“إذا كنتِ في حاجة ماسة إلى رجل، فتعالي إليّ عندها.

 يمكنني على الأقل إيجاد من يناسب مستواكِ” 

 

أفرغ رايوس انتقاده بكلمات سامة وكأنه تلبسه روح شريرة.

 

“…لم أتوقع أن تكون مهتمًا إلى هذا الحد” 

 

أيها الوغد. 

 

ابتلعت الشتيمة التي كانت على طرف لساني.

 

 الكلمة التي لم تُنطق شعرت كأنها نيران ملتهبة تتدفق إلى أعماق قلبي، مما أشعل صدري.

 

كم سيكون رائعًا أن أتشاجر مع ولي العهد.

 

 بغض النظر عن من يراقب، لو كان بإمكاني فقط أن أصفعه وأجادله.

 

 لكن في هذا العالم الذي لم يكن لي الحق في أن أتصرف فيه، لم يكن لدي خيار سوى كبح غضبي.

 

ارتشفت نبيذي بهدوء.

 

 لا يمكنني الشجار.

 

 إذًا، الطريقة الوحيدة هي تفادي الإهانات التي ألقاها بكل برود.

 

“لكن يا صاحب السمو، أنت مشغول جدًا بالهمس للحب في أذن السيدة الجالسة على حجرك، 

لذلك لا داعي لأن تشغل نفسك بأموري العاطفية”

 

تجعد وجه رايوس بالغضب. 

 

كان ذلك آخر ما رأيته قبل أن أقوم.

 

 طقطقت خطواتي، ثم غادرت.

 

لا بأس.

 

كل النبلاء كانوا يراقبون.

 

 لكن لم يكن هناك أكثر من ذلك.

 

 لم يجرؤ أحد على الاقتراب. 

 

بالطبع، بعد أن تلقيت معاملة سيئة من الإمبراطور المستقبلي، من يجرؤ على التحدث إليّ؟ كانوا يتجنبونني كما لو كنت طاعونًا، وكانت الحشود تتباعد من حولي.

 

لا بأس. 

 

سأغادر هذا العالم قريبًا على أي حال. 

 

لا داعي للقلق بشأن وضعي الاجتماعي هنا. 

 

لذا…

 

في تلك اللحظة، اعترض أحدهم طريقي. 

 

كان رومي.

 

“دانا” 

ابتسم رومي ابتسامة مشرقة، ورفع يدي ليقبل ظهرها.

 

 “هل ستغادرين الحفل الآن؟”

“…”

 

ما هذا؟ رمشت في حيرة.

 

رومي، الذي كان يرتدي بدلة سهرة أنيقة، كان يبدو مختلفًا تمامًا.

 

 لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته في زي رسمي.

 

“لنرقص قبل أن تذهبي. 

نادرًا ما أحضر مثل هذه المناسبات. 

سيكون من المؤسف أن أضيع هذه الفرصة” 

 

لا…

 

جذبني رومي بيده، وجعلني أتحرك معه. 

 

لم أستطع حتى التفكير في المقاومة، فقد كنت في حالة صدمة.

 

هل فقد عقله؟ ما سر هذه الروح المرحة؟ ألم يرَ كيف عاملني رايوس للتو؟ كيف تجنبني الجميع وكأنني طاعون، بتصرفات تابعة لولي العهد؟ ماذا سيفعل إذا فقد رضى الإمبراطور المستقبلي؟

 

ومع ذلك، قبل أن أدرك، وجدت نفسي أضع يدي على كتفه وذراعه.

 

“آه، إنه ممتع أن أرقص بعد فترة طويلة” 

 

همس رومي في أذني وهو يقود الرقصة. 

 

“خاصة لأنني أرقص معكِ” 

 

تنهدت. 

 

حسنًا، رقصة واحدة فقط. 

 

المغادرة الآن قد تجذب المزيد من الانتباه.

 

“يا لك من شجاع، يا أخي”

 

أمسكت بذراعه، مُظهرة استعدادي للرقص بشكل صحيح.

 

“ألم تسمع ما قاله ولي العهد للتو؟”

 

“سمعت ذلك. 

إنه ما زال غيورًا”

 

غيور؟ كان ذلك مجرد تعبير عن غضب رجل سيء الطبع.

 

“ومع ذلك، تحدثت إلي” 

 

“ماذا؟ ألا ينبغي أن أفعل ذلك؟”

 

“ماذا لو فقدت مكانتك مع الإمبراطور المستقبلي؟”

 

“أنتِ تقلقين كثيرًا، دانا”

 

 ضحك رومي وكأنه يجد الأمر ممتعًا. 

 

“لا بأس.

 أنا موهبة لا يمكن الاستغناء عنها للإمبراطورية.

 بالإضافة إلى ذلك، تلقيت مؤخرًا أوامر جديدة للتوجه إلى المعركة” 

 

معركة؟ مرة أخرى؟ كم من الوقت مضى على عودته؟ لكنني لم أسأل. 

 

حتى في تلك اللحظة، لم أكن أريد أن أقترب منه مرة أخرى.

 

“هذه المرة، يتعلق الأمر بالبرابرة مجددًا. 

لقد غزوا البحر الشمالي وهاجموا البحارة” 

 

“…فهمت

 

“نعم. 

بمجرد أن أغادر هذا الحفل، سأكون في طريقي الى هناك، 

لذا، من هذه الناحية…”

 

توقف حديثه للحظة.

 

 تباعدنا قليلاً أثناء الرقص، ثم اقتربنا مرة أخرى.

 

“هذا امر جيد يدعو للحظ”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“على الأقل، إذا متُ هذه المرة، 

فلن اكون نادمًا”

 

ماذا يعني بذلك؟

 

انتهت الموسيقى فجأة، وتباعدت المسافة بيننا.

 

 وضع يده على صدره وانحنى قليلاً.

 

 كانت نهاية الرقصة.

 

“اعتني بنفسك، دانا” 

 

“آه، نعم. 

حسنًا” 

أجبت ببرود ثم توجهت لأغادر، لكن رومي مدّ يده.

 

 ببرود أجبت ثم هممت بالمغادرة، غير أن رومي بادر بمد يده. 

 

رفع ذقني بلطف واقترب برأسه حتى لامس أنفه خدي، ثم طبعت شفتاه الناعمتان قبلة رقيقة على وجنتي.

 همس بصوت هادئ

“سأشتاق إليك كثيرًا اثناء كوني بعيدًا عنكِ”

 

“…”

 

أوه، حقًا؟ لأنني، بكل صراحة، لن أفتقدك أبدًا.

 

بدلاً من التلفظ بتلك الكلمات، اكتفيت بالنظر إليه بوجه خالٍ من أي تعبير.

 

كانت ابتسامة رومي ويندسور، كما عهدتها، فاتنة وساحرة، تمامًا مثل الأوقات التي استغل فيها مشاعري وخدعني خلالها.

 

***

 

من وجهة نظر أليس

 

“سموك…” 

همست بصوت يرتعش وأنا أجلس على حجر رايوس. “هل أنت بخير، سموك؟”

 

كان رايوس يتصرف بطريقة غريبة. 

أخذ يشرب الويسكي دون انقطاع، ناظراً بعناية إلى أخي رومي و الأخت دانا وهما يرقصان بتناغم.

 

 بدا كما لو أن الأخت دانا قد نسيت تمامًا ما حدث بينها وبين رايوس، وهي تتحرك بخفة في رقصة سلسة.

 

قبل لحظات فقط، صرخ رايوس وأسقط كأس الويسكي. 

 

كل شيء، حرفياً كل شيء، بدا غير طبيعي.

 

“سموك؟ هل أنت حقًا بخير؟”

 

“نعم”

 

“لكن…”

 

قبل أن أتمكن من إكمال سؤالي، لمس شفتاي برفق بطرف إصبعه وابتسم بعينين جافتين. 

 

“أنتِ فتاة جيدة”

 

“…”

 

عضضت شفتي وأومأت برأسي، ثم وضعت رأسي على كتفه.

 

“فتاة مطيعة؟” هل يعني بذلك ألا أسأل شيئًا وأن أبقى صامتة؟

 

لكن… الفضول يقتلني.

 

ما الذي يدور في رأسه؟ لماذا أشعر بضربات قلبه السريعة عبر جسدينا؟ لماذا أنفاسه ساخنة وكأنها ملتهبة بغضب مكبوت؟

 

أريد أن أعرف…

 

ومع ذلك، لم يتفوه رايوس بشيء، ولم أجرؤ على السؤال.

 

***

 

من وجهة نظر دانا

 

مضت عدة أيام، وأخيرًا عاد فييغو ويندسور من سفره.

 

إنه هنا أخيرًا!

 

طلبت لقاءه فورًا، ولم أتوقع أن يوافق بهذه السرعة. 

 

كان الأمر غير اعتيادي.

 

“أخي فييغو!”

 

ولكن عندما دخلت مكتبه، أدركت أن الدعوة لم تكن لي وحدي.

 

“أرجوك، أعد النظر!”

 

ما الذي يحدث؟ أليس كانت تبكي بحرقة، ووجهها

 

 مشوه بالحزن والخوف، بينما كانت أصابعها ترتعش. كانت ساندرا موجودة أيضًا.

 

“لا ترسلني إلى الدير مرة أخرى!”

 

آه، فهمت فورًا. 

 

لقد أمر فييغو بإعادة أليس إلى الدير.

 

“أخي فييغو لا يفهم، 

هل تعلم كم هو قاسٍ العيش في الدير؟ كيف يمكنك إعادتي إلى هناك مجددًا!”

 

“…”

 

جلس فييغو على كرسيه الجلدي، يراقب المشهد بصمت. 

 

وجهه الذي كان يعكس الهدوء بدأ يتلون بمشاعر الضيق المتزايدة.

 

آه، ربما لا ينبغي أن أكون هنا؟ قد تندلع الأمور في أي لحظة. 

 

ربما يجب أن أغادر. 

 

ما العذر الذي أستطيع تقديمه؟ كنت في حيرة داخلية.

 

“يجب أن أستيقظ في الخامسة صباحًا كل يوم! كل يوم! 

وحتى الطعام الذي يقدمونه… أطعمة الأرانب تبدو أفضل بكثير!”

 

ثم تدخلت ساندرا بلهفة.

 “أليس قد عاقبت نفسها بما فيه الكفاية، يا سيدي.

ألا يمكنك التفكير في منحها فرصة أخرى؟”

 

فييغو، الذي بدا غير راغب في الانخراط، عبس قليلًا ثم التفت ليسألني. 

“ما رأيك؟”

 

نظرت إليه في دهشة.

 

“…”

 

“سأحترم قراركٓ وأتبعه”

 

لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟

 

رمشت في دهشة. 

 

كان فييغو يتحدث معي مباشرة. 

 

هل يمكن أن يكون جادًا في ترك القرار لي؟

 

شعرت بالصدمة، تمامًا مثل أليس التي كانت تقف مذهولة بجانبي.

 

“أختي؟”

 

“أخي فييغو، لماذا تسأل أختي؟”

 

“نعم، أليس هذا القرار من صلاحيات سيد الأسرة؟” ساندرا بدورها انضمت للحوار بقلق.

 

ثم رد فييغو وهو يضغط على جبهته بهدوء

“دانا ويندسور هي مساعدتي من الآن فصاعدّا”