“نعم، سيدتي…!”

 

حتى بعد أن اختفى الجندي على عجل، ظل الصمت الثقيل يخيم على المكان.

 

سيسيليا كيريس.

 

كان اسماً لا يمكن تجاهله.

 

لكن كان هناك سبب لعدم تعرف أحد على تلك الشخصية المشهورة في المجتمع الراقي.

 

في الأصل، كانت سيسيليا فتاة محبوبة ذات شعر ذهبي لامع، وعينين زرقاوين، وخدين ورديين كالورود.

 

حتى بعد أن أصبحت دوقة كيريس في سن مبكرة، ظل مظهرها الطفولي كما هو دون تغيير.

 

لكن هذه المرأة…

 

شعر يتلألأ بلون أبيض.

 

عينان زرقاوان حادتان كأنهما قادرتان على طعن الناس حتى الموت بنظرة واحدة.

 

بشرة شاحبة خالية من الدماء كأنها من الرخام…

 

إنها ساحرة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

 

بالطبع، لم تقل جمالها.

 

بلا شك، هي جميلة.

 

إذا كانت سيسيليا السابقة هي الأجمل كفتاة بشرية، فإن سيسيليا الحالية تمتلك جمالاً خيالياً يتجاوز حدود الزمان والمكان.

 

لكن الجمال المفرط يصبح مصدراً للخوف بدلاً من الإعجاب.

 

‘آه، لا أستطيع قول أي شيء…’

 

‘يُقال إن السحرة يستطيعون تحويل البشر إلى ضفادع في لحظة!’

 

بينما كان الجنود غارقين في الخوف، ظهر قائد الحرس الإمبراطوري، الذراع اليمنى للإمبراطور.

 

لكن، تم استبداله بشخص آخر غير الفارس المزعج والكريه الذي تتذكره سيسيليا.

 

‘فيرول؟’

 

رمشت سيسيليا بعينيها.

 

كان شخصاً تعرفه جيداً.

 

السيد فيرول.

 

الرجل الذي اعتبره زوجها السابق، إدوارد كيريس، أخاً له وكان يثق به ويشاركه أسراره.

 

رغم أن فيرول كان يتجاهلها ويحذر منها علناً، إلا أن ولاءه لإدوارد كان استثنائياً.

 

كانت تعتقد بوضوح أنه ليس من النوع الذي سيتبع الإمبراطور…

 

‘الناس يتغيرون. وأنا أيضاً تغيرت.’

 

فتح فيرول فمه ببطء بوجه جامد كالخشب.

 

“جلالة الإمبراطور يطلب حضورك، اعتبري هذا شرفاً.”

 

“…”

 

تبعته سيسيليا دون أن تنبس ببنت شفة.

 

تحرك سيف السماء الشيطاني المربوط بخصرها بحزام جلدي.

 

وفقاً لبيرون، لا يمكن كسر العقد بين الشيطان والإنسان إلا بسلاح اسطوري.

 

-‘أنا لا أستطيع استخدامه، لكنك ستكونين قادرة على ذلك.’

 

سيف السماء الشيطاني المصنوع من معدن نادر يُقال إنه يسقط من الفضاء مرة كل بضع مئات من السنين.

 

قيل إنه يمتلك قوة سحرية هائلة لدرجة أنه لا يمكن لمسه قبل أن يبلغ التنين سن الرشد.

 

-‘لكنك وحش، لذا…’

 

كانت هذه كلمات بيرون قبل ساعات عندما سلمها سيف السماء الشيطاني، بنبرة تمتزج فيها المديح والإدانة.

 

-‘انظري، إنه يرحب بك بالفعل، أليس كذلك؟’

 

كان محقاً.

 

شعرت سيسيليا باستجابة السيف لها منذ اللحظة التي أمسكت به.

 

‘بهذا سأكسر العقد مع الشيطان… وأقتل الإمبراطور.’

 

مشت وظهرها منتصب، ونظرها مثبت إلى الأمام.

 

الإمبراطور الذي سينكسر عقده مع الشيطان سيصبح مجرد إنسان عادي، لن تكون هناك حاجة لسحر معقد.

 

ربما بعد مائة خطوة فقط.

 

استشعرت سيسيليا قوة هائلة، قوة كافية لتهديد كبير السحرة وأكثر…!

 

“إنه هو!”

 

صرخ بيرون صرخة لا يمكن أن تسمعها سوى سيسيليا.

 

“إنه هو، اقتليه الآن!”

 

سبقت الغريزة العقل.

 

طار جسد سيسيليا بأكمله عبر الهواء ليهاجم الظل الذي كان يدخل الممر.

 

لم تكن سيسيليا تنوي إضاعة الوقت، الفرصة تأتي مرة واحدة فقط.

 

لن يرحم الشيطان أبداً خصماً أضاع فرصته.

 

‘مُت!’

 

رفعت سيسيليا سيف السماء الشيطاني عالياً.

 

امتصت قوتها السحرية بالكامل إلى السيف، مشكلة مانعة صواعق هائلة.

 

بعد عملية تحضير لم تستغرق حتى ثانية واحدة، وجهت ضربة مباشرة نحو الإمبراطور.

 

أو بالأحرى، وجهت سيف السماء الشيطاني نحو من ظنته الإمبراطور.

 

“…!”

 

اتسعت عينا سيسيليا في نفس اللحظة التي تشنجت فيها يدها الممسكة بالسيف.

 

‘إنه ليس الإمبراطور!’

 

تذكرت سيسيليا وجه الإمبراطور بوضوح.

 

شعر رمادي، وتجاعيد عميقة حول الفم، وعينان تلمعان بالجشع…

 

لكن هذا الرجل مختلف تماماً.

 

شعر أسود يميل إلى الزرقة.

 

عينان كهرمانيتان ساحرتان ومميزتان اكتشفتاها.

 

ملامح ناعمة كشجرة الصفصاف العملاقة على ضفاف النهر، لكنها لا تبدو ضعيفة أبداً.

 

عرفت سيسيليا هذا الرجل.

 

الرجل الذي أخفق قلوب النساء، لكنه لم يكن لها أبداً.

 

بارد أحياناً ودافئ أحياناً أخرى، ساخر لكنه مراعٍ، رجل لا يمكن فهم ما بداخله.

 

إنه… زوجها السابق، إدوارد كيريس.

 

يبدو أن طلاقهما لم يُعلن لسبب ما!

 

‘لا…!’

 

حاولت سيسيليا التوقف، لكن الوقت كان قد فات.

 

انفلت سيف السماء الشيطاني الذي امتص قوتها السحرية الهائلة، وانطلقت قوة تفوق الخيال نحو إدوارد كيريس.

 

كانت قوة كافية لتدمير القصر الإمبراطوري بأكمله وأكثر.

 

أغمضت سيسيليا عينيها بإحكام.

 

‘لن ينجو أحد، سيموت أناس أبرياء كثيرون بسببي!’

 

ثانية واحدة، ثانيتان، ثلاث ثوان…

 

مرت عشر ثوانٍ ولم تسمع سيسيليا الصرخات التي توقعتها.

 

فتحت إحدى عينيها بحذر.

 

إدوارد كيريس.

 

كان الوجه المألوف جداً ينظر إليها بتعبير مألوف جداً.

 

حاجبان مقطبان قليلاً، وشفتان رقيقتان.

 

“…هه.”

 

سمعت صوت طقطقة لسان منخفضة. ارتعش جسد سيسيليا دون أن تدرك.

 

“هل كنتِ تكرهينني لهذه الدرجة، سيسيليا؟ لدرجة أنك تحاولين قتلي؟”

 

“…”

 

بدأ عقلها يعمل ببطء.

 

كان إدوارد يرتدي الآن عباءة أرجوانية، وهي العباءة التي لا يمكن أن يرتديها سوى الإمبراطور.

 

ليس هذا فحسب.

 

نظراً لاختفاء سيف السماء الشيطاني دون أثر، فمن الواضح أنه استنفد كل شيء في المعركة وتفكك تماماً.

 

لقد حمى الشيطان المتعاقد معه.

 

‘…هذا مستحيل. مستحيل تماماً… لا يمكن أن يكون.’

 

لكن عقل سيسيليا الحاد توصل إلى استنتاج منطقي للغاية.

 

الشخص الذي هدد ميجينا للعثور عليها.

 

الشخص الذي أرعب بيرون.

 

إمبراطور رينيك الذي تعاقد مع الشيطان كان…

 

لا أحد سوى إدوارد كيريس.

 

“لماذا فعلت ذلك، لماذا فعلت ذلك بحق السماء!”

 

صرخ بيرون، لكنها لم تكن قادرة على الإجابة.

 

بينما كانت غارقة في الصدمة، سمعت صوت إدوارد البارد.

 

“لسوء حظك، أنا من النوع الذي يصعب قتله.”

 

“إدوارد.”

 

فتحت سيسيليا فمها أخيراً لتناديه. ارتعش وجه إدوارد قليلاً.

 

“أنا آسفة حقاً. لقد ارتكبت خطأً…”

 

“هل تقولين إنك كدت أن تدمري العالم عن طريق الخطأ؟”

 

نسيت سيسيليا للحظة ما كانت ستقوله ونظرت إليه مباشرة.

 

‘يبدو أنك أصبحت مبالغاً قليلاً منذ آخر مرة رأيتك فيها.’

 

تدمير القصر الإمبراطوري لا يعني نهاية العالم.

 

خطا إدوارد نحوها بخطوة واسعة. مرت رائحة المسك المألوفة بأنفها.

 

“أنا أعرف كل شيء. اعتقدت أنك تستطيعين الهروب طوال حياتك، لكن تم القبض عليك وإحضارك إلى هنا، لذلك كنت ستفعلين أي شيء للمغادرة.”

 

“هراء…”

 

كان ذلك رد فعل صادق خرج دون وعي منها.

 

فسيسيليا لم تهرب من إدوارد قط، ولم يتم القبض عليها وإحضارها إلى هنا.

 

“هراء؟”

 

التوى فم إدوارد.

 

شعرت سيسيليا بالذهول للحظة.

 

لم يكن إدوارد أبداً شخصاً يصنع مثل هذا التعبير…

 

بشكل أكثر دقة، لم يظهر أبداً مثل هذه القسوة تجاهها.

 

لكن الآن، كان إدوارد يتصرف كما لو كان يواجه عدواً.

 

“إذن اشرحي لي، سيسيليا. لماذا خنتني في ذلك اليوم؟”