“حقًا؟ أول مرة أسمع بهذا”.

“من يجرؤ على قول ذلك أمام جلالتك الإمبراطورة؟ لكن الجميع يفكرون هكذا”.

كان الفيكونت ميشن يتحدث بحماسة الآن.

“جلالتك، انتم لا تهتمون بنا! من الرائع أن تلتفتوا إلى أمثالنا، من ينكر ذلك؟ لكن نحن؟”

حافظت سيسيليا على وجه هادئ. كادت تضحك.

هل يعتقدون حقًا أن أولويتهم تتجاوز الفلاحين المصابين بضربة شمس؟

على أي أساس؟

“ونظام الإمداد هذا… أليس سحرًا؟ إذا اعتدنا السحر تدريجيًا، سينتهي أمرنا”.

اقترب الفيكونت ميشن من إدوارد خلسة.

“جلالتك كنت دائمًا تصغي لأمثالي. ربما…”

“فيكونت”.

قاطعه إدوارد.

“هل تصدق هذه الترهات حقًا؟”

“ماذا…؟”

اتسعت عينا الفيكونت. غطى فمه بيديه وصمت.

“لستَ وقحًا مع الإمبراطورة فقط، بل معي أيضًا”.

قال إدوارد ببرود.

“هل تعتقد حقًا أن الإمبراطورة فعلت هذا بمفردها؟”

حسنًا… يبدو أنه قريب من الحقيقة.

لكن سيسيليا سكتت. كلامها لن يقنع الفيكونت.

كان من الأفضل أن يخلط إدوارد بعض الأكاذيب.

“لم يُحظر السحر في تاريخ الإمبراطورية. بل كان لدينا تبادل طويل مع ميجينا”.

“إذن، جلالتك…”

“أنا صاحب القرار، فيكونت”.

كتف إدوارد ذراعيه وأمال رأسه.

“إذن، قل لي، من هم الذين يشاركونك هذه الأفكار؟”

“من أرسلوا رسائل احتجاج مع الفيكونت”.

لم تستطع سيسيليا الصمت وساعدته.

كان الجواب صحيحًا، إذ بهت وجه الفيكونت.

“آه”.

تنهدت سيسيليا.

كان الفيكونت ميشن من أدنى الأتباع.

ربما لم تتوقع العرّافة أن يتصرف بهذه الحماقة.

‘كان إدوارد يعتني بهذا الرجل… كان دوقًا جيدًا’

لا يكفي أن يعتني دوق بإقليمه وأتباعه.

يجب أن يراقب الأقاليم المجاورة ليحافظ على سلام إقليمه.

قليلون من النبلاء الكبار يفعلون ذلك.

كان إدوارد استثناءً، وهذا مفاجئ.

‘لكن… من يقف وراء هذه الفوضى؟ المشكلة أنني لا أعرف’.

يجب القبض على العقل المدبر.

ابتسمت سيسيليا للفيكونت.

“لا تبدو شخصًا سيئًا. مشكلتك أنك سهل الخداع”.

“نعم، أنا أحمق وأُخدع بسهولة!”

زادت ابتسامة سيسيليا تألقًا، حتى مَن لا يحبونها سيفتنون.

“إذن، هناك من خدعك بالتأكيد؟”

أدرك الفيكونت أنه وقع في الفخ، لكن بعد فوات الأوان.

“كل شيء… بسبب تلك العرّافة العجوز! هي من أخبرتني بكل شيء”.

“بالطبع يجب القبض عليها. لكن الغريب أن عرّافة لن تعرف ما يفكر فيه النبلاء الآخرون”.

هز الفيكونت رأسه.

“ما الذي يعرفه إقطاعي ريفي مثلي؟ قيل إنها عرّافة ماهرة، تجوب الإمبراطورية”.

ترددت سيسيليا.

أحفر أكثر، أم أتراجع؟

‘لنبدأ بالأكيد’.

تحدثت ببطء.

“إذن، القبض على العرّافة سيكون أصعب، ستساعدني، أليس كذلك؟”

“أنا…؟”

“نعم، العرّافة لا تعرف وضعك، فإذا استدعيتها، ستأتي فورًا”.

* * *

قاوم الفيكونت ميشن في البداية، لكنه أذعن لخطة سيسيليا.

كان الأمر مضحكًا.

“إن لم يفعل، فإما هو أو العرّافة سُيُتهمان بالخيانة، بالطبع سيدفع بها إلى السجن”.

لكن هدف سيسيليا لم يكن العرّافة.

بل من يقف خلفها.

يجب القضاء عليه سريعًا.

“يهدفون إلى إدوارد، لكنهم يهاجمونني، جبناء”.

كان لديها سؤال.

لدى إدوارد نقاط ضعف كثيرة، فلمَ يهاجمونها هي فقط؟

“هل أبدو ضعيفة لهذا الحد بالنسبة لإدوارد…؟”

لو كان كذلك، فهذا منطقي.

كانت هي وإدوارد حديث المجتمع الراقي ذات يوم.

ربما ظنوا، بناءً على مظهرهم الحميم، أن سيسيليا نقطة ضعف إدوارد.

“آسفة، لقد أخطأتم الهدف”.

أبعدت سيسيليا أفكارها ونظرت من النافذة.

بحث الفيكونت ووجد أن العرّافة في العاصمة، لكنها ردت أنها ستأتي فورًا إذا احتاجها.

حسبت توقيت وصول العرّافة، فعادت سيسيليا إلى قصر الفيكونت.

“ربما من الأفضل غياب إدوارد”.

يبدو أن الفيكونت يرى إدوارد كدعم.

رد فعل إدوارد البارد يخيفه أكثر، لكن سيسيليا لا تحتاج الخوف الآن.

دور الفيكونت هو استدراج إجابات طبيعية من العرّافة.

“كل ما عليّ هو الاستماع، مريح”.

قررت سيسيليا عدم الظهور أمام العرّافة.

لأن الهدف ليس العرّافة، بل من خلفها.

“إذا فشلنا، فاللوم على الفيكونت!”

خطة تعتمد على مهارته.

إن نجح، سيحصل على مكافأة، فلن يكون خاسرًا.

فتحت حواسها، فسمعت الحوار أدناه كأنه بجانبها.

“أهلاً، السيدة إيل”.

“فيكونت ميشن”.

ضحكت العرّافة.

“لمَ استدعيتني؟”

“هناك مشكلة كبيرة”.

جاء صوت الفيكونت مليئًا بالهم، لم يكن تمثيلاً، فقد كان كئيبًا مؤخرًا.

“يبدو… أننا اكتُشفنا”.

“اكتُشفنا؟”

ارتفع صوت العجوز فجأة.

وتحدثت بوقاحة، كأنها السيدة والفيكونت تابعها.

“بهذه السرعة؟ ماذا فعلت؟”

عبست سيسيليا.

عجوز؟ نبرتها شابة، صوتها خالٍ من خشونة العجائز.

ليس صوت مراهقة، بل امرأة في ريعانها.

“مشبوه”.

إن كانت تخفي هيئتها، فليس بالسحر.

“تنكر؟”

ربما العرّافة والعقل المدبر شخص واحد.

“…لم نُكتشف تمامًا، لكن السير فيرول سأل عن أحوالي”.

“وماذا في ذلك؟”

“لكنني وفيرول لسنا على علاقة تسأل عن الأحوال! هذا مريب جدًا…”

لوحت العرّافة بيدها.

“كفى. أنت ضعيف القلب أكثر مما توقعت”.

واصلت بسرعة.

“لا بأس، هذا يحدث. الناس مختلفون. سنحاول بطريقة أخرى قريبًا”.

“طريقة أخرى؟”

“الاقتراب من الإمبراطورة مباشرة”.

ضحكت العرّافة.

“حاول أن تنجح هذه المرة”.