بمجرد أن قرأت الفقرة الأولى، شعرت وكأن قلبي سقط فجأة.

“غير موجودة هنا؟ ماذا يعني هذا؟”

أسرعت دايانا للعثور على الجملة التالية وقرأتها.

[لأنني سأغادر هذه القصر وأذهب في رحلة طويلة!]

بدأت الرسالة بعبارة مبتهجة بشكل غير ضروري، ثم اتخذت منعطفًا غير متوقع تمامًا.

“رحلة؟”

[أتعرفين؟ تذكرت ما كنت تقولينه دائمًا. كنتِ تخبرينني أن أجد هويتي الحقيقية، أن أسير في طريقي الخاص، أن أكتب قصتي الخاصة.]

نعم، لقد قالت ذلك.

لكنها قصدت أن تتوقف عن سلوكها المدمر للذات والمؤذي للآخرين، لا أن تغادر إلى مكان ما حقًا!

[لقد فكرت كثيرًا. لا، سأفكر أكثر في المستقبل! لأنكِ تريدينني أن أتغير، سأجد ذلك بالتأكيد. سأجد نفسي في عالم أوسع بكثير من هذا المكان. وسأعود بعد أن أجد السعادة أيضًا. لذا دايانا، هل يمكنكِ أن تهتمي بقصر والديّ بدلاً مني خلال هذه الفترة؟ نعم، شكرًا لكِ.]

ما هذا؟ إنها تتخذ جميع القرارات وحدها!

[إذن أترك الأمر لكِ! سأشتاق إليكِ كثيرًا. مع حبي، ستيلا.]

انتهت الرسالة بهذه الطريقة السخيفة.

“هل قرأتها بشكل صحيح؟”

كانت دايانا في حيرة من أمرها، فلم تستطع إلا أن ترمش بعينيها. ثم نظرت إلى أسفل الرسالة، حيث كان هناك ملاحظة صغيرة مكتوبة بخط صغير:

[ملاحظة: سأستخدم كل الأموال التي جمعتيها وكنتِ تديرينها كرحلة سفر. إنها أموال والدي، لذا لا بأس أن أستخدمها، أليس كذلك؟]

“… تبًا. لماذا أخذت المال؟”

بعد أن استوعبت الموقف، كررت دايانا الشتيمة وأغلقت عينيها بإحكام.

لقد خانتها تلك “العزيزة الملعونة” وهربت للتو. وأخذت كل الأموال معها.

* * *

بعد أن غسلت وجهها بالماء البارد لاستعادة وعيها، عادت دايانا بوجه خاوٍ وقرأت رسالة ستيلا مرارًا وتكرارًا.

عائلة بيبوود الحالية كانت منهارة بالكامل ولم يتبقَ سوى منزل ريفي في الغابة وخادمة واحدة. لكن ستيلا كانت الابنة الوحيدة لكونت بيبوود.

عندما ولدت، كانت فتاة نبيلة تحمل ملعقة ذهبية في فمها وتتمتع بكل أنواع الرفاهية. لم تستطع دايانا فهم كيف ستتعامل مع العالم الخارجي بدون أي خادمة.

“وأخذت كل الأموال التي جمعتها وهربت، أليس هذا ظلمًا كبيرًا بحقي؟”

“آآآه!”

أدركت دايانا متأخرةً وأمسكت بشعرها وصاحت.

أين كان الخطأ بالتحديد؟

“هل أنا من جعلت ستيلا تذهب في هذه الرحلة الغريبة للعثور على نفسها؟ هل أنا…؟”

لبعض الوقت، حاولت إنكار الواقع، ثم رفعت رأسها فجأة ونظرت حول الغرفة.

“بالتأكيد هناك دليل هنا! يجب أن أعرف إلى أين ذهبت ستيلا وألحق بها!”

“… لا يوجد شيء!”

لكن ستيلا الدقيقة بشكل غريب لم تترك أي أثر.

قضت اليوم بأكمله في تفتيش غرفة ستيلا، لكنها لم تجد أي فائدة.

في النهاية، استلقت على الأرض وهي تتنفس بعمق.

حتى عندما استيقظت في رواية “لا أستطيع العيش كشرير” كخادمة، لم يكن الواقع واضحًا كما هو الآن بعد أن تركتها ستيلا بيبوود.

“ظننت أنها تحبني وتعتمد عليّ إلى حد ما…”

همست دايانا وهي تحدق في السقف بذهول.

على الرغم من أن الوقت لم يكن طويلاً، إلا أن ستيلا أظهرت خلال الفترة التي قضتها معها أنها تفتح قلبها لدايانا تدريجيًا.

أحيانًا كانت تشاركها قصصًا عن ماضيها دون تردد، وأحيانًا أخرى أظهرت رغبتها في تغيير طباعها التي كانت تؤذي حتى نفسها.

لكنها تركتها بهذه السهولة مع رسالة واحدة؟ شعرت دايانا بالاستياء لدرجة أنها بدأت تشعر بالامتعاض.

“وأخذت كل الأموال أيضًا، ماذا أفعل الآن؟”

حتى لو أرادت اللحاق بها، لم يتبقَ لديها أي مال لاستئجار عربة، لأن ستيلا أخذت كل ما جمعته.

رأت دايانا الخزانة الفارغة بعينيها، ثم ضحكت بخيبة أمل وهزت رأسها.

“هذه الفتاة الشريرة الملعونة…”

لا أعرف! ليحدث ما يريد أن يحدث! إذا خرجت في هذا الطقس البارد، فستعاني فقط!

بدأت تشعر بالعناد.

أغلقت دايانا الخزانة الفارغة بقوة ومشت إلى غرفتها، وقدميها تصدران صوتًا على الأرض.

على أي حال، إنها فتاة نبيلة نشأت في رفاهية، لا يمكنها أن تفعل أي شيء بهذا القليل من المال في الخارج. بالتأكيد ستعود بعد بضعة أيام وهي تبكي.

“عندها لن أغفر لها!”

قررت ذلك بعمق.

لكن ذلك اليوم لم يأتِ.

كان على دايانا أن تقضي عدة أسابيع أخرى وحيدة في القصر الكبير.

* * *

“جاءت رسالة!”

سمعت صوت ساعي البريد من الخارج.

خرجت دايانا مسرعة من القصر وأمسكت بالمظروف الذي كان يحمله ساعي البريد الذي كان لا يزال واقفًا.

“آه!”

“من أين هذه الرسالة؟”

“دعني أرى، هناك ختم أبيلباوم، إذن من العاصمة.”

“أبيلباوم؟ هل وصلت بالفعل إلى العاصمة؟”

فتحت دايانا المظروف على الفور وأخرجت الورقة من الداخل لترى محتواها.

ربما كانت أخبارًا من ستيلا التي تنتظرها.

لقد مرت أسابيع منذ مغادرتها المنزل ولم يكن هناك أي اتصال حتى الآن!

“آه…”

لكن الورقة المعطرة التي تحتوي على تحيات رسمية من فتاة نبيلة أخرى كانت قريبة من عائلة بيبوود.

عندما رأت دايانا المحتوى، سقط تعبير وجهها بشكل واضح، فسألها ساعي البريد الذي كان يراقبها بحذر:

“أه… يبدو أنها ليست الرسالة التي تنتظرينها؟”

“نعم، ليست كذلك.”

“حسنًا، لا تحزني كثيرًا. ستأتي أخبار جيدة قريبًا.”

“شكرًا لك. لكني لست الآنسة ستيلا…”

“إذن سأذهب الآن!”

يبدو أن ساعي البريد في هذه المنطقة لا يستمع إلى كلام الآخرين.

نظرت دايانا إلى ظهر ساعي البريد الذي بدأ ينزل عبر طريق الغابة المغطى بالثلوج.

على الرغم من تجاهلها، إلا أنها شعرت بالامتنان لأنه بذل جهدًا لإيصال الرسائل إلى هذا المنزل الريفي المعزول في القرية. قررت أن توضح سوء الفهم لاحقًا.

“آه…”

عندما عادت إلى القصر، بدأت تكتب ردًا.

“مجرد كلمات لطيفة لتلبية الشكل، أليس كذلك؟”

أداء دور ستيلا بيبوود، الذي اعتقدت أنه سينتهي قريبًا، استمر لعدة أسابيع.

لا يمكن أن ينتشر خبر مغادرة ستيلا لمنزل الغابة القديم في ويزبري. عندما فشل كونت بيبوود في أعماله وتخلص من كل ممتلكاته، كان هناك دائنون ما زالوا يطالبون بديون متبقية، وكانوا مهتمين جدًا بهذا المنزل الذي بدا سليمًا من الخارج.

كان هذا المنزل هو الشيء الوحيد الذي تمكنت من الاحتفاظ به بناءً على طلب الكونت السابق، الذي طلب أن يتم الحفاظ على منزل واحد على الأقل لستيلا. إذا اكتشفوا أنها ليست هنا، فمن المؤكد أن الدائنين من جميع أنحاء البلاد سيأتون ويأخذون ليس فقط ممتلكات العائلة الفقيرة، بل حتى صك المنزل.

“لذا يجب أن أبقى سرًا حقيقة أن ستيلا ليست هنا الآن!”

لحسن الحظ، لم يكن أداء دور ستيلا صعبًا جدًا. كل ما كان عليها فعله هو الاعتناء بالمنزل القديم والرد على الرسائل التي تصل إليها أحيانًا بكلمات منمقة.

على أي حال، إذا تركت عمل الخادمة، فلن يكون لديها مكان تذهب إليه، لذا لم يكن لديها ما تفعله غير ذلك.

“على الأقل هناك خزانة أموال صغيرة أخرى لا تعرفها ستيلا.”

شعرت دايانا بالامتنان لنفسها في الماضي التي استثمرت الأموال سرًا.

بخلاف الأموال التي أخذتها ستيلا، كان لديها بعض المال للطوارئ. على الرغم من أنه سينفد في غضون بضعة أشهر، إلا أنها كانت ممتنة لوجود شيء على الأقل.

يجب أن تعود ستيلا قبل أن ينفد المال المتبقي…

“… بالمناسبة، إنها تتساقط بكثافة.”

حولت دايانا نظرها إلى منظر الغابة الذي تحول إلى اللون الأبيض وهمست.

في هذا البرد، هل ستيلا بخير؟ هل وقعت في مشكلة أو أصيبت بجروح خطيرة؟ هل تأكل جيدًا…؟

كرهتها، لكنها لم تكرهها. اشتاقت لرؤيتها، بينما لم ترد رؤيتها.

أيضًا، شعرت بالحزن عندما فكرت كم كانت محبطة حتى قررت الذهاب فجأة في رحلة.

غدًا، ربما تذهب إلى حرس المنطقة وتسأل عن الأخبار. ربما يمكنهم العثور على أي أثر للآنسة…

بينما كانت تحدق في الخارج، أرجعت دايانا رأسها إلى ظهر الكرسي.

شعرت وكأنها بلا قوة على الإطلاق.

* * *

دق دق دق!

“…”

دق دق دق!

“ألا يوجد أحد هنا؟! يرجى فتح الباب!”

أوه؟ هل كنت نائمة؟

عندما استعادت وعيها، كان كل شيء حولها مظلمًا. نظرت دايانا حولها وهي ترمش بعينيها ثم نه

ضت من مكانها.

ولكن يبدو أن هناك صوتًا ما…

دق دق دق!

فجأة، سمعت صوت طرق قوي على الباب مرة أخرى.

“إذا كان هناك أحد بالداخل، يرجى فتح الباب! ألا يوجد أحد هنا؟!”

كان هناك أيضًا صوت رجل يبدو مستعجلًا.