الفصل 19 : الإِفراطُ في المَوَدَّة ⁵

بعد أنْ بكت بمرارةٍ وهدأت دموعها أخيرًا، بدأت ليتيسيا، التي كانت قد أضربت طويلًا عن التفكير، تستعيدُ عقلها تدريجيًّا.

عندها فقط بدأت تُدرِك ما فعلته.

‘أ، أنا مجنونة…’

شتمت عائلة الماركيز بِمَن فيهم إليوت.

وبَكَتْ كطفلةٍ صغيرة.

وألقت بنفسها بين أحضان رجلٍ ليس زوجها ولا أحد أفراد عائلتها طوال كل هَذا الوقت.

كان كلّ ذَلك تصرّفًا مجنونًا.

شعرت بإحراجٍ شديد حتى إنْ أذنيها احمرّتا.

‘أظنّ أنْ عليَّ أنْ أُبعد وجهي عن صدرهِ أولًا…’

ألَن تموت مِن شدة الحرج إنْ التقت عيناها بعينيه؟

في تلكَ اللحظة، جاءها صوتٌ مازحٌ يختلط بالضحك.

“آنستي الجميلة، هل انتهيتِ مِن البكاء؟”

“أ… أشعرُ كأنني سأموت مِن شدة الخجل.”

“هاهاها، لا بأس. الناس لا يموتون بهَذهِ السهولة.”

عضّت ليتيسيا شفتها السفلى دوّن أنْ تشعر.

“لأنكَ لستَ في مكاني، تتحدث بهَذهِ الطريقة القاسية، أليس كذَلك؟”

“إذًا، هل نتحقّق مِن ذَلك؟”

“م، مهلاً!”

قبل أنْ تتمكّن ليتيسيا مِن الاستعداد نفسيًّا، أزاحها إيمريك بلُطفٍ عن صدره.

كان صدرُ بزتهِ البيضاء مبللًا بالدموع، ومظهرهُ بهَذا الشكل بدا مُزرِيًا. حين رأته ليتيسيا، تمنّت لو تدفنُ وجهها في طبق الطعام وتموت مِن شدة الخجل.

“أرأيتِ؟ لَمْ تموتي، صحيح؟ لكن عينا آنستي تحوّلتا إلى ما يُشبه عيني السمكة.”

رغم كل شيء، انفجر إيمريك ضاحكًا وهو ينظر إلى وجهها المُشَوَّه مِن البكاء.

حسنًا، بما أنها أضحكته، فقد تُعفى قليلًا مِن ذنبها في جعله يرى هَذا المشهد البائس على مدى ساعتين تقريبًا.

“بما أنْ الأمر قد أصبح هَكذا، فليتني أمتلك خياشيم أيضًا. كي أختبئ في بركةٍ أو نهر.”

تمتمت ليتيسيا بوجهٍ شاحب كأنَّ روحها على وشك مُغادرة جسدها.

“لا تغضبي، سأُساعدكِ في إزالة حرقة عينيك.”

قال إيمريك وهو يُغيّر تعبيرهُ الجاد فجأةً، وكأنّه لَمْ يكُن يضحك قبل قليل، وأخرج مِن جيبه منديلاً بلّل طرفهُ بماءٍ مِن الإبريق على الطاولة وناولها إياه.

“استخدمي هَذا أولاً.”

مسحت ليتيسيا وجهها بهِ بشكلٍ عشوائي، فمدّ يدهُ بلُطف نحو عينيها.

ساست.

لأنّ التأثير يقع عليها مُباشرةً، شعرت بطاقةٍ السحر بوضوحٍ أكثر مِن المعتاد.

تألّق نورٌ أبيض واختفى، ثم عادت عيناها وكأنهما لَمْ تذرفا دمعةً واحدة.

“لقد استخدمتُ سحر الشفاء. يبدو أنْ الانتفاخ يُعَدُّ نوعًا مِن الإصابات أيضًا، لذا نَجَحَ الأمر.”

“شكرًا لك.”

“على الأقل لَمْ تضحكي وأنتِ تبكين، إذًا لَن تنبت لكِ قرون.”

