“هل يسافر أخي في رحلات عمل سرية؟”

 

“لقد حدث ذات مرة أن غادر دون أن يخبر أحدًا بوجهته” 

 

“…”

 

حين أعدت التفكير في الأمر، أدركت أن هناك لحظات لم يكن حتى سكرتيره الشخصي يعلم أين ذهب، أليس كذلك؟

 

“فييغو ويندسور رجل يحسب لكل ثانية حسابًا وكأنها من ذهب. 

إنه يضع سقفًا زمنيًا لكل تعاملاته مع الآخرين” 

 

…

 

“رجل يعتبر الوقت مالًا، لكنه يختفي فجأة بلا أي تفسير، ولا يعود إلا بعد فترة طويلة. ألا يبدو ذلك غريبًا؟”

 ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي إغنيس وهو يتحدث، ثم استطرد: 

“إلا إذا كان يخفي امرأة سرًا، فحينها يصبح الأمر مريبًا بالفعل” 

 

…

 

لم أُجبه، لكنه لم يتوقف عن إلقاء شكوكه هنا وهناك.

 

“بصراحة، أجد حادث العربة مشبوهًا أيضًا. 

لو أمعنتِ التفكير، هل كان ذلك فعلًا من تدبير ولي العهد؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أنا أبتز فييغو بالمخطوطة، أليس كذلك؟

 إذن، إلى أي مدى قد يصل في رغبته للتخلص مني؟ ألا تظنين ذلك؟”

 

…

 

اكتفيتُ بابتسامة صامتة.

 لم أرغب في الخوض أكثر في هذا الحديث، فالأمر لا يستدعي الرد.

 

“اللورد إغنيس” 

 

“ماذا تريد، أيتها الصغيرة؟”

 

“قلتَ إن عائلة ويندسور تثير الريبة.

 هل لهذا علاقة بتركك لها؟”

 

بمجرد أن طرحتُ السؤال، فتح إغنيس فمه وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. 

إلا أنه…

 

“…”

 

لم يستطع التحدث، بل ظل محدقًا في عينيّ مباشرة.

 

ثم تنهد وأمال رأسه مستسلمًا قبل أن يرفع يده ويمسك بذقني. 

“انسِ الأمر. 

عندما تكوني اكبر عمرا قليلًا، سأخبركِ بذلك” 

 

“أنت تعلم أنني لم أعد طفلة صغيرة” 

 

“في عيني، ما زلتِ مجرد طفلة، طفلة هشة وصغيرة” 

 

“ذلك لأنك رأيتني منذ طفولتي” 

 

“ولهذا عليك أن تكوني ناضجة. 

فقط عندها يمكنك أن تقرري إن كنت ستتزوجين أم لا. 

ماذا عساني أفعل بهذه الفتاة اللطيفة؟”

 عاد مجددًا لموضوع الزواج.

 

أخبرتك بالفعل، ذلك مستحيل.

 رايوس لن يفسخ الخطبة.

 

حين نظرتُ إليه بذلك التعبير، ابتسم إغنيس ابتسامة خفية، ثم انحنى فجأة وهمس في أذني:

 “أتريدين الهرب معي؟

 يمكننا أخذ كل شيء من خزنتك والفرار. 

ما رأيك؟ أليس ذلك مثيرًا؟”

 

…!

 

مثير؟ قدماي!

 

لم أُجِب.

 

 

—

 

في صباح اليوم التالي.

 

“هناك أخبار جديدة” 

 

تصفحتُ الوثائق التي جلبها ليثي.

 

“هذه الرصاصات التي أُعيدت” 

وضع صندوقًا صغيرًا على الطاولة، يحتوي على رصاصتين، الرصاصتين اللتين استخرجتهما من جذع الشجرة بعد حادث العربة.

 

“وهنا أيضًا بعض المعلومات الإضافية” 

 

“أحسنت، ليثي” 

 

قرأتُ الأوراق التي أعطاني إياها، وكانت المعلومات مدوّنة بدقة كما توقعت.

 

ليثي لم يخذلني، وكما هو متوقع، لم يكن ليحصل على هذه التفاصيل بهذه السرعة لولا دعمي المالي له—

 

إنه يؤدي عمله ببراعة. ابتسمتُ وأنا أفكر في أنني أريد أخذه معي عندما أعود إلى عالمي. 

“عمل رائع، ليثي. هذا مثالي” 

 

“هل تحتاجين إلى المزيد من المعلومات؟”

 

“لا، هذا يكفي” 

نهضتُ من مقعدي.

 

 “عليّ الذهاب إلى القصر الإمبراطوري الآن” 

 

لمقابلة رايوس جيرانزي.

 

 

—

 

“آه، داناي ويندسور” 

 

كان رايوس في ساحة الصيد الإمبراطورية مجددًا، يبدو أنه أراد استغلال الأيام الأخيرة قبل حلول الشتاء.

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

كان يمتطي حصانًا أسود، وحوله مجموعة من أصدقائه الذين تجاهلوني كأنني غير مرئية.

 

لم أعرهم اهتمامًا، بل ركّزتُ نظراتي على رايوس. “هل يمكننا التحدث قليلًا؟”

 

“آه، آسف، لكن كما ترين…”

 أشار بيده نحو أصدقائه. 

“الوضع مشابه لما حدث سابقًا” 

 

“فهمت” 

 

ببرود، مررتُ بجانبه وتوجهت مباشرة إلى حاشيته. رأيت كيف اتسعت أعينهم بدهشة.

 ما الأمر؟ هل يظنون أنني وباء متحرك؟

 

وقفتُ أمام أحدهم، ثم أمسكتُ بتلابيبه.

 

 “الكونت سيدريك” 

 

في لحظة، خيّم الصمت التام.

 تجمد الهواء كما لو أن الزمن توقف.

 

حدّق الكونت سيدريك بي مذهولًا، وكأنه لا يصدق، لكنه لم يجرؤ على النظر مباشرة في عيني.

 

تنهدتُ بخفة. يا لهم من متعبين.

 

“التقينا سابقًا، أليس كذلك؟”

 

…

 

كانت تعابيره مشوشة، لكنه تحاشى نظراتي.

 

“عندما كنتَ برفقة جاستن لانكاستر، التقينا أمام المسرح” 

 

…!

 

راقبتُ كيف انتفض حاجباه بوضوح.

 إذن، أنت من وشَى به لرايوس في ذلك الوقت.

 

“للأسف، بعد ذلك بأيام قليلة، مات جاستن…”

 

ثم أمسكتُ بطرف خنصره بلطف، لدرجة أنه بالكاد كتم أنينه.

 

“لا، سيدتي، أرجوكِ…”

 

أرجوكِ؟ أرجوكِ ماذا؟ ألا ألمسه؟

 أم أنه يخشى فقدان إصبعه؟

 

تجاهلته، فتحتُ راحة يده، ثم وضعتُ شيئًا داخلها.

 

كانت رصاصة.

 

…

 

تركته متجمّدًا في مكانه، ثم التفتُّ.

 

وجدتُ رايوس قد ترجل عن جواده، يراقبني بعينين حالكتين.

 

نطق ببرود: 

“يبدو أنكِ وجدتِ اهتمامًا جديدًا بأحد أصدقائي” 

 

“كنتُ فقط أعيد له شيئًا” 

 

“والرصاصة؟”

 

“سمعتُ عن الهجوم على عربتي، صحيح؟

 بعد التحقيق، اكتشفتُ أن الكونت سيدريك اشترى هذه الرصاصات عدة مرات بهويات مختلفة” 

 

“إذن؟”

 

“إذن…”

 

“…”

 

“لابد أن ذلك كان بأمرك” 

 

“أفهم” 

 

“…”

 

“ثم ماذا؟” سألني ببرود، وكأنه غير مكترث.

 

“ثم ماذا؟!”

 

كيف يمكنه أن يكون بهذا البرود؟

 

“بعد أن هاجمتَ عربتي، هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”

 

“كيف تجرؤين؟” قاطعني ساخرًا.

 “كيف تجرؤين على طلب فسخ الخطوبة وتتوقعين النجاة من العواقب؟ 

إنه ثمن غطرستكِ، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

ثم أطلق ضحكة خافتة.

 “لا تسيئي الفهم. 

لم يكن هذا من تدبيري. أقسم بذلك” 

 

“أتظن أن قسمك له أي قيمة عندي؟”

 

ضحك بسخرية. 

“حتى لو كنتُ الفاعل، لن أعترف بذلك أبدًا.

 ولكن لنفترض أنني فعلتها، فما شأنكِ بذلك؟”

 

يا له من رجل وقح. 

شعرتُ بقشعريرة من كلماته.

 

رايوس كان دائمًا هكذا. 

حتى عندما ضبط وهو يخونني مع أليس، لم ينظر إليّ حتى بعين نادمة.

 

“لماذا ترفض فسخ الخطوبة؟”

 

“هل طلب الفسخ يعني أنكِ تريدين الانفصال؟”

 

“لقد انفصلنا بالفعل” 

 

“متى؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

“متى انفصلنا؟”

 ابتسم بخبث، زاوية شفتيه ترتفع ببطء. 

“لا أذكر حدوث ذلك أبدًا”