصمة تمسكين بذراع رجلٍ آخر غير شقيقي؟”

“مَن، مَن أنتَ بحق السماء؟”

“ألَمْ أخبركِ؟ كدتُ أنْ أكون صهركِ.”

ابتسم الرجل بسخريةٍ، ثم نزع القناع عن وجههِ بيده الحرة.

اتسعت عينا أديلين.

“كلوين! أ، أهَذا معقول……؟”

رغم أنْ عينيه الحمراوين تحوّلتا إلى لونٍ بنفسجي غريب.

إلا أنْ شعره الأحمر المُشابه تمامًا لشعر كاسلان، وحدّة ملامحه عندما لا يبتسم، وصوته الذي عاد كما كان بعد نزع القناع—كلها لَمْ تتغير.

“لا، هَذا غير ممكن. ما زلتِ غير مدركةٍ يا آنسة شالامي. أهَذا وقت إلقاء تعبيراتٍ مندهشة ومتحيرة؟”

تألّقت عيناه البنفسجيتان ببريقٍ مرعب، أشبه بنمرٍ وجد فريسته.

فوووش!

انبثقت شعلةٌ بنفسجية مِن يد كلّوين.

رفعها مهددًا، كأنّه على وشك أنْ يقذفها، ثم سأل:

“لا تخبريني أنكِ فعلًا تنوين الارتباط بذَلك الأشقر؟”

رغم أنّه أطلق سحرًا مِن نوع النار، إلا أنْ الهالة التي تصدر عنه كانت باردةً ومظلمة.

نعم، كانت تُشبه الموت.

عاجزةً عن الحركة تحت وطأة نية القتل والطاقة الخانقة، لَمْ تستطع أديلين أنْ تنطق بكلمة.

‘كان لدى كلوين موهبةٌ في السحر، لكن ليس إلى هَذا الحد.’

لقد تغيّر سحره، بل تغيّر هو نفسه بالكامل.

“فكّري جيدًا قبل أنْ تجيبي. فأنا قادرٌ على جعلكِ تندمين لدرجةٍ تفضلين فيها الموت.”

“لو كنتَ حقًا كلوين…… لما كنتَ تجهل سبب وجودي هُنا.”

عضّت أديلين على شفتيها حتى سال الدم، وتغلبت بالكاد على الضغط السحري لتتمكن مِن النطق.

“كك، نعم، ستنتقمين، أليس كذَلك؟ مِن ذَلك الحقير الذي قتل شقيقي، ومِن هَذهِ الإمبراطورية اللعينة.”

أطفأ كلوين الشعلة التي كانت تهدد أديلين، ثم ابتسم أخيرًا كما اعتاد أنْ يبتسم قديمًا.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》