“……!”

نظرت إليّه ليتيسيا بذهول، فبادلها بابتسامةً مشاكسة كأنهُ طفلٌ شقي.

“أرجوكِ تأثّري حتى البكاء بفضل هَذا الجميل الذي أُقدّمهُ لكِ، حيث فكرت في كل هَذهِ الموقف.”

كانت قد شعرت بذَلك قليلًا عندما التقيا في حفلة النصر قبل عام.

“أنتَ وقِح، يا إيمريك. كنتَ غريبًا مِن قبل، لكنكَ أصبحتَ أغرب مِما كنت عليه.”

“هاه، لا حيلة لي. الإنسان يتغيّر عندما يتعرض للكثير مِن الضغوط. لذا، عزيزتي ليتيسيا، استعِيدي لياقتكِ بسرعةٍ وعودي إلى الخطوط الأمامية لتُنجزي الأعمال الورقية بسرعة.”

“ماذا؟ أستعيدُ لياقتي؟”

“على كُل حال، لنكمل الحديث على مائدة العشاء. ألم يجعلكِ هَذا البكاء تشعرين بالجوع؟”

“آه…”

كانت عقارب الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً منذُ وقتٍ ما. يا ترى، إلى متى تأخر موعد العشاء؟

أومأت ليتيسيا برأسها وبدأت تُرتّب ملابسها المُبعثرة. وجفّف إيمريك ملابسه المُبتلّة مِن دموعها باستخدام سحر التجفيف، ثم سحب حبلاً خفيفًا لاستدعاء الخادمة.

“يمكن تقديم الطعام الآن. لا داعي لإحضاره حسب الترتيب، فقط أحضروه دفعةً واحدة، سأضع عليه سحر الحفظ.”

“مفهوم، سأذهب إلى المطبخ فورًا، الرجاء الانتظار قليلًا.”

استغرق إعداد الطعام مُجددًا بعض الوقت.

بروشيتا مزيّنة بأوراقٍ طرية وسلمون مدخّن، شوربة كريمية بالبطاطا تعبق برائحة لذيذة، سلطة مليئة بالعنب الحلو والجبنة الكريمية، سمك قاروص مشوي مع خضروات، ستيك عجل مع صلصة منعشة، تارت مغطى بقطع خوخ وفير، وسوربيه يُعدّ مثاليًّا لإنعاش الفم.

مِن المقبلات حتى الحلوى، تزيّنت المائدة بأطباق العشاء الفاخرة لدرجة أنْ الطاولة بدت وكأنها ستنحني مِن ثقلها.

وبعد أنْ صُرِف الخدم، بدأ العشاء في أجواءٍ مريحة.

“لقد استنزفتِ طاقتكِ، لذا كُلي كثيرًا، يا ليتيسيا.”

“وأنتَ أيضًا، كُل كثيرًا، يا إيمريك.”

عندما دخلت الشوربة الكريمية الناعمة ذات النكهة الغنية فمها، شعرت وكأنَّ الدفء يعود إلى يديها وقدميها اللتين بردتا بفعل البكاء.

“ما زلتِ تحبين هَذهِ الشوربة، كما أرى.”

“إنها لذيذة، كما أنها تُناسب مَن لا وقت لديهم لتناول وجبةٍ كاملة.”

“حقًّا؟ هَذا هو سبب إعجابكِ بها؟ أرجوكِ، أتمنّى أنْ تتناولي وجباتٍ حقيقيةً هُنا. لا أريدُ أنْ أكون رئيسًا سيئًا يُطعم مساعدته الحساء فقط.”

“…إذا تصرّفتَ بطريقةٍ مستفزّة، فسأتناول الحساء أمام الآخرين.”

قالت ذَلك وهي تُزم شفتيها قليلًا. كانت محاولتها الخاصة للرد.

“هممم، رُبما لاحقًا، لكن في الوقت الحالي سيكون مِن الصعب عليكِ تنفيذ ذَلك، أليس كذلك؟”

المشكلة أنْ إيمريك يطيرُ فوق ليتيسيا التي بالكاد تحاول الركض.

“يجبُ أنْ تكتسبي بعض اللياقة، ولأجل ذَلك، عليكِ أنْ تأكلي جيدًا.”

كان يدفع نحوها الأطباق الدسمة والغنية بالمغذّيات، وتصرّفه ذاك لَمْ يكُن عاديًّا.

“صحيح، اللياقة. ماذا تقصد بذَلك؟”

“ألَمْ يشرح لكِ جيرارد؟ مساعد دوق لا يكفي أنْ يكون ذكيًّا، بل يجب أنْ يتمتّع باللياقةٍ البدنية أيضًا.”

لأننا نبحث عن أشخاصٍ يجمعون بين الفكر والقوة.

“لا شكّ في أنْ عقلكِ لا يزال حادًّا، لكن مِما أراه، لياقتُكِ في الحضيض. سأمنحكِ شهرًا فقط.”

“شهرًا؟”

“بعد شهر، يجب أنْ تصعدي إلى قمة الجبل خلف قصر الدوق وتعودي في غضون ست ساعات.”

قال إيمريك ذَلك بابتسامةٍ لطيفة وهو يتفوّه بكلماتٍ قاسية.

بهَذهِ اللياقة، مُجرد المشي على أرضٍ مستوية يتعبها، فكيف بالتسلّق!

“ويكون ذَلك ذهابًا وإيابًا!”

تساءلت ليتيسيا في نفسها إنْ كانت قد سمعت بشكلٍ صحيح.

“للمعلومة، المساعدون الذكور يُتوقَّع منهم العودة خلال أربع ساعات. أليست لمسة الاعتبار التي أُبديها، أنا، كرجل، مؤثّرةً حتى البكاء؟”

لا.

كادت هَذهِ الكلمة أنْ تخرج مِن فم ليتيسيا بصوتٍ حازم، لكنها بالكاد كتمتها.

“…وماذا لو لَمْ أُحقّق شرط اللياقة بعد شهر؟”

“لا بأس. كما قلتُ سابقًا، ما هو لي هو لكِ، وما هو لكِ هو لي. يمكنكِ أنْ تبقي هُنا ضيفةٍ عزيزة على قصر الدوق وتعيشي براحة.”

لا، لَمْ يكُن كبرياء ليتيسيا ليسمح بذَلك! شعرت وكأنها وقعت في فخٍ لا مفر منه، حيثُ لَمْ يعُد بإمكانها سوى السير كما يريد هو.

“وماذا لو نجحتُ في اختبار اللياقة، لكن لَمْ تُعجبني شروطكَ فغيّرتُ رأيي؟”

رُبما لاحظ إيمريك أنْ في صوتها نبرة غضبٍ خافتة، فقهقه ضاحكًا وهو يجيب.

“سأطلبُ مِن ماريانا أو مييل أنْ يُحضِرا العقد بعد العشاء. خذي وقتكِ في قراءته، ولتكُن حافزًا لكِ للتسلق. حظًا طيبًا!”

بما أنه واثق إلى هذا الحد، فلا بد أنْ الشروط ممتازة.

‘هاه، يا للحياة…’

كل ما كانت تريده هو أنْ تعمل. ولكن لكي تعمل، عليها أنْ تجتاز اختبار اللياقة.

‘مَن كان يتوقّع أنْ اللياقة هي ما يُحدد توظيف المساعدين!’

رغم انزعاجها، لَمْ تفقد شهيتها.

بل على العكس، شعرت بأنَّ الطعام اليوم هو الألذ منذُ أشهر، إمّا لأن جسدها المُنهك مِن كثرة البكاء كان بحاجةٍ ماسّة للطاقة، أو لأن طهاة القصر ماهرون إلى درجة خارقة.

‘إنْ تم قبولي، فعلى الأقل لَن أُعاني مِن نقص الطعام في هَذهِ الأرض.’

“لماذا تأكلين القليل مِن الطبق الرئيسي؟ إنْ كنتِ لا تُحبّين لحم البقر، أبدّله لكِ بلحم الغنم؟”

“…لقد أكلتُ ما يكفي.”

“هممم، هل تظنين أنْ شهرًا كافٍ لتقوية لياقتكِ؟ ما رأيكِ أنْ أُظهر كرمي وأمنحكِ شهرين؟”

“لا، شهرٌ واحد يكفي تمامًا!”

وبينما كانت تتجادل مع إيمريك في حوارٍ عديم الجدوى، وجدت نفسها تأكل أكثر مِن المعتاد. ورغم ذَلك، ما أكلته اليوم لا يُقارن بكمية طعامها حين كانت بصحةٍ جيدة قبل عام، إذ بالكاد بلغ ثلثي الكمية.

“إنْ صعدتِ لتنامي مُباشرةً بعد هَذا، فلَن تتحوّل السعرات الحرارية إلى طاقة، بل إلى دهون. فلنتمشَّ قليلًا.”

قال إيمريك ذَلك بنبرةٍ ماكرة وهو يُلقي على كتفيها شالًا سميكًا أحضره باستخدام سحر الاستدعاء.

“أليس مِن المفترض أنْ يُعيد الرجل النبيل الآنسة المُرهقة مِن البكاء إلى غرفتها بلطف؟”

قالت ليتيسيا ذَلك بتذمّر، رغم أنها لَمْ تكُن تنوي النوم مُباشرةً. شعرت بانزعاجٍ غامض لأنها كانت تُظهر له جوانبها المُحرجة باستمرار بينما هو يبدو مرتاحًا ومتزنًا.

“لا، هَذا خطأٌ شائع. عندما نشعر بالاكتئاب، مِن الأفضل أنْ نأكل جيدًا ونُحرّك أجسادنا.”

خرجت ليتيسيا مع إيمريك إلى المدخل، واتّسعت عيناها دهشةً.

كان الطقس بالخارج باردًا لدرجةٍ جعلتها تتساءل إنْ كانت قد انتقلت إلى الشمال دوّن أنْ تدري.

“مختلفٌ تمامًا عن النهار، أليس كذَلك؟”

“…كأنهُ شتاءٌ، لا خريف.”

“رُبما بسبب هَذا الطقس المجنون، صار أهل هَذهِ الأرض يملكون طباعًا متطرّفة.”

قال إيمريك تلكَ العبارة السيئة بأسلوبٍ أنيق، ثم ربّت على كتفها. ومِن مكان لمسه، انتشرت حرارةٌ دافئة في سائر جسدها.

“لا أظُن أنْ الشال وحده يكفي. هيا بنا نتحرك.”

رغم وجود أضواء متناثرةٍ حول المدخل، فقد شعرت ليتيسيا بشيءٍ مِن التردّد حين همّت بخطوتها الأولى نحو الظلام الكثيف.

وفي تلكَ اللحظة، ظهر أمامها طريقٌ مرصوف بخطوطٍ متلألئة.

“رائع…”

كان مشهدًا جميلًا، كأنَّ النجوم تتلألأ في الأرض كما في السماء. لَمْ تستطع منع نفسها مِن إطلاق تنهيدة إعجاب.

“كل هَذا مِن أجلكِ، لتتحركي. أليس الأمر رائعًا؟”

قال إيمريك ذَلك وهو يرفع كتفيه بتفاخر.

“حقًّا، أصبحت تتقن استخدام السحر وكأنكَ تتنفس. لا تُقارن بما كنتَ عليهِ سابقًا.”

“لقب ‘الساحر العظيم’ لَمْ أحصل عليهِ مِن لعبة بطاقات مثلًا. بالمُناسبة، هل أنتِ بارعةٌ في ألعاب البطاقات؟”

“مستواي عاديٌ فقط.”

“إذن، لِمَ لا نلعب جولةً غدًا؟”

“ومتى تنوي العمل إذًا؟”

“جيرارد، دييغو، بقية المساعدين، والمساعدة المستقبلية – هم مَن عليهم العمل. لماذا تظنين أنني وظفت هَذا العدد الكبير مِن المساعدين؟”

كانت أصواتهما الهادئة تتردّد، فيما ظلّ الطريق المتلألئ يمتد أمامهما.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》