“ما زلتِ معجبة بي رغم كل هذا؟”

 

ألقيتُ السؤال وأنا أزفر دخان سيجارتي، ناظراً إليها من خلال الضباب المتصاعد.

 “حقاً، هل ستتبعينني غداً؟”

 

أي فتاة أخرى كانت ستفرّ دون تفكير، خاصة بعد أن كشفتُ لها ما لا ينبغي أن تراه عيناها البريئتان. 

 

ومع ذلك، همست دانا، وقد تورّد وجهها:

“لماذا تظن أنني ما زلت جالسة هنا؟”

 

“إذن، أنتِ مصممة حقاً على المجيء معي؟”

 

“نعم” 

 

هل فقدت عقلها؟ بدأتُ أشك في سلامتها. 

 

كانت غارقة في سحر وهمها، لا ترى سوى ما تريد رؤيته.

 

“أتدركين ما يعنيه هذا؟”

 

“هاه؟”

 

“مرافقتي تعني أنكِ ستصبحين جزءًا من هذا العالم” 

 

“لِـ-لماذا؟”

 

يا لكِ من قديسة ساذجة…

 الآن، قد أكون وحدي في هذا الطريق، مكتفياً بالتحديق في وجهكِ، لكن هل تظنين أنكِ ستبقين مجرد متفرجة بعد أن نغادر معًا؟

 

“على أي حال، مشاعري لم تتغير” 

 

عند تلك الكلمات، انطلقتُ بضحكة ساخرة.

 

لم تتبدل نظرة دانا ولو قيد أنملة. 

سأدمّر حياتها بالكامل.

 

“قديستنا لديها ذوق فريد بالفعل” 

 

“لا تسخر من اذواق الآخرين” 

 

زجرتني بنظرة حادة، لكنها لم تكن مرعبة بأي شكل.

 

ضحكتُ بلا قصد، لكنني تجمدتُ في اللحظة التالية.

 

 ما هذا الشعور؟ لأول مرة، تملّكني إحساس لم أختبره من قبل. 

 

لكنني اعترفت به داخلياً، ثم أخذتُ نفسًا عميقًا من سيجارتي بعينين فارغتين.

 

لقد هلكتُ. 

 

يا لسخرية القدر، أن تهزني هذه المشاعر وأنا في هذا العمر.

 

 حتى لو كانت هذه الفتاة بريئة وساذجة، أما كان ينبغي لي أن أكون محصناً ضد مثل هذه الأمور؟

 

دانا تعتقد أنها وقعت في حبي لأنني أنقذتها. 

 

لو علمت أن الأمر كله لم يكن سوى تمثيلية…

 

من الآن فصاعدًا، مهما حدث، عليّ أن أخفي الحقيقة.

 

 كنتُ أعتقد أن الأمر لا يهم، وأنني قد أكشف لها كل شيء بمجرد أن أحصل على الخزينة. 

 

لكن مجرد تفكيري بهذه الطريقة الآن دليل على أنني وقعت في مأزق.

 

نظرتُ إلى الفراغ وضحكتُ بينما كنت أنفث الدخان.

 

لقد هلكتُ حقًا.

 

 

—

 

لاحقًا، قضيتُ وقتًا طويلًا أتحدث مع دانا. 

 

“أريد أن أعرف المزيد عنك، اللورد إغنيس” 

 

هذا ما قالته.

 

لم تعد طفلة.

 كنا مستلقيين على السرير، نتبادل الحديث.

 

“إذن، ألم تسمعي عني من قبل؟ لم تعرفي لقبي؟”

 

“سمعتُ أن البعض ينادونك بالوغد الشهواني” 

 

“يا له من لقب مخجل مقارنةً بلقبك المهيب، القديسة دانا.

 أليس كذلك، أيتها القديسة المقدسة؟”

 

“كف عن ذلك، أنا أكره هذا اللقب” 

 

“لماذا؟

 أما يُعد شرفًا لقديسة مثلكِ أن تقع في غرام وغدٍ مثلي؟”

 

“توقف عن المزاح” 

 

رغم أنني قلتها بصوت ساخر، إلا أنني كنت أعنيها بكل جدية.

 

لكن الاستلقاء بجانبها جعل رغبتي تتفاقم أكثر. 

ومع ذلك، كتمتها.

 

لابد أن هذه ستكون المرة الأولى لها. 

 

لم أرغب أن تختبر دانا هذا الأمر بعجلة، في مكان كهذا. 

بل في مكان أليق بها… 

قصرٍ يطل على البحر، أو فيلا يغمرها وهج الغروب. مكانٌ يناسبها.

 

أثارني أنني فكرتُ بهذه الطريقة.

 لم أكن يوماً ممن يهتمون بهذه التفاصيل…

 

“أهناك خزينة سرية في هذه الغرفة؟ 

حقًا؟”

 

ليس هذا فحسب، بل كنا مستلقيين في السرير، نتحدث عن أمور تافهة.

 

“نعم. 

كانت هذه غرفتي حين كنتُ طفلاً. 

لم يستخدمها أحد منذ ذلك الحين. 

لهذا لم يُعثر عليها بعد” 

 

“كم هذا مثيرٌ للاهتمام.

 أين هي؟”

 

“هذا…”

 

بالطبع، إنه سر. 

هل ظننتِ أنني سأخبركِ؟

 

“إنشاء مكان سري كهذا، لا بد أنك كنتَ طفلاً مشاكسًا، اللورد إغنيس.

 كم هذا لطيف” 

 

“…”

 

لكن… لا بأس. 

بعد كل شيء، هي ستغادر معي غدًا. 

وعيناها المتلألئتان تطلبان معرفة المزيد عني.

 لو لم أخبرها، كانت ستشعر بخيبة أمل.

 

لم أكن أريد ذلك. 

لذا أخبرتها.

 

كان شيئًا لم أخبر به أحدًا قط. 

يا لها من ليلةٍ غريبة حقًا.

 

 

—

 

حين فتحتُ عيني، كانت حياتي قد تغيرت.

 

لكنني لم أكن وحدي في الغرفة.

 

“لقد مُحي تمامًا” 

 

شعر أبيض…

 

دانا كانت تجلس على الأريكة الجلدية، وإلى جانبها…

 

“لقد محوتُ هذا الجانب أيضًا” 

 

سكرتيرها الوسيم.

 

“أحسنت، ليث.” 

 

ما الذي يحدث؟ هذه غرفتي. 

 

منذ لحظات، كنتُ مستلقيًا بجانب دانا، نتحدث في السرير…

 

“سأغادر الآن” 

 

“حسنًا” 

 

انحنى السكرتير وخرج، وأُغلق الباب بصوت خافت.

 

“ما الذي تفعلينه؟”

 

جلستُ ممسكًا برأسي المثقل. 

 

“ما الذي…؟”

 لكن الألم منعني من إكمال جملتي.

 

عندها، وقع بصري على الكتاب المقدس في يدها.

 

انتفضتُ وانتزعتُ الكتاب من بين يديها.

 

“ما هذا؟ من أين حصلتِ عليه؟”

 

“من المكان الذي أخبرتني عنه” 

 

المكان الذي ذكرته؟

 آه…

 قبل أن أنام، أفصحتُ لها عن موقع الخزينة…

 

لكن دانا نظرت إليّ بملل.

 

“لماذا استيقظت مجددًا؟ ألم تتمكن أخيرًا من النوم؟”

 

لم أستوعب.

 

قبل لحظات، كانت تنظر إليّ بعينين تفيض بالحب… لماذا تحدّق بي الآن كما لو كنتُ لا شيء؟

 

ثم لاحظتُ شيئًا.

 

كأس النبيذ على المكتب. 

كأس دانا كان ممتلئًا.

 

لم تشرب منه قط.

 

ارتعدتُ بشدة.

 

الحقيقة القاسية ارتطمت بي كفأسٍ قاتل.

 

دانا ابتسمت ببرود.

 

“نم. 

ألا تشعر بالنعاس؟”

 

وفي تلك اللحظة، تحطّم شيء بداخلي.

 

 

—

 

وجهة نظر دانا. 

 

إغنيس كان وحشًا بحق.

 

حتى بعد تناول أقوى الحبوب المنومة؟

 

أضفتُ جرعة تكفي لإسقاط فيل، ولم أتردد في مزجها بالنبيذ. 

لكنه شرب الزجاجة بأكملها واستغرق ثلاث ساعات لينام. 

ثم استيقظ بعد ثلاثين دقيقة فقط!

 

“آه!”

 

قبض على معصمي ورماني نحو المكتبة بعنف.

 

“أنتِ…”

 

كان يلهث بشدة، وكأنه سينهار.

 

لقد كان قوي البنية… 

كيف استعاد قوته بهذه السرعة؟

 

“أنتِ… خدعتِني؟”

 

“…”

 

“قوليها. 

هل خدعتِني؟”

 

صوته المرتعش، عينيه المحمرة… 

هل هذا بسبب الدواء أم الصدمة؟ 

لا يهم.

 

“أنت من خدعني، أليس كذلك، اللورد إغنيس؟”

 

“…ماذا؟”

 

“الهجوم على العربة… كان مجرد حادث مفتعل، أليس كذلك؟”