“شش!”

أشارت الكاهنة بيس إلى رايتشل أن تلزم الصمت.

ثم، بحركة خاطفة، وخزت طرف إصبعها بإبرة دقيقة، وعصرت قطرة دمٍ كبيرة نسبيًا في قارورة صغيرة شفافة.

اتسعت عينا رايتشل دهشةً، غير أنّ الأمر لم يكن جديدًا عليها.

 ففي الدورة السادسة، حين زارت المعبد، أخذت بيس عينة من دمها أثناء حديث عابر.

 يومها ظنّت أن الأمر أشبه بفحصٍ طبي، لكنها تعلم الآن أن تقنيات تحليل الدم غير موجودة في هذا العالم.

همست راشيل:

“ما الذي تفعلينه؟”

كان والداها يتحدثان بعيدًا عنهما، ولم ينتبها لما جرى.

خفضت صوتها أكثر:

“سيدتي الكاهنة، أريد تفسيرًا واضحًا. لماذا أخذتِ دمي؟”

بدت بيس متفاجئة من لهجتها الحازمة، فألقت نظرة سريعة نحو إيفلين.

“لا تريدين إخبار أمي، أليس كذلك؟ لن أفشي السر… لكن أرجوكِ، أخبريني.”

لم تعد رايتشل تثق بأحد ثقة عمياء.

 لقد دفعت ثمن سذاجتها في الدورة الثالثة عشرة حين لم تشكّ بعمّها قط… حتى كان الأوان قد فات.

قالت بيس بهدوء:

“ليس هنا. حين لا تكون السيدة إيفلين موجودة، سأخبركِ.”

ضيّقت راشيل عينيها:

“لن تغادري قبل ذلك، أليس كذلك؟”

“لا أرغب في أن يصل الأمر إلى مسامع أختي إيفلين.”

اتفق الطرفان ضمنًا. وفي تلك اللحظة اقتربت إيفلين مبتسمة:

“عمّ تتحدثان؟”

أجابت بيس بسرعة:

“كنتُ أقول إن الآنسة رايتشل تشبهكِ كثيرًا في صغرك.”

ضحكت إيفلين ولوّحت بيدها:

“تشبهني شكلًا فقط، أما طبعًا فمختلفة تمامًا.”

وبعد حديث قصير، تقرر أن يمكث الضيفان لليلة أخرى. 

غادر إينوك وبيس مع الخادمة نحو غرفتهما، وتفرّق أفراد العائلة.

لولا أن راشيل وأنري التقيا صدفة أمام غرفة الضيوف.

قالت ببرودٍ ظاهر:

“ألم يكن لديك عملٌ مهم؟”

منذ الدورة العاشرة، لم تعد تحاول استرضاءه.

 في الدورة السادسة حاولت أن تكون الابنة المثالية، لكن حين رأته يتخذ قرار حبسها بسهولة، أدركت أن لا جدوى من السعي لرضاه.

قطّب أنري حاجبيه:

“ولِمَ أنتِ هنا؟”

“لأن الكاهنة أخذت دمي دون علم أمي. أريد أن أعرف السبب.”

تغيّر وجهه تغيرًا طفيفًا. لاحظت راشيل ذلك فورًا.

“أله علاقة بك؟” 

ثم أضافت بجرأة: “في الحقيقة، أنا أشك في عمي.”

“لا تتهمي أخي ظلماً!”

“ليس ظلماً. أحد مصائري كان الموت بسببه.”

وقبل أن يرد، انفتح باب الغرفة.

قالت بيس مبتسمة ابتسامة خفيفة:

“ستوقظان السيدة إيفلين إن واصلتما الحديث في الممر. تفضلا.”

دخلا.

قالت بيس:

“لنبدد شكوك السيد أنري أولًا. ظهرت النتيجة للتو.”

لوّح أنري بيده مرتبكًا:

“ليس الآن… بعد أن تغادر رايتشل—”

قاطعته راشيل

“بل أريد أن أعرف. الأمر يتعلق بدمي، أليس كذلك؟”

“نعم.”

رفعت بيس القارورة الصغيرة وقالت بوضوح:

“السيد أنري… الآنسة راشيل هي ابنتك البيولوجية.”

تجمّدت راشيل لحظة، ثم التفتت ببطء إلى والدها.

“ألم… تكن متأكدًا من ذلك؟”

لم يحتج الأمر إلى جواب. وجهه كان كافيًا.

اتسعت عيناها.

“أكنتَ تظن أن أمي خانتك؟”

ضحكت ضحكة قصيرة خالية من المرح.

 كل بروده، كل مسافته، كل نظراته المتحفظة… كانت بسبب هذا الشكّ السخيف.

أغلق أنري عينيه بصمت.

قالت بحدة:

“كيف خطر لك هذا أصلًا؟”

أجاب بعد تردد:

“لم تولد أنثى في عائلة إمفوروس منذ عشرة أجيال.”

[آيريس:ازاي يعني ما حضرتك موجود اهو]

ساد الصمت.

عشرة أجيال… قرنان من الزمن بلا ابنة واحدة.

تمتمت راشيل في ذهول:

“وهل هذا قانون كوني؟”

في عالمها السابق كانت تعرف أن تحديد جنس المولود يرتبط بالكروموسومات الذكرية. لو وُلد أبناء ذكور فقط طيلة قرنين، فالأرجح أن الخلل في جهة الأب.

لكن هذا عالم تحكمه قوى خفية، سحر وقدر ولعنات.

رفعت رأسها فجأة:

“إذن شككتَ بأمي منذ ولادتي.”

اقترب منها أنري، وصوته يرتجف لأول مرة:

“أرجوكِ… لا تخبري أمكِ.”

تأملته راشيل طويلًا. هذا الرجل الذي كان دائم الغياب، دائم البرود… لم يكن يحتقرها، بل كان يهرب من شكّه ومن شعوره بالذنب.

تنهدت ببطء.

“لدي شرط.”

تصلّب جسده:

“شرط؟”

“ذكرتُ عمي قبل قليل. في أحد مستقبلي، هو من يقتلني. أريد معرفة السبب.”

تدخلت بيس باهتمام ظاهر:

“هذا خطير.”

قال أنري بإصرار:

“أخي لا يمكن أن يؤذيكِ.”

“التمثيل متقن أحيانًا.”

سكت لحظة، ثم قالت بصوت منخفض لكن حاسم:

“أبي، الوسائط التي وجدناها اليوم… من يستطيع إدخالها إلى القصر دون أن يُكتشف؟ خادم؟ أم شخص من العائلة؟”

اهتزت عيناه السوداوان.

“إن بقي الأمر على حاله… ستموت أمي.”

كانت الضربة في موضعها.

هو الذي شكّ بها، نعم… لكنه أحبّها حدّ الجنون. أحبها حتى وهو يعذّب نفسه بالريبة. أحبها حتى لجأ إلى السحر الأسود يوم ظنّ أنه فقدها.

[آيريس: الحب الي الله يحرمنا منه]

لم يكن قادرًا على تخيّل موتها.

وبينما يخيم الصمت الثقيل، رفعت الكاهنة بيس يدها إلى الرمز المقدّس المعلّق في عنقها.

قالت بصوتٍ لم يعد لينًا كما كان:

“هذا أمر لا يمكن التغاضي عنه.”

انتهى…

ترجمة: آيريس

•تذكير:{٭لا تجعل قراءة الروايات تُلهيك عن عبادتك.}