4. التهديدُ

 

 ‘يا له من شعورٍ دافئ.’

 

لم تجد آناستا أرضيّة الممرّ مزعجة.

 

فقد سبق لها أن قضت ليالٍ طويلة في ممرّات قصر الكونت المتهالك والضيّق؛ لأنّ الجرذان كانت تغزو غرفتها.

 

كانت الرياح الباردة تتسلّل إلى ممرّات عائلة الكونت وينتريت، وكانت ترتجف دائمًا لأنّ الأغطية المتّسخة والرثّة التي تلفّ بها جسدها لم تكن تقيها البرد.

 

حتّى إنّها أصيبت ذات مرّة بتشنّجٍ في وجهها، فظلّت ترتجف طوال اليوم حبيسة غرفتها البائسة.

 

بالمقارنة مع ذلك، كانت ممرّات قصر الدوق سولتير نظيفةً ومرتّبةً للغاية، والشيء الوحيد الذي كان ينقصها هو وجود أختها.

 

تحرّكت في مكانها وهي تتذكّر أختها التي تكبرها بثلاث سنوات، والتي تزوّجت قبلها.

 

لقد كانت الضحية الأولى لوالديها، حين بيعت لنبيلٍ يكبرها بثلاثة أضعاف عمرها.

 

لا يمكن لآناستا أن تنسى يوم زفافها؛ تلك العينان الفارغتان وكأنّها فقدت الحياة، وذلك العريس العجوز الذي يشبه الوحش.

 

لقد بكت طوال ذلك اليوم حرقةً على أختها التي كانت أزهى من في الوجود وهي تُرسل إلى ذلك العجوز.

 

أرسلت أختها ناتاشا رسائل بعد الزواج لتواسي قلب آناستا المكلوم، وكانت معظمها كلماتٍ دافئة مثل: ‘أنا بخير’، ‘لا تقلقي’، ‘سآخذكِ لعندي فور استقراري هنا’، لكنّ الرسائل انقطعت تمامًا بعد ثلاثة أشهر من الزواج.

 

كانت آناستا متيقّنةً من أنّ مكروهًا قد أصاب ناتاشا.

 

–”ستتدبّر أمرها وتعيش بشكلٍ جيّد.”

 

لكنّ والديها كانا غير مبالين بابنتهما التي زوّجاها.

 

كانا يتصرّفان وكأنّهما لا يهتمّان بنوع المعاملة التي تتلقّاها.

 

حاولت آناستا ذات مرّة الذهاب إليها سرًّا من شدّة قلقها، لكنّها فشلت، فالعنوان المكتوب في الرسائل أصبح ملكًا لشخصٍ آخر، واختفت ناتاشا وزوجها دون ترك أيّ أثر.

 

‘أختي…’

 

منذ ذلك الحين، كان لآناستا هدفٌ واحدٌ فقط، الهروب من ذلك القصر اللعين، وجمع المال، ثمّ الذهاب للبحث عن أختها، لإنقاذها من ذلك النبيل الوحش والعيش معًا في وئام.

 

وبما أنّ أختها كانت تحبّ اللاهوت، فلا بأس أن تصبح راهبة.

 

آناستا أيضًا كانت ترغب في الدراسة.

 

ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تصمد في عائلة سولتير، وتتجنّب ببراعة كلّ ما قد يفعله رايان بها.

 

بقدر ما كان رايان عازمًا، كان عزم آناستا لا يقلّ عن عزمه.

 

 * * * 

 

استيقظت فور شروق الشمس، وأعادت اللحاف إلى غرفة النوم ورتّبتهُ.

 

أنهت ترتيب المكان تمامًا قبل وصول الخادمة، وتفحّصت باب الغرفة المقفل.

 

لم يكن هناك أيّ أثرٍ لحركة رايان، ويبدو أنّه لم يستيقظ بعد.

 

فكّرت آناستا في فتح الباب وإلقاء التحيّة، لكنّها تراجعت.

 

“هل استيقظتِ؟”

 

في تلك اللحظة، طرقت رئيسة الخادمات باب غرفتها.

 

“نعم.”

 

“كما قلتُ لكِ بالأمس، جدولكِ اليوم بسيطٌ للغاية، توصيل الإفطار، الغداء، والعشاء. عليكِ إحضار الدواء للسيّد الشابّ. غالبًا ما يتذرّع السيّد بأعذارٍ لتجنّب تناول الدواء، لذا تأكّدي من داخل فمه بعد تناوله.”

 

“هل سيسمح لي السيّد برؤية داخل فمه بسهولة؟”

 

“إذًا، لن يكون أمامكِ سوى فتحه بالقوّة.”

 

قالت ذلك ببرود وكأنّ الأمر لا يعنيها، ثمّ أخبرتها ببقيّة الجدول.

 

“ألا توجد خادمة لمساعدتي؟”

 

“موجودة، لكن لا تأملي في مساعدةٍ كبيرة. فهذا من نصيبكِ، وهو اختبارٌ لأهليّتكِ لتكوني زوجة السيّد الشابّ. الدواء هنا.”

 

قدّمت لها رئيسة الخادمات عددًا كبيرًا من الأقراص؛ للإفطار والغداء والعشاء.

 

كان عدد الأقراص صادمًا حتّى لو تمّ تناولها بانتظامٍ مع الوجبات.

 

“آمل ألّا تختلط عليكِ مواعيد الدواء. هل لديكِ أيّ استفساراتٍ أخرى؟”

 

لم يكن لديها شيء، فالأمر بسيطٌ للغاية عليها فقط إطعامُه وإعطاؤه الدواء.

 

هزّت آناستا رأسها، حينها فقط أرخت رئيسة الخادمات تجاعيد ما بين حاجبيها وقالت بجمود: “إذًا، سأحضر إفطار السيّد الشابّ، وعليكِ تسليمهُ له.”

 

من خلال فتح باب الغرفة المجاورة.

 

 * * * 

 

كان إفطار رايان بسيطًا جدًّا.

 

حساءٌ واحد، رغيفُ خبز، وطبقُ سلطة.

 

بمعنى آخر، كانت وجبةً هزيلة تثير الشكّ في كفايتها من العناصر الغذائيّة.

 

تسألت آناستا: ‘أليس الطعام قليلًا جدًّا؟’، لكنّها سرعان ما طرقت باب الغرفة المجاورة.

 

“أنا آناستا.”

 

لم يأتها ردٌّ من الداخل، طرقت مرارًا ثمّ استخدمت المفتاح في النهاية.

 

“سأدخل.”

 

بمجرّد دخولها، طارت وسادةٌ باتّجاهها.

 

كان تصرّفًا همجيًّا مفاجئًا، لكنّ آناستا لم يرفّ لها جفن، واقتربت بصمتٍ من السرير حيث يجلس.

 

“لقد أحضرتُ الطعام.”

 

“اغربي عن وجهي.”

 

“سأفرش المفرش.”

 

وضعت الطاولة فوق سريره، ثمّ فرشت المفرش ووضعت الأطباق.

 

كان رايان يراقب كلّ حركةٍ من حركاتها، وبمجرّد أن وضعت آناستا الملعقة والسكين في مكانهما الصحيح وبدقّة، قلب الطاولة متجاهلًا تعبها.

 

تبعثر الطعام الذي اجتهدت في إحضاره، واتّسخ اللحاف تمامًا.

 

“لقد قلتُ لكِ اغربي عن وجهي.”

 

حملق رايان فيها بنظراتٍ مخيفة.

 

“السبب في بيعكِ لهذا المكان هو نقص المال بالتأكيد.”

 

“…….”

 

“سمعتُ أنّكِ من النبلاء، أليس لديكِ كرامة؟ أن تُباعي من أجل المال.. ألا تظنين أنّكِ لا تختلفين عن العاهرات؟”

 

لم يتوقّف عند هذا الحدّ، بل أمعن في إهانة آناستا بشكلٍ سافر.

 

“يبدو أنّكَ شخصٌ لطيفٌ حقًّا، أيّها السيّد الشابّ.”

 

“ماذا؟”

 

“أقصدُ شفقتكَ عليّ وأنا التي تمّ بيعها هنا. إنّ تفكيركَ في كرامتي يجعلني لا أعرف كيف أشكرك.”

 

“هل تمازحينني؟”

 

“لا، عليّ أن أطلب من رئيسة الخادمات تغيير غطاء اللحاف، وتجهيز الطعام مرّةً أخرى.”

 

“سأقلبهُ مجدّدًا.”

 

“إذًا، سأستمرّ أنا أيضًا في إحضار الطعام.”

 

توجّهت آناستا نحو الباب وأمرت الخادمة المنتظرة في الممرّ.

 

 “أحضري غطاء لحافٍ جديدًا وطعامًا”، وأضافت في الوقت نفسه: “يفضّل تحضير عشر حصصٍ إضافيّة من الحساء.”

 

بمجرّد مغادرة الخادمة، عادت آناستا وجلست أمام سرير رايان.

 

لم يسعهُ إلّا أن يطلق ضحكةً ساخرة، فقد ظنّها قاسيةً منذ نامت في الممرّ، لكنّه يرى الآن أنّ شخصيّتها ليست سهلةً أبدًا. 

 

كانت من النوع الذي يكرهه ويمقتهُ بشدّة.

 

ومع ذلك، فقد تعامل مع الكثير من الخادمات من قبل، معظمهنّ كنّ يرتعدن أمامه، لكن كانت هناك خادماتٌ بارداتٌ وجامدات مثل آناستا.

 

وكيف كانت نهايتهنّ؟

 

في النهاية، لم يستطعن الصمود وغادرن القصر وهنّ يذرفن الدموع، ومن المؤكّد أنّ هذه المرأة ستبكي وتنتحب قريبًا.

 

في هذه الأثناء، وصل غطاء اللحاف الجديد والحساء، وضعت آناستا الطعام أمام رايان مرّةً أخرى، لكنّه وكما توعّد، قلب الطعام على اللحاف.

 

“أحضري غيره، سأظلّ أقلبهُ.”

 

حذّرها رايان، فتنفّست الصعداء بهدوء وطلبت من الخادمة غطاءً وطعامًا آخر.

 

“أليس لديكِ قدرةٌ على التعلّم؟”

 

سخر رايان منها وهو يراقبها.

 

“…….”

 

رغم ذلك، استلمت آناستا الحساء والغطاء بصمت واقتربت منه.

 

انتظر رايان أن تضع الطعام أمامه بعناية، فبمجرّد أن تضع الملعقة، سيحطّم جهدها مرّةً أخرى.

 

لكنّ الأمر كان مختلفًا هذه المرّة، فقد وضعت آناستا الطاولة على سريره وبدأت هي في تناول الحساء.

 

“…. ما الذي تفعلينه؟”

 

تجاهلت آناستا صوته المذهول وتجرّعت الحساء دفعةً واحدة، ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل أكلت قليلًا من السلطة، وقطعت نصف رغيف خبزٍ وحشتهُ في فمها.

 

بعد ذلك، مسحت ما حول فمها بخشونة وكأنّها تحاول إخفاء أثر الأكل، كلّ هذا حدث في غضون ثلاث دقائق فقط.

 

 -طق.

 

   لم يستطع رايان إغلاق فمه وهو ينظر إلى الأطباق الفارغة على الطاولة.

 

   “بما أنّكَ لا تأكل، فلا خيار أمامي سوى أن آكل أنا.”

 

   قالت ذلك بكلّ ثقة.

 

   “ماذا؟”

 

   “لقد قالت رئيسة الخادمات إنّها ستتفحّص الأطباق، ولم تقل إنّها ستتفحّص معدتك.”

 

   “…. ألم يخطر ببالكِ أنّني قد أقول الحقيقة لرئيسة الخادمات؟”

 

   “قل لها.”

 

   لم تهتزّ آناستا.

 

   “فسأكتفي أنا بالإنكار، وأتساءل من ستصدّق رئيسة الخادمات؛ كلامكَ أم كلامي؟”

 

   “هه!”

 

   “آمل أن تتناول الغداء، وإذا أردتَ قلبهُ مجدّدًا، فسآكلهُ أنا.”

 

   “هل تنوين إماتتي جوعًا؟ آه، أم أنّ الأمر لا يهمّكِ بما أنّني جسدٌ سيموت قريبًا على أيّ حال؟”

 

   “لا، بل لأنّ الطعام خسارة.”

 

   “هذا الحساء التافه؟”

 

   “لقد أصبح هذا من الماضي الآن، لكنّني سبق وأن صمتُّ لثلاثة أيام من أجل حساءٍ تافهٍ كهذا، حتّى كاد جلدي يلتصق بظهري، ومن شدّة الجوع كنتُ على وشك أكل أرجل الكراسي.”

 

رغم أنّها كانت تبدو كمَن نشأ برفاهية… 

 

عبس رايان وهو ينظر إلى مظهر آناستا ثمّ أدار رأسه.

 

“جيّد، خطيبتي امرأةٌ تخلّت عن كرامتها، وهي امرأةٌ تسعى لقتلي.”

 

“…….”

 

–”أنا أعرفُ النساء من أمثالكِ جيّدًا. أنتِ تتمنّين موتي سريعًا. هكذا يمكنكِ الهروب من هذا المنزل اللعين وتصبحين ثريّةً، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

“بما أنّكِ التهمتِ طعامي كلّه، فعليكِ تناول هذا الدواء اللعين أيضًا. آه، قد ينجح الكذب في الحساء، لكن لا تظنّي أنّه سينجح في الدواء، فجسدي اللعين هذا يصاب بنوباتٍ إذا فاتني الدواء ولو لمرّةٍ واحدة.”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